Четвертый квадрант.
Фонтан Планета.
Учебная академия Горбол.
Главный зал.
«Привет?» — раздался голос из костюма Вендкса. «Есть здесь кто-нибудь? Джеспер, почему я ничего не слышу? Ну исправь. Да ладно, мы же должны быть профессионалами. Подождите, они меня слышат? Вы уверены? Что ж, выключи его, тур… Костюм замолчал.
— Ты не хочешь с ними поговорить? — сказал Фигаро.
«Я не дружу с новыми людьми, — сказал Убик. «Всегда был очень застенчив с незнакомцами».
Фигаро повернулся к ПТ. — Почему он не хочет говорить с ними напрямую?
Голова П.Т. качалась вверх и вниз, пока он думал об этом. Фигаро нашел в PT удобную деку и полезный источник альтернативных мнений. По крайней мере, у него был логический способ мышления, которому было легко следовать.
«Я думаю, — сказал П. Т., — что он не хочет, чтобы вина за то, что он планирует, легла на его собственные плечи. Даже если ему это сойдет с рук, если люди узнают, что он виноват, они придут за ним.
Фигаро обнаружил, что его собственная голова качается в такт физкультуре. «Да. Звучит правильно.
«Разве вы двое не проницательная пара?» — сказал Убик. Он тащил костюм, который разговаривал с ними, к Джейсу, поднимая и царапая его по другим телам. «Тебе следует, эээ — черт возьми, эти ребята тяжелые — открыть терапевтическую практику для, эээ — никто не поможет, а? — ладно, большой толчок, раз, два, рывок — твоя собственная практика для беспокойных душ. Он бросил тело к ногам Джейса, руки и ноги застучали по полу.
«Привет. Убик. Он протянул руку.
«Джейс». Джейс взял протянутую руку и пожал ее. «Рад встрече.»
Убик указал на тело, лежащее между ними. — Можешь надеть скафандр и подключиться к сигналу?
— Конечно, — сказал Джейс, скатывая сумку со спины, — но на ней будет зажат клапан. Мы не сможем ничего отправить».
— Еще нет, — сказал Убик. — Тебе нужно сначала снять это. Он оторвал кучу проводов от костюма, как будто выпалывал сорняки.
Глаза Джейса расширились. — Вы заблокировали их входящие сообщения, чтобы они не могли нас подслушать. Как ты узнал, что они выберут этот костюм?
— Они этого не сделали, — сказал Убик. «Я сделал этот костюм более привлекательным, поэтому сигнал пришел сюда первым. Намагничил частоту».
Рот Джейса открылся. — Ты знаешь, как это сделать.
— Этому старому трюку меня научила бабушка. Я покажу тебе как-нибудь, когда мы выберемся отсюда. Он наклонился ближе к Джейсу и заговорил шепотом, достаточно громким, чтобы его услышали все. «Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы ты попал в те пятьдесят процентов, кто выживет». Убик повернулся и выглядел пораженным, словно только что понял, что они не одни. — Это, ах, и всех остальных, конечно, тоже касается. Вы все окажетесь в пятидесяти процентах».
Знания и манипулирование троникой впечатляли, а шутовство сбивало с толку. Комбинация этих двух вещей была явно разработана, чтобы вывести всех из равновесия и держать под контролем Убика. Фигаро никогда не видел такого руководства. Все здесь зависели от него, хотели они того или нет.
Джейс открыл свою сумку и использовал свои инструменты на костюме. Похоже, он был единственным, кого не смущали выходки Убика.
«Хорошо, — сказал Убик, — принц Галели, я думаю, вам следует поговорить с ними».
«Мне?» — сказал Галели, слегка взволнованный. «Что я должен сказать?»
«О, вы знаете, привет и приветствие из Фраише, города лонжеронов. Я не знаю, будь дружелюбным, узнай, чего они хотят, придумай какое-нибудь оправдание, почему ты не можешь им это дать.
— И что ты будешь делать? Галели, его тон сменился на подозрительный.
«Ничего. Наблюдая издалека, никого не беспокоя. Официальный невиновный свидетель, это я».
Костюм затрещал и заскулил.
— Они снова онлайн, — сказал Джейс.
