Местоположение неизвестно
Несмотря на то, что у Фигаро не было тела, о котором можно было бы говорить, и не было видения, с помощью которого можно было бы отслеживать свое окружение, ощущение движения было неоспоримым. Он двигался сквозь что-то куда-то.
Не было другого способа описать это. Это было быстро и волнующе, и все в его уме. А затем он пришел к полной и неопровержимой остановки.
Он не мог измерить время — это могли быть секунды, могли быть тысячелетия, — но он чувствовал, что преодолел неизмеримое расстояние. Это не обязательно означало физическое расстояние. Вполне возможно, что он по-прежнему находится точно в том же месте сетки, что и его тело (настоящее и то, что в sim-U), но то же самое можно сказать и об обоих концах червоточины.
Все было черным. У него не было глаз или каких-либо других частей тела, было только его ощущение себя, оторванное от его телесного существования. Он существовал как мысль и мог передавать идеи, образы и слова через свой разум так же, как и раньше. Кроме этого, он ничего не мог сделать. Было немного одиноко.
Свет возник из одного источника. Он был белым и вызывал у него мурашки по коже.
Осознание, которое он мог видеть, быстро сменилось осознанием того, что у него была кожа. Он посмотрел на себя, на свое тело. Он был голым, но в остальном это было его тело, такое же, как и в реальном мире. Ни одежды, ни браслета.
Фигаро вспыхнуло беспокойство по поводу его обнаженного запястья, смущающее гораздо больше, чем остальная его нагота. В детстве он провел много времени голым, будучи объектом исследования своего отца. На этом никогда не настаивали, но было так много тестов, что едва ли стоило одеваться между ними.
Скорее всего, отсутствие браслета здесь не имело бы значения. Пока он был прикреплен к его настоящему запястью еще в академии, не о чем было беспокоиться. Логически он знал, что это правда, но убедить себя в этом было трудно.
На его запястье появился браслет. Доброта, чтобы заставить его чувствовать себя более комфортно? Он почувствовал работу разума. Гостеприимный.
Фигаро посмотрел на остальную часть своего тела и представил свою одежду. Ничего не происходило в течение пяти секунд, пока Фигаро пытался представить себе, во что он был одет до того, как оказался здесь. Не скафандр, а серые FVG. Они были достаточно просты, чтобы их можно было точно изобразить.
Серые появились на нем именно так, как он их себе представлял. То, как они выглядели, убедило его, что он находится в симуляции или, по крайней мере, в похожем устройстве. Он мог извлекать концепции из его головы и воспроизводить их, как это могли делать машины Vendx. Sim-U внутри другого sim-U.
Не казалось таким уж диковинным думать, что предшественники располагали такими же технологиями и устанавливали их на своих кораблях, но было странно, что они никогда раньше не встречались. И то, что они могли создавать искусственные реальности, не обязательно означало, что они использовали их так же, как люди. Одним и тем же ножом можно было резать хлеб и намазывать масло.
Свет изменился на красный. Его кожу покалывало. Зеленый, синий, фиолетовый — каждый из них заставил его осознать поверхность своего тела так, как никогда раньше. Это заставляло его чувствовать себя заключенным в мембрану. Затем свет погас, но он продолжал ощущать покалывание через короткие промежутки времени. Свет за пределами его видимого спектра?
Было ощущение, что его сканируют. Проведя большую часть своей жизни в лаборатории, он распознал систематическую модель оценки. Если это было настолько агрессивно, насколько это возможно, он был в порядке.
Перед ним появилась серия изображений, висящих в воздухе (за неимением лучшего слова), очень похожих на символы, только намного меньшего размера и менее ярких. Все остальное было в темноте, он больше не мог видеть свое тело (хотя и осознавал это, его кожу все еще слегка покалывало).
То, как изображения располагались одно за другим, казалось, образовывало какую-то последовательность, но Фигаро не мог видеть связи. Насколько он мог судить, это были произвольные геометрические фигуры.
Они исчезли и были заменены другой серией не менее загадочных образов, и еще одной.
Он узнал восьмую последовательность, которую ему показали. Это были точки и тире, но это явно была двоичная последовательность. Достаточно легко заметить повторение всего двух символов в различных конфигурациях. Фигаро почувствовал облегчение, увидев что-то знакомое, словно правильно ответил на вопрос теста.
На этот раз последовательность осталась в поле зрения, а под ней появилась другая, смутно похожая последовательность, но с закорючками вместо точек и тире. Новая серия также была двоичной системой счисления, но более грубой, чем первая, и труднее различимой. Зачем снова показывать ему то же самое, только хуже?
Она исчезла и была заменена еще одной бинарной системой, на этот раз кругами и крестами. Это было лучше, больше похоже на единицы и нули, к которым он привык.
Первая последовательность исчезла, а под крестиками-ноликами появилась другая.
Фигаро понял. Это была попытка общения. Что бы ни привело его сюда, оно пыталось установить исходную линию, используя его реакцию, чтобы уточнить то, что поняли обе стороны. Общий язык чисел.
Трепет удовольствия от этого осознания вызвал продолжающееся упражнение по выбору неправильной серии пиктограмм, и Фигаро ощутил прилив смятения из-за того, что испортил идеальную серию. Вернулась предыдущая серия.
