Четвертый квадрант.
Фонтан Планета.
Учебная академия Горбол.
Происхождение — Sim-U
Фигаро загрузился в sim-U и снова оказался в шлюзе Истока с его знакомыми черными стенами и белыми полосами света. Он был не один. Вместе с ним там находились еще одиннадцать человек в скафандрах, и все они разговаривали одновременно. Пока никто из них его не заметил.
— Что, черт возьми, происходит?
— У кого-нибудь есть связь с Октанарией?
«Это симуляция».
— Думаешь, я этого не знаю? В одну минуту я в белой камере без дверей, в следующую я в шлюзе со всеми вами. Если кто-то не изобрел магию в последний час, очевидно, что мы находимся в симуляции.
«Не нужно быть саркастичным».
«Действительно? Действительно? Тогда в чем есть необходимость? Констатировать очевидное?
Голоса открыто болтали по каналам связи, никаких попыток принять меры предосторожности на случай, если за ними наблюдают. Все вместе они находились в состоянии раздражения, подпитывая друг друга, чтобы раздражаться все больше и больше.
Казалось, все плохо отреагировали на их короткое заключение внутри sim-U. Без сомнения, они испробовали все стандартные способы выхода из программы и обнаружили, что ни один из них не работает. Должно быть, было страшно думать, что ты навсегда застрянешь в белой комнате, не имея возможности связаться с кем-либо снаружи, если только люди снаружи не пожелают этого.
Еще более неприятно для органики, привыкшей выкручиваться из любой ситуации. Их способности были бесполезны, когда вся их реальность находилась под чьим-то контролем. Фактическая симуляция будет соответствовать реалистичному изображению корабля, но точки выхода и входа полностью контролируются оператором машины. Вы могли быть перемещены по желанию и могли быть обездвижены по желанию.
Фигаро знал пару способов обойти эти протоколы, способы заставить симуляцию зависнуть и отключиться, но они были сопряжены с риском. Он бы все равно использовал их, если бы оказался на их месте. Он задавался вопросом, сколько из них сделали бы это, если бы он сказал им, как это сделать.
«Где помощник управляющего? Он здесь? Я не слышу его? Где он?»
«Разве ты не видел? Его мозги разлетелись по стене».
«Ни за что.»
«Я записал, покажу. Честно говоря, никто не заслуживал этого больше. Прик отказался подписать мой протокол о присутствии, потому что я опоздал на тридцать секунд. Даже не тридцать, двадцать семь!
«Я тоже это видел. Они не собираются извлекать из этого костюма ничего, кроме ДНК менеджеров среднего звена».
— Что это за костюмы, в которых мы одеты? Сколько им лет? Чем они питаются? Пар?»
«Они точны по периоду».
— На какой период?
— Разве ты не узнаешь, где мы?
— Так кто теперь главный?
Повисла пауза, пока они смотрели друг на друга. Фигаро нашел это колебание немного странным. Должна ли существовать установленная субординация? Он вспомнил какое-то упоминание об одном менеджере, который был в отпуске на курсах повышения квалификации. Если бы заместитель директора временно занял его место, разве они не назначили бы кого-то на место заместителя командира? Судя по затянувшемуся молчанию, они не успели.
— Если помощника управляющего Ларепа здесь нет, почему нас все еще двенадцать человек?
«Кто это?» Один из них указывал на Фигаро. Все глаза обратились к нему.
— Добро пожаловать в «Происхождение», — сказал Фигаро, изменив голос на чуть более женственный, и заговорил ровным, бесстрастным тоном. «Я ваш проводник для вашей первой миссии».
«Подождите, я думаю, это NPC».
— Это не игра, Дестри.
— Нет, подумай об этом, — сказал Дестри. «Они записывают всех этих невежественных детей в свою гильдию, прогоняют их через учебный лагерь и как можно быстрее отправляют в поле, чтобы они могли начать собирать добычу. Они не хотят тратить слишком много времени на то, чтобы освоиться с технологией Antecessor. Дайте им смоделированного гида, проведите их по кораблю, предупредив о том, что их ждет впереди, и каждый пройдет с ощущением, что он готов к большому шоу».
«У них есть руководство для новичков? Расскажите о том, как держаться за руки».
«Жаль, что у меня не было гида во время моего первого забега. Умирать не весело».
«Открыть свою вишенку в первый раз — это часть опыта. Вы должны умереть в sim-U, чтобы это казалось реальным».
«О, это Происхождение».
— Как ты не узнал его?
«Я сделал. Просто воспользовался моментом, чтобы освежить память, вот и все.
«Тогда все должно быть в порядке, верно? Мы все проделывали этот забег тысячу раз, верно?
Было больше болтовни, но меньше беспокойства. Их знакомство с симуляцией Origin успокоило их, что было глупо. Это не было тренировочным забегом, предназначенным для оттачивания их навыков.
Один из вендксов оттолкнулся от стены и поплыл к Фигаро. — Ты, какое у тебя звание? Он заглянул сквозь забрало Фигаро.
Фигаро отрегулировал подсветку своего HUD так, чтобы из-за яркого света было труднее видеть. Его все еще можно было узнать.
«Я гид. Я здесь, чтобы помочь вам ориентироваться в Истоке во время вашей первой миссии». Будем надеяться, что повторение притупит их любопытство.
«Я не понимаю. Зачем запирать нас здесь и давать нам проводника, который поможет нам?» сказал кто-то.
«Вероятно, это происходит автоматически для новичков. Дает новичкам хороший импульс уверенности перед дронами. Эта гильдия действительно представляет собой простой режим с минимальными усилиями. Не могу поверить, что они отправили нас всех разбираться с таким жалким маленьким отрядом.
