Четвертый квадрант.
Фонтан Планета.
Учебная академия Горбол.
Главный зал.
Внимание комнаты было приковано к Убику. Внимание Убика было приковано к самому себе. Ему нужно было придумать способ заставить всех делать то, что он им говорит. Очевидно, он не мог просто спросить, это никогда не сработает. Он должен был убедить их каким-то другим способом. Он мысленно проводил инвентаризацию всего, что у него было при себе, что могло бы пригодиться.
«Что мы делаем?» — сказал капитан Хикори. — Нам нужно выбраться отсюда.
— Деваться некуда, — сказал принцеп Галели. «Как только мы покинем здание, мы станем еще более легкой мишенью».
Казалось, он смирился с тем, что должен дать хоть какой-то последний бой. Убику придется за ним присматривать. Люди, которые думали, что совершают героический поступок, обычно портили его для всех остальных. Было много раз, когда один из его тщательно разработанных планов разваливался, потому что кто-то другой решил уйти в пылу глупости.
— Всегда есть выход, Гал, — сказал Хикори. «Ты знаешь что.»
Галели посмотрел на Фига, потом снова на Хикори. «Я рискну здесь. Вы, конечно, вольны принимать собственное решение».
— А остальная часть Академии? — сказал Хикори. «Стажеры и инструкторы — что насчет них? Разве ты не должен хотя бы дать им шанс побороться?
«Они в наибольшей безопасности там, где они сейчас», — сказал Галели.
Двое мужчин были на грани ссоры из-за лучшего способа не умереть.
— Ладно, ладно, не будем пока терять надежду, — сказал Убик.
Хикори повернулся к Убику, его глаза светились красным, а волосы потрескивали от статики. «Я не знаю, кто вы и что заставляет вас думать, что вы можете в одиночку справиться со всей корпорацией Vendx, но вы сейчас не на своей свалке. Ты не можешь бежать и не можешь спрятаться».
Убику казалось, что взгляд Хикори проходит сквозь него. Он не возражал. Ему нечего было скрывать.
«Я не тот человек, который интересует Vendx», — сказал Убик. «Он.» Он указал на Фига, который никак не отреагировал. «Нам просто повезло, что они не выяснили, кто его отец».
— Разве это не повысит вероятность того, что они отступят? сказал ПТ.
— Будет ли? — сказал Убик, передавая вопрос Рис.
Фиг нахмурился. «Я не знаю. Они должны… но что-то мне подсказывает, что они серьезно рассмотрят другой вариант».
— Какой еще вариант? — спросила Бев. Она явно была самой младшей в зале, но ее не испугала ситуация. Убик задумался, может ли это ему пригодиться.
«Чтобы испарить город и не оставить никаких улик, — сказал Рис.
Убик был впечатлен. Он не думал, что Фиг будет так проницателен в таких вопросах.
— Но если бы они знали, кем была твоя мать… — сказала Вейла.
— О, — сказал Убик, — твоя мать тоже знаменита?
— У нее… репутация, — сказал Фиг.
— Они не посмеют тебя тронуть, — настаивала Вейла. — Весь Корпус бы…
— Я не женщина, — сказал Фиг. — И моя мать могла бы сейчас винить только здешний персонал, которого, я уверен, Вендкс считает расходным материалом. Он повернулся к Убику. «Они собираются перейти в режим обслуживания, не так ли?»
Убик кивнул, обнаружив, что не поддаться впечатлению становится все труднее и труднее. Но с другой стороны, если Фиг действительно был сыном Рамона Олло, он вырос с доступом ко всей информации в известных мирах, даже в искусственно созданных.
«Что это значит?» — сказала Бев.
— Это означает, — сказал Убик, — полная автоматизация без участия управляющего корабля — без участия человека. Так они избегают брать на себя ответственность за свои преступления. Они не отдают приказов о чьей-либо смерти или уничтожении, они предоставляют своим системам право решать, пока они проходят регулярные обновления. Алгоритм решает, нужно ли нейтрализовать угрозу, в то время как нормальные показания недоступны для мостика».
— Разве не очевидно, что они делают? — сказала Бев. «Если они включают автопилот каждый раз, когда что-то идет не так, и все оказываются мертвыми, кто-то должен это заметить».
