Четвертый квадрант.
Фонтан Планета.
Учебная академия Горбол.
Второй пункт вцепился в дрон, когда под его весом он рухнул на землю. По общему признанию, это было более медленное падение, чем если бы он был в одиночестве, но все же это было несколько смертельно.
Корабль вендксов над ним все еще находился в воздухе, из его фюзеляжа валил дым, но пламя больше не покрывало нижнюю часть корпуса.
Под ним Убик одной рукой держал дрон, а другой застрял в корпусе дрона, буквально на лету внося изменения.
Оба дрона замедлили снижение, приспосабливаясь к дополнительному весу, но Убик изменил курс и направился к углу двора, а Точка-Два начала подниматься.
Если бы его вернули на крышу, скорее всего, радушный прием ему не был бы оказан.
Убик уже был на земле и мчался неизвестно куда, а дрон следовал за ним, как нетерпеливый питомец. Казалось, что Пункт Два был сам по себе. Он был достаточно близко к стенам Академии, чтобы попытаться спуститься вниз. Поверхность здания была покрыта трещинами и уступами. Проблема заключалась скорее в переключении с эскалатора вверх на эскалатор вниз.
Он оценил свои шансы на чистую передачу в восьмидесятом процентиле. Высокие восьмидесятые.
Второй Пункт вздохнул, сфокусировался на трещине прямо над ним, на уровне, чуть ниже, и отпустил. Он не оттолкнулся — он не хотел добавлять лишних движений, которые могли бы оттолкнуть его от стены — он просто отпустил и протянул руку.
Три пальца на его правой руке вклинились в узкую щель, камень рассыпался о кончики пальцев, а шероховатая поверхность стены царапнула ладони при падении.
Второй Пункт посмотрел вниз и нацелил ноги на обрывок уступа, который, как он видел, быстро поднимался к нему.
Его пальцы ног ударились, угол его лодыжек вывернулся, чтобы поглотить удар, и он остановился. Потом он начал падать назад. Руки Точки-Два хлопали по стене и раме вокруг окна. Он не мог найти ничего, за что можно было бы ухватиться, не за что было бы уцепиться, и тогда все было вне его досягаемости.
По крайней мере, он был ближе к земле, чем раньше. Вероятно, он смог бы избежать переломов костей, если бы в нужный момент скрутился и перекатился. Как он упустил невесомость там, где падения даже не существовало. Он сделал еще один вдох и приготовился к повороту.
Он перестал падать и повис в воздухе. Не совсем невесомая, больше похожа на пальто на крючке. Глядя вниз, земля была всего в паре метров под ним вместе с Убиком.
Дрон, держащий Точку-Два за воротник, начал снижаться.
— Я не думал, что ты вернешься, — сказал он Убику, мягко приземляясь.
«Что? И оставить тебя, пятно на полу? Нет, я бы не стал этого делать. Не тогда, когда мне нужна активная цель для полевых испытаний. Ты та, за кем охотятся убийцы Сенеки. Если с тобой что-нибудь случится, они соберутся и пойдут домой; вероятно, все равно возьмут на себя ответственность за свою смерть и сделают связку. Я слышал, что эти Сенека — беспринципные люди.
Убик отцепил дрон от задней части серых автомобилей Point-Two. Кривой шип, вероятно, не был предназначен для того, чтобы ловить людей, падающих в воздухе.
Второй Пункт посмотрел на дымящийся корабль. «Вендкс на тебя разозлится».
«Я сомневаюсь в этом. Подобные небольшие взрывы случаются постоянно. Наверное, думали, что неисправна проводка. Это динамическое устаревание, которое они используют, дает им очень высокий процент отказов. Старые «Харриеры» серии «Слоун» постоянно воспламенялись. Даже при частоте отказов в 0,1 процента это много ошибок, когда вы снабжаете всю галактику».
— Не знаю, — сказал Пункт Два. Корабль как будто накренился на бок. Небольшой толчок, и он может упасть. «Они в боевой обстановке. Они собираются проверить».
— Может, ты и прав, — сказал Убик. — Но нет способа доказать, что это были мы.
