Четвертый квадрант.
Фонтан Планета.
Учебная академия Горбол.
Корабль-предшественник: Происхождение (sim-U).
Все началось так хорошо. Роль Фигаро как проводника, созданного симуляцией, считалась нарушением официальных условий обслуживания, но в остальном вполне правдоподобной.
Реакция одиннадцати сотрудников Vendx была смесью полного понимания того, что такая модификация будет полезна для стажеров, впервые вступающих в sim-U, и общего насмешливого мнения о том, что им потребуется такая рука, чтобы пройти через то, что считался одним из самых основных известных стоянок предшественников.
Они, похоже, не слишком беспокоились о законности этого вопроса, поскольку это не входило в их обязанности.
— Я рад, что это именно этот корабль, — сказал один из них, пока Фигаро вел их из шлюза к следующему порталу. «Если бы это был один из городских кораблей или глубокая шахта, мы могли бы бродить по округе несколько дней».
По открытому каналу раздался ропот согласия. Они счастливо болтали, не беспокоясь о том, что оказались здесь в ловушке. В конце концов, это была симуляция. Они не могли умереть. И их корабль уже связался с ними, чтобы сообщить, что они все еще на задании. Это означало, что они будут получать деньги.
— Это Крид, ты меня слышишь?
— Да, коммандер, — сказал Дестри. — Мы сейчас в пути.
«Хорошо хорошо. Мне было разрешено наградить вас премией за пунктуальность, если вы доберетесь до точки эвакуации менее чем за час.
Связь наполнилась болтовней.
— Это необычно, не так ли, сэр? — сказала Дестри не с таким энтузиазмом, как остальные.
«Да. Это важно. Не облажайся. Исчезни».
Голос их командира звучал нервно. Был ли он под давлением своего начальства? Его нервозность звучала скорее возбужденно, чем испуганно. Предвкушаете большую награду за успешную миссию?
«Вы слышали этого человека, давайте удвоим время».
— Нет, — сказал Дестри. «Они не санкционировали бы бонус, если бы не было дополнительных рисков. Нам что-то не говорят».
Связь прервалась, пока они думали о том, что сказала Дестри.
Фигаро решил, что лучший способ не вызывать подозрений — говорить как можно меньше и двигаться дальше. Он был их проводником, он просто должен был показать им дорогу.
Он был готов действовать как ИИ, но простая ошибка могла его выдать. Такого рода притворство не было чем-то, к чему он привык. Что, вероятно, означало, что это будет хорошей практикой для него, но он должен помнить, что он был с одиннадцатью органиками, с которыми будет очень трудно справиться, если они обратятся против него. Их силы будут работать здесь так же, как и в реальном мире.
Он был уверен, что Убик подошел бы к этой задаче совсем по-другому. Постоянные разговоры и провокация всех одиннадцати в демонстрации тщательно организованного бедлама, заставляющие их терять дисциплину и концентрацию, так что, если они все-таки узнают правду, они не будут действовать сообща.
Это был странный опыт, когда пытались понять работу плана Убика, когда Убик ничего не делал, следуя какой-либо логике или разуму. Вы не могли следовать плану Убика, потому что никто не мог сказать, что он делал и почему, даже он сам. Хотя смотреть было увлекательно. Завораживающе и пугающе одновременно. Фигаро с нетерпением ждал, что же сделает из него отец. Фигаро никогда раньше не видел своего отца в тупике.
Собственный подход Фигаро был в значительной степени противоположен подходу Убика — вести себя сдержанно и не привлекать лишнего внимания — но он все еще находился в ситуации, организованной Убиком, поэтому было трудно не думать в терминах Убика. Что в основном означало ожидать, что ситуация ухудшится, прежде чем она (надеюсь) станет лучше.
«Ты слышишь меня?» — сказал принцеп Галели по связи. Фигаро позаботился о том, чтобы его каналы были разделены, чтобы никто другой не смог подслушать его связь с гильдией.
«Да. Вы что-нибудь слышали?
— Нет, боюсь, что нет, — сказал принцеп. — Что-нибудь происходит с твоей стороны?
«У меня еще есть время, прежде чем мы доберемся до передней части корабля, но я понятия не имею, что мне делать, когда я туда доберусь».
«Ну, ах, постарайся. На самом деле тебе пока не удалось пройти среднюю часть, так что, возможно, стажёр Убик не ожидает, что ты пойдешь туда, куда он сказал тебе.
Похоже, принцепу Галели было так же трудно предсказать намерения Убика, как и Фигаро. Если цель игры заключалась в том, чтобы никто не догадался, что он имел в виду, то Убик проделал отличную работу.
«Я собираюсь предположить, что он хочет, чтобы я решал любые вопросы так, как я считаю нужным. Кажется, мало что можно получить, позволив людям из Вендкса взять на себя управление симуляцией, и у нас нет вычислительной мощности, чтобы изменить связь и захватить их корабль, во всяком случае, не отсюда.
Когда он сказал это, ему пришла в голову мысль, что это возможно, если Убик действительно сможет попасть на корабль Вендкс, но как он сможет это сделать?
Опять же, как понял Фигаро, то, что он не мог придумать способ, не означало, что Убик не мог.
Все шло гладко до того момента, когда они вошли в портал и направились в первую комнату. Как и прежде, там были чаны с жидкостью и черные стены, а датчики корабля тянулись вокруг белыми линиями.
Команда Vendx была знакома с компоновкой и была уверена в своей способности справиться со всем, с чем им пришлось столкнуться. Это была их первая ошибка.
— Каковы ваши распоряжения, исполняющий обязанности управляющего? — спросил один из самых сопливых членов группы. Это был тот самый недовольный сотрудник, который сомневался в выборе временного лидера.
