Четвертый квадрант.
Фонтан Планета.
Учебная академия Горбол.
Принцепу Галели не нравилось оставлять курсанта Маттона наедине с капитаном Хикори, но это новое событие требовало его немедленного внимания. Последние несколько лет его жизнь была достаточно скучной и комфортной. Ему это нравилось. Время, которое он провел в поле, ведя команду в опасные, а иногда и безвыходные ситуации, не сильно повлияло на его психическое состояние, пока он не остановился, а затем полное безумие этого поразило его сразу. Ему не хотелось возвращаться к тому образу жизни, как и, как он представлял, людям, которые служили под его началом.
Большинство из них, по крайней мере, те, что были еще живы, все еще работали на него в менее напряженных условиях.
«Мне очень повезло, что я поймал их, когда я это сделал», — сказал Берн, шагая широкими легкими шагами рядом с Галели, его металлические руки сверкали рядом с ним. «Но я знал, что с дронами что-то не так. Я мог просто почувствовать это, вы же знаете, каково это, когда у вас возникает это чувство в глубине желудка. Напомнило мне былые времена, только без угрозы неминуемой смерти — ха-ха!»
— Да, — проворчал Галели. Он был не в настроении вспоминать. На расстоянии было достаточно легко романтизировать их подвиги и сделать так, чтобы победы казались более частыми, чем поражения. Однако на самом деле им повезло, что они остались невредимыми. В основном целые.
«Никогда бы не догадался, что за этим стоит Террифик», — продолжил Берн, голос которого звучал на удивление бодро в связи с перспективой стычки с самым печально известным гангстером Фрайше-Сити.
«Давайте не будем спешить с выводами, — сказал Галели. — Мы точно не знаем, чем занимались эти двое, не так ли? Они что-нибудь сказали?
— Ни йоты, — сказал Берн. — Я их не давил — счел за лучшее дать им немного повариться. Возможно, они станут более разговорчивыми, когда у них будет возможность немного попотеть. Я оставил одного из скайджеков наблюдать за ними. Хе! Это должно дать им пищу для размышлений».
Дроны «Скайджек» были большими и уродливыми штуками, их использовали для того, чтобы пробить стены укреплений Антесессора — наиболее очевидные точки входа были хорошо охраняемы, и проскользнув через импровизированный вход, можно было обойти системы безопасности. Или нет. Проблема с проделыванием дыры в борту корабля или базы Antecessor заключалась в том, что вы не знали, что находится на другой стороне. Это может быть что-то взрывоопасное, токсичное или кислотное. Скайджеки, как правило, выглядели так, будто прошли через многочисленные перестрелки, хотя на самом деле они чаще пробивали дыру в чане с кислотой, чем нет.
Они не представляли реальной угрозы для людей и не имели боевой схемы атаки, но вы бы этого не знали, глядя на них. Помимо вмятин и шрамов от открытия не той дыры в неправильном месте, у них был набор острых насадок, которые могли с легкостью прорезать метр стали и защитные материалы Antecessor с некоторым постоянным усилием. Любой сильный жар был слишком рискованным, поэтому их предпочтительными инструментами были грубая сила и что-то с острым лезвием. Они выглядели так, будто могли стать идеальными орудиями пыток.
— И ты уверен, что за этим стояли они, эти двое, Убик и Кабор? Никто другой? Вы уверены?
«Насколько я могу», — сказал Берн. «Могли бы быть и другие, но это кажется чересчур, не так ли? Зачем посылать так много людей, чтобы проникнуть в нас? Чего они добиваются? Не это новое открытие, они пришли сюда раньше. Они могли быть оппортунистами и не работать на Потрясающего. Возможно, хотите продать ему информацию?
— Возможно, — сказал Галели. «Но как они узнали о нем так скоро? Они пробыли здесь всего несколько дней и даже не покинули Академию. Что-то не сходится».
Они подошли к анфиладе комнат, используемых для размещения гостей и важных посетителей. В данный момент они были пусты, мебель хранилась в подвале. По обе стороны от одной из дверей парили два парашютиста. Каждый представлял собой металлический ящик двухметровой высоты и метра шириной, с небольшим выступом наверху, служившим головой, и шестью руками, торчащими из туловища, каждая из которых была увенчана жестоким режущим орудием. Оба они были сильно потрепаны — у одного была большая дыра в средней части — и нуждались в ремонте, но, поскольку они вряд ли будут использоваться снова, в этом не было смысла.
