Четвертый квадрант.
Фонтан Планета.
Мобильный командный центр — Обозначение: Младший.
— Что значит, вы потеряли связь? — закричал главный надзиратель Мэйден. «Мы Vendx, мы изобрели средства связи. Мы не теряем контакт. У нас есть пожизненная гарантия отсутствия пропадания сигнала, не так ли?»
— Это только для новых клиентов премиум-пакета, сэр.
«Вы говорите мне, что у нас нет премиального пакета? Мы флагман компании».
«Материнская плата имеет премиальный пакет, старший супервайзер», — сказал ведущий инженер, прерывая разговор с орбитального корабля. «У мобильного командного пункта золотой пакет».
«Разве золотой пакет не должен иметь безопасное соединение?» — сказал Мейден. — Это золотой пакет.
— Так и есть, старший надзиратель. Я не думаю, что мы потеряли связь. Я думаю, что он разорвал контакт».
«Тогда вернитесь на связь. Сделай полную зачистку».
— Сэр, — сказал кто-то из носового штурвала, — это выдаст нашу…
«Мне все равно. Найди его, немедленно! Мы посреди…
«Сэр, городской совет требует встречи».
Разговаривать со старейшинами Фраиша было последнее, что сейчас нужно Мейден. Вендкс закрыл город и заблокировал его от всех внеземных сетей, как они и имели на это право по контракту. Но жалобы все равно посыпались.
«Скажи им, что у нас плохой прием и мы не можем сейчас с ними поговорить».
«Ах…»
«Что это такое?»
«Извините, главный супервайзер, но мы сказали городскому совету, что когда мы установим массив связи, не будет плохих зон приема. Это была одна из наших ключевых стратегий продаж. PR говорят, что если мы сейчас признаем, что есть области плохого приема, мы можем нести ответственность… вы можете нести ответственность за иск о нарушении контракта».
«Хорошо, хорошо, скажите им, что у нас возникли технические проблемы из-за чрезмерно высокой сезонной активности солнечных пятен. И прикажи Материнской плате запустить две солнечные исследовательские ракеты.
Солнечные пятна были одной из допустимых причин сбоя связи. Возможность спровоцировать появление солнечных пятен, которые из-за взрывов взрывоопасной радиации обеспечили необходимое подтверждение в записях, как только соединение с сетью было восстановлено.
Эта глупая маленькая миссия оказалась гораздо более сложной, чем предполагал Мейден. Ему постоянно приходилось перемещать вещи и переназначать людей на задачи по мере изменения обстоятельств.
Основная инспекционная группа уничтожена, Элитная штурмовая группа захвачена, Группа ликвидации отключается. И теперь их контакт внутри учреждения не отвечал. Это было одно за другим.
Все было в потоке. Он почти забыл, каково это — находиться в эпицентре такого развивающегося кризиса. Никогда еще с тех пор, как он был старшим инженером-установщиком, он не был так увлечен, ассимилируя несколько каналов и отдавая команды трем различным тактическим центрам.
Команда в мобильном блоке с ним, экипаж на орбите на материнской плате, командир Крид на Октанарии. В-четвёртых, если включить Fentarian Light, хотя это был всего лишь транспорт снабжения, экипированный под линейный крейсер.
Было много информации, которую нужно было жонглировать, даже с помощью управляющей операционной платформы, подключенной к его коре головного мозга.
Республиканская партия сообщила ему, что вероятность смерти их информатора составляет тридцать восемь процентов. Он понятия не имел, как получилось это число, но не сомневался, что оно было точным. Вы можете доверять GOP. Лично он угадал бы выше. Если бы представители гильдии обнаружили связь с кораблем вендксов, не было никаких сомнений, что этого человека устранили бы на месте. Это, безусловно, будет результатом объекта Vendx.
К счастью, Уланов уже перевел команду EA в программу Origin. Та самая программа, которую они послали сюда, чтобы завладеть ею, хотя команда EA не знала об этом. Их послали за стажером, но симуляция была не менее важна.
Каковы бы ни были ставки, каков бы ни был риск для него лично — неудача могла стоить ему жизни, пенсии и всего его портфеля акций Vendx — возможность здесь была слишком велика, чтобы отказываться от нее. Республиканская партия сообщила ему, что шансы загрузить полную программу при нынешнем размещении оперативников превышают семьдесят два процента, что очень много.
— Старший супервайзер, у меня есть командир Крид на…
«Проведите его, проведите его. Крид, скажи, что у тебя хорошие новости.
— Старший супервайзер, штурмовая группа связалась с проводником.
