Четвертый квадрант.
Фонтан Планета.
Учебная академия Горбол.
Фигаро привык носить самую лучшую одежду. Его домашняя одежда не всегда позволяла ему дышать, но она держала все вместе так хорошо, что вы вряд ли чувствовали необходимость в этом. Осанка строго поддерживалась благодаря отличному пошиву.
Серые FVG, напротив, были свободными и неформальными — ваша поза была вашим личным делом. Каждая его часть чувствовала движение, когда он шел рядом с принцепом Галели. Дешевый, функциональный, универсальный — и все же, как только он надел одноразовую форму, он почувствовал, что все резко изменилось. У него была работа, которую нужно было сделать, и цели, которые нужно было выполнить. Было обнадеживающее знакомство с тем, чтобы быть частью команды.
— Пока мы не разберемся, что именно вы нашли на Происхождении, — сказал принцеп, оживленно говоря и походя, — мы делаем все возможное, чтобы это открытие не просочилось, так что мне придется спросить никому не рассказывать о том, что мы здесь сегодня обсуждаем, включая твоего отца. Я понимаю, что его знания могли бы очень помочь в понимании этого нового явления, но я хотел бы иметь возможность сначала сделать нашу собственную оценку».
— Конечно, — сказал Фигаро, удлиняя шаг, чтобы не отставать от воодушевленного принцепа. «Я считаю это делом гильдии, я буду следовать вашим указаниям». Не ему решать, как другие ведут свои дела. — Однако я не знаю, как вы остановите его выход наружу. Если это действительно новый символ, я думаю, люди не смогут долго держать рот на замке».
— Совершенно верно, — сказал принцеп. «Я рассматриваю это как маленькое окно, которое у нас есть, пока не станет известно. Мое единственное намерение состоит в том, чтобы максимально использовать возможность, пока мы единолично владеем ею. Я думаю, самое большее, несколько дней.
— А как же те четверо, что ушли? — сказал Фигаро. — Разве они не представляют опасности?
— Вовсе нет, — сказал принцеп. — Это стандартная процедура — вычеркивать любого, кто досрочно покидает программу. Ничего коварного, уверяю вас, это в договоре, на первой полосе, а не мелким шрифтом. Они ничего не вспомнят о времени, проведенном здесь. У нас есть и другие секреты, которые мы тоже хотим сохранить при себе».
Фигаро не особенно удивился, но мысль об удалении воспоминаний все же тревожила его. Это не было болезненной процедурой, и отскреблось бы только недавнее прошлое, но все же человек был их памятью.
Четверо бывших стажеров вышли из тренировочной программы по собственной воле, зная о последствиях. Не ему судить об их выборе. Как намекнул принцеп, если они не справляются с задачей, лучше объявить об этом заранее и не тратить ничьего времени, включая свое собственное.
Но вид Фигаро с искаженным до неузнаваемости лицом напугал их.
Не все хорошо справлялись с тем, что их бросали в глубокий конец. Это не означало, что они не могли научиться плавать.
Фигаро начал понимать, что быть лидером — это нечто большее, чем просто показывать, насколько ты способнее всех остальных. Люди, которых вы вели, должны были иметь возможность следовать за вами; они должны были чувствовать, что приказы, которые вы отдавали, были жизнеспособны и могли быть выполнены ими лично. Лидер должен вызывать доверие, а не отвращение.
Принцеп Галели остановился как раз перед тем, как они достигли комнаты моделирования, современные двери которой резко контрастировали с каменным коридором.
— Несколько слов перед тем, как мы войдем. Капитан Хикори просмотрел видеозапись вашей симуляции, — сказал принцеп, — так что он знает, чего вам там удалось добиться. К сожалению, повторить его не удалось. Уверяю вас, не из-за отсутствия попыток.
— Он не наткнулся на печать?
— Нет, — сказал принцеп, — и скрытая область, которую вы обнаружили. Его команда провела тщательный анализ вашего подхода, попыталась точно воспроизвести. Все они умерли. Неоднократно.»
Это не было хорошей новостью. Это, вероятно, означало бы, что его будут допрашивать, чтобы он объяснил их неудачу, как будто их недостатки были его ошибкой. Психология негативной групповой динамики была одним из его наименее любимых уроков. Было слишком много переменных, которые менялись при столкновении друг с другом, создавая эффект бильярда. Шарики отскакивают друг от друга в другие шары, в другие шары и так далее. Он надеялся, что капитан Хикори был авторитарной ведущей фигурой. Хулиганы помогли сократить количество мячей, разрешенных на столе. Человек, который поощрял своих подчиненных высказывать свое мнение и защищать свои идеи, превратил бы комнату в кошмар для чтения.