— Как ты хочешь это сыграть? — спросил Берн. «Читать им акт о беспорядках? Угрожают, что выпустят доктора Либштейна на их кору головного мозга?
Галели давно не видел, чтобы Берн так развлекался. Он всегда был из тех людей, которые тем больше приходят в восторг, чем ближе приходит время действовать, пока не случился несчастный случай. Даже несмотря на то, что протезы вернули ему полный диапазон движений, к нему не вернулась его природная страсть к хорошему шуму. Но стоило только одному психопату-преступнику скрыться за горизонтом, и прежний Берн вернулся.
Галели и сам рисковал впасть в ностальгию, а в нынешней ситуации это не помогало.
«Давайте сначала дадим им возможность объясниться», — сказал Галели. «Посмотрим, что они скажут».
— Я оставил в комнате одного из скайджеков, — сказал Берн с веселым блеском в глазах. «Возможно, их нужно заверить, что мы не собираемся делать с ними что-то ужасное».
Галели сделал подобающе суровое лицо и вошел в комнату, повернув старомодную ручку и толкнув дверь.
Зрелище, с которым он столкнулся, было не таким, как он ожидал. Один из стажеров, Кабор, сидел на полу с закрытыми глазами, слегка нахмурив губы, по-видимому, медитируя.
Другой, Убик, сидел на плечах скайджека, занимавшего большую часть остальной комнаты. Его ноги обхватили голову небесного джека, как будто он пытался задушить его бедрами. На самом деле он использовал свои ноги, чтобы сохранять свое положение, пока работал с центральным процессором скайджека, который находился в голове и был полностью открыт.
«Одну минутку, — сказал Стажер Убик, — почти готово». Его язык высовывался из уголка рта, когда он возился с каким-то внутренним компонентом скайджека, чего ему должны были помешать обычные защитные охранники.
— Пожалуйста, спускайтесь оттуда, — сказал Галели. — Это не игрушка.
— Конечно, нет проблем, — сказал Убик, не испугавшись ни дрона, ни принцепа. Он надел кожух черепа обратно на голову дрона и соскользнул с его тела. Если бы Галели был более доверчивым человеком, ему могло бы показаться, что дрон выглядит благодарным.
«Что ты делал с нашим летательным аппаратом?» — спросил Галели. Он должен был быть более строгим, но на самом деле ему было довольно любопытно.
«Ничего особенного. Эти старые устройства немного прихрамывают с одной стороны. Печатные платы предназначены для того, чтобы изнашиваться, но они никогда не изнашиваются равномерно — это требует слишком много времени и внимания — поэтому они в конечном итоге наклоняются при движении. Я просто нахожу это неприятным для глаз». Он улыбнулся, как будто отпустил какую-то озорную шутку.
«Я заметил, что они, как правило, кренятся на одну сторону, когда двигаются», — сказал Берн.
«Ладно, ладно, давайте пока оставим вопрос о наших хромающих сторожевых дронах, — он бросил взгляд на Берна, — пока в сторону. Пожалуйста, объясните, стажер Убик, почему вы связались с рестораном JonJo Surf and Turf».
«Ах это. Что ж, я не хочу бросать тень на здешнее питание, но, честно говоря, принцеп Галели, еда отстой. Я знаю, что мы должны придерживаться наших тщательно разработанных, индивидуально подобранных порций, но мне действительно показалось что-то немного более интересное, чем протертые витамины в различных пастельных тонах, и это место, по-видимому, предлагает бесплатную доставку».
— Подожди, стой, — сказал Галели, понимая, что у него не будет шанса что-либо сказать, если он не будет настаивать на этом. — Ты хочешь сказать, что пытался заставить их прислать тебе еду?
