Четвертый квадрант.
Фонтан Планета.
Учебная академия Горбол.
Главный зал.
Вибрации стихли, но кожа Фигаро продолжала пульсировать в такт тихому гулу, пронизывавшему воздух вокруг него.
— Это корабль? — сказал Гиппер, глядя в потолок. «Никогда не слышал такого двигателя».
— Нет, не двигатель, — сказал Убик, все еще болтающийся в воздухе из рук Вейлы. — Это гордиева сеть. 46 656 дронов образуют шестиугольный щит над городом, препятствуя входу и выходу любого сигнала».
— Я даже никогда о нем не слышал, — сказал капитан Хикори.
«Это проприетарное оборудование, которое Vendx никому не продает», — сказал Джейс.
— Вы знаете об этом? — сказал Хикори.
— Я слышал об этом, слухи, сплетни, — сказал Джейс, его лицо побледнело. «Другие слухи менее утешительны».
— Какие еще слухи? — спросил Хикори.
Джейс выглядел так, словно пытался подобрать нужные слова.
— Ну, — весело сказал Убик, возвращая слово, — они используют его только тогда, когда планируют уничтожить большое население и не хотят, чтобы кто-нибудь знал об этом. Что-то вроде гигантского ковра, под который подметают мертвые тела. После этого они будут обвинять какую-то неисправную проводку или что-то в этом роде, принесут официальные извинения через свой отдел по связям с общественностью и заявят, что внедрили новые функции безопасности в последнюю модель со скидкой десять процентов, если вы сделаете предварительный заказ сейчас. Цена ведения бизнеса, а? Он медленно повернулся в воздухе лицом к женщине Сенека, державшей его. — Как ты думаешь, ты мог бы меня сейчас опустить? Как мужчина, я лучше умру стоя, чем будучи подвешенным за шею крупной женщиной. Большой в чувственном смысле, конечно.
Она скривилась от отвращения и выглядела так, словно собиралась ударить его ногой.
— Опустите его, капрал, — сказал Фигаро. Она выглядела ошеломленной тем, что он использовал ее звание, но отпустила Убика. Он приземлился кучей, намеренно не оставаясь в вертикальном положении и устроив большое шоу из своего болезненного приземления.
— Откуда ты знаешь мой ранг? — спросила она, ее лицо исказилось от ужаса.
— Как ты двигаешься, — сказал Фигаро. «Я вырос в окружении Корпуса. Ты двигаешься как капрал, она явно сержант. Он кивнул на другую женщину, которая сидела на земле, все еще оправляясь от мертвой хватки, в которую он ее вложил.
— Интересно, — сказал Убик, лежа на полу. «П.Т. мог сказать, что это Сенека, по тому, как они стояли, и вы можете определить их ранг по тому, как они двигались. Вы оба довольно причудливы в отношении движений всего тела. Вы брали много уроков танцев, когда были моложе?
— Да, — вместе ответили Фигаро и П.Т.
— Хорошо, — сказал Убик. «Что объясняет его.»
— Как ты так подкрался ко мне, — хриплым шепотом спросила женщина на земле.
— Если бы я сказал вам это, — сказал Фигаро, — я бы больше не смог.
Убик встал, улыбаясь, и отряхнулся, пожалуй, наименее взволнованный человек в комнате. Что он знал, чего не знали другие? Казалось бы, очень много. Его было так тяжело читать. Вы должны были предположить, что он был достаточно умен, чтобы знать, как будут восприняты его выходки, а также что реакция, которую он получил, была той, которую он ожидал. Вопрос был в том, почему он хотел создать вокруг себя столько антагонизма?
Без способности читать движения его тела стало намного труднее понять, куда он направляется, физически или мысленно. Вместо этого вам нужно было наблюдать за его действиями, сопоставлять их с реакцией того, с кем он играл (часто они даже не осознавали этого), и анализировать его мотивацию. Это было утомительно, но и увлекательно.
— Кстати, приятно познакомиться, — сказал Убик сидящей женщине. «Я Убик. И вы?»
Ее глаза сузились, мгновение, чтобы обдумать его убийство, затем отсрочка казни. «Лейла».
«Лейла и Вейла? Вы сестры?
«Да.»
«Двойняшки?» — сказал Убик с совершенно ненужной ухмылкой.
— Ты какой-то жуткий, — сказала Лейла.
