Четвертый квадрант.
Фонтан Планета.
Учебная академия Горбол.
Второй Пункт вздохнул и позволил своему раздражению уйти, или настолько, насколько он мог. В основном он раздражался на себя. Он знал о риске обращения за помощью к Убику, но это казалось очень изолированной, специфической задачей, которая не приносила Убику реальной пользы. Он должен был знать лучше — все было на пользу Убику.
Теперь ему пришлось столкнуться с дополнительной проблемой, которую он мог бы легко обойти. Он был в охраняемом помещении, черная метка напротив его имени как минимум, а Убик в нескольких метрах от него замышлял очередной безумный трюк. Ему следовало запросить отдельную камеру в подземелье гильдии для собственной безопасности.
По крайней мере, ему удалось вырезать инфекцию до того, как она успела распространиться.
«Честность?» — сказал Убик, стоя у окна и проводя рукой по своим непослушным волосам. «Действительно? Ты пошел с честностью. Его голос был полон ужаса от явного безумия допущения Пункта-Два к принцепу.
Второй Пункт посмотрел на Убика, большой дрон парил рядом с ним, словно его личный телохранитель. «Да. Оказывается, это единственное, к чему ты уязвим».
«Мне? Я не твой враг. Ты просил меня о помощи, помнишь?
Пункт Два медленно кивнул. «Да. Ты хорошо меня понял, Убик. Отличная работа.»
Убик теперь чесал затылок обеими руками. «Мне очень нужна стрижка. У ребенка правильная идея — пусть она будет короткой и понятной». Он посмотрел на Пункт Два. «Вы меня неправильно поняли. Это был только первый этап. Вы не можете просто подходить к этим вещам напрямую, это было бы слишком очевидно. Вот что происходит, когда ваш основной опекун в детстве — это машина». Убик посмотрел на дрон. «Не в обиду.»
В ответ вокруг головы дрона вспыхнули огни.
«Меня не воспитал компьютер», — сказал Пункт Два.
«Так хорошо, как. Твоя мать умерла, когда ты родился, верно? Отец был далеко и недоступен из-за странной программы размножения, которую проводят ваши люди. Он скривился, выражая отвращение.
— О чем ты вообще говоришь? Он рассказал Убику примерное представление о своем детстве, чтобы иметь лучшее представление о том, каких людей ожидать в ответ на сигнал, который он пошлет. Это тоже было ошибкой.
— А корабельный компьютер следил за тобой и говорил, что делать, а что не делать, верно? Звучит как родительские отношения для меня».
— Меня не волнует, как это звучит, — сказал Второй Пункт, заставляя свой голос оставаться ровным. «Если кого и вырастила машина, так это тебя».
«Мне? Вы имеете в виду бабушку? Нет нет нет. Я нашла ее, когда уже была взрослой. Мне было не меньше десяти».
— Думаешь, десятый уже взрослый?
— Эй, не суди меня по своим герметически закрытым стандартам. Не все живут внутри плавучего научного эксперимента по металлу. Половая зрелость наступает рано на E4».
— Твои планы слишком запутаны, — сказал Пункт Два. «У меня не было другого выбора, кроме как освободиться, прежде чем ты заберешь меня с собой. Или вместо тебя.
— Они только кажутся запутанными, — сказал Убик. «Они имеют для меня смысл».
— Да, и только тебе. Это операция одного человека. Вот что тебя выдает».
— Почему ты думаешь, что это не входит в план? — сказал Убик.
Второй Пункт вполне мог поверить, что это так, но его это больше не касалось. Он больше не был частью плана, и это было важно.
Тем не менее, Убик очень хорошо воспринял свою неудачу. Как будто и не было провала.
Второй Пункт встал и подошел посмотреть, на что так пристально смотрел Убик. Город был в основном темным. Их продержали здесь целый день.
— Этот Потрясающий парень, ты его знаешь?
— Никогда с ним не встречался, — сказал Убик, приглаживая волосы так, чтобы они ниспадали ему на плечи. — Мне действительно нужен душ.
— Но ты же знаешь, кто он.
«Конечно, он местная криминальная шишка. Органический. Довольно безжалостно, как я это слышу. Убить любого, кто, по его мнению, стоит у него на пути, как сказал Принцеп. Видишь вон те огни? Видите темное пятно посередине? Это его место. Я пытался договориться с ним о встрече, но меня не пустили в дверь». Убик закатил глаза. «Типичные низкокачественные прихвостни. Это то, что мешает большинству организаций процветать. Это и честность.
Темное пятно. Почему в квартире гангстера темно?
— Почему ты захотел с ним встретиться? — спросил Пункт Два.
«О, вы знаете, деловые вещи. Мы находимся в процессе переговоров».
Точка-два чувствовала, как работает разум Убика, практически слышала, как вращаются шестеренки. Еще больше он был рад дистанцироваться от плана Убика. Какое бы наказание ни вынесла гильдия, это было бы определенным улучшением по сравнению с тем, что приготовил для него Убик.
— Что ж, принцеп вычислил вас, я уверен, что мистер Потрясающий тоже на вас напал.
— Принцеп этого не понял, — сказал Убик, глядя в окно со слабой улыбкой на губах. «Это был его помощник с крутыми металлическими руками. Это заняло у него достаточно времени.
