Четвертый квадрант.
Фонтан Планета.
Город Фрайше.
Убик мягко приземлился на землю, небольшой прыжок вниз с последней опоры на обветренном фасаде не вызвал у него никаких проблем. В Delgados были встроены отличные амортизаторы.
Академия располагалась в жилой зоне. Другие здания были новее и плотно заперты, с затемненными окнами и гладкими фасадами, по которым можно было без проблем пролезть. В какой-то момент ему даже захотелось бросить себе вызов.
Он быстро двинулся к огням. Был хороший шанс, что его отсутствие будет обнаружено, поэтому было важно сделать как можно больше в этой первой поездке. Если его обнаружат, это не должно быть большой проблемой. Он уже зарекомендовал себя как горстка, индивидуалист, который не играет по правилам. Реакция гильдии была именно такой, на какую он надеялся — они проявили терпимость и достаточный интерес, чтобы предположить, что для них это вполне приемлемо.
Ему казалось очевидным, что такое снаряжение, как FVG, будет ценить такие характеристики. Они не хотели бы, чтобы они были слишком ярко выражены — они не хотели, чтобы в команде были сумасшедшие, — но когда вы отправляете людей в пасть умеренно верной смерти, вам нужно, чтобы у них было немного искры. Вы хотели скрягу, умную задницу, склонную к риску. Позже вы всегда сможете снизить эти качества до более приемлемого уровня.
Играя немного на быстрой и свободной стороне, вступая в споры с инструкторами, занимая позицию по самым тривиальным вещам, он создал прецедент. Они возлагали на него надежды. Они все это уже видели и знают его тип. Из тех, кто улизнет, чтобы пойти на незаконное веселье посреди ночи. Гильдейский материал, без сомнения. Если судить по экипажу Красного Дьявола, он, возможно, даже занизил своего персонажа.
Шум медленно усиливался по мере того, как он приближался к оазису света посреди спящего города. Движения не было, машин в небе тоже. Судя по чистым, узким дорогам, в город не пускали автоматизированный транспорт. Должен быть способ обойти это, но не очевидный. Возможно система метро.
Убик мало что знал о Фокстроте-435, за исключением того, что его прозвали Фонтаном Планеты из-за некоторых природных источников, в которых можно было купаться, и что он в настоящее время находится в городе Фрайше. Вода должна была обладать восстанавливающими свойствами, но какая вода не имела?
У гильдии было несколько объектов, таких как Академия, в которую они могли отправить его. У этого случилось открытие и бесплатная поездка, так что у него не было претензий. Ему нужно было получить некоторую информацию из надежного источника. Что-то более подробное, чем время открытия и закрытия главного городского спа-салона (с 06:00 до 22:00 по стандарту, с 06:00 до 04:00 по стандарту, с полным персоналом для вашего удобства).
Ему также нужно было начать копить деньги. Он потер полоску о нижнюю сторону руки. Он оставался на месте на удивление хорошо. Наверное, слишком хорошо — он ожидал, что кожа содрается с его руки, когда он попытается ее снять. У него был идентификационный чип законного гражданина галактики. Это дало ему доступ к совершенно новому, почти легальному счету, на который можно было положить деньги, теперь ему просто нужно было заполнить его реальной валютой.
Медленная, но стабильная струйка — вот все, что ему сейчас нужно. Он не знал, сколько ему нужно, пока не сделал несколько запросов. До тех пор он не знал, насколько возможно было бы использовать больше незаконных методов, или какие методы были доступны здесь. Ему также нужно было знать, насколько эффективны правоохранительные органы. Или какие виды. На полную автоматизацию было бы слишком много надежд.
Первой его целью было получить низкооплачиваемую работу в каком-нибудь ничем не примечательном бизнесе. У него был некоторый опыт черной работы, в основном при прикидывании места для будущего совка. Лучший способ понять операцию — получить работу на ее дне. Именно здесь предпринимались наименьшие усилия, чтобы скрыть любые проблемы, а также там, где другие сотрудники чаще всего высказывали свое мнение. Никто не жаловался громче, чем люди, которые работали больше всех и получали меньше всех.