Ему пришла в голову более тревожная мысль.
— Запись, которая у вас есть, — сказал Фигаро. — Его придется, гм, модифицировать. Меня невозможно опознать».
«Да, да, обо всем позаботились. Мы удалили все идентифицирующие признаки. Никто не узнает, кто в костюме».
Вероятно, это было не совсем так. Любой органик с высоким CQ с соответствующей аугментацией сможет опознать его только по его контуру, даже в скафандре. Если бы они встречали его раньше или встретятся с ним в будущем, они бы сразу поняли, что это его видели в воспроизведении sim-U. Хотя это был довольно небольшой риск.
Заверения принцепа были тем, на что Фигаро мог надеяться. Запись, вероятно, уже была разослана различным должностным лицам гильдии. Лучшее, что мог сделать Фигаро, если он хотел остаться неопознанным, — это не пытаться ограничить свою экспозицию с помощью записи воспроизведения — что было бы практически невозможно — он должен был немного набрать вес и изменить походку.
— Я хочу, чтобы вы следили за тем, что говорите капитану Хикори, — сказал принцеп. «Он не знает твоего прошлого, и, честно говоря, я сомневаюсь, что ему есть дело, но он может непреднамеренно спросить тебя о твоей подготовке или наборе навыков, которые могут раскрыть больше, чем ты думаешь. Он проницательный человек, и мало что ускользает от него».
— Я буду осторожен, — сказал Фигаро, не слишком серьезно приняв предупреждение. Происхождение было для него такой же загадкой, как и для всех остальных, он представлял себе, что большинство его ответов будет в форме пожимания плечами. Ничего из того, что он делал внутри sim-U, не было запланировано, он просто попробовал другой подход к значению ty. Он надеялся, что его способность остаться в живых, даже столкнувшись с Предшественниками в одиночку, произведет впечатление на остальную часть его группы. Это не совсем так получилось.
Принцеп прошел через двери, когда они открылись. В комнате было четыре человека. Сразу было видно, кто из них главный.
— Это капитан Хикори. Это стажер Маттон. Фиг Маттон.
— Да, — сказал Гикори, как будто он уже знал о Фигаро все, что можно было знать.
Капитан Хикори был высоким мускулистым мужчиной, внушительной внешности и был счастлив использовать это в своих интересах, таково было первое впечатление Фигаро. Он выглядел так, будто считал каждую дверь на своем пути оскорблением со стороны какого-то строителя.
Фигаро мог сказать, что Хикори был органиком. Но даже без своей органической активации он обладал осознанием своего окружения, выходящим за рамки хорошей подготовки и высокого уровня восприятия. Фигаро казалось, что Хикори не просто осознавал свое непосредственное окружение — комнату и ее обитателей — он как будто учитывал всех в здании, как будто он мог видеть сквозь стены.
— Здравствуйте, — сказал Фигаро. Он оглядел комнату, но не получил ответа.
Остальные трое — двое мужчин и женщина, отдаленно похожая на капитана, по крайней мере цветом кожи, — сидели, сгорбившись, в креслах. Казалось, они истощены.
— Хватит любезностей, — сказал Хикори, который стоял, расставив ноги, словно пытаясь поддержать потолок, если ему понадобится помощь. «Я смотрел запись. Какого черта ты там делал?
Фигаро не знал, что сказать. — Я, э… я сделал то, что ты видел. Какая часть показалась вам запутанной».
«Ха!» — рявкнул мужчина в куртке, закрывающей лицо от яркого света.
— Мы вошли туда, — сказал Хикори, не обращая внимания на крики, — вчетвером. Ничего подобного тому, что случилось с тобой, не случилось с нами».
— Четверо из вас вошли? Вы пробовали отправить только…
— Конечно, — вмешался Хикори. — Я вошел один и повторил все, что вы сделали. Точно. Я предложил себя в качестве добровольного пленника, и меня расстреляли. Это был неприятный опыт».
Раздалось хихиканье. На этот раз это был не зазывал, а женщина. Она сидела в одном из симуляционных кресел, отодвинутая от машины, откинулась назад, наклонила голову и закрыла глаза.
— Я не знаю, что вы сделали не так, — сказал Фигаро. «Может быть, если я посмотрю вашу запись, я смогу…»
— Я не сделал ничего плохого, — отрезал Хикори. «Вы сделали что-то, чего нет на записи. Невидимый. Что это было?»
