Четвертый квадрант.
Фонтан Планета.
Учебная академия Горбол.
Комната моделирования.
Пункт Два смотрел, как руки Принцепа Галели скользят по консоли в размытом виде. У него была уверенность и спокойствие при работе с элементами управления симулятором, которых ему не хватало при общении с создателями машины. Он был принцепом Академии, так что командовать должен был он.
Остальная часть комнаты так же не контролировала свои действия. Если бы кто-то действительно сделал шаг назад и объективно взглянул на ситуацию, он не сомневался, что они в отчаянии опустили бы руки и сдались первому агенту Вендкса, которого смогли найти.
К счастью, ни у кого не было времени сделать что-либо подобное.
«Это нелепо, — сказал принцеп Галели. «Мы не можем использовать их собственную машину, чтобы проникнуть в другие их машины. Я совершенно уверен, что у них есть отказоустойчивые устройства против подобных вещей.
Это было то, в чем все были бы уверены и не утруждали себя проверками. Это сделало его отличной областью для сокращения расходов за счет отказа от таких отказоустойчивых систем.
Убик, казалось, имел шестое чувство насчет того, где Вендкс срезал углы. Либо так, либо он раздобыл внутренний меморандум, в котором указывалось, какую дополнительную прибыль компания получит, приняв на себя незначительные риски. Кто в здравом уме попытается скомпрометировать один из своих флагманских кораблей?
Проблема с таким мышлением заключалась в том, что оно не принимало во внимание людей, которые были не в своем уме.
— Готов, когда будешь, — сказал Фиг.
— Подождите, — сказал капитан Хикори. Его глаза светились красным светом, а пряди туго стянутых назад волос выбивались на свободу и танцевали вокруг головы. — Они движутся к нам.
«ВОЗ?» — спросил Галели, его пальцы тыкали в другой набор кнопок и переключателей. «Где?»
«Команда уничтожения. Им дали разрешение войти на объект. Голова Хикори двигалась из стороны в сторону, как сканер, считывающий данные.
Экран над консолью мерцал при изменении входных данных. Теперь это был вид на посадочную площадку за пределами главного зала. Три металлических цилиндра высотой с верхний этаж Академии были усажены, словно стволы хромовых деревьев. Они вращались, открываясь сверху вниз.
— Не позволяйте им напасть на нас, — сказал Хикори. Экран стал черным.
Пункт Два не был экспертом в органике. Он знал, что они сильны и что их способности разнообразны, но это знали все. Те, у кого они были, очень осторожно говорили о них людям, у которых их не было. Чтобы избежать ревности? Чтобы не выявить какую-то слабость? По этикету было не спрашивать.
Способности капитана Хикори, похоже, были как-то связаны с наблюдением. Насколько он был точен и какую дополнительную информацию он собирал, было невозможно сказать. Мог ли он выявить структурные недостатки? Изолировать уязвимые места, такие как перелом или изношенный сустав? Это было то, чем Точка-Два хотела бы быть дополнена. Однако такими темпами он вряд ли когда-нибудь доберется до этого.
— Тебе нужно их задержать, — сказал Фиг, его лицо было закрыто, кроме рта. — Впусти меня сейчас же. Его голос был спокойным и рассудительным, но в то же время твердым и настойчивым. Он был самым молодым в комнате, моложе даже девушки, Бев. Но именно он принимал необходимые решения, причем с мгновенной скоростью. Он должен был, как еще он мог не отставать от Убика?
«Я сделаю это», — сказал П.Т. — Я могу дать им отговорку. Быть приманкой вряд ли было престижной ролью, но он предпочел бы это, чем сидеть и наблюдать за всеми остальными. В любом случае, от него здесь не было толку.
— Хорошо, — сказал Хикори. — Гиппер, иди с ним.
В глазах Гиппера на мгновение отразилось смятение, высокий пилот гильдии думал возразить против задания, но оно быстро прошло.
«Конечно, отправить двух самых красивых парней на верную смерть. Это жестокий способ отыграться за ту ночь в Дарамеше.
Хикори полуулыбнулся. — Кстати, в постели она была великолепна.
— Я знаю, — сказал Гиппер. «Я научил ее всему, что она знает. Вот, малыш. Он бросил большое оружие, которое носил с тех пор, как появился, и поднял еще большее, которое положил принцеп.
