Четвертый квадрант.
Фонтан Планета-орбита.
Материнская плата ВГВ.
Убик шел по пустому коридору, а за ним парили ПТ и Гиппер. Его намагниченные ботинки издавали щелкающий звук при каждом шаге, но Убик старался, чтобы каждый шаг был как можно мягче.
«Разве магниты не делают их очень тяжелыми?» — спросил ПТ. Он плыл по потолку, как будто был под водой.
— Дельгадос, — сказал Убик, внимательно прислушиваясь к звукам впереди.
Материнская плата была большим кораблем, в котором находилось по меньшей мере сотня человек. Если бы они были полностью укомплектованы экипажем, это могло бы быть намного больше, хотя стоимость увеличилась бы в геометрической прогрессии. Убик надеялся, что легендарная ненависть Вендкса к трате денег уменьшит, а не увеличит число.
«Раньше у меня была пара», — сказал Гиппер, отталкиваясь от земли, чтобы проскользнуть вперед на несколько метров, а затем снова отталкиваясь, его стиль больше напоминал фигуриста. «Они износились».
«Тогда они, вероятно, были фальшивыми», — сказал Убик. «Дельгадо не изнашиваются».
— Как ты собираешься захватить весь корабль? — спросил ПТ. «Просто любопытно.»
«Есть сотни разных способов. Я не узнаю, что лучше для этой конкретной ситуации, пока не получу лучшее представление о том, какое программное обеспечение они используют. Мне нужно проникнуть в их систему».
— Ты собираешься взломать их ультрасовременный компьютер и взять на себя управление кораблем? Похоже, ПТ не верил, что это возможно. Это была гордость флота Вендкса. Все меры безопасности, которые у них были, наверняка были бы на месте, без каких-либо вредоносных программ, которые они включали при работе с клиентами.
— Может быть, я настрою корабль на самоуничтожение и посмотрю, кто моргнет первым, — сказал Убик.
— Не могли бы вы сначала попробовать его идею? — сказал Гиппер. Он остановился на перекрестке и посмотрел в обе стороны. «Где все? Разве нас уже не должны были схватить и отправить на гауптвахту? Сенсоры «Красного дьявола» засекли бы нас, как только мы ступили в шлюз, и послали бы охрану. Мы бы сейчас были по самые глаза в дульном вспышке.
— Корабль знает, что мы здесь, — сказал Убик. — Просто никто об этом не спрашивал.
— Что это за система безопасности? — сказал Гиппер. «Это бессмысленно. Он должен быть автоматизирован и подавать сигнал тревоги всякий раз, когда происходит несанкционированная посадка. Что хорошего в том, чтобы спрашивать?»
«Вы думаете, как покупатель», — сказал Убик. «Они мыслят как демонстрационный зал — самые высокие технические характеристики и минимальное энергопотребление. Они выложатся по максимуму, если у них будут гости на борту, но на кого они собираются произвести впечатление сейчас?
— Но они посреди драки, — сказал Гиппер. «Пришло время использовать его».
«И потерять этот свежий, только что установленный запах? Ты никогда не станешь хорошим продавцом. Их люди обучены регулярно проверять, чтобы убедиться, что нет необходимости что-то обнаруживать. Вендкс ненавидит использовать ИИ для чего бы то ни было, если они могут его избежать, знаете ли, из-за того, что произошло».
«Что случилось?» — спросил ПТ.
— Он говорит о Deep Purple, — сказал Гиппер, вздохнув в конце. «Один сумасшедший ИИ ничего не значит».
«Это что-то значит, если это почти обрывает всю жизнь в целом квадранте», — сказал Убик.
«Я никогда не слышал о Deep Purple, — сказал П.Т. — Это было давно?
— Около трех лет, — сказал Убик.
«Что?» сказал ПТ. «Я бы услышал о чем-то столь важном, если бы это произошло всего три года назад».
— Это было семнадцать стандартных лет назад, — сказал Гиппер.
«Было ли это?» — сказал Убик. «Должно быть, я путаю календари. Во всяком случае, совсем недавно.