Фигаро не просто допрашивали, что было бы уже достаточно плохо, его в чем-то обвиняли. Он понятия не имел, что.
«Я не сделал ничего такого, что вы не могли бы увидеть при воспроизведении sim-U», — сказал Фигаро. «У вас есть доступ ко всем углам».
— Думаешь, я этого не знаю? Хикори начал перекладывать вину за свои неоднократные неудачи на Фигаро. Это было мелочно и мелочно с его стороны. Вероятно, он не был бы признателен, если бы ему это указали.
— Уверяю вас, — сказал Фигаро, — больше я ничего не делал. Я тоже не ожидал, что корабль так отреагирует.
— Но ты знал, что дроиды тебя не убьют, — сказал Гикори. «Как?»
— Я не знал, — сказал Фигаро. «Это скорее гипотеза, к которой я пришел при запуске других симуляций. Иногда дроиды не распознают людей как угрозу. В основном это мелкие. Я думаю, что они были созданы для управления отходами, а не для защиты, хотя они могут делать и то, и другое. Это просто теория. Мой отец считает это ерундой. Наверное, я был в чем-то прав?»
Хикори нахмурился. Он не прервал его, что Фигаро воспринял как хороший знак — готовность слушать говорила о том, что он не совсем неразумен, — но напряженность его взгляда тревожила.
— Кто, черт возьми, твой отец?
Фигаро посмотрел на принцепа. Не слишком ли много он раскрыл?
«Он работает с симуляционными машинами, — сказал Фигаро. «Вот как я имел к ним доступ раньше. Я запускал довольно много карт, некоторые из них десятки раз».
«Ну, как насчет этого, — сказал мужчина в куртке на лице, сел так, что куртка соскользнула, открывая лицо с дикими глазами, увенчанное непослушными черными волосами, — среди нас есть эксперт-исследователь. Время делать заметки, мальчики и девочки.
Фигаро не хотел звучать столь напыщенно в своем заявлении. Он принял насмешку с изяществом. Он сам виноват, что не был более тактичен.
— Почему бы нам не взять его с собой? — продолжал мужчина, искоса глядя, словно предлагал что-нибудь вкусное поесть, такое вкусное, что он уже чувствовал вкус. «Посмотрите, как бегун-ветеран называет игру».
— Заткнись, Гиппер, — сказал Хикори.
— Готов поспорить, что ты умрешь раньше, чем он, — сказала девушка, тоже выпрямившись и сосредоточив внимание.
— Я принимаю это пари, — сказал Гиппер. «Обычные условия».
Они оба кивнули друг другу.
Третий член команды, несколько дородный, лысый мужчина, сидел, положив руку на колени, и пристально смотрел на Фигаро. — Ты выглядишь ужасно знакомой. Мы раньше встречались?»
— Я так не думаю, — сказал Фигаро.
«Хм. Он придет ко мне через мгновение».
— Все вы, заткнитесь, — сказал Хикори. — Мы идем. Ты пойдешь с нами.
— А теперь подождите, — сказал принцеп Галели. «Он все еще выздоравливает от болезни sim-U. Если он получит еще одну дозу вскоре после…
— Все в порядке, — сказал Фигаро. «Я хотел бы попробовать еще раз. Мне нужно активировать только начальное открытие скрытой области. Я не думаю, что это должно повлиять на меня, если я уйду после этого».
«Ты уверен?» — сказал принцеп.
Фигаро был готов пойти на небольшой риск, чтобы увидеть эту команду в действии. Он привык к очень дисциплинированным отрядам, действовавшим согласованно, их способности были отточены до высокой степени. Он очень сомневался, что эта группа работает именно так.
— Принцеп, если можно на пару слов. Вошел мужчина, его поза указывала на срочные новости. У него были странные руки, красные и синие.
— Не сейчас, Берн. Разве ты не видишь, что я занят?»
— Боюсь, это дело не может ждать. У нас брешь в системе безопасности».
«Что?» Теперь все внимание принцепа Галели было приковано к вновь прибывшему.
«Мы поймали преступников». Берн, казалось, немного надулся, когда смог сообщить о своем успехе. «Два курсанта. Они пытались послать сигнал в местный ресторан». Повисла пауза, которая могла означать только что-то зловещее. «Серф и газон ДжонДжо».
Принцеп побледнел. Фигаро мог сказать, что назначение сигнала сильно его обеспокоило. То ли это был не очень хороший ресторан, то ли вообще не ресторан.