Второй Пункт поймал его и осмотрел. Он совсем не был знаком ни с брендом, ни со множеством маленьких ручек. Однако у него был спусковой крючок и шесть маленьких ракет, прикрепленных к стволу. Седьмой был вставлен в дуло и торчал, как будто застрял наполовину.
«Убедитесь, что вы направляете его в правильном направлении», — сказал Гиппер, пристегивая ремни безопасности и поднимая поворотную пушку обеими руками. Противовесы в подвеске позволяли передвигаться с пушкой кривоногой походкой. «Пойдем, вскружим головы».
Второй пункт последовал за Гиппером из комнаты моделирования и по коридору обратно в главный зал. «Что мы будем делать, когда найдем Команду Уничтожения?» — спросил он, а затем добавил: «Что такое команда ликвидации?»
«Они отправляют их, когда вы хотите расторгнуть контракт», — сказал Гиппер. «Они очень хорошо умеют убедить вас передумать. Как тебя зовут, малыш?»
«Холлет 3.2. Пункт два для краткости.
— О, вы грузоотправитель.
Второй Пункт нахмурился из-за уничижительного термина, но вряд ли это было подходящее время, чтобы изображать оскорбление.
— Вы слышали об Освободителе Гару?
«Неа. Был на пяти или шести колониальных кораблях, но ни разу на этом. Кучка пиратов, готовых врезать кому угодно зубы.
Они подошли к задней двери в холл, и Пункт Два открыл ее, чтобы Гиппер мог пройти внутрь. Главный вход по-прежнему был забаррикадирован.
— Не все мы пираты, — сказал Пункт Два.
— Без обид, малыш. Чертовски хорошие бойцы, вот все, что я имел в виду. Надеюсь, вы оправдаете их репутацию».
— У нас нет…
Земля тряслась. Чувствовалось, что шаги приближаются. Второй Пойнт положил гранатомет себе на плечо. Это старинное оружие, возможно, не сильно повредит современной броне, но может создать достаточно путаницы, чтобы выиграть время для других. Если он выстрелит в крышу, возможно, ему удастся на время похоронить Команду по ликвидации.
Главные двери раскололись, как растопка, и в дверном проеме стоял металлический гигант, слишком большой, чтобы пройти сквозь него. Руки протянулись и схватили дверной косяк, разорвав его на части, чтобы сделать отверстие больше. Появилось больше рук, чтобы помочь ускорить процесс, эти с тремя пальцами хватались за каменную кладку, выдергивали ее и раздавливали одним движением.
Их было трое, двое сразу за тем, кто реконструировал вход. Это были человекоподобные роботы с двумя руками, двумя ногами и еще четырьмя придатками, извивающимися сзади.
Большой кусок камня упал с крыши и отскочил от головы робота, не оставив повреждений. Один из придатков приподнялся и открыл клешню, выстрелив лучом белого света в упавший камень, мгновенно превратив его в пыль.
Второй Пункт взглянул на металлическую трубку, лежащую у него на плече. Что это собиралось сделать против этого?
— Не двигайся, пока они нас не увидят, — тихо сказал Гиппер. Они были позади, и никто из трех роботов, похоже, их не заметил. Они были слишком заняты, разбивая фасад здания на куски, так что у них было хорошее большое отверстие, через которое можно было пройти. Потолок в главном зале был почти достаточно высоким, чтобы вместить их, но единственный путь в остальную часть Академии состоял в том, чтобы сделать больше отверстий. Если бы они это сделали, все здание могло бы рухнуть. По крайней мере, они не торопились.
Все трое стояли в ряд, передняя часть зала была снесена. Их большие нагрудные пластины были экранами с логотипом Vendx, мигающим и мигающим, привлекающим внимание. Даже когда вас втаптывали в землю, брендинг был важен.
Позади роботов жужжала стая дронов, ожидая своего шанса войти.
Три гигантских робота внезапно перестали двигаться. Пункт Два посмотрел на Гиппера. — Они заметили нас? он прошептал.
— Не знаю, — прошептал в ответ Гиппер. — Похоже, они…
Четыре змееподобных придатка на каждом роботе достигали максимальной длины, когти располагались выше плеч и ниже талии. Белый свет загорелся, чтобы пересечься и объединиться в более толстый и интенсивный луч. Три полосы пронеслись через зал и врезались в стену позади Пункта-Два и Гиппера. Стена распалась.