«Даже семнадцать, — сказал ПТ, — я удивлен, что не слышал этого имени раньше».
— Ну, — сказал Убик, — ты был в глуши на своем корабле целующихся кузенов. Эти катастрофические события уровня вымирания ничего не значат для вас, странствующих типов. Первый признак локализованной тепловой смерти, вы можете просто бросить якорь и отправиться в следующую галактику».
«У нас нет якорей, — сказал ПТ, — и я не думаю, что у вас может быть локальная тепловая смерть. Энтропия не работает изолированно».
«Энтропия работает, где хочет, — сказал Убик, — поэтому она и называется энтропией. И у каждого есть какой-то якорь».
— Верно, — сказал Гиппер.
– Думаю, сюда. Убик повернул налево на перекрестке.
— Ты просто догадываешься или действительно знаешь, куда направляешься? — спросил ПТ.
— Почему не оба? — сказал Убик.
Коридор был таким же длинным, как и предыдущий, и в нем не было никаких признаков людей.
«Совсем никого? Это корабль-призрак? — сказал Гиппер, как будто ему было жаль, что у него не было возможности встретить новых друзей.
«Они либо на смене, либо в зоне отдыха», — сказал Убик. «Это похоже на обычное жилье, представители начального уровня. Сомневаюсь, что им нравится проводить много времени в своих маленьких кабинках».
Двери вдоль стены по обеим сторонам коридора, каждая всего в метре или около того от другой. Убик остановился и уткнулся носом в серебряную панель, внимательно изучая ее.
«Что ты делаешь?» — спросил ПТ.
— Посмотри на это, — сказал Убик. «Посмотрите, как это элегантно и просто». Он поднял руку и провел пальцем по маленькой панели. Он загорался красным и зеленым там, где он к нему прикасался. «Выглядит как металл, но на самом деле это совершенно новый запатентованный сплав со специальной функцией, предназначенной для космических путешествий».
«Какая новая функция?» — спросил П.Т., наклоняясь к потолку, чтобы рассмотреть поближе.
«Единственная важная особенность — это очень и очень дешево». Убик потянул за панель и оторвал ее от стены. За ним виднелась сетка из маленьких огоньков. Убик внимательно осмотрел их. «Вот этот, этот, вот такой и…» Он ткнул в маленькие лампочки, и дверь скользнула в сторону. «Давайте заглянем сюда. Может быть, карта корабля или что-то в этом роде. Он вернул панель на место и вошел в комнату.
Трое едва помещались внутри.
— А я думал, что в моей каюте тесно, — сказал Гиппер.
«Это довольно просторно для Vendx», — сказал Убик. «Должно быть, у нее все хорошо».
«Она?» сказал ПТ.
— Запах, — сказал Убик.
ПТ фыркнул. — Я ничего не чувствую.
«Точно. Женский.»
Убик открыл ящик рядом со столом. Внутри было много пар женского нижнего белья. Убик посмотрел на ПТ, парящего над ним, как бы говоря: «Я же тебе говорил». Затем он начал рыться в ящике.
«Это действительно необходимо?» — спросил ПТ.
«Люди хранят важные вещи в ящике для нижнего белья», — сказал Убик. — Ты никогда не грабил дом?
— Нет, — сказал ПТ.
Убик покачал головой и продолжил поиски, быстро перебирая следующие два ящика, выбрасывая их содержимое в воздух так, что по маленькой комнате плавали лифчики и трусики.
Гиппер решил лечь на кровать, что было скорее символическим действием в невесомости. ПТ пронесся над Убиком, собирая нижнее белье.
— Ну вот, — сказал Убик, вытаскивая тонкую полоску белого пластика. Он хлопнул им по запястью, и тот свернулся в браслет. «Временный Vendx ID, пока они не получат имплант». Он сел за небольшой стол и положил запястье на столешницу. Экран освещал стену напротив него, а стол был покрыт голографическими кнопками. «Давайте заглянем внутрь старого мейнфрейма. Похоже, у нас есть корабль с 252 людьми — это немного больше, чем я рассчитывал, возможно, придется избавиться от нескольких — и, о, у них есть бассейн на борту.