— Знаю, знаю, это против правил, но дело в том, что на моей родной планете нет ни серфинга, ни дерна, и это был всего лишь небольшой заказ. Дегустационное меню. Это моя вина, я принимаю любое наказание, которое вы считаете нужным. Выгоните меня, подключите к одному из тех автоматов, которые заставят вас забыть о собственном дне рождения, делайте что хотите, но не вините П.Т., он хороший парень, которого сбила с толку моя страсть к экзотическому жаркому. Он принесет огромную пользу гильдии, если вы дадите ему второй шанс. Убик наклонился к Галели и понизил голос. «Бедный мальчик был воспитан компьютером на мировом корабле, где никто не знает, кто его родители».
Галели потребовалось некоторое время, чтобы понять, что «ПТ» относится к Стажеру Кабору, который все еще сидел на полу в той же позе, хотя хмурый взгляд несколько усилился.
«А что насчет тебя, стажёр Кабор, что ты хочешь сказать?»
Кабор встал, его движения были плавными и легкими. «Я беру на себя полную ответственность за свою глупость. Он хорошо разбирается в машинах, и я уверен, вы это понимаете, а также умеет заставить людей думать, что помогает, хотя на самом деле просто развлекается за их счет.
— Подожди, о ком мы сейчас говорим? — спросил Стажер Убик.
«Это сувенир, который кто-то подарил мне перед тем, как я ушел из дома». Кабор держал ничем не примечательную металлическую булавку. «Оказывается, в нем есть трекер. По дороге сюда было совершено покушение на мою жизнь, я до сих пор не знал, как меня нашли. Они, вероятно, все еще пытаются найти меня, поэтому стажер Убик предложил отправить их в этот ресторан. Публичное место, где они будут выделяться».
— А зачем кому-то хотеть тебя убить? — спросил Галели.
«Это сложно, но если они узнают, что у меня есть потенциал стать органиком высокого уровня, меня сочтут угрозой балансу сил дома. Было бы проще убрать меня, пока это не произошло».
— Понятно, — сказал Галели. — Значит, вы знали, что ресторан принадлежит преступному конгломерату? Вот почему ты пытался послать туда своих преследователей, чтобы они столкнулись с ними?
— Нет, — сказал Кабор, его лицо помрачнело. «Я понятия не имел.» Он взглянул на Убика. «Я не собирался начинать войну, просто хотел узнать, в опасности ли я. Если бы их было всего один или два, я мог бы сам о них позаботиться.
— Я тоже понятия не имел, — сказал Убик. «Что это за место, где преступники подают еду населению? Одни только нарушения здоровья должны быть возмутительными».
«Считай, что тебе повезло, что мы остановили тебя до того, как ты успел связаться с рестораном», — сказал Берн. «Потрясающий ДжонДжо не из тех, кто ценит, когда его используют другие».
«Потрясающий?» — сказал Убик. «Он звучит довольно весело. Вы уверены, что его несправедливо изобразили плохим парнем?
«Раньше они называли его Ужасающий ДжонДжо, — сказал Берн, — но всякий раз, когда кто-то произносил это имя в пределах слышимости от него — а его органическая аугментация делает его слух очень острым, — он убивал их. Поэтому они сократили его».
— А, — сказал Убик. «Тогда, вероятно, мне не стоило бы получать доступ к внутренней безопасности ресторана и управлять их дронами? Гипотетически говоря».
«Почему ты бы так поступил?» — спросил Галели. «Гипотетически».
«Ну, может быть, я получил сигнал до того, как вы нас поймали, и, может быть, ресторан усилил сигнал «случайным» включением частичной передачи».
— Какая передача? — спросил Кабор, темная туча омрачила его характер.
«Дай подумать… что-то вроде: я нашел его, скоро мы сможем захватить корабль. Знаешь, дай им повод поторопиться и поздороваться».
Лицо Кабора говорило о том, что он не одобряет случайную передачу. «Это выйдет из-под контроля».
— Все в порядке, — сказал Убик. «Они все плохие парни, они позаботятся друг о друге. Не похоже, чтобы они знали, что мы имеем к этому какое-то отношение».
— Я думаю, ты недооцениваешь способность Террифика слушать, — сказал Галели, его тревога перед грядущей бедой успокоила его, как в старые добрые времена. «Он будет точно знать, откуда исходит сигнал, и, скорее всего, он не убьет людей, которые охотятся за стажером Кабором, скорее всего, он узнает, что им нужно, и объединится с ними. Он действительно очень хороший слушатель».