«Нам надрали задницы, если вы помните».
«Это была не гильдия, это было что-то другое. Вы все видели показания. Мы даже не смогли получить сигнал от этого парня».
«Я думал, что это потому, что он был слишком низким, чтобы зарегистрироваться».
— Или слишком высоко.
«Ни за что. Вероятно, он был защищен.
По связи раздался пронзительный писк. «Эй, не могли бы вы перестать вести себя так, как будто у нас здесь перерыв? Мы все еще в ловушке и выведены из строя. Нам не платят за время, проведенное без движения, помнишь?
Наступила тишина, пока до меня дошло это напоминание.
— Что нам делать? — спросил Дестри, единственный голос, который Фигаро назвал до сих пор. — Очистка корабля ничего не изменит.
«А гид? Может быть, он знает, как прервать забег, если кто-то из их подопечных взбесится и ему нужно будет уйти.
Ближайший к Фигаро сотрудник Vendx снова наклонился к нему. «Эй, мистер Гид, мне нужно выйти из симуляции. Это срочно. Эм-ур-ген-си.
Фигаро не знал, что ответить. Вести их в погоню за дикими гусями вокруг корабля? Это позволит выиграть время, но что потом?
«Ничего. Это даже не реально. Выглядит как обычная компьютерная модель — они даже не удосужились нарастить волосы на голове». Забрало мужчины было прижато к забралу Фигаро.
«Штурмовая группа R, Штурмовая группа R, это Октанария, вы читали?» Голос ясно звучал по связи.
Все ответили сразу.
«Тадум, чтение окончено».
«Это Ярлик, я читаю вас вслух».
«Это Чесни, что происходит? Миссия выполнена?
— Дестри, докладываю. Мы в симуляторе, повторяю, они заперли нас в симуляции Происхождения.
Фигаро не мог разобрать ни всех имен, ни того, что они говорили. По-видимому, дисциплина не была главным приоритетом в программе обучения вендксов.
«Послушайте, это коммандер Крид. Мы знаем вашу ситуацию. У нас есть человек внутри, который переключил вас на ваше текущее местоположение. У нас есть новые инструкции для вас.
«Это покрывается нашим текущим заказом на работу?» — спросил кто-то.
«Да, та же оплата, те же льготы».
Раздался ропот одобрения.
«Дестри — новый исполняющий обязанности менеджера».
«Мне? Почему я?» Дестри совсем не обрадовалась такому продвижению.
«У вас лучшие результаты за смоделированные прогоны. Ваша новая цель находится внутри Происхождения. Вы получите все бонусы за руководящую роль, пока командуете».
Кто-то роптал на удачу Дестри.
— Вы не вытаскиваете нас? — спросил кто-то.
«Точка эвакуации находится в носовом отсеке «Происхождения».
— Если бы нам просто нужно было добраться до другого конца корабля, — раздался недовольный голос, — любой мог бы стать лидером. Даже я мог бы это сделать».
«В симуляцию были внесены некоторые изменения, не приближайтесь к ней как к Origin, который вы запускали раньше».
— Какие модификации?
«Мы не уверены. Вам придется принять меры предосторожности, как если бы вы были на девственном участке.
«Девственный сайт? Тогда разве мы не должны получать полную ставку первого входа?»
Раздались голоса в поддержку этого предложения.
«Ты все еще внутри симуляции, на самом деле ты не можешь умереть. И в любом случае вы связаны своим основным контрактом. Это просто расширение, охватываемое пунктом о вариантах субконтракта. Вы уже были уведомлены о дополнительных действиях, требуемых от вас в течение необходимого периода времени. Если у вас есть проблема, вы можете обсудить ее с менеджером по ресурсам на разборе. Конечно, это останется на вашей постоянной основе.
Никаких дальнейших комментариев о ставках заработной платы после упоминания менеджера по ресурсам сделано не было.
«Нам также сказали, что у вас будет помощь. Наш контакт прислал кого-то, чтобы провести вас.
— Да, — сказал Дестри. «Он здесь, с нами. Какой-то ИИ».
«Хорошо, он должен быть в состоянии помочь вам ориентироваться в любых сложных частях. Отправляйтесь на корабль и, повторяю, не полагайтесь на свой прошлый опыт этой симуляции. Нам нужно, чтобы вы добрались до другого конца в целости и сохранности и подключились к материнской плате. Как только вы подтвердите соединение, мы получим полный контроль над объектом и сможем вывести вас. Любые вопросы?»
— Да, — сказал голос. «У Дестри есть полтора времени, чтобы взять на себя руководящую роль?»
«Нет, в этой миссии нет сверхурочной работы. Если вы превысите отведенное время, вам придется заплатить обычные штрафы».
— Пошли, — сказал Дестри. «Открой эту дверь. Все, проверьте свои костюмы — убедитесь, что вы знакомы с управлением. Это будет скоростное прохождение, без коллекционных предметов и обходных маршрутов. Мы все знаем основные затраты, следуем по гоночной трассе, избегаем дронов. Мы бьём по чекпойнтам в таком порядке: один, семь, девять, пять. Ты, Гид, поведи меня».
Внезапно вся команда заработала, как отлаженный механизм. Все они казались уверенными и готовыми. Единственным, кто не знал, что они делают, был Фигаро. Убик хотел, чтобы они были в другой части корабля и подключены к материнской плате. Как только это будет сделано, как Убик повернет это в свою пользу? И как бы Фигаро выбрался с этой планеты и вернулся домой?
Был только один способ узнать.
Фигаро запустил свои двигатели и прошел через отверстие, когда оно раскрылось по спирали.