“Хорошо, отлично.” Наконец что-то пошло по плану. Уланов сказал, что может найти кого-то внутри карты, чтобы помочь команде EA, как бы безумно это ни звучало, и он это сделал. «Кто это? Сам Уланов?
«Нет, это цифровая конструкция, ИИ».
«О чем ты говоришь, мужик? Sim-U не поставляется с проводником.
«Мы считаем, что это мод. Их инженер добавил его, чтобы помочь их стажерам быстро ознакомиться с технологией Antecessor».
«Это… очень необычно», — сказал Мейден. «Скажите команде, чтобы ИИ был загружен вместе с остальной частью программы». Если гильдия внесла незаконную модификацию в программу, это было даже лучше, чем он мог надеяться. У них не было бы возможности подать встречный иск против компании (или против него лично), если бы они нарушили ToS.
«Старший супервайзер, с этим нарушением у нас есть разрешение на полное вторжение?»
«Нет, нет, еще нет. У нас еще есть шанс решить это мирным путем. Нет смысла тратить дополнительные боеприпасы и снижать коэффициент чистой прибыльности».
«Да сэр. Я согласен.»
Мэйден никогда не любила Крида, маленького подхалима. Он явно стремился к повышению до высшего руководства, имел контакты во всех высших отделах, это подтверждали собственные контакты Мэйдена. Успешное выполнение этой миссии в рамках бюджета было его первым приоритетом, уменьшение влияния Крида на этот успех было его вторым.
«А как насчет сети безопасности? Все еще блокируете все входящие и исходящие сигналы?
«Да, совершенно солидно. Нулевая пикселизация. Это выдающийся инженерный подвиг».
Мобильное подразделение было на самом краю зоны действия, наполовину внутри и наполовину вне зоны действия. Они могли поддерживать контакт внутри сети дронов с одной стороны корабля и снаружи с другой.
Единственная причина, по которой Материнская плата и Октанария смогли установить контакт со штурмовой группой внутри sim-U, заключалась в том, что коробка души Уланова создавала стабильную связь. Это дало им очередь.
— И у нас до сих пор нет возможности разорвать связь? Не то чтобы он хотел прямо сейчас, но в какой-то момент им придется.
«Еще нет. У нас есть все, кто может работать над этим. Мы могли бы… привлечь дежурные команды.
Это означало бы сверхурочные, дополнительные расходы, которые значительно уменьшили бы размер прибыли. «Еще нет. У нас есть время, и нам сейчас нужна эта связь».
Душевная коробка, практически игрушка, создающая мост между системами. Трудно было поверить, что это вообще возможно, не говоря уже о такой невыполнимой стабильности. Уланов явно был человеком с блестящим будущим в секции футуристов Vendx. Гонорар нашедшего за его привлечение тоже не будет незначительным. Им просто нужно было найти его и надеяться, что ему удалось достичь шестидесяти двух процентов шансов остаться в живых.
«А как насчет команды уничтожения? Все еще нет контакта?
«Боюсь, что нет. Не могу сказать, что я удивлен».
Мейден тоже не был. Полностью автоматизированные команды были великолепны, когда они работали. Они могли выполнить работу за долю времени, которое потребовалось бы пилотируемому ответчику, и с гораздо меньшим нытьем. Но частота отказов деталей была более чем в два раза. Что-то всегда шло не так с трониками, как только они оказывались в поле. В лабораторных условиях десять тысяч часов без сбоев. Десять минут на месте, и они 404 или перестали работать, или просто развалились. Каждая планета представляла собой разную проблему, и только люди, казалось, были способны адаптироваться достаточно быстро.
«Сэр, у нас несанкционированный запуск».
«Что? ВОЗ?»
— Это один из транспортов Команды уничтожения. Он возвращается к материнской плате. Пустой.»
Еще один глюк. По крайней мере, этот был довольно незначительным. По какой-то причине была активирована аварийная система самонаведения, с которой можно было справиться.
«Я вижу небольшое расхождение в весе», — сказал Грюманн, его заместитель в Motherboard.
— Ты уверен, что он пустой? — сказал Мейден.
«Нет признаков жизни, и внутренние камеры ничего не показывают».
«Держитесь за него, когда он пришвартуется», — сказал Мейден. «Пропустите его через антивирус, прежде чем отправлять обратно».
У них было время сделать это как следует, без глупых ошибок. Они могли задерживать городских властей на неопределенное время, и любой, кто захочет вмешаться, не сможет добраться сюда как минимум через двенадцать стандартных часов. Нет смысла рисковать из-за ошибок.
«Забудьте об этом. Выполните чистую установку».
