Четвертый квадрант.
Фонтан Планета.
Учебная академия Горбол.
Главный зал.
Убик понятия не имел, что делает. Не то чтобы он когда-либо делал это, но на этот раз все было особенно хаотично.
Он находился в комнате с множеством трупов. Это случилось не в первый раз. Затем были члены гильдии, местные и просто приезжие. Его товарищи-стажеры, Фиг и П.Т., которых он считал достаточно отличными от остальной части гильдии, чтобы получить особое упоминание. И, конечно же, две дамы Сенека.
Как он собирался смешивать все эти ингредиенты во что-то легкоусвояемое?
В детстве он обнаружил в себе способность ясно мыслить посреди полнейшего бедлама. Главным преимуществом этого было то, что у других людей был противоположный опыт. Чем более запутанными становились вещи, тем труднее им было уследить за всем.
Это означало, что даже если он не был самым умным человеком в комнате, он мог заставить всех быть глупее его, поместив их в самый центр водоворота.
Он мог отодвинуть шум на задний план и оставаться сосредоточенным. Это означало, что он всегда пытался подтолкнуть вещи к хаосу, даже прежде чем у него было какое-либо представление о том, что делать, когда он туда доберется. Ответ придет сам собой. Вероятно.
Его способность оставаться незатронутым безумием, вероятно, исходила из его детской фантазии о том, что он был машиной, старомодным роботом в форме мальчика, одиноким и брошенным, вероятно, замененным в семейном доме какой-то более новой, более энергоэффективной моделью. Ему не нужно было беспокоиться о том, что за ним никто не присмотрит, машинам нужно было только обслуживать, а не родителям. Обновление прошивки каждые шесть месяцев, и все готово.
Машины, однако, не истекали кровью и не какали. Это был удобный способ справиться с его ранними годами, когда все казалось ужасающим и подавляющим, но его человечность, к сожалению, заявила о себе, когда он достиг половой зрелости. Он все еще чувствовал близость к машинам, но скорее как дальний родственник, чем брат.
Ему удалось сохранить способность убавлять громкость окружающих и продолжать работать над проблемой, когда все остальные в панике бегали вокруг. Он мог даже взаимодействовать с ними, как если бы он был в той же ситуации, что и они. Но он всегда был где-то совсем в другом месте.
Даже сейчас он осознавал, что говорит людям, что спасет их. Как? Он понятия не имел. Пятьдесят процентов из них? Номер, который он подобрал из воздуха. Реальное число, вероятно, было намного, намного ниже.
Он издевался над одной из женщин Сенека, флиртуя с другой. Его слова исходили из какой-то другой части его мозга, никакого пилотирования не требовалось. Он не был заинтересован в том, чтобы раздражать или соблазнять какую-либо из женщин, но все остальные, казалось, относились к ним с чрезмерной осторожностью, поэтому держать их в напряжении служило цели — это держало всех остальных в напряжении.
Был ли это ответ на то, чтобы выбраться отсюда целым и невредимым? У Корпуса Сенеки была такая угрожающая репутация, что одного упоминания их имени было достаточно, чтобы люди дрожали в ботинках. Но не обеспокоит ли это Вендкса?
Две женщины не желали использовать свою связь с Сенекой в качестве рычага, их сдерживала гордость. Убику не обязательно требовалось их разрешение, но действительно ли он хотел натравить на них целый флот Сенеки?
Столкнувшись с многочисленными противниками, он собрал их вместе, чтобы противостоять друг другу, но неопределенность ситуации держала всех под контролем. Как только боевые действия начнутся всерьез, события быстро выйдут из-под его контроля.
Разум Убика метался в поисках наилучшего решения, в то время как его рот работал независимо, чтобы задержаться как можно дольше.
«Как вы могли объявить войну от имени гильдии?» — сказал ошеломленный принцеп Галели. «У вас нет соответствующих полномочий или идентификационных кодов».
На самом деле Убик не объявлял войну от чьего-либо имени. Он не знал бы, куда даже послать такую декларацию. Но он знал, что война была одной из самых табуированных вещей и, следовательно, самым простым способом замкнуть всеобщее мышление.
Запрещение войны Центральной властью несколько сотен лет назад считалось ключевым поворотным моментом в человеческой цивилизации. Нарушение этого соглашения означало быстрое возмездие со стороны Власти. Но, как и в большинстве случаев, люди нашли способ обойти это. Или получил специальное освобождение.
Заявление Убика было всего лишь громким криком в космос на всех частотах. Возможно, кто-то передаст сообщение в соответствующий отдел, возможно, нет. Главное было наделать шума.
— Я получил коды от капитана Хикори, — услышал свой голос Убик. «Когда я был на «Красном дьяволе», я взломал корабельный компьютер. Потому что мне было скучно».
Все, что он говорил, звучало правдоподобно. Чрезвычайно помогло то, что и Фиг, и П.Т. возвели его в своего рода безумного гения. Это сделало других более склонными верить его лжи. Не то чтобы он не мог украсть коды капитана, если бы подумал об этом в то время, но в этом не было никакого смысла с тех пор, как он заставил компьютер корабля распознать его как начальника капитана.
— Вы объявили войну под моим именем? — сказал капитан Хикори. Его глаза светились красным. Наверное, это был нехороший знак.