Его не заметят, никого не будет волновать, почему он здесь, он сможет собрать немного стартового капитала и прочувствовать этот город. Оставалось только найти подходящее место.
Улицы стали шире и начали заполняться людьми. По мере того, как свет становился ярче, люди толпились вокруг них в большем количестве. Много пар, много маленьких групп. Болтают, смеются, молодые и старые. Это создало приятную атмосферу, с чувством волнения. Убик огляделся в поисках криминальных элементов, которые всегда околачивались среди подобных толп. Он ничего не видел. Возможно, Фонтан был свободной от преступности утопией.
В основном это были клубы, бары и рестораны. Посещение мест общего пользования, чтобы поделиться едой и напитками, было одной из тех вещей, которые на самом деле не работали через сеть. Вы могли бы сидеть перед экраном со стаканом в руке, разговаривая с другими людьми перед их экранами дома, но в этом не было атмосферы. Многие компании пытались заставить его работать, но он так и не взлетел. Люди были социальными животными, за исключением тех, кто ими не был, и даже они изо всех сил старались притворяться.
Работа на кухне казалась Убику идеальной. Раньше он работал грилем и посудомойщиком, и не то чтобы ему нужно было доказывать, что у него есть опыт. Ему просто нужно быть готовым продолжать двигаться. Была небольшая проблема в том, что он был инопланетянином, и он понятия не имел, что такое рынок труда здесь. Им может не понадобиться труженик, если люди будут достаточно отчаянными. Смеющиеся парочки вокруг него предполагали, что дела идут относительно хорошо. Регулярные спа-дни, вероятно, помогли.
Убик прошел вдоль главной улицы и обратно. Он выбрал небольшое, но популярное заведение, которое выглядело так, как будто это предприятие с довольно низкой арендной платой. Он назывался Dai’s Curry Palace и имел большой стеклянный фасад, на котором было видно, как люди наслаждаются едой внутри.
Карри был хорош. Он не хотел работать в каком-то шикарном ресторане, где у всех свое отношение. Он был почти уверен, что сможет получить всю необходимую информацию в таком месте, как это. Кроме того, он любил карри. Ему нравилась любая еда, в которой специи покрывали возрастные недостатки ингредиентов. Он вырос, поедая то, что оставили или выбросили другие люди. Чем острее оно было, тем меньше шансов, что вы заметите, насколько оно отвратительно.
Убик проскользнул в переулок вдоль стены здания. Там были выстроены мусорные тележки, готовые к вывозу утром, вероятно, в основном продукты для переработки. Это вернуло ему воспоминания о погружении в мусорный бак. Исследование древних поселений инопланетян не вызывало у него никакого страха по сравнению с прыжками в мусор за спиной Слоппи Джима в Сайлон-сити.
Это было то, что Дримбо всегда поощрял. Подвергните себя худшему, что было, в разумных количествах, и вы выработаете иммунитет. Профилактика была лучше, чем лечение, но и то, и другое — отстой по сравнению с неуязвимостью. Ешь чужую еду, купайся в их грязи, заставляй их преследовать тебя по самым отвратительным местам, какие только можно найти. Убик потерял многих разгневанных сотрудников правоохранительных органов, потому что сточные воды пересилили их чувство долга, а также их обоняние. От нетренированного рвотного рефлекса избавиться было гораздо труднее, чем от пары наручников.
Убик огляделся в поисках места входа источника питания в ресторан и нашел запертый ящик, где энергетическая компания могла внести коррективы и снять показания. Это не позволит вам сделать намного больше, если вы не возьмете топор. Убик никогда бы не сделал что-то настолько грубое. Ему потребовалось около десяти минут, чтобы открыть панель, настроить событие по времени, а затем снова закрыть ее.
Он обошел парад и встал в очередь за столиком. Это было популярное место, и люди были готовы ждать. Не так популярен, как некоторые другие рестораны — в заведении напротив была очередь, выходящая на улицу, — но здесь они приносили прибыль. Он предположил бы, что узкая маржа. Идеально подходит для целей Убика.
