Четвертый квадрант.
Фонтан Планета (орбита).
Материнская плата ВГВ.
Холлет 3.2 начал с плана. Четкая стратегия, которая приведет его к цели самым прямым путем. Point-Two любил делать вещи простыми и понятными. Он ностальгически вздыхал по старым добрым временам, когда его пытались убить только враги, и не спускал глаз с двери. В любой момент ворвутся вооруженные сотрудники службы безопасности Вендкса и перережут их всех.
Все, кроме Убика, конечно. Каким-то образом он увернется от каждой пули, сделает одного из дронов своим новым лучшим другом и отправится в безопасное место на пролетающей комете.
— Он в порядке, — сказал Убик, сидя за консолью и подставив колени под стол, чтобы удерживать его на месте. — Возможно, ему потребуется немного больше времени, чтобы добраться до места встречи, но он будет в порядке. Я очень верю в ребенка».
Экран был черным. Минуту назад он показал, что Фиг общается с одиннадцатью опытными органиками, словно они новички в свой первый день в учебном лагере. Ему немного помогали дроиды-антесессоры, что само по себе было удивительно, но они были не только помехой, но и помощью. Парень, как называл его Убик, производил очень сильное впечатление, но в своей методичной манере Пункт Два чувствовал, что может понять и, возможно, даже чему-то научиться.
Этого нельзя было сказать обо всех.
«Не знаю, что там произошло, не могу восстановить соединение. Удачи, бабушка?
— О, нет, — сказала бабушка. «Не через костюмы. Все мертвы. Может быть, из основного симулятора.
Костюмы, которые носил Фиг и остальные, не были настоящими. Это были цифровые конструкции, которые можно было изменить на другой тип, другой цвет, что угодно. Но они были реальными в симуляции. Когда костюмы отключились, хак, который Убик и его бабушка вложили в симуляцию через внутреннюю связь (вход через реальный sim-U был бы слишком легко замечен), также отключился.
«Посмотрим, что они замышляют на мостике», — сказал Убик.
Экран замерцал, а затем показал мостик, членов экипажа, пристегнутых ремнями к креслам, провода, подключенные к их шлемам, а в некоторых случаях прямо к головным портам.
Казалось, ничего особенного не происходит, но со стороны это всегда выглядело именно так. Каждый человек на мостике имел дело с несколькими входами, уравновешивая если не глобальные, то полусферические пропорции. Материнская плата Vendx Galactic Vessel контролировала каждую часть инфраструктуры на Planet Fountain. Инфраструктура, которую Vendx установил.
Гиппер, который лежал на кровати — на самом деле парил прямо над ней, — немного повернул голову, чтобы видеть. — Они что-нибудь запускают? Он звучал немного подавленно. На самом деле он ничего не сказал, но Пункт Два мог сказать, что он ожидал, что все это плохо кончится.
— Нет, — сказал Убик. «Просто готовлюсь к следующему толчку. Мне понравится наблюдать за их реакцией, когда главный офис позвонит, чтобы проверить их».
«Что?» — сказала женщина, забившись в угол. Она почти ничего не говорила с тех пор, как вошла в свою каюту и обнаружила в ней трех незнакомцев. Косвенная угроза Убика возложить на нее ответственность за взлом мейнфрейма корабля полностью отключила ее. Она не назвала своего имени и держала одну руку над биркой, пришитой к груди ее униформы, чтобы ее не опознали. Имя там было Чукка, как они все видели, когда она впервые вошла, но она отказалась отвечать на него. «Почему главный офис… прошло всего несколько часов».
«Давай, Чукка, ты знаешь счет». Убик ухмыльнулся ей, что заставило ее вздрогнуть. «Большая работа, как все думают, сделает их богатыми, все руководители выходят из гробов зимней спячки, чтобы откусить кусок пирога. Кстати, где комиссар? Он повернулся к Гипперу. «Мы должны съесть что-нибудь, прежде чем все пойдет».