— Говорит женщина, окруженная телами мужчин, которых она только что убила, — сказал Убик с быстротой, как будто он просто ждал удобного случая. — Думаю, на этот раз ты выиграешь жуткую корону, Лейла.
Она казалась немного ошеломленной внезапным поворотом. — Это было в порядке самообороны.
«Я полагаю, они написали это над штаб-квартирой Сенеки гигантскими буквами», — сказал Убик. — В любом случае, не время болтать о массовых убийствах, когда нас вот-вот убьют костюмы людей, которых вы только что казнили.
Он подталкивал его, и явно намеренно. Фигаро оглянулся и обменялся взглядом с П.Т. Они оба знали, что Убик что-то задумал, и ни один из них понятия не имел, что именно.
— И эти костюмы теперь являются заряженными взрывными устройствами? сказал ПТ, указывая на лежащие вокруг них костюмы, зловеще мигающие огни.
— Да, — сказал Убик. «Все костюмы Vendx настроены на самоуничтожение — это предотвращает их попадание в руки корпоративных конкурентов — но их также можно использовать для создания разрушительных волн. Это в договоре, мелкий шрифт, очень мелкий, нужен электронный микроскоп, чтобы найти. Зато хороший радиус поражения. Преподносит корпоративным конкурентам сюрприз, когда все их органы взрываются. И прелесть этого в том, что затрагиваются только биологические конструкции, поэтому бригада по очистке может прийти и забрать свое снаряжение в идеальном состоянии. Хотя это тоже будет заминировано, так что ходим по кругу».
«Вот почему ты просто не сбежал», — сказал ПТ. «Столько костюмов, волна разрушения будет продолжаться, пока не настигнет вас».
«Что?» — сказал Убик, выглядя обиженным, но явно не таким. — Я бы не бросил вас, ребята. Все за одного и ни один человек не остался позади. Это девиз гильдии.
— Это не девиз гильдии, — сказал принцеп Галели.
— О, — сказал Убик. «Должно быть, я путаю свои девизы».
— Если они собираются уничтожить нас, — сказала Бев, единственная присутствовавшая женщина, не принадлежавшая к Сенеке, и держалась на расстоянии от двух присутствовавших, — тогда чего они ждут?
— Им нужен он, — сказал Гикори, указывая на Фигаро. «Живой.»
— Ага, — сказал Убик. «Они могли бы просто заставить все наши сердца и почки трещать и отобрать их машины, но им нужен Фиг для экспериментальных целей, поэтому они получат предложение, завернутое в угрозу, покрытое брызгами и ядом. Но Гордиева сеть блокирует любые сигналы, поэтому им приходится устанавливать импульсное поле, чтобы оставлять крошечные промежутки, достаточно большие, чтобы протиснуть через них несколько угрожающих слов. Эй, кто-нибудь из вас, ребята, настроил обход массива связи Vendx?
— Да, — сказал Джейс, — это был бы я.
«Отличная работа, чувак, мне очень понравилось то, что ты там сделал. Очень плавно, разрезая второе и четвертое реле, чтобы создать петлю обратной связи, мне понравилось».
— Большое спасибо, — сказал Джейс, слегка покраснев. «Пришлось подпрыгивать, хотя. Не удалось заставить его прилипнуть из-за резонанса…
— …съемный сферический соединитель, — закончил за него Убик. Двое из них ухмылялись друг другу, как флиртующие любовники.
— Все это очень интересно, — сказал капитан Хикори, — но, возможно, мы можем сосредоточиться на главном — на нашей неминуемой смерти. Если они собираются проделать дыру в этой сети, чтобы договориться с нами, разве мы не можем использовать ту же дыру для передачи сигнала?
Убик и Джейс обменялись пренебрежительным взглядом, два профессионала в окружении нубов.
«Они знают, когда и где импульс появится в сети, — сказал Джейс с грустной ноткой в голосе, — мы не знаем. Помните, пятьдесят тысяч дронов.
— Но ведь есть способ проделать собственную дыру, не так ли? — сказал П. Т. с холодной уверенностью, которая заставила Фигаро подумать, что этот человек гораздо лучше его понимает, как читать Убик. — А ты умеешь его делать, не так ли, Убик?
