Четвертый квадрант.
Фонтан Планета.
Учебная академия Горбол.
Главный зал.
Убик двигался на удивление быстро. В один момент он был у главного входа в зал, в следующий он был в другом конце комнаты, выходя через маленькую дверь, которая вела в задние комнаты Академии и зоны, предназначенные только для инструкторов.
Фигаро смотрел, как он идет от одного конца комнаты к другому, прежде чем понял, что Убик собирается оставить их всех позади. Обычно Фигаро мог бы предвидеть чей-то внезапный побег, но с Убиком никогда не было ясно, что он собирался делать дальше. Наверное, даже не на Убик.
— Хватай его, — сказал П. Т., пробегая мимо Фигаро.
Все были застигнуты врасплох внезапными изменениями направления. Атакуй, защищайся, беги сюда, беги туда. Их коллективная вера в то, что Убик решил, что это лучший шанс выбраться отсюда живыми, лишила их возможности думать самостоятельно. Все смотрели на всех остальных.
Что теперь? Что нам делать? Кто главный?
Они сражались с Вендксом до упора. Отступление казалось противоположным тому, что они должны делать. И куда бы они побежали? Здание было окружено. Весь город был окружен.
Похоже, именно к этому и стремился Убик — массовое замешательство, которое позволяло ему переключаться от одной безумно маловероятной игры к другой. Возможно, это придавало ему слишком большое значение. Возможно, недостаточно. Фигаро был так же сбит с толку, как и все остальные. Почти все остальные.
ПТ уже стоял у дверей. Казалось, он был единственным, кто сосредоточился на Убике, а не на хаосе, который Убик производил. «Он сделает это соло, если мы его не остановим».
Это было плохо? Фигаро задумался. PT, похоже, так и думал.
— Приземляются три корабля, — сказала Бев, стоявшая ближе всех к открытым дверям и наклонившаяся вперед, чтобы посмотреть наружу.
«Закройте двери», — крикнул Фигаро всем, кто был готов слушать, и побежал за ПТ. Он подошел к двери и остановился, прежде чем столкнулся со спиной П.Т. «Что? Куда он делся?»
ПТ обернулся и пожал плечами. «Без понятия. Мы были недостаточно быстры».
За ПТ был длинный коридор с крышей, но без стен. Вокруг них были другие крытые дорожки, ведущие к другим частям Академии. С одной стороны была задняя часть двора, с противоположной — высокая стена. Фигаро осмотрел землю и стены, но не обнаружил никаких признаков Убика, никаких помех, указывающих на то, что здесь недавно кто-то проходил.
«Черт побери, — сказал ПТ. «Он собирается сделать что-то невероятно рискованное, я это чувствую».
— Не слишком ли мы на него полагаемся? — сказал Фигаро.
— Да, — сказал ПТ. — Но если мы позволим ему немного отдалиться от нас, он, скорее всего, использует нас в качестве приманки или залога. Если он стоит рядом с вами, он с меньшей вероятностью вызовет авиаудар по вашей позиции. Чуть менее вероятно.
Фигаро считал это холодной интерпретацией действий Убика — преднамеренным пренебрежением к кому-либо еще, если только они напрямую не влияли на шансы Убика на выживание, — но это не означало, что это было неправильно.
— Хочешь найти его? — сказал Фигаро.
«Нет смысла. Я недостаточно хорош, чтобы выследить его, если он не хочет, чтобы его выследили. А вы?»
Фигаро покачал головой. «Мне нужно больше изучить его, и даже тогда…»
Они развернулись и снова вошли в зал. Были и другие дела, с которыми нужно было разобраться, как слишком хорошо знал Убик.
Женщины Сенека забаррикадировали главный вход мебелью, вырванной из фурнитуры. Это, вероятно, не имело бы большого значения, но, по крайней мере, давало им какое-то занятие.
Капитан Хикори стоял со своей командой, склонившись над Джейсом, рука которого была внутри дрона, над которым он работал.
— Это ты сделал это, — сказал Хикори. «Отменить это».
— Я не могу, — сказал Джейс. «Это так не работает. Слишком сильный. Мы не можем сломать щит с помощью сигнала, не с тем снаряжением, которое у меня есть.
— Но они тоже не могут пройти, — сказал принцеп Галели. «Они не могут давать инструкции своим людям».
«Команда по ликвидации автономна», — сказал Фигаро. «Они просто сметут все на своем пути».
— Тогда почему нет? — сказал Гиппер, цепляясь за большое оружие, с которым он пришел, и отказывался опустить его.
Он был прав, у команды уничтожения — у всех троих — было достаточно времени, чтобы приступить к назначенной задаче. Фигаро оглядел зал.
— Возможно, они ждут их. Фигаро указал на одиннадцать органических вендксов, которые все еще лежали на земле в нижнем белье. «Они представляют собой значительные инвестиции, которыми компания, возможно, не захочет пожертвовать».
— Ты пытаешься думать, как Убик? сказал ПТ.
— Я пытаюсь думать, как Вендкс, — сказал Фигаро. «Они не могут вести переговоры через свой отдел по связям с общественностью, не с поднятым щитом от дронов, а команда по прекращению знает только то, как прекращать дела. Кто-то должен дать команду убить, а он этого не сделал. Еще.»
«Что мы будем делать, когда остальные придут в сознание?» — спросила Вейла, подходя к помощнику менеджера Vendx, который все еще был в костюме и был очень мертв. Она ткнула его ботинком в живот, чтобы убедиться.
— Просто выруби их еще раз, — сказала Бев, держа в руках одно из орудий, которые бросила штурмовая группа. Она прицелилась в землю, закрыла один глаз и нажала на курок, но ничего не произошло. — Как он заставил его загореться?