«Что вы имеете в виду под нами? Мне было нечего делать…
— Давай попробуем так, — сказал Убик. «Мы не хотим мешать большому сражению». Он пошел по крытой дорожке, окружавшей двор, а дрон завис над его плечом.
Затем последовал пункт два. — Ты все еще думаешь, что они придут?
— Конечно, — сказал Убик. «Вы не можете позволить людям думать, что скромный стажер FVG сбежал от вас? Независимый подрядчик полагается на положительные отзывы. Им нужна твоя смерть и твоя голова на палке. Они последуют за вами на край вселенной, раз уж вы их разоблачили.
«Мне? Я ничего не делал. Это был ты.»
«Никто не платит им за то, чтобы они возились со мной. Выследить вас и сделать из вас пример, я полагаю. Они спят? Я вижу, как они никогда не отдыхают, никогда не останавливаются, пока твоя кровь не покроет их руки и твои яички на ожерелье. Должно быть приятно чувствовать себя желанным после столь долгого пребывания сиротой.
Двери главного корпуса были открыты. Двери на самом деле больше не были в дверном косяке. Убик наклонился и посмотрел в коридор.
— Я не сирота, — сказал Пункт-два, не совсем понимая, почему его так беспокоят иглы Убика.
«Конечно, извините, я забыл про Маму 2.0. Сюда. Тихо.»
— Я произвожу меньше шума, чем ты, — сказал Пункт Два, и это было правдой.
«Вы знаете, вы очень конкурентоспособны. Постарайся расслабиться, ты проживешь дольше».
Почему-то Пункт Два сомневался в этом.
***
— Что-то происходит, — сказал принцеп Галели. «Взрыв.»
— В Академии? — спросил капитан Хикори.
«Нет. Над нами. Один из их кораблей. Галели повозился с некоторыми кнопками, чтобы получить более четкое представление о двух кораблях, стоящих над головой. «Небольшие повреждения, но они потеряли один из своих стабилизаторов. Думаешь, твои люди здесь?
Хикори пожал плечами. «Возможно, они поняли, что у нас проблемы. Хотя я вижу, что они приходят нам на помощь только в том случае, если они думают, что это принесет им прибавку к зарплате. Честно говоря, если бы кто-то из них проявил такую инициативу, я был бы склонен отдать ее им».
— Что с мальчиком? — сказал Гиппер. — Вы, кажется, думаете, что он — острый соус, с которым никто не справится. Может быть, это он?»
«Это могло бы. Стажер Маттон очень способный, но я не понимаю, как он может нацелиться на корабль. Не похоже, что у него есть какой-либо способ подняться туда. Я даже не знаю, почему он этого хотел. Бой идет здесь.
— Разве мы не должны пойти туда и помочь ему? — сказал Гиппер, вставая и готовый идти. «Если я останусь здесь взаперти еще долго, я тоже взорвусь».
— Ты хоть представляешь, что они могут сделать с нами с тем снаряжением, которое у них есть? — сказал Хикори.
— Ты хоть представляешь, что мы можем с ними сделать? сказал Гиппер, полный ажиотажа, в основном неоправданного. — Это оружейная, не так ли? Разве у нас здесь нет оружия, отличного от Вендкса?
— Это старый арсенал, — сказал Галели. «Это скорее кладовая и аварийный бункер, хотя мы впервые использовали его для этого. Вообще-то, если я правильно помню…
Галели оторвался от консоли и подошел к столику в углу. «Помоги мне с этим».
Гиппер нетерпеливо подошел и схватился за верхнюю часть стола, которая с небольшим усилием оторвалась. Внутри было много пыли и куча техники.
«Что это?» — сказал Гиппер, вытаскивая длинную трубку. «Сантехника?»
— Осторожнее с этим, — сказал Галели. «Он запускает ракеты. Вы кладете его себе на плечо, и ракета летит туда».
— Что еще у тебя здесь? — сказал Гиппер. — Копья и мечи?
— Сколько там ракет? — сказал Хикори. «Они могут быть не готовы к такого рода технологиям. Хорошо, что гильдия никогда ничего не выбрасывает — величайшие накопители галактики».
«Я думаю, что у меня что-то есть», — сказал Джейс.
— Вы связались с кораблем? — сказал Галели. Наконец, подкрепление.