«Почему такой плохой прием?» — спросила Бев, наблюдавшая за работой Джейса.
Джейс посмотрел на Убика, словно ища разрешения поговорить. Между ними обменялись легкими кивками.
— Они пропускают свой сигнал через очень маленькое отверстие, — сказал Джейс. — Это едва ли ширина атома. Количество энергии, необходимое для вещания… пфф, даже не надо.
«К счастью, — сказал Убик, — количество энергии, которое требуется, чтобы поймать попутку, становится намного меньше после того, как они проделали всю тяжелую работу».
— Я все еще не понимаю… Слова Джейса были прерваны другим голосом.
«Это главный супервайзер Мэйден с материнской платы галактического корабля Vendx, здесь, чтобы предложить нашу помощь».
Он звучал так, будто репетировал свои вступительные слова, пока ждал.
— Это принцеп Галели из академии подготовки Горбол. Спасибо, что пришли так быстро. Боюсь, механики, которых вы послали помочь нам, похоже, потерпели какую-то катастрофическую неудачу. Их костюмы, я думаю. Можете ли вы определить, неисправны ли они с вашей стороны?» Голос принцепа звучал очень спокойно и рассудительно. Хорошо, что офицер Вендкса не мог видеть огромный старинный гранатомет, который он сейчас нес.
— Да, — сказал главный надзиратель Мэйден. «Вот что мы здесь наблюдаем. Неисправные костюмы.
Убик склонился над Джейсом, его рука торчала в сторону, махая принцепу, чтобы тот продолжал идти.
«Возможно, сейчас нецелесообразно посылать еще ваших людей, — сказал Галели, — пока вы не определите неисправность, иначе с ними может случиться то же самое. Если все они потерпят неудачу одновременно, это может означать, что они отреагировали на что-то здесь. Наша симуляционная машина в последнее время ведет себя немного странно».
Фигаро был впечатлен хладнокровием принцепа под давлением. Ни одна из сторон не хотела делать открытых угроз, которые могли бы обернуться против них. Правила участия в любых конфликтах были очень строгими. Наказание Центральной Власти было суровым для агрессора, поэтому все старались проявлять как можно меньше агрессии, пытаясь убить друг друга. Ну, почти все. Его взгляд упал на двух бывших Сенека, наблюдавших вместе со всеми.
— Мы думаем, что, возможно, изолировали проблему, принцеп Галели, — сказал Мейден. «Похоже, причиной проблемы является стажер, который последним использовал sim-U. Если вы пошлете его на посадочную площадку, мы сможем его проверить и оправдать в один миг.
Убик качал головой Галели и махал руками друг другу. Судя по всему, Убик не был готов жертвовать Фигаро. Во всяком случае, еще нет.
— Боюсь, это невозможно, — сказал Галели извиняющимся тоном.
«Почему это?» спросил Мейден, столь же вежливо, просто любопытно.
«Потому что он…»
Убик сделал режущее движение по горлу.
— Потому что он мертв?
Убик махнул рукой нет, нет, нет.
«Смертельно уставший. Измученный. Успокаивающий. Нам пришлось дать ему успокоительное. Не может быть перемещен». Галели посмотрел на Убика, который вел себя совершенно невинно.
«Я понимаю. Это проблема. Возможно, мы могли бы послать группу опасностей для расследования. Они должны быть защищены от любых… необычных эффектов машины.
Убик снова отмахивался.
«Извините, нет, мой главный инженер говорит мне, что это невозможно».
— Ваш главный инженер? — сказал Мейден. «Возможно, я мог бы поговорить с ним напрямую.
— Конечно, — сказал Галели. — Я надену его.
Убик начал изображать всевозможные отказы. Галели мимикрировал в ответ, что это его спектакль и он должен быть на сцене, по крайней мере, так это интерпретировал Фигаро. Все остальные последовали примеру принцепа, побуждая Убика высказаться. Все пришли к единому мнению, что Убик будет представлять меньшую угрозу для всех остальных, если его собственная жизнь окажется под такой же угрозой, как и их. Фигаро подозревал, что это тоже могло быть частью плана Убика.
«Здравствуйте, супервайзер», — сказал Убик. — Это главный инженер Ууууланов.