— Ты хочешь сказать, что быть запертым здесь — тоже часть твоего плана?
«Ты думаешь слишком бинарно», — сказал Убик. «Нужно быть более подвижным. Плана нет».
— Для того, кто не одобряет честность, — сказал Пункт Два, — это очень точное утверждение.
«Никакого плана в фиксированном и постоянном смысле. Он постоянно меняется. Думаешь, гильдии не нравятся такие мысли? Технология Antecessor знает, как справиться с очевидным, прямолинейным подходом, который предлагает ваш тип. Я предлагаю более тонкую альтернативу».
«Ты думаешь, гильдия хочет, чтобы ты доставил столько неприятностей? Вот почему они заперли нас здесь?
«Дверь не заперта, и они оставили меня играть с моим собственным боевым ботом. Они явно не хотят от меня избавляться». Он дружески постучал по дрону сбоку. Панель открылась, и Убик заглянул внутрь, будто что-то искал. Он снова закрыл панель.
Он был прав. Они знали его возможности с машинами, и они оставили гигантскую со смертоносными клинками в пределах досягаемости. Они ждали, что он сделает дальше? Пункт Два начал думать, что между ним и психом нужно еще больше дистанции.
Дверь открылась, и вошел принцеп, а за ним его помощник. Пункт Два приготовился выслушать приговор.
— Мы провели кое-какие расследования, — сказал принцеп, — проверили некоторые заявления, сделанные вами относительно покушений на вашу жизнь. Кажется, вы были правы, беспокоясь о своей безопасности, но прежде чем мы разберемся с этим, с нами связались люди Потрясающего ДжонДжо. Они хотят, чтобы мы передали им тебя, стажер Убик.
Убик кивнул, как будто ожидал этого. «Очевидно, что гильдия не может этого сделать. Это станет ужасным прецедентом».
— Если бы вы были выпускником, то да, — сказал принцеп. — В нынешнем виде мы договорились о переводе за один стандартный час.
Убик рассмеялся. «Это было быстро.»
Принцеп не выглядел удивленным реакцией Убика. «Вы понимаете, что бы ни случилось, гильдия не будет принимать участие или брать на себя ответственность?»
Убик пожал плечами. «Без проблем. Я бы не хотел обесчестить гильдию. Ухмылка говорила о том, что он был не совсем искренен.
Point-Two было трудно понять, как кто-то может работать с таким количеством переменных одновременно. Убик хотел встречи с этим криминальным авторитетом, но получил отказ. Теперь криминальный авторитет настаивал на встрече. Мог ли Убик действительно спроектировать все это, чтобы получить то, что он хотел?
— Вас сопроводят до места высадки два наших дрона, — сказал принцеп. — Если хочешь, можешь попытаться сбежать, они не будут тебя преследовать.
«Это нормально. Мне нужен только один момент». Убик повернулся к большому дрону рядом с ним. «Выполнить приказ номер три».
Дрон поднял одну из своих шести конечностей, лезвие на конце которой было длиннее руки Точки-Два. Он повернулся к голове Убика.
Убик не шевельнулся, когда лезвие сверкнуло с невероятной скоростью. Пару секунд спустя дрон снова замер, рука с лезвием вернулась на бок.
Убик похлопал себя по только что выбритой голове и провел ладонью по длинным волосам на макушке. «Хороший. Теперь я чувствую, что готов к встрече».
Он вышел из комнаты, а дрон последовал за ним.
— Ты действительно собираешься отпустить его? — спросил Пункт Два. Весь обмен был сбивающим с толку.
— Я знаю, это может показаться безрассудством, — сказал принцеп, — но, как я сказал вам в первый день, мы проверяем вас необычными способами, а не только в тренировочных залах или на симуляционных машинах. Не могу сказать, что меня не удивил подход стажера Убика, но гильдия любит давать кандидатам на органическую аугментацию столько места, сколько им нужно, чтобы показать, на что они способны. Предшественники могут справиться практически с чем угодно, кроме высоко утонченной человеческой изобретательности. Это редкая и ценная вещь».
Трудно было не согласиться с тем, что Убик обладал особым качеством, но это не означало, что он будет использовать его на благо гильдии или кого-либо еще. Убик работал на Убика.
— А после того, как он разберется с этим криминальным авторитетом, почему ты думаешь, что он не нападет на тебя? — спросил Пункт Два, очарованный рисками, на которые была готова пойти гильдия.
— Если мы не можем защитить себя от одного единственного человека, мы действительно не заслуживаем того, чем занимаемся, — сказал принцеп. «Мы внимательно следили за ним еще до того, как он прибыл сюда».
— Недостаточно близко, если он мог приходить и уходить незаметно для тебя, — сказал Пункт Два.
— Только если это было целью наблюдения, чего не было. Но позвольте мне также сообщить вам, что мы узнали о вашей ситуации».
«Да?» — сказал Пункт Два.
«Два человека, которые, как мы думаем, находятся здесь в ответ на сигнал, отправленный Стажером Убиком, приземлились в городе и направляются в заведение Потрясающего ДжонДжо».
— Ты не сказал Убику?
«Сомневаюсь, что ему будет интересно. Однако у вас есть выбор».
«Какой выбор?»
— Хочешь пойти с ним.
