Четвертый квадрант.
Фонтан Планета.
Убик стоял одной ногой на стене рядом с ухом П.Т. и прижимался спиной к задней стенке отсека. Сцепное устройство угрожающе вжалось в его задницу. Поддерживая постоянное давление с обоих концов, его застрявшее положение надежно удерживало его на месте, пока транспорт трясся и дрожал на обратном пути к материнской плате.
П.Т. лежал на полу, свесив голову на грудь и поджав колени под подбородок. Нижняя часть его ноги выходила под противоположными углами, так что носки его ботинок касались поверхности по обе стороны от него. Он не выглядел ни очень довольным, ни очень счастливым.
Гиппер лежал спиной на крыше, пригнувшись, словно играл зонтиком. Его руки были вытянуты, ладони упирались в стену слева и справа от головы Убика. Его ноги балансировали на распределительной коробке из черного карбонита, которая не выдерживала веса и могла в любой момент оторваться от стены. Если бы это произошло, PT был бы еще несчастнее.
Однако, как только они достигнут верхних слоев атмосферы, в невесомости будет намного легче не ударить друг друга коленом в пах, по крайней мере, непреднамеренно.
— Не понимаю, зачем я должен был приходить, — сказал Гиппер, слова вырывались у него изо рта. У него было самое просторное место в купе. Потребовалось немного больше напряжения мышц, чтобы оказаться на вершине, но Гиппер был тем, кто выбрал эту позицию, так что ему некого было винить, кроме самого себя. — Я виню тебя, Убик. Я виню тебя во всем, что произошло сегодня».
— Они нас не слышат, да? сказал ПТ, изо всех сил пытаясь произнести слова и дышать одновременно.
«Зачем им подслушивающие устройства на роботизированном транспорте?» — сказал Убик. «Роботы не разговаривают».
— Я мог бы остаться на земле, — продолжал жаловаться Гиппер, — остаться на месте и присматривать за вещами, пока вы двое разбираетесь… что бы вы ни собирались делать на их корабле.
«Вы должны связаться со своим кораблем, как только мы окажемся за пределами сети дронов», — сказал ПТ.
— Я мог бы дать вам коды доступа, — сказал Гиппер, изо всех сил стараясь удержаться на месте. «Убик, вероятно, уже знает их».
«Знакомый голос всегда помогает», — сказал Убик. «И ты должен был прийти, чтобы вес не слишком компенсировался».
Все трое находились в аккумуляторном отсеке. Чтобы вписаться, Убик вынул батарею. Для того, чтобы корабельная телеметрия не посылала неверные данные, они должны были быть того же веса, что и батарея, более или менее. Показания были точны в очень высокой степени, но постоянно отваливались куски, мусор постоянно застревал в щелях. Некоторых колебаний следовало ожидать, это было просто повседневным фактом жизни в сфере орбитальных запусков.
— Ты уверен, что нам не понадобится батарея? — сказал Гиппер. «Похоже, довольно большой. Должно быть, это послужило какой-то цели».
— Так и есть, — сказал Убик. «Резервное копирование, в основном. Немного технического обслуживания, но очень маловероятно, что прямо сейчас возникнет неисправность, требующая резервного питания, как раз тогда, когда это будет крайне неудобно. Крайне маловероятно.
— Мы умрем, — сказал Гиппер. «Я чувствую это.» Его голос дрожал, возможно, из-за тряски автомобиля, в котором они находились, или из-за сильных эмоциональных страданий, которые приходят с приближением смерти.
— Нет, — сказал Убик. «Я так не думаю. Не все из нас».
Они перестали трястись. Их тела начали парить, и каждый из них расслабил напряжение в конечностях.
«Видеть?» — сказал Убик. — Я говорил тебе, что это будет легко. Нам, наверное, следует перестать разговаривать сейчас, чтобы сэкономить на эфире. Он полез в карман и достал маленькую трубочку, которую засунул между губ.
«Что это такое?» сказал ПТ.