«Они все время переходят в режим обслуживания», — сказал Убик. «Каждый день. Несколько раз в день. Обычно никто не умирает. Может быть, целых пять процентов времени, когда необходимо открыть огонь, когда на рычагах управления нет человеческой руки. Это находится в допустимых пределах статистической дисперсии. И вряд ли у Центрального органа возникнут проблемы с этим, поскольку они действуют точно так же».
— Это неправильно, — сказала Бев. «Это злоупотребление системой».
«Вы должны прочитать их рекламные материалы. Девяносто девять целых пять процентов взаимодействий с клиентами Vendx имеют рейтинг четыре звезды или выше. Это хорошие цифры».
Лицо Бев исказилось, когда она сопоставила числа. «И они заканчивают тем, что убивают людей только в пяти процентах случаев».
Убик улыбнулся. — Теперь ты понял.
— По крайней мере, скажи нам, что ты собираешься делать, — сказал Хикори.
— Ничего, — сказал Убик. «Ждал.»
— Чего ждать? — спросил Хикори.
«Протокол воскрешения. Так мы узнаем, что вошли в режим обслуживания».
— И что такое… Прежде чем Хикори успел закончить свой вопрос, вокруг них пронесся гул внезапной активности. Лежащие на земле скафандры начали двигаться, неловко дергаясь и натыкаясь друг на друга. Затем они один за другим поднялись на ноги, их конечности двигались, как марионетки на ниточках.
— Я думала, они мертвы, — сказала Бев, пятясь в сторону Хикори, которая была единственным направлением, где не было боевого скафандра.
— Да, — сказал Убик. «Костюмы контролируются дрон-щитом над нами. Никакой сигнал не проходит мимо них, но они могут посылать свои собственные сигналы. Теперь мы против машин».
Он прошел между костюмами, все стояли неподвижно, как статуи, внимательно их рассматривая.
«Что Вы ищете?» — спросил ПТ.
— Без понятия, — сказал Убик. — Я узнаю, когда увижу.
Костюмы все сделали шаг вперед. Это было странно гипнотически из-за того, как они двигались точно в одно и то же время. Они начали маршировать в разные части зала, но каждое движение было четко синхронизировано, поэтому все они двигались одновременно и останавливались в один и тот же момент.
Они достигли стен и развернулись, образовав периметр вокруг всех.
«Они не вооружены, и никто их не контролирует», — сказала Вейла. «Мы можем уничтожить их, прежде чем они смогут что-то сделать с нами».
«Нет, не делай этого. У них еще есть дизрапторы, — сказал Убик, — хотя они могут отпустить тебя, раз ты Сенека. Посмотрим, не остановят ли они тебя».
Вейла подошла к одному из костюмов. Оно не реагировало на нее. — Мы можем уйти? — сказала она сестре.
Две женщины начали медленно двигаться к главной двери.
— Эй, подожди, — сказал Убик. — Возьми ее с собой. Он указал на Бев.
— Я не уйду, — сказала Бев.
— Я не пытаюсь тебя спасти, — сказал Убик. — Ты можешь пойти на свой корабль и получить помощь.
— О, — сказала Бев, глядя на капитана Хикори в поисках одобрения. Он кивнул, и Бев пошла за другими женщинами. Костюмы мгновенно сместились, сосредоточившись на Бев.
«Я не думаю, что пройду тест».
«Не можешь ли ты сыграть больше, Сенека? Будьте более напористыми и полными гнева. ПТ, не могли бы вы дать ей несколько советов, как двигаться как женщина?»
«Эй, я уже двигаюсь как женщина», — сказала Бев.
— Я это знаю, — умиротворяюще сказал Убик. — Я имею в виду настоящую женщину.
«Я не могу обучить ее за пять минут», — сказал П.Т. «Все ее тело неправильное».
«Что это должно означать?» — сказала Бев.
«Хорошо, — сказал Убик, — мы просто используем их, чтобы помочь нам».
«Помочь нам сделать что?» — спросил Галели.
— Я покажу тебе, секундочку. Убик побежал к той части галереи, из которой они с П.Т. спустились. Он взобрался по опорной колонне обратно к скафандру, в котором был ПТ.