Убик вышел вперед и сказал: «Могу ли я…»
Свет погас, и комната погрузилась во тьму, или ее край. Свет с улицы и других еще хорошо освещенных помещений проникал через большое окно, выходящее на улицу.
Была легкая тревога и испуг, персонал просил спокойствия и утверждал, что обо всем позаботятся через несколько минут. Вынесли свечи, маленькие и подходящие для праздничного торта. Появился управляющий, невысокий худощавый мужчина. Это было все, что Убик мог сказать в свете свечей.
«Нет причин для беспокойства. Все хорошо, небольшая неисправность, электрик едет. Пожалуйста, продолжайте, наслаждайтесь. Бесплатная вода из родников.
Бесплатная вода не была самой большой компенсацией, но люди, похоже, не особо возражали. Это было небольшое приключение, сидячий вид. Однако очередь за Убиком исчезла, чтобы найти менее авантюрное место, где можно поесть. Молодой человек перед Убиком повернулся, чтобы поговорить с менеджером; оба казались обеспокоенными.
«В это время ночи… Ты знаешь, сколько это будет стоить… Разве ты не знаешь кого-то…»
Он поймал достаточно, чтобы понять, что сделал правильный выбор.
«Извините, у меня есть некоторые инженерные познания, хотите, я посмотрю?» Инженерное дело звучало хорошо, заставляло его казаться образованным.
Менеджер был в отчаянии и принял его предложение. Он провел его в заднюю часть, мимо кухонь, где люди стояли в замешательстве.
«Делайте что-нибудь, рубите что-нибудь», — кричал он им. — Нет, заткнись. Не открывайте холодильные установки, пока не восстановится электроэнергия».
Он поднес Убика к блоку предохранителей. Переключатели показали, что все в порядке.
«Я не могу понять это, Убик. В чем проблема?»
— Не беспокойтесь, мистер Дай, — сказал Убик. — Если его нет здесь, то это распределительная коробка снаружи. Я пойду посмотрю».
Г-н Дай вернулся к успокоению своих клиентов и заверил их, что обо всем позаботятся. Убик вышел в переулок, подождал достаточно долго, чтобы создать впечатление, будто предпринимаются какие-то усилия, и снова включил питание. Когда свет вернулся, раздались громкие возгласы.
«Спасибо, большое спасибо. Позвольте предложить вам полный обед из трех блюд за полцены.
Убика впечатлила способность менеджера сохранять рассудительность в разгар кризиса. Не нужно сходить с ума из-за небольшой помощи. Вот кто ценил честную сделку.
«Вообще-то, мне было интересно, есть ли шанс, что вы наймете кого-нибудь. Сзади, я имею в виду. Кухня или что? Я трудолюбивый и могу помочь другим способом».
«Ну, ладно», — сказал мистер Дай, широко и удивленно улыбаясь. — Почему бы нам не зайти в мой кабинет и не обсудить это?
Проще простого. Карри пирог. В нее можно было положить все, что угодно, и она все равно была вкусной.
Они вошли в кабинет управляющего, который был маленьким и тесным. Убик сел, а Дай закрыл дверь, а затем запер ее.
— Вы, должно быть, думаете, что я какой-то идиот.
«Извини?» — сказал Убик.
«Вы издеваетесь над трониками, а затем предлагаете свои услуги. Удачно, не так ли? Очень везучий.» Он обошел Убика и сел за его стол. «Кто ты, мой друг? Кто тебя послал? Это был Джерри? Было ли это?»
Всегда был риск, что его поймают. Теперь он был в рассоле, но это было нормально. Ему это очень нравилось. Его сердце забилось быстрее, а в голове промелькнули варианты. Это было то, что sim-U никогда не мог сделать. Не было готовой версии, на которой можно было бы попрактиковаться — первый раз мог стать последним. Кому понадобилась машина, чтобы воспроизвести жизнь на грани катастрофы? У него была настоящая вещь прямо здесь.
— Я не знаю, кто такой Джерри, — сказал Убик. — Но, может быть, я смогу помочь тебе с ним.