Как только они получат контроль над внутренней сетью гильдии, они смогут стереть все записи, и никто не сможет ничего доказать. Отсутствие доказательств означало отсутствие уголовных обвинений. Гражданские иски, как всегда, застряли в арбитраже.
Все шло гладко. Он управлял всем этим со своего мобильного центра, сохраняя при этом блокировку любых потенциальных проблем. Высшее руководство должно было это заметить. О повышении не могло быть и речи. Адмирал флота? Может быть, не совсем так, но, безусловно, увеличение его дивидендной доли.
«Сэр, мы потеряли связь с материнской платой».
«Снова?» Эти сбои должны были стать большей проблемой, чем фактическая миссия. «Перезапустите коммуникационный массив, переведите его в безопасный режим и выполните еще одну антивирусную проверку. Давайте, люди, вернитесь в онлайн менее чем за тридцать секунд, пожалуйста».
Возможно, дела шли не так гладко, как ему хотелось бы, но это было управляемо. Он был на высоте.
***
Первый квадрант
Стерильная зона
Штаб-квартира Центрального органа
«Сэр? Хранитель Тезла? У меня есть сообщение для вас.
Тезла перевернулась в своей постели и посмотрела затуманенными глазами на дрон, парящий над ней.
— Что такое, Дженкс? Она все еще была в полусне, и ей было немного любопытно, что ее прервали. В Центральном органе никогда не случалось ничего особо важного, в институте столь могущественном, что никто никогда не удосужился его спровоцировать.
«У нас есть возможность объявления войны».
«Что?» Она резко села, полностью проснувшись.
— У нас дек…
— Да-да, я слышал тебя. Покажите мне.»
Свет исходил сбоку от круглого дрона и образовывал изображение перед ее лицом.
Это было текстовое сообщение. Нелепое объявление.
— Это проверено?
«Нет.»
— Какие-нибудь маркеры аутентификации?
«Нет.»
— Какие-нибудь подтверждения боевых действий?
«Нет.»
Тезла немного расслабилась и откинула одеяло. Теперь она проснулась, может встать.
«Очевидно, что это подделка». Она налила себе стимулирующий напиток, чтобы очистить разум. Оно было тускло-черным и ужасно пахло, но было чертовски приятно.
«Консенсус оценивает вероятность войны примерно в сорок девять целых шесть десятых процента».
Тезла чуть не выплюнула жидкость изо рта. — Как это может быть так высоко?
— Неправильные переменные, — сказал дрон. «И полная потеря сетевого соединения».
— По всей планете?
«По всему квадранту».
Проблема быть единственным человеком на полностью автоматизированном объекте заключалась в том, что никто никогда не действовал по наитию. Внутренних ощущений не было. Все было точным расчетом, даже приближения. Вот почему она была здесь — три долгих года и еще два впереди — чтобы дать понимание и контекст.
Однако полное отключение электроэнергии во всем квадранте не требовало интуиции, чтобы вызвать тревогу.
Она окончила школу с лучшим результатом во всех классах, которые когда-либо посещала, выиграла все спортивные соревнования, в которых участвовала, овладела всеми существующими музыкальными инструментами, включая те, на которых играли ногами. Она была настолько хороша во всем, что пробовала, что Центральный орган завербовал ее на престижную роль опекуна. Она была хранительницей всей галактики, всех четырех квадрантов. Ее слово было законом, пока она получала одобрение Консенсуса. Любая планета, на которую она ступала, принадлежала ей, и она могла распоряжаться ею по своему желанию, также ожидая одобрения.
Это была позиция великой власти и знатности. И вот уже три года она скучает до безумия.
Теперь вероятность того, что что-то действительно произойдет, составляла 49,6%.
«Подготовьте мой корабль — подождите, где он?»
«Четвертый квадрант».
— Хорошо, тогда крейсер.
«Должен ли я активировать флот?»
Она думала об этом, просматривая свой гардероб в поисках подходящего наряда. Если бы она устроила какой-нибудь розыгрыш с полным флотом, то выглядела бы просто глупо. А вот если бы она оказалась на полноценную войну одна…
«Переведите флот в режим ожидания и обезопасьте проход через червоточину. Я проведу полный инструктаж, как только мы начнем. Она вытащила новенький сверхлегкий скафандр «Вендкс». Они прислали его ей в подарок, как и все другие компании, когда выпускали новый продукт. Она сможет сохранить все, как только ее срок полномочий закончится, но деньги никогда не будут для нее проблемой. Но этот костюм был фиолетовым. Фиолетовый хорошо смотрелся на ней. Она поставила свой напиток и оделась по-военному.