«Мы должны просто убить их», — сказала Лейла, стоя рядом с сестрой. — Если они проснутся, они создадут еще большую проблему. Они могут быть плохо обучены, но у них все еще есть органика, которая может нанести большой урон». Она вытащила свой пистолет и нацелила его на ближайшую голову вендкса.
— Нет, — сказал Фигаро. «Возможно, они не смогут получить сигнал на своих кораблях, но команда уничтожения будет считывать их жизненные сигналы отсюда. Наверное, это их и останавливает на данный момент. Вы убьете их, и это будет похоже на стрельбу из стартового пистолета».
«И что?» — сказала Вейла. «Связать их и кормить два раза в день?»
Фигаро остановился, чтобы оценить атмосферу в комнате. К своему удивлению, он понял, что каждый из них смотрит на него. Он только что стал лидером? Не было ощущения, что он это заслужил. Более того, их неохотное принятие приказов Убика заставило их нуждаться в координационном центре и сильном желании не быть им самим. Не столько лидер, сколько тот, на кого можно пожаловаться и обвинить.
— Давай переставим их, — сказал Фигаро. «Если мы будем работать вместе, их будет не так сложно транспортировать в комнату моделирования».
— Почему мы собираемся… — Хикори остановился на полуслове. «Ага, понятно. Да. Это удержит их на данный момент.
Вместе с девятью из них они смогли нести и тащить одиннадцать выживших органических вендксов через заднюю дверь и в комнату моделирования через серию пустых коридоров.
Оказавшись там, обмякшие тела посадили на стул и подключили к машине. Принцеп Галели управлял консолью. «Они проснутся в камере и не смогут выбраться».
«А как только они поймут, что находятся в sim-U?» — спросил Гиппер, все еще держась за пистолет, как за одеяло.
— Они узнают почти сразу. Они не могут вырваться, если у них нет очень специфических навыков, которых у них, похоже, нет».
— Но они могли вырваться? — сказал Гиппер.
— Да, — сказал Галели. «Все возможно.»
«Одна проблема решена», — сказал П.Т. «Теперь, как мы позаботимся о Команде Уничтожения?»
— Я мог бы сдаться, — сказал Фигаро. «У меня, вероятно, есть разумный шанс сбежать, когда я окажусь на их орбитальном корабле».
— Тогда они просто не убьют остальных из нас? — спросил ПТ.
«Если бы они знали, кто мои родители, то, несомненно, да. Они не могли позволить себе оставить свидетелей. Но пока они думают, что я всего лишь стажер, наткнувшийся на аномалию, они, вероятно, сократят свои потери, пока у них еще есть шанс. Убик действительно убедил их, что кто-то будет на другом конце его сообщения. Чем дольше они торчат, тем больше шансов быть обнаруженными».
— Не думаю, что тебе стоит идти одной, — сказала Вейла, взглянув на сестру. — Наш долг защитить вас.
— Нет, — сказал Фигаро, — это не так. Ваше присутствие только заставит их подозревать мою истинную личность. Это единственный способ заставить их думать, что они вышли вперед. Чистая прибыль означает для них победу. Вы можете связаться с моей матерью, как только уйдете отсюда. Он вздохнул. «Я надеялся не полагаться на свою семью, пока был один, но, похоже, события сговорились против меня. То, что я нашел в Происхождении, слишком важно, чтобы рисковать оставить его в руках такой корпорации, как Vendx».
Фигаро почувствовал искренность своих слов и убедился в них. Его идея, безусловно, была рискованной, но какие еще были варианты?
Один из органических вендксов начал трястись в кресле, его грудь подпрыгнула.
— Он в порядке, — сказал принцеп Галели, проверяя показания. «Просто пытаюсь вырваться, недостаточно силен, чтобы обойти установленные мной системные блоки».
— Мне кажется, я что-то слышу, — сказал Джейс. Он взял с собой свое оборудование и установил его в углу, используя часть оборудования в комнате моделирования, чтобы усилить сигнал.
«Это материнская плата?» — спросил Хикори.
— Нет, — сказал Джейс. «Я думаю что это…»
«Привет привет? Любой? Это главный инженер Уланов.
— Да, это старший супервайзер Мейден.
— Как он получил сигнал? — сказал Гикори обвиняющим тоном.
— Он этого не сделал, — сказал Джейс. — Он разговаривает с кем-то здесь внизу. Должно быть, они прислали мобильный блок управления, чтобы оставаться на связи со своими командами.
Если бы они не смогли поддерживать связь с орбиты, они бы сами спустились сюда.
«Знал ли стажер Убик, что это произойдет?» — сказал Галели, выглядя впечатленным. — Он оставил нас, чтобы сдерживать команду уничтожения, пока готовился к прибытию их лидера?
Честно говоря, это не звучало так надуманно. Когда щит блокирует все коммуникации, как еще Старший надзиратель должен был контролировать?
— У него должен быть план, верно? — с надеждой сказала Бев.
Фигаро посмотрел на П.Т., у которого не было надежды. Он напрягал слух, словно боялся что-нибудь пропустить.
— Послушайте, старший надзиратель, я думаю, вам следует кое-что знать. Этот стажер, за которым вас послали, он не просто ребенок без связей. Он сын Рамона Олло. Вы, конечно, знаете, кто это.
Наступила пауза, но казалось, что ее держит кто-то, правильно подбирающий слова. — Ты уверен в этом.
«Абсолютно. Вы знаете, что произойдет, если он узнает, что вы забрали его сына. Вы понимаете, почему ваше начальство хочет, чтобы это держалось в тайне. Но вы должны привести его сюда, вы не можете просто разбомбить это место с орбиты. Я могу помочь вам, за плату. Я могу дать тебе мальчика Олло.