— Ууууланов?
«Просто Уланов. Извините, у меня простуда. Как вы? Хорошая погода там?
«Мы на орбите».
— Так… довольно солнечно?
«Послушайте, главный инженер, можете ли вы установить восходящую связь с записями sim-U этого стажера? Думаю, это поможет нам разобраться в этом».
«Я могу сделать лучше, чем это», сказал Убик. «У меня есть запись прямо здесь. Просто просканируй меня».
— У тебя есть вся запись? Мэйден сомневался в этом утверждении.
«Да, на портативном рекордере это одна из новых беспроводных моделей».
«Я не знал, что мы сделали один из них», — сказал Мейден.
— О, это не Вендкс, — сказал Убик. — Это от «Гроссман-Рейс».
«Вы купили его у дочерней компании Rigogo?» Мейден казался менее чем впечатленным. Rigogo были одним из основных конкурентов Vendx. Как хорошо знал Убик.
«Он был со скидкой», — сказал Убик.
«Я понимаю. И вы можете загрузить данные?»
— Да, одну секунду. Убик достал коробочку с душой своей бабушки и поднес ко рту. «Бабушка? Не могли бы вы показать мне план, который я дал вам ранее?
«Конечно мой дорогой.» Коробка излучала синий свет в несколько слоев, образуя маленькую копию симулятора.
«Вы сделали копию sim-U?» — сказал Галели.
Убик приложил палец к губам.
«Что это было?» — сказал Мейден.
— Да ничего, — сказал Галели. — У меня тоже простуда.
— Хорошо, начинай сканирование, — сказал Убик.
Вездесущий фоновый гул стал громче. Кожа Фигаро перестала так заметно пульсировать.
«Бабушка, пожалуйста, расскажи им все о себе. Не останавливайся, пока не закончишь». Голограмма симулятора начала мерцать.
— Понятно, — сказал Джейс.
— Пошли, — сказал Убик.
Раздался резкий, пронзительный крик, который исчез так же быстро, как и появился.
«Что это было?» — сказал Галели.
— Прекрати, — сказал Убик. Джейс кивнул. — Хорошо, я думаю, все прошло хорошо.
«Что сделал?» — сказал Галели.
— Джейс, — сказал капитан Хикори. «Что ты сделал?»
«Это было блестяще», — сказал Джейс. «Их сигналы предназначены для того, чтобы зафиксировать и не отпустить. Никто не хочет, чтобы его сканировали, у них есть всевозможные способы защитить себя и освободиться. Чего они не ожидают, так это того, что кто-то схватится и не отпустит».
— Это ты сделал? — сказал Галели. — Перехватили их сигнал?
«Заставил их оставаться на связи достаточно долго, чтобы отправить сообщение», — сказал Убик. «Как только бабушка заговорит, от нее никуда не деться. Очень болтливый.
— Что ты послал? — сказал П. Т. совсем не оптимистично.
— Сообщение на корабль, да? — сказал Хикори.
«Они мало что смогут сделать», — сказал Убик. «Мы разослали объявление войны».
— Это незаконно, — сказала Вейла.
— Vendx просто откажется посылать его, — сказал Фигаро, тоже не понимая. Война была объявлена вне закона на протяжении веков. Любой акт войны считался военным преступлением.
«О, это не они объявили войну нам, это мы объявили войну остальной части планеты. Это должно заставить всех бежать».
— Когда ты говоришь «нас»? — сказал Галели.
— Гильдия Свободных Добровольцев, — сказал Убик.
— Вы совершили военное преступление, — сказала Вейла.
— Эй, это лучше, чем быть убитым, — сказал Убик.
«Наказание за военное преступление — смертная казнь», — сказал Хикори.
— Только если тебя осудят, — сказал Убик.
Фигаро посмотрел на ПТ. Он был единственным, кто не выглядел паникующим.
— Что теперь, Убик? сказал ПТ.
— Думаешь, есть еще? — сказал Фигаро.
— О да, — сказал ПТ. «Все становится намного хуже. Взгляни на него. Он не может ждать».
Фигаро посмотрел на Убика. Он не мог прочесть движения тела Убика, но его ухмылка не могла ошибиться.