— Нет, не это, — сказал Джейс. «Я подключился к связи Vendx». Он вынул наушники, и дело разразилось криками.
— Их двое. Собери всех сюда сейчас же. Отправьте все дроны, которые у вас есть». Голос говорящего звучал в сильной панике.
— Они переезжают, — сказала Бев, прижавшись ухом к дверям. — Они… уходят. Куда они идут.»
— Не знаю, — сказал Хикори. — Но если мы собираемся действовать, сейчас самое время. Все хватайте что-нибудь и убедитесь, что вы знаете, куда направить это, прежде чем нажимать на курок».
***
«Что он делает?» — спросил Пункт Два.
В другом конце прохода стоял вендксский солдат, махая одной рукой и топая ногой.
— Костюм заблокировал его, — сказал Убик. «Половина. Происходит, когда сервоприводы не синхронизированы. Не большая проблема, просто требуется небольшая корректировка».
«Я пытаюсь!» — крикнул вендксский солдат в никуда. «Это не сработает… Да, я пытался перезагрузить его… Да, я полностью выключил его, это не помогло». Он звучал очень расстроено.
— Мы должны помочь ему, — сказал Убик.
«Действительно? У него очень большая пушка».
— Да, но он застрял в замерзшей руке.
Длинноствольная лазерная винтовка была в неподвижной руке, направленной прямо вверх. «Можете ли вы прислать группу сбоев? …Я знаю, что они заняты, мы все заняты, но если я не получу никакой помощи, я не смогу получить свой бонус за участие. Я уже потратил свою франшизу, дерзайте, а вы? Привет? Ты еще там? Блин!»
«Они заставляют их платить за все», — сказал Убик. «Ужасный способ ведения бизнеса».
Убик начал двигаться к человеку, который продолжал молча бушевать. Это было видно по тому, как половина его тела топнула и ударила воздух.
— Каков план? — прошептал Пункт Два, следуя за Убиком и дроном.
— Не волнуйся, я что-нибудь придумаю, — сказал Убик. «Привет? Прошу прощения?»
Солдат попытался повернуться, но его тело осталось прикованным к месту. «Кто ты?» — сказал он сквозь шлем, закрывавший всю его голову.
«Мы стажеры в Академии. Ничего общего с чем-либо, вы знаете. Убик махнул рукой в сторону кораблей над ними. — Ваш костюм неисправен? Я думаю, что могу помочь. У меня есть техническое образование. Раньше работал в группе по устранению неполадок, прежде чем меня отпустили за превышение лимита овердрафта. Тебя заводят микротранзакции, верно?
«Ага-ага.» Подозрительный тон мужчины тут же исчез. — Вы бывший сотрудник компании?
— Да, два года. Он открыл панель на рукаве замороженной стороны скафандра и что-то нажал.
Рука, держащая винтовку, растопырила пальцы, и винтовка упала. Убик поймал его. «Вот, позвольте мне взять это. Все в порядке, не то чтобы мы могли его использовать». Он отдал его Пункту Два с ухмылкой и приподняв брови. «Биометрия, это никак не обойти. Теперь я просто собираюсь перенастроить сервоприводы. Может ощущаться статика».
Убик схватил застывшую руку и повернул ее, чтобы облегчить доступ к панели. Затем он схватил что-то с обоих концов и соединил их.
Мужчина закричал, трясся секунды три, а затем обмяк на бок. Из скафандра валил дым.
— Хорошо, давай вытащим его, а тебя — внутрь. Убик распахнул заднюю часть костюма, и оттуда на пол вывалился худощавый мужчина. Он все еще дышал, а также слегка курил.
— Хочешь, я надену его костюм? — сказал Пункт Два.
«Ага. Вы хотели план. Я ваш заключенный, мы идем к надсмотрщику. Остальное можешь импровизировать, верно?
По коридору разносились крики и выстрелы.
— Поторопись, я думаю, они здесь, — сказал Убик. «Я не хочу пропустить их в действии».
Пункт Два забрался в скафандр. Вероятно, это был не лучший план, который он когда-либо слышал, но костюм обеспечит ему некоторую защиту. Он чувствовал, что ему это понадобится.