Убик снял трубку. «Кислородный ингалятор. Мини-кислородный баллон, который может поддерживать дыхание в течение примерно десяти минут. Довольно изящно, да? Я сам это сделал.» Вставил обратно в рот.
— У тебя есть еще? — спросил Гиппер.
Убик покачал головой.
— Можем ли мы поделиться этим? — спросил ПТ.
Убик снова покачал головой. — Микробы, — пробормотал он через ингалятор. «Опасный.»
— Опаснее, чем полететь в космос в консервной банке без скафандров? сказал ПТ.
Убик протянул руку и покачал ею из стороны в сторону.
«Мы могли бы убить его и снять это с его трупа», — сказал Гиппер PT.
— Он сказал, что стыковка займет около минуты, как только мы окажемся на орбите. Мы можем задерживать дыхание так долго, если нужно», — сказал П.Т.
— И убить его тогда? — спросил Гиппер.
«Это определенно вариант», — сказал П.Т.
Убик убрал ингалятор. — Вам двоим стоит поберечь воздух. Я уже отдал тебе тридцать три процента того, что здесь есть, но это не будет длиться вечно. И я сказал, что до стыковки одна минута, нам еще нужно попасть на корабль. Он снова вставил ингалятор.
Они все еще двигались, но гораздо медленнее. На самом деле, чтобы пристыковаться, потребуется еще три минуты. Еще пять, прежде чем они смогли проникнуть внутрь материнской платы. И ПТ, и Гиппер выглядели так, будто у них был большой объем легких. Люди всегда удивлялись тому, как долго они могут задерживать дыхание, когда у них нет воздуха.
П.Т. повернулся и принял сидячее положение. Удивительно, как легко ему удавалось передвигаться в таком ограниченном пространстве. Он сделал так, чтобы это выглядело непринужденно, что было к лучшему, учитывая, как мало воздуха у них осталось. П.Т. также дышал очень медленно, лицо его было расслабленным, рот слегка приоткрыт.
Гиппер с закрытыми глазами делал что-то подобное. Они оба чувствовали себя как дома в ситуации с низким уровнем воздуха, что было приятно знать.
Их маленькое отделение резко вздрогнуло и раздалась серия громких щелчков. Им удалось состыковаться раньше, чем предполагал Убик, вероятно, новый протокол для ускорения процесса.
— Это заняло больше времени, чем я думал, — сказал Убик. «Извини за это.» Всегда было лучше максимально использовать удачу, в основном заявляя, что это ваша версия неудачи. Это заставляло людей думать, что дела идут намного лучше, чем они были на самом деле.
«Что теперь?» сказал ПТ.
— Мы ждем, — сказал Убик. — Корабль вон там. Он указал налево. — Панель этого отсека открывается с этой стороны. Он указал направо.
— Тогда как нам попасть внутрь? — спросил ПТ.
«Они заменят транспорт, как только решат, что проблема с аккумулятором».
— И сколько времени им понадобится, чтобы это понять? — спросил Гиппер, паря над ними. «Я спрашиваю только потому, что мне нужно дышать, чтобы дышать, и, по моим оценкам, у нас осталось меньше двух минут».
«Недолго.» Убик поднял ботинок и трижды ударил им в левую стену. Он наклонился и приложил ухо к стене. Двое других сделали то же самое.
— Ты слышал это, — сказал едва слышный голос.
«Ага. Похоже на стук».
«О, нет. Ты же не думаешь, что муфта снова ослабла?
«Только один способ узнать — полное вращение».
«Но уже почти время перерыва, а нам все еще нужно переустановить всю операционную систему. Разве мы не можем просто сказать, что проверили соединения аккумуляторов, и при осмотре все было в порядке?»
Убик откинулся назад и снова ударил по стене, на этот раз сильнее. Он развернулся и снова приложил ухо к стене.
«Черт, похоже, что эта штука разваливается. Нам придется открыть его».
«Ну, а как насчет того, чтобы мы не делали переустановку и не говорили, что сделали?»
Была пауза.