— У меня пропал аппетит, — сказал Гиппер. «Знаете, у меня есть склонность к обнаружению закономерностей — поэтому у меня нет органических, их труднее всего найти — но мне не нужна помощь, чтобы увидеть, куда это движется».
Гиппер постепенно становился все более беспокойным с тех пор, как они прибыли на борт материнской платы. Он был в порядке, когда они были в движении, но сидение без дела заставляло его нервничать. Он был из тех, кто любит иметь план работы. Пункт Два мог бы посочувствовать.
На реализацию собственного плана Point-Two ушло несколько лет.
Оставьте Освободителя Гару под покровом выдумок его брата, чтобы он не считался угрозой. Узнайте все, что ему нужно было знать о работе с органикой на маленьком захолустном объекте. Постепенно приобретайте опыт работы с технологиями Antecessor и начинайте изучать некоторые из небольших и менее популярных сайтов. В конце концов, получите доступ к совместимой органической аугментации и вернитесь к Гару как полноценный органик.
Холлет Первый прикинул, что на это уйдет пять лет, но его брат всегда был немного оптимистом. В пределах десяти, вероятно, было более реалистично.
Пункт Два мысленно приготовился к долгой и медленной работе. Возможно, были возможности для более быстрого продвижения, и он позаботится о том, чтобы быть готовым к ним, но это ни в коем случае не было данностью. Ему пришлось быть готовым к многолетнему упорному труду, чтобы пробиться к своей конечной цели.
Проблема с планом заключалась в том, что он был и у других людей, и они часто мешали вам.
Это было то, что вы должны были принять во внимание. Когда уход Пункта-Два от Гару оказался неэффективным способом убедить другие семьи в том, что с ним не стоит возиться, Пункт-Два не был застигнут врасплох. Он знал, что есть вероятность, что это произойдет, и что ему нужно будет найти способ справиться с этим. Что он и сделал. Более или менее.
Когда вы меняете свою стратегию, чтобы противостоять препятствиям, с которыми вы сталкиваетесь, то же самое делают и ваши противники. Он не ожидал, что за ним пошлют бывших солдат Сенеки. Расходы были немного лестными, но также показали, насколько серьезно люди относились к будущему лидерству и руководству Гару. Его дом оказался под угрозой захвата самыми властными и нетерпимыми группировками, задающими тон на следующие бог знает сколько лет.
Если судить по прошлым сменам режимов, то после того, как были предприняты огромные усилия по изменению пути, сила, необходимая для того, чтобы изменить его обратно или на что-то еще, потребовала бы нескольких лет для наращивания. Десятилетия, в некоторых случаях. Все вкладывали в этот момент все, выигрывали или проигрывали, потому что знали, что это будет их последний шанс на долгое время.
В этом не было ничего плохого. Все было так, как было всегда. Не только на Освободителе Гару, но и на протяжении всей истории человечества.
Но вы пришли туда с определенными ожиданиями.
Вы тренировались, сражались и старались изо всех сил, зная, что другая сторона поступает так же. Когда ожидаемое вами препятствие превратилось во что-то другое, вы быстро определили новую уловку и разработали контрмеру. Ваши изменения вызвали бы отклик с другой стороны, и вы бы так же отреагировали на это. Опыт принес с собой запас знаний, чтобы вы постепенно могли предсказывать реакцию, распознавать подход и быстро вносить коррективы. Именно так обучали Точку-Два. По большей части это оказалось эффективным.
А потом пришел Убик.
Это заставило Пункта-Два задуматься, не зря ли он тратит время. Анализ показал, что Убик никак не мог добиться такого успеха с его диким, казалось бы, нестандартным подходом к каждой проблеме.
Конечно, раз или два ему может повезти, и он одержит неожиданную победу, но они находились на линейном крейсере на орбите вокруг маленькой планеты, на которой, откровенно говоря, была неприятная на вкус вода, верный признак застойной культуры. Люди, живущие в этой среде, не должны были так легко преодолевать самые продвинутые сущности квадранта. Или вообще. И из того, что он узнал о прошлом Убика, планета, с которой он прибыл, была еще более отсталой, чем эта.