«Не начинайте драк», — крикнул он на случай, если кто-то подумывает о решающей схватке. Две женщины Сенека все еще не ушли, что было интересно.
Пустой скафандр остался таким, каким они его оставили. Свет горел, указывая на питание, но этот костюм не присоединился к другим, на что Убик и надеялся. Этот костюм уже был вне сети, когда они впервые наткнулись на него. Какой бы ни была проблема, соединение с сетью было скомпрометировано. Убик забрался внутрь. Правой руки не было, но в остальном она была в хорошей форме.
«К настоящему времени, — прокричал он, — исследователи Вендкса оценят ситуацию и решат, стоит ли продолжать».
Он начал запускать бортовое программное обеспечение, продолжая говорить. Другие вряд ли что-то сделают, если будут думать, что он собирается рассказать им что-то, что им нужно знать.
«Режим воскрешения, — продолжил он, — предполагает, что они все еще заинтересованы в сборе инжира для своего отдела исследований и разработок. Они могут соскребать его ДНК после того, как мы все были уничтожены, но это будет очень грязно и не даст всех ответов, которые им нужны.
Системы скафандра снова включились, и он почувствовал, как магнитный якорь поднялся. Он мог двигаться.
Он подвел костюм к ограждению и перепрыгнул через него, с громким стуком приземлившись на землю. Другие костюмы игнорировали его.
«Теперь я один из них».
Все они бросали на него подозрительные взгляды, что было понятно. У костюма отсутствовала рука, и он был на поколение старше, чем другие, более полированные костюмы стояли на страже по залу. Они не видели костюм его глазами.
Он начал махать левой рукой, шагая взад-вперед, взад-вперед.
«Что ты делаешь?» — спросил Фиг. Он не казался таким сомневающимся, как другие, просто любопытным.
— Подключаюсь к сети, — сказал Убик.
— Танцуя? — спросил ПТ.
«Нет. Я устанавливаю восходящую связь, но одновременно стараюсь не выпускать управление. Команды подаются при начале и остановке движений. Каждый шаг имеет крошечную паузу в начале и конце, когда вводится код команды. Если ты никогда не остановишься и не начнешь…»
Показание на HUD показывало попытку найти локальный сервер. На него бесконечно моргали три точки.
Комната просто смотрела, как он шагает вправо, шаг влево, крутится и крутится.
«Но почему?» — спросила Бев. «Что хорошего в том, чтобы быть в сети? Ты можешь взломать их командную систему?
«Нет, он изолирован в режиме обслуживания». Поворачивайтесь и поворачивайтесь, поворачивайтесь рукой по часовой стрелке и указывайте в сторону, поворачивайтесь в противоположном направлении и указывайте на другую сторону. Главное было продолжать двигаться.
— Думаешь, он знает, что делает? — спросил Гикори, его гнев смягчился легким замешательством.
«Кто знает?» — сказал Галели.
Убику нравилось, когда люди были слишком растеряны, чтобы кого-то ударить, и в частности его. — Как я уже говорил, они, вероятно, все еще хотят получить Фиг, так что это означает, что для выяснения причины выхода из строя сети был отправлен блок извлечения, или, по крайней мере, так будет сказано в отчете. Они прибывают незадолго до того, как остальные из нас умрут, а Фига посадят, записи показывают, что они прибыли сразу после того, как все мы погибли, выживших нет. Нетрудно подделать».
Костюм рядом с танцующим Убиком дернулся.
«Между прочим, сеть работает на симпатической нейронной связи. Гораздо эффективнее все перемещаться одновременно, поэтому все в сети будет привязываться к сетке, когда это возможно. Так.»
Костюмы по обе стороны от Убика шагнули вперед и начали копировать его движения. Какими бы странными и неуклюжими они ни выглядели, когда трое исполняли их в идеальной синхронности, это приобрело причудливую элегантность.
Убик ходил по залу, собирая все новые и новые костюмы, пока за его спиной не оказалась целая танцевальная труппа.
— Между прочим, команда, которую они пришлют, будет органической. Шесть, наверное. Выбрано иметь дело с нами как можно быстрее. Нет смысла с ними бороться. Они будут здесь примерно через час, у нас есть время…
Главная дверь распахнулась, и внутрь ворвались двенадцать солдат с красными глазами. Они пришли рано.