Он мог передать свои мысли через эмоции. И он мог заставить эмоцию проникнуть в свой разум, а не просто инстинктивно реагировать на раздражитель. Если он сосредотачивался на том, чтобы излучать удовлетворение, это воспринималось как положительное. Если он излучал незаинтересованность, то наоборот.
После этого стало быстрее. Они прошли через различные числовые концепции и, наконец, пришли к чему-то, напоминающему десятичные числа. Отдельные числа не были одинаковыми, но повторяющаяся функция нуля была.
«Этот. Это то, что мы используем». Он знал, что его слова не поймут, но связанные с ним эмоции поймут.
Он начал показывать ему изображения животных и растений. Большую часть из них он не узнавал, лишь слегка чувствовал себя знакомым с другими, и часто только с определенным телом. Это быстро сузило поле до двуногого млекопитающего. Его просили представиться.
Фигаро также озвучивал «Да» и «Нет» вместе со своей эмоциональной проекцией. В конце концов, он вообще перестал проявлять эмоции и просто сказал слова. Его поняли.
Это было очень приятно, хотя он старался держать свои эмоции под контролем, чтобы не дать ложного срабатывания.
Было предпринято много попыток связаться с технологией Antecessor, но безрезультатно. Язык был утерян, и дроиды мало интересовались разговорами. Они были слишком заняты, пытаясь убить тебя.
Однако в этом случае ему помогали сами Предшественники. Если предположить, что это был тот, с кем он разговаривал.
У Фигаро было еще много вопросов, но он чувствовал, что ответов «Да» и «Нет» будет недостаточно. Ему даже не было ясно, с какой целью они привели его сюда. Если эта технология существовала и они были заинтересованы в контакте, зачем ждать до сих пор? Что в нем такого, что вызвало такую реакцию?
«А вы? Покажи мне, как ты выглядишь». Трудно было выразить просьбу невербально. Фигаро изо всех сил старался изобразить любопытство, потребность узнать больше.
Появилось изображение, которое Фигаро узнал. Почему бы и нет? Это было то, что он видел каждый раз, когда смотрел в небо над своим родным миром — червоточина, нависшая над Эная. И Тетери, маленький астероид, который служил его часовым.
Камень был в центре внимания. Изображение двинулось к нему.
Что он пытался ему сказать? Что ответ был на Тетери? Он проделал весь этот путь, чтобы ему сказали, что он хочет знать, что он вернулся домой? Это казалось очень маловероятным совпадением.
Он был в замешательстве и не мог схватить что-то, что ему вкладывали в руки, что расстраивало.
Раздался щелчок, и кожу Фигаро закололо, но не так, как при меняющемся освещении. Это было гораздо более знакомо и гораздо более пугающе — его органика активировалась.
В панике Фигаро потянулся за браслетом. Если он не деактивирует процесс до его завершения, он умрет, как и все вокруг него.
Он остановил себя. Вокруг него никого не было. Это было не по-настоящему. Даже если органику в его настоящем теле можно будет дистанционно активировать отсюда, он ничего не сможет с этим поделать. Введение в эту симуляцию его тела наркотиков, существование которых он вообразил себе несколько минут назад, ничего бы не изменило.
Органика отключилась.
Это было сообщение. Он попросил объяснений, в качестве ответов получил Тетери и его органику.
Органика пришла из Тетери давным-давно. Это был один из самых мощных и самых нестабильных органических организмов, когда-либо найденных. Никто не считался подходящим для этого, пока не родился Фигаро и его родители не имплантировали ему это, зная о рисках. Это заставило его усомниться в их отношении к его взрослению. Какие родители на это пойдут?
Они любили его, он знал. Очень заботился о нем. И имел для него цель.
Органика пришла из Тетери, именно там он мог найти ответы. Только никто не мог пройти мимо защиты второго уровня. Он пытался много раз, и если эта симуляция могла распознать его связь с этим местом, то почему симуляция его отца не могла этого сделать?
Тем не менее, он хотел бы посетить настоящий сайт, а не версию sim-U. Он сомневался, что отец позволит это.
Изображение все еще двигалось, теперь уже внутри базы на Тетери, скользя по проходам, которые Фигаро исследовал так много раз. Никто из обороны не стрелял, никто не атаковал, но в этом не было ничего удивительного. Это было больше похоже на экскурсию.
Появилась последняя дверь, та, что вела на следующий уровень. Тот, который никто не успел открыть. Твердая плита вещества, непроницаемая для всех и любых попыток пробить ее. Были испытаны все известные вещества, от взрывчатых веществ до соленой воды.
На поверхности двери появился светящийся символ. Это была печать, которую он нашел раньше. Тот же символ появился еще три раза, каждый в другом направлении. С четвертым плита соскользнула в сторону.
Ключ. Ему был предоставлен доступ. Перед ним стояла черная прямоугольная дыра.
Его разум пошатнулся, когда его вытащили из симулятора. Все растягивалось и искажалось, пока его глаза не открылись внезапным рывком. Острая боль в шее подсказала ему, что симуляционная машина отключена от него.
Человек в шлеме, закрывающем все лицо, смотрел в лицо Фигаро с неудобно близкого расстояния. Символ Вендкса был выбит на головной пластине чуть выше его глаз.
«Это официальный отзыв продукта», — сказал он сквозь фильтр. «Вы идете с нами к представителю отдела обслуживания клиентов».
