Четвертый квадрант.
Фонтан Планета.
Город Фрайше.
Surf ‘n’ Turf от JonJo.
Убик проверил дрон, удалив часть его черепа и вытащив тонкий стержень, который он поднял и исследовал, как термометр. Показания не показывали признаков жизни, но только потому, что дрон был отключен от источника сигнала, из-за чего он не мог функционировать.
Убик уже видел подобное раньше. Именно это случилось с дронами в зоне сбора E4-J, когда они потеряли связь со своим центром управления. Обычно это происходило случайно из-за различных типов экранирующих материалов, лежащих на свалке, вызывающих помехи. Иногда они падали с неба без всякой видимой причины, что было бы приятным бонусом. Внутренние работы были очень полезными.
Но этот дрон был намеренно отключен. Убик попытался вернуть его в сеть, но это было бесполезно; он не потерял связь, связь пропала. Без сигнала от основного источника дрон был не более чем большой металлической коробкой с торчащими из нее острыми ножами.
— Мы не можем оставить его здесь, — сказал Убик. «Помогите мне переместить его в тот переулок».
«Почему?» — спросил П.Т., несправедливо подозрительно относящийся к намерениям Убика. — Ты боишься, что некоторые дети могут найти его и навредить себе?
— Боюсь, они могут украсть его и продать на запчасти.
— Как и ты?
— Конечно нет, — сказал Убик, оттаскивая здоровенный кусок металла в сторону. «Я не продаю части тела моих друзей ради прибыли. Я каннибализирую и нахожу им хорошее применение. Я вернусь за ним после того, как закончу с ДжонДжо».
PT неохотно помог ему перетащить бездействующий скайджек через улицу, поскольку проходящие пешеходы игнорировали их. У Убика начало складываться впечатление, что местные жители не очень высокого мнения о членах гильдии.
«Вы, кажется, очень уверены, что можете позаботиться о ДжонДжо», — сказал ПТ.
— Мне все равно, — сказал Убик, изо всех сил стараясь не отрывать свой конец от земли. «Стоит рассматривать только те варианты, в которых вы не застряли».
Они сбросили беспилотник в переулок, где он выглядел гораздо более угрожающе, выходя из тени.
— Все должно быть в порядке, — сказал Убик, стряхивая седину руками. «Они могут даже повторно активировать его, как только проблема с Vendx будет решена. Если кто-то остался.
«Вы действительно думаете, что Vendx вмешались?» — спросил ПТ.
«Я не могу сказать наверняка, но думаю, что это вполне вероятно. Честно говоря, я ожидал их раньше. Как только Фиг разбил симулятор, они бы поняли, что что-то не так».
— Ты уже сталкивался с ними раньше, не так ли? — спросил ПТ.
— Раз или два, — сказал Убик. Это воспоминание заставило его содрогнуться. Именно Вендкс заставил его покинуть город и поселиться на свалке. Он не держал на них зла за внезапный переезд — к сожалению, он сомневался, что то же самое можно сказать о них.
Маловероятно, что кто-нибудь, посланный расследовать незначительный сбой на ничем не примечательной планете, узнает его, но, вероятно, лучше подождать, пока они не уйдут, прежде чем вернуться в академию. При условии, что он все еще стоит.
Они оставили дрон позади и направились к заведению ДжонДжо, вывеска загоралась и гасла, чтобы напомнить им, куда идти.
«Мне это не нравится», — сказал П.Т., поворачивая голову туда-сюда. «Слишком много всего происходит одновременно. Невозможно охватить все аспекты».
— Я знаю, — сказал Убик. «Но если мы не можем, то и никто другой не сможет. Чем с большим количеством переменных вы работаете, тем меньше вероятность прямого попадания — слишком много целей. Просто не забудьте оставить свои варианты открытыми».
«Что это значит?» сказал ПТ.
«Если Академия разорится, нам, возможно, придется попросить Потрясающего ДжонДжо о работе», — сказал Убик, ухмыляясь при мысли о том, чтобы провернуть что-то столь возмутительное. Большинство людей, которые хотели твоей смерти, не нанимали тебя работать на них. Было бы глупо позволить кому-то вроде Убика обойти вашу оборону, чтобы они могли проверить всю вашу операцию изнутри. Именно поэтому это предложение было таким привлекательным.
Когда они подошли к ресторану, Убик заметил, что место напротив — Дай Карри Палас — претерпело некоторые изменения. Большая вывеска в окне гласила: «Под новым управлением».
Похоже, Дай взял на себя вину за проступки Убика. Он не знал, как Террифик узнал о причастности Дая, но Дай был тем, кто отправил Убика к ДжонДжо, так что технически он был ответственен за любые возникающие проблемы. Убик не испытывал сочувствия к этому человеку, какова бы ни была его судьба. После того, как вы привели план в действие, вы должны были быть готовы справиться с последствиями.
«Я не думаю, что бизнес идет хорошо», — сказал П.Т.
Здесь было намного тише, чем когда Убик приезжал в последний раз. Снаружи не было длинной очереди, ожидающей входа. Внутри здания был только тусклый свет; им удалось соорудить какую-то временную установку, но это было не то же самое. Вся улица была заполнена причудливыми витринами с заманчивыми витринами для привлечения покупателей. По сравнению с этим Surf ‘n’ Turf был черной дырой.