— Для начала перестань быть таким придурком, — сказал Дестри. — Желательно в двойном.
Они сгруппировались возле шахты, по которой спустились, чтобы убедиться, что их окружают. По мнению Фигаро, они были слишком сбиты в кучу, но он был не в том положении, чтобы сказать об этом. Или, возможно, он был.
— Это первый отсек корабля-предшественницы «Происхождение», — сказал Фигаро, пытаясь звучать как туристические гиды в Национальном музее Эная. «Здесь вы встретите своих первых противников-дроидов. Пожалуйста, позаботьтесь о том, чтобы всегда быть начеку. Не пытайтесь контактировать или разговаривать, так как эти подходы будут неэффективными. Помните, подумайте, прежде чем действовать».
«Им действительно нужно такое кормление с ложечки?» — спросил один из команды Vendx.
«Наилучшей практикой является разделение на более мелкие команды с отдельными обязанностями», — добавил Фигаро. «Пожалуйста, выберите свои команды сейчас».
«Погрузитесь в него и его нубскую тактику».
Они были органиками и были обучены бою, но Фигаро не был уверен, что они готовы к Происхождению, не к этой версии. По крайней мере, он мог попытаться убедить их серьезно отнестись к кораблю. Несмотря на все их сильные стороны, излишняя самоуверенность все же могла навлечь на них неприятности.
«Разве мы не должны уничтожить дроидов до того, как они активируются?» — спросил кто-то. Они казались слегка скучающими.
И вот тогда все пошло не так.
Дроиды отделились от стен, как будто знали, что о них говорят. Пять дроидов, одиннадцать органиков.
— Ладно, готовься, — сказал Дестри, — атакуем по моей цели. Звук активируемой органики — щёлк, щёлк, щёлк — заполнил комнату. «Три, два, подожди… куда они идут?»
Что многие органики должны были быть более чем способны справиться с ситуацией. Но дроиды проигнорировали органику и направились прямо к Фигаро, который стоял в стороне и изо всех сил старался выглядеть частью интерьера.
Все повернулись, чтобы посмотреть, куда направляются дроиды.
Фигаро почувствовал себя немного неловко. Как он должен был это объяснить?
«Почему они нацелились на гида?» — спросил кто-то.
«Эй, Дестри, мы атакуем? Нас даже не заметили».
«Должно быть, глюк. Что вы получаете за внесение нелицензионных модификаций».
«Если они не собираются нападать на нас, мы могли бы уничтожить их без какого-либо риска».
Канал был полон болтовни, так как все вносили предложения.
— Нет, подожди, заткнись, подожди… — сказала Дестри, восстанавливая контроль. «Давай просто пойдем. Пусть он их чем-нибудь займет.
— Хорошая идея, — сказал кто-то другой. «Давайте сделаем этот бонус».
«Да, гениально. Давай просто пойдем.» Идея оставить Фигаро в качестве приятеля по воде была встречена всеобщим одобрением.
Фигаро смотрел, как они направились к дальнему концу комнаты, когда дроиды приблизились к нему. Скорее всего, они снова возьмут его в плен, и ему придется пройти то же головокружительное путешествие, чтобы завести светскую беседу с Предтечами. Или, может быть, что-то еще столь же потребляющее. Моделирование показало замечательную способность адаптироваться и изменять свое поведение. Дроиды уже научились мешать ему убегать от них.
«Что ты делаешь?» — спросил голос в его шлеме. Не похоже, чтобы он исходил из какого-либо из открытых каналов.
— Убик?
«Да. Привет. Бабушка думает, что ты умрешь. Я не могу использовать тебя, если ты мертв, так что не мог бы ты?
— Я не собираюсь умирать, — сказал Фигаро. «Это симуляция».
«Бабушка говорит иначе, и она довольно хороша в таких вещах. Твои признаки жизни повсюду, она не думает, что ты можешь выдержать стресс из-за какого-то еще странного дерьма. Ее слова. У тебя слабое сердце?»
«Нет.»
«Вы уверены? Не можете смотреть на щенка без слез? Всегда влюбляешься не в ту девушку?
«Я не думаю, что это симптомы врожденного порока сердца».
— Зависит от девушки, — сказал Убик. — Мне нужно, чтобы ты добрался до моста.
— А как насчет органики Vendx?
«Что насчет них?»
— Они тебе нужны на мосту?
— Для чего они мне нужны?
«Я не знаю. Это ты посадил меня сюда с ними.
— О, я просто подумал, что они тебе пригодятся. Кажется, этот корабль проникся к вам симпатией. Подумал, что несколько приманок помогут тебе.
— Ты хочешь, чтобы я использовал их как приманки?
«Просто идея».
Фигаро посмотрел мимо дроидов на уходящую команду Вендкса. Как он собирался поменяться с ними местами?
— В любом случае, я поговорю с тобой, как только ты доберешься до мостика.
— Подожди, как… Фигаро почувствовал, что Убика больше нет.
Фигаро вздохнул и обдумал варианты. Вроде их было не очень много.
«Тяга вперед, максимум, аварийный один протокол. По моему знаку. Отметка.»
Его костюм затрясся, а затем его швырнуло прямо в середину дроидов. Они огрызались на него, пытаясь ухватиться за каждую конечность, но Фигаро схватил их в ответ, взяв в каждую руку по вытянутой конечности, и бросил их в хватку других дроидов, так что в итоге они схватили друг друга.
Фигаро все еще мчался вперед, а дроиды следовали за ним, сверкая белыми линиями вдоль своих машущих конечностей.
«Пожалуйста, вернитесь в указанное место, это упражнение нельзя пропустить», — сказал Фигаро.
Когда команда повернулась к нему лицом, он швырнул дроидов им в лицо.