— Все в порядке, — сказал Убик. «Никто не собирается воевать. Просто чтобы Вендкс немного намочил штаны. Они ненавидят такую рекламу. Весь отдел по связям с общественностью будет орать на главного супервайзера Мейдена, беднягу. Ему не легче, чем нам».
Услышав это рассуждение, Убик удивился так же, как и все остальные. Так это всегда работало. Он загонялся все глубже и глубже в угол, увлекая всех за собой, и тогда откуда-то из глубины его мозга сыпались ответы.
Он был уверен, что однажды его удача отвернется и решение, которое он придумал, не сработает. До сих пор этого не происходило, но это только повышало вероятность того, что шансы вот-вот уравновесятся.
Он слишком полагался на свои инстинкты, ждал их, когда они опаздывали, действовал в соответствии с ними, как только они приходили. Это был глупый подход, но удивительно эффективный.
Он оглядел зал. Все они смотрели на него, злясь на положение, в которое он их поставил, отчаянно нуждаясь в его помощи, чтобы вытащить их из него. Тот факт, что они уже были в безвыходном положении, только помог ему. Они вряд ли могли винить его за то, что он подвергал их риску — он уже увеличил их шансы на выживание до пятидесяти процентов!
— Почему он так ухмыляется? сказала Лейла. «Меня это пугает».
— Это главный супервайзер Мейден. Голос был слабее, статичнее и исходил из другого костюма. Они начали мыслить более ясно, но слишком поздно.
— Привет, — весело сказал Убик. «Здесь главный инженер Уланов. Как мы можем помочь?»
«Что ты только что сделал? Это сообщение…”
— О да, — сказал Убик. «Извините, вы застали нас в неподходящее время. Мы в разгаре неразрешимого спора с местными властями по поводу разрешения на строительство новой беседки. Это немного вышло из-под контроля, вы знаете, как это бывает.
Какой была беседка? Он смутно припоминал, что бабушка упоминала об этом, о каком-то здании. Он отчаянно пытался придумать решение и говорил все, что мог придумать. Что-то, что заставит Vendx отступить. У них было два крейсера над Академией и Материнская плата на орбите. И, конечно же, пятьдесят тысяч дронов. Мог ли он использовать любой из них?
— Не волнуйся, — затараторил он, — тебя это не касается. Я ожидаю, что Центральный орган пришлет следственную группу, и вы знаете, насколько беспристрастны и непоколебимы эти ребята. Они смогут увидеть, какую роль вы здесь сыграли. Я уверен, что вы будете полностью оправданы за любой проступок. Хотя на вашем месте я бы посоветовался с вашим офицером по связям с общественностью. Я полагаю, они были на связи, не так ли?
Плохая реклама. Это был не большой гамбит, но это было все, что у него было на данный момент. Каждый сотрудник Vendx ненавидел отдел по связям с общественностью больше всего на свете. Их глаза сузились от страха при одном упоминании имени.
«Да, я разговаривал с моим сотрудником по связям с общественностью. — Мэйден был потрясен тем, что ему напомнили о разговоре. «Она говорит мне, что Администрация очень тщательно подходит к делу».
— Что ты глупый? — прошипела Вейла. — Они собираются уничтожить нас до того, как сюда доберется Администрация.
Она была права. Грандиозный замысел Убика мог бы побудить Vendx отказаться от своих замыслов в отношении молодого Фига и сократить свои потери, но Vendx действовал иначе. Никогда не сокращайте свои потери, всегда выходите с прибылью. Чистая прибыль была способом Vendx.
«Давай, — сказал ПТ, — ты тоже можешь».
— А что? — сказал Убик.
— Что бы ты ни собирался делать. Мы слишком глубоко увязли, чтобы отступить.
ПТ был на удивление спокоен, наблюдая за Убиком аналитическим взглядом. Убик не привык к такой уверенности в себе. Он повернулся к Фигу, у которой было такое же оптимистичное выражение лица.
«А вы?» — сказал Убик. «Есть блестящие идеи?»
— Да, — сказал Фиг. — Мне нужно вернуться домой и кое о чем поговорить с отцом. Вы должны прийти. Он тебе понравится, он тоже немного инженер.
«Органика?» — спросил Убик. Ведь именно там были деньги.
— Да, но еще и троники, — сказал Фиг. — Он изобрел сим-У, ну, прототип.
В мозгу Убика произошел небольшой взрыв, переключивший его внимание на Фига, втянувший даже часть, сосредоточенную на поиске решения, в этот гораздо более интересный разговор. — Твой папа — Рамон Олло?
— О, вы слышали о нем? — сказал Фиг, как будто Убик мог не знать о величайшем инженере из ныне живущих.
«Думаю, я мог прочитать статью или две о нем. Могу ли я действительно встретиться с ним?»
— Абсолютно, — сказал Фиг. — Как только ты вытащишь нас отсюда.
Убик улыбнулся. Он чувствовал, как вращаются шестеренки. Теперь, когда у него была веская причина уйти, он не мог не придумать стратегию ухода. И ответ пришел к нему почти сразу. Не просто пятьдесят процентов выживаемости, а девяносто девять процентов выживаемости. Единственной проблемой был один процент. Кто бы это был?