«Мы ждали вас», — сказал швейцар, когда подошли Убик и П.Т. Он был таким же большим и уродливым, как прежде, но казался напряженным. С ним было еще несколько мужчин, все в одинаковых фирменных куртках JonJo, которые едва скрывали их накачанные мускулы. Они выглядели готовыми к неприятностям. Убику это очень льстило. «Мы думали, что ты станешь бегуном. Вы заслужили уважение за то, что не заставили нас преследовать вас.
Он сказал это так, как будто хотел сделать смерть Убика быстрой и безболезненной, а не затяжной роман, который он предлагал другим. Специальное предложение, чтобы не заставлять парней с большими мышцами бегать трусцой.
«Это тот парень, который не пустил меня, когда я попросил встречи с менеджером», — сказал Убик. «Сказал мне отвалить. Теперь он рад меня видеть. Как все меняется, а?
«Похоже, он просто делал свою работу», — сказал П.Т.
— Вы принимаете его сторону? — сказал Убик.
ПТ кивнул швейцару. «Вы правильно сделали.»
Швейцар кивнул в ответ.
— Эй, — сказал Убик, которому не нравилось то, как их сблизило общее недоверие к невиновному человеку, который не сделал ничего, чтобы оправдать это. По крайней мере, ничего доказуемого. — Меня ждут, помнишь? Разве мы не должны войти или что-то в этом роде?
«Нам сказали, что вас будет сопровождать дрон», — сказал швейцар, еще раз взглянув на ПТ.
«Это не я», — сказал ПТ. «Я всего лишь стажер в академии, я здесь, чтобы убедиться, что вы признаете, что мы выполнили свою часть работы. Один надоедливый нарушитель спокойствия, по вашему запросу. У нас был дрон, но он сломался по дороге. У него есть такой эффект».
— Ага, — сказал швейцар, снова глядя на Убика. «Мы заметили».
— Клевета, — сказал Убик. Над рестораном снова зажглись огни, ослепительно яркие. Потом они снова погасли. «Вы должны позвать кого-нибудь, чтобы исправить это. Неисправная проводка, наверное.
Швейцар выглядел немного раздраженным советом. Он приложил руку к уху и сказал: «Скажи ему, что он здесь. Он хочет, чтобы мы его привели?
П.Т. оглядывался по сторонам, ища людей, посланных на его поиски. Они были слишком далеко, чтобы ясно видеть внутреннюю часть ресторана.
— Тебе придется проникнуть внутрь, — сказал себе под нос Убик. — Отсюда ничего не видно.
«Я прекрасно вижу», — сказал П.Т. «Я не думаю, что хочу идти туда. Все хорошо вооружены.
— Ага, — сказал Убик. «Кейтеринг — тяжелая профессия».
«И они очень нервничают», — добавил П.Т. «Не очень удачное сочетание».
— У меня есть такой эффект, — сказал Убик.
«Только на невинных дронах. Я не думаю, что они нервничают из-за тебя.
Швейцар снова приложил руку к уху и кивнул. — Он выйдет на улицу, чтобы встретиться с тобой.
— О, это он? Убик не ожидал этого. Осторожный мужчина. Большинство людей не относились так к Убику, пока не встретили его, а к тому времени было уже слишком поздно. Но этот человек был органиком. Возможно, у него была способность знать, когда нужно проявить особую осторожность. Довольно бесполезная способность с точки зрения Убика.
«Вероятно, он не хочет, чтобы на его коврах были пятна крови», — сказал П.Т.
Над ними раздался крик, когда две полосы света пронеслись по небу. Все швейцары отступили назад, засунув руки под куртки.
«Что это было?» — сказал П.Т., подняв глаза.
— Вендкс, — сказал Убик. «Марк 2 Харриер Хокс. Их специально делают шумными. Я же говорил тебе, очень неприятный.
«Вендкс?» — сказал швейцар, его самоуверенная маска сползла. «Вы уверены? Это все, что нам нужно». Он был таким же, как и ПТ — не любил слишком много всего одновременно. Он повернулся к своим людям. «Он выходит. Следите за собой». Он действительно был очень нервным, они все были. Неужели их собственный босс так напугал их?
Или, может быть, это не их босс заставил их так напугаться.
— Можешь спросить у них, — сказал Убик. — Хочешь, я попрошу тебя?
«Спроси «что?» сказал PT, сбитый с толку.
«Мой друг немного застенчив», — сказал Убик швейцару. — Он хочет знать, есть ли к вам убийцы из другого мира. Или наемников, или наемников. Он собирает автографы злых людей. Это его хобби. Однажды он, вероятно, попросит твоего.
Швейцар выглядел так, будто собирался сказать что-то недоброе, но двери ресторана открылись, и вышел мужчина в сопровождении небольшой компании.
Он был высок, но двигался очень грациозно. Его одежда, казалось, развевалась вокруг него, пока он спускался по короткой лестнице.
— Это он, — сказал мужчина мягким мурлыканьем. «Дамы, мужчина, которого вы искали». Но он смотрел не на Ubik, а на PT. Он отошел в сторону, а за ним две женщины с суровыми лицами.
ПТ сделал шаг назад. На этот раз он казался неуравновешенным.
— Мило, — сказал Убик. — Они очень хороши для наемных убийц.
«Нет, — сказал П. Т. голосом, слегка сдавленным в горле, — это не так».
— Некрасиво?
«Не наемные убийцы. Это Корпус Сенеки.