«У меня может быть идея или две», — сказал Убик. «Я все еще прорабатываю детали, провожу несколько тестов, вы знаете, как это бывает. Может быть, наши друзья из Сенеки могли бы возразить на этот счет. Если они будут говорить с Вендксом, когда вступят в контакт…
— Мы больше не в Корпусе, — сказала Вейла.
— Но они этого не знают, — сказал Убик.
Вейла выглядела испуганной этим предложением, как и ожидал Фиг. «Я бы никогда не представил Корпус в ложном свете».
— Даже после того, как тебя выгнали? — спросил Убик.
— Кто сказал, что меня выгнали? — сказала Вейла, сжав челюсти.
«То, что ты сказал о разбитом сердце, ты ушел, потому что они не одобряли того, кого ты выбрал любить? Я думал, что такие вещи одобряются в Корпусе. Обязательно, по словам моей бабушки. Подождите… это был парень? Ты ушел из Корпуса ради парня? Вейла отвернулась. «Святое дерьмо, это было. И где он сейчас? Ты же не съел его после спаривания, не так ли?
Вейла выглядела расстроенной, ее плечи были опущены, глаза слезились.
«Иногда эти вещи не работают», мягко сказала Лейла.
— Он бросил ее? Убик расхохотался. «Она пожертвовала всем ради него, а он ее бросил. Какой игрок».
— Как ты можешь быть таким жестоким? сказала Лейла.
— Как ты можешь иметь такое недальновидное суждение? — сказал Убик.
«Ты маленький-«
— Нет, — сказала Вейла, протягивая руку, чтобы остановить нападение Лейлы на Убика. «Он прав. Это была моя неудача больше, чем его».
«Для танго нужны двое, как любит говорить моя бабушка. Это танец, танго». Он обратился к ПТ. — Ты и Фиг, наверное, это знаете, а? Он резко повернулся к Лейле, внезапно помрачнев. — Значит, вы оба одиноки, верно?
— Ты снова ведешь себя жутко, — сказала Лейла.
«Все еще с жуткими насмешками. Я могу провести подсчет трупов, если хотите. Мы можем опубликовать это на одном из этих сайтов с советами и посмотреть, кого они считают более жутким».
— Что именно мы здесь делаем? — сказал капитан Хикори, когда его терпение подходило к концу. «Мы не можем хотя бы отойти подальше от всех этих бомб».
— Ничего не изменится, — сказал Фигаро. «Расстояние ничего не значит».
«Мы ждем, когда Vendx свяжется», — сказал PT. «Тогда посмотрим, что сделает Убик».
— Он приведёт свой план в действие, — сказал Фигаро, — но мы, вероятно, не сможем сказать, что это за план. Это может быть способом спасти всех нас».
— Или, — сказал П. Т., — это может быть способом пожертвовать всеми нами, чтобы он один смог сбежать. В таком случае нам придется сначала попытаться убить его.
— Сомневаюсь, что у нас будет время, — сказал Фигаро.
«Я работал над тем, чтобы опередить его», — сказал П.Т.
— И как дела? — спросил Фигаро.
«Не очень хорошо. Мне нужно больше времени. Его движения повсюду».
— Я знаю, — сказал Фигаро. «Это как наблюдать за амебой, у которой эпилептический припадок».
«Ребята, я здесь. Я слышу все, что вы только что сказали, и, честно говоря, мне больно, что вы думаете, что я спасу только себя. Я думаю, что по крайней мере половина из вас выберется отсюда живыми.
— Какая половина? — спросил ПТ.
«Надеюсь, нижняя половина, верно, дамы?» Он подмигнул женщинам Сенеки, чего Фигаро никогда не видел.
«Это старший надзиратель Мейден», — раздался хриплый голос из одного из костюмов. — Насколько я понимаю, у вас возникли проблемы с нашим оборудованием.
Все смотрели на Убика.
— Итак, — сказал Убик, — кто хочет с ними поговорить?
— Ты не собираешься это делать? — сказала Вейла.
«Мне? О, я скорее второстепенный персонаж, здесь, чтобы смотреть и учиться. Вы, ребята, вперед». Он усмехнулся и засмеялся слегка психотическим смехом.
Трудно было точно определить, что он задумал, но Фигаро был уверен, что Убик совершенно не беспокоится, а значит, у него был выход из этой ситуации. А еще, что немного беспокоило Фигаро, Убик развлекался.