— Ты уже внутри? — сказал Гиппер, выглядя впечатленным.
«Нет, это рекламная болтовня на заставке входа в систему. Вы должны помнить, что каждый хакер — это потенциальный будущий сотрудник. Сейчас, когда. Не совсем знаком с этой настройкой, но Vendx есть Vendx. Всегда есть возможность прорваться внутрь.
Руки Убика начали танцевать по столу, когда экран менялся от одной конфигурации к другой, каждая из которых претендовала на возможности, доступные на материнской плате.
Дверь в маленькую каюту скользнула в сторону, и в дверях внезапно появилась женщина.
«Кто ты? Что ты делаешь?» Она была высокой и широкоплечей, что свидетельствовало о том, что она регулярно пользовалась корабельным бассейном. У нее были рыжие волосы, собранные в один толстый хвост, и веснушки на носу, который был острым и заостренным.
«Это не то, на что похоже», — сказал П.Т., сжимая в кулаках предметы нижнего белья.
— Жалко его, — сказал Убик, — его воспитывала старшая сестра. Вы знаете, как это бывает.
«Кто ты?» повторила женщина. Она выглядела сердитой, но не особенно испуганной. Она не собиралась поднимать тревогу, пока не узнала, почему трое мужчин были в ее комнате и играли с ее нижним бельем. Она выглядела из тех, кто может справиться с такими вопросами без посторонней помощи, возможно, уже проходил через подобное раньше.
— Мы новички, — сказал Убик. «Есть ли шанс, что вы можете войти в систему, чтобы мы могли зарегистрироваться на наш бесплатный завтрак?»
Женщина оттолкнулась от двери и вплыла в комнату, ничуть не обеспокоенная тем, что шансы три к одному против нее. Она схватила Убика сзади за воротник и рывком сорвала со стула, подбросив его к потолку. Она положила обе ладони на стол, и экран мгновенно принял ее логин.
— Охрана, — сказала она твердым голосом, ничуть не нервничая. «Я хочу сообщить об извращенце».
— Это немного грубо, — сказал Убик. — Он жил очень защищенной жизнью, вот и все.
— Это часть твоего плана? — спросил ПТ.
— Достаточно близко, — сказал Убик.
— Здравствуй, дорогая, — сказал голос бабушки. «Сейчас ты меня слышишь?»
— Здравствуй, бабушка, — сказал Убик. — Это моя бабушка, — сказал он испуганной женщине.
«Кто вы, люди?» Просто не было замечено, что они могут быть с планеты, которую ее рота атакует.
«Мы — новое руководство, — сказал Убик. «Бабушка, не могли бы вы активировать протокол Уланова?»
«Конечно дорогая.»
Экран вспыхнул и переключился на изображение моста.
«Вы даже не представляете, сколько у вас неприятностей», — сказала женщина.
— Не так много хлопот, как у тебя, — сказал Убик. «Вы тот, кто вошел в систему».
Ее лицо упало. Она выглядела так, будто остальная часть ее последовала бы за ней, если бы гравитация позволила ей. Вызов на ее лице полностью исчез. «Что ты хочешь?» Она нервно посмотрела на ПТ, держащего ее нижнее белье.
ПТ отпустил скомканный материал, но они остались возле него. Он отшвырнул их. — Вы планируете шантажировать каждого члена экипажа в отдельности?
«Нет, — сказал Убик, — на это уйдет много времени. А теперь, бабушка, ты можешь показать мне, что задумал Фиг?
«Что?» сказала бабушка. «Я не люблю инжир, они проходят сквозь меня».
«Нет, бабушка, не инжир. Стажер Маттон, вы можете найти его?
«О, красавчик. Мне он нравится. Он очень милый. Плохо для моего сахара в крови».
— Да, бабушка. Убик повернулся к остальным. «Я думаю, что она слишком долго была в режиме болтовни».
«Ах, теперь я вижу его. Он выглядит так, будто вот-вот умрет».