Второй Пункт бросил оружие и бросился в сторону. Он не мог бы обрушить на них здание, если бы здания не осталось. Что бы ни задумал Фиг, он надеялся, что почти закончил. Не было никакого способа задержать команду уничтожения.
Роботы начали двигаться вперед. А потом они остановились. Они неестественным образом остановились на полушаге. При этом дроны нырнули прямо в землю.
На голове ведущего робота появилась фигура. Он был в очках и больших ботинках, обмотанных вокруг шеи робота.
«Привет!» — крикнул Убик. «Что вы делаете там? Это выглядит довольно опасно».
Пункт Два поднялся на ноги и огляделся в поисках Гиппера. Груда щебня сдвинулась и развалилась, когда Гиппер поднялся на ноги, сжимая пистолет обеими руками, кашляя и отплевываясь.
— Не стреляй, — сказал Убик, подняв руки. «Я сдаюсь.»
Три робота стояли неподвижно, как статуи. Убик соскользнул с плеча вниз по руке и приземлился на землю облачком каменной пыли.
— Вообще-то я рад, что ты здесь. Мне не помешала бы небольшая помощь.
«Где ты был?» — сказал Пункт Два, подходя к Убику.
Убик поднял очки с глаз на лоб. «Пришлось забрать кое-что из своего шкафчика».
— Как ты их остановил? — сказал Гиппер, глядя сначала на роботов, а потом на беспилотников, валяющихся на земле.
«Хм? О, команда прекращения? Сзади на шее есть кнопка сброса. Вам нужен специальный инструмент, чтобы получить к нему доступ». Он поднял изогнутый кусок проволоки. — Или ты можешь сделать свой собственный.
— Как ты сделал это со всеми тремя одновременно? — спросил Пункт Два.
— О, мне помогли. Два дрона полетели вниз, из их передних портов торчал провод. Они парили над плечами Убика. — Им потребуется около десяти минут, чтобы пройти через протокол перезагрузки. Хочешь отправиться в путешествие?» Он развернулся и вышел тем же путем, что и Группа уничтожения.
«Куда мы идем?» — спросил Пункт Два.
«Ну, главный надзиратель здесь внизу — вообще-то там». Он указал на дальний конец города. — Что делает это лучшим временем, чтобы подняться туда. Он указал прямо вверх.
Дроны высоко над ними образовывали пульсирующую решетку, сквозь которую можно было увидеть два корабля вендксов. Убик, похоже, тоже не указывал.
— Хочешь подняться к кораблю на орбите? — сказал Гиппер.
«Гениально, правда? Они никогда этого не ожидают. Я всегда хотел иметь собственный линейный крейсер».
— Как ты собираешься выйти на орбиту? — спросил Пункт Два. Также была куча вопросов о том, что будет делать Убик, когда поднимется туда — угон космического корабля был непростым делом — но обо всем по порядку.
— В одном из них. Убик указал на цилиндры, в которых прибыли команды уничтожения. Они были открыты, открывая пустое внутреннее пространство, как упаковка, в которой может находиться фигурка.
— А Фиг? — сказал Пункт Два. «Что вы хотели, чтобы он сделал в симуляторе?»
«Все, что он хочет. Просто держите их занятыми. Что? Он будет в порядке. Мальчик вундеркинд.
Помещение Фига в sim-U с кучей разгневанных органиков Vendx было приманкой. Это был настоящий план. Подлетите к материнской плате и возьмите ее.
Пандус вел в пустое внутреннее пространство высокого серого цилиндра. Не было никакого контроля.
«Разве они не полностью автоматизированы?» — спросил Гиппер.
«Конечно. Вверх и вниз, это все, что они делают. Нам просто нужно найти что-то, за что можно держаться снаружи, и тогда мы…
— Что ты имеешь в виду, снаружи? — сказал Пункт Два.
— Не может быть внутри, — сказал Убик. «Они увидят признаки жизни. Должен быть снаружи.
— Но корабль в космосе, — сказал Пункт Два.
«Технически, это в верхних слоях атмосферы», — сказал Убик. — Просто оденься потеплее, все будет хорошо.
Пункт Два внезапно пожалел, что не поменялся местами с Фиг.