«Хорошо.»
Раздался свистящий звук, за которым последовал скрежет металла по металлу. Потом они двигались.
«Что мы будем делать, когда они откроют панель?» сказал ПТ.
— Ага, — сказал Гиппер. — Не совсем в настроении драться. Он выглядел немного легкомысленным.
Убик бросил ему свой ингалятор, заставив его медленно вращаться в оставшемся воздухе. «Здесь. Сначала вытри его, иначе ты поймаешь все, что у меня есть.
Гиппер сделал большое шоу, тщательно вытирая его, прежде чем положить в рот.
Все прошло намного ровнее, чем он ожидал, было нормально проявить немного великодушия. Кроме того, ему все еще нужна была помощь с предстоящей сложной частью.
Панель зашипела, когда ее открыли. В комнату заглянули два удивленных лица.
ПТ был первым, проскользнув через отверстие и поплыв за двумя мужчинами. Быстрота его движений привела их обоих в замешательство, и они медленно реагировали. Они были безоружны и одеты в простые комбинезоны, даже без костюмов. Самый низкий уровень техподдержки, который идеально подходил для целей Убика.
— Что ты там делал? сказал один из них.
«Мы должны сообщить об этом», — сказал другой.
— Не делай этого, — сказал Убик, вылезая куда менее изящно, чем ПТ. Он сделал глубокий вдох переработанного воздуха, который на вкус был таким, как будто ты сосал разряженный электрод. Он поднял маленькое устройство.
«Ну, а как насчет того, чтобы мы не делали переустановку и не говорили, что сделали?»
«Хорошо.»
Это была запись их предыдущего разговора, гораздо более четкая, чем для невооруженного уха.
Двое мужчин выглядели испуганными, а затем испуганными. Они смотрели друг на друга с выражением отчаяния.
— Ч-что ты хочешь?
«Не важно. Если бы ты мог просто остаться здесь ненадолго, это было бы полезно. Убик указал на купе, которое только что покинул.
— Там?
«Да, временно. Скажи им, что мы одолели тебя и загнали внутрь. Вы получите премию за плен и будете нести ответственность за возврат кредита на травму, если правильно разыграете свои карты.
«Бонус за плен применяется только в том случае, если старший персонал корабля несет ответственность за взятие корабля на абордаж», — сказал более нервный из них двоих.
— Не волнуйся, они будут, — сказал Убик. — Они дали разрешение на стыковку, не так ли? Это командное решение. И они не снабжают вас оружием, верно? Таким образом, вы не подпадаете под пункт о «разумной попытке защиты».
— В качестве альтернативы нам придется тебя убить, — сказал Гиппер, добавив к своему голосу рычание, что было приятно.
Двое мужчин снова посмотрели друг на друга, на этот раз с намеком на покорность и очень легким приветственным принятием премии, а затем забрались в купе. Убик закрыл его, показав им большой палец вверх, когда они скрылись за панелью.
— Верно, — сказал Убик. «Пора захватить корабль». Он еще не придумал, как именно собирается это сделать, но твердое заявление о намерениях всегда было хорошей идеей.
«А что потом?» — сказал Гиппер. — Улететь на полной скорости?
«Конечно, нет. Мы должны спасти Фиг любой ценой».
«Действительно?» сказал ПТ. «Почему?»
Они оба обращались с ним так, будто он был заинтересован только в спасении себя, что было абсолютно возмутительно.
«Разве ты не хочешь познакомиться с Рамоном Олло? Этот человек гений».
«Он действительно изобрел sim-U?» — спросил ПТ.
«Прототип. Продал его Вендксу за целое состояние, скажем, за пару планет или что-то в этом роде. Он отличный человек. Конечно, он совершил несколько ужасных вещей, но кто их не совершал?»
«Нет, — сказал ПТ.
— Я тоже, — сказал Гиппер. «Опрометчиво — это все, на что я когда-либо заходил».
— Ну, тогда, — сказал Убик, — следуй за мной. Вы собираетесь получить апгрейд».