Там должно было быть больше к этому. Что-то, чего Пункт-Два не видел. Фиг тоже заметил это, был так же очарован этим. Не органик, в этом он был уверен. Но тогда что?
«Эй, — сказал Убик, — ты будешь весь день мечтать или будешь помогать».
Пункт Два посмотрел на Убика. «Что ты хочешь чтобы я сделал?» Это прозвучало немного оборонительно, как будто он не ожидал, что это будет что-то, для чего он с радостью добровольно выступит. Это было точным представлением того, что он чувствовал, но обычно он лучше умел скрывать свои чувства.
— Успокойся, — сказал Убик, — ничего сумасшедшего.
«Я абсолютно уверен, что он собирается попросить нас сделать самую безумную вещь, которую когда-либо предлагали на борту линейного крейсера», — сказал Гиппер. «Мы на корабле Vendx, и у нас нет возможности сойти, и сотни людей хотят нас убить».
— Не все мы убийцы, — сказала Чукка, ее слова были напряженными и отрывистыми.
«Наверное, нам на голову начислят бонус за убийство», — сказал Убик.
«Сколько?» — спросил Чукка уже не так возмущенно.
«Сумасшедший» — единственный возможный ответ, — сказал Гиппер. — У нас нет другого выбора.
— Я не обязательно согласен, — сказал Убик, — но мне нравится ход твоих мыслей. Но сначала нам нужно связаться с кем-нибудь из отдела по связям с общественностью.
— Нет, пожалуйста, нет, — сказал Чукка, впервые проявляя признаки паники. — Я сделаю все, что ты захочешь, я никому не скажу, что ты был здесь. Пожалуйста, не вмешивайте в это пиар. Пожалуйста… просто отпусти меня.
— Дверь вот здесь, — сказал Убик.
«Я могу оставить?»
«Конечно. Просто тщательно выбирайте слова, когда сообщаете о нас. Не уличайте себя». Лицо Убика выражало настороженное беспокойство.
Ее лицо снова поникло, когда ее снова поразила безнадежность ее положения. Она была хорошо осведомлена о политике своей компании в подобных вопросах. Она была слишком удобным козлом отпущения, чтобы сорваться с крючка.
Убик был на высоте, если это можно было так назвать, когда напоминал людям, зачем он им нужен. Помогло то, что Убик сделал себя причиной и решением каждой проблемы.
«Что ты хочешь чтобы я сделал?» — спросил Пункт Два. С таким же успехом он мог бы покончить с этим, что бы его ни попросили сделать.
— Ничего страшного, — сказал Убик. «Просто возьми это и поставь в столовой или столовой, или как там они это называют». Он бросил цепочку блестящих пуговиц в сторону Точки-Два.
«Мы называем это комиссаром», — сказал Чукка. — Ты это уже знал. Она начала звучать подозрительно, как будто с ней играли. Обычная реакция.
«О, это? Удачная догадка. Поместите их на внешний корпус.
Пункт Два поймал пуговицы, когда они летели к нему. — Почему в комиссариате?
«Нет причин. Я просто подумал, что на обратном пути ты мог бы купить несколько бутербродов. Гиппер выглядит немного возбужденным, низкий уровень сахара в крови. Возьми с собой FCP Chukka, она знает, где это.
— Откуда ты знаешь мой ранг? — сказал Чукка.
— Еще одна удачная догадка, — сказал Убик. — Однако поторопитесь. Фига скоро будет готова.
— Ты уверен, что взять ее — хорошая идея? — сказал Пункт Два.
— Да, конечно, — сказал Убик. — Я думаю, ты ей действительно нравишься.
— Нет, не знаю.
«Дрожь на первом свидании», — сказал Убик.
Пункт Два посмотрел на кнопки в своей руке и принял решение. «Хорошо, идем.» Он оттолкнулся от потолка и скатился в шар. Он выпрямился, подойдя к двери.
Чукка, похоже, тоже приняла решение. Наверное, от этих безумцев лучше было уйти подальше. Почему именно Убик хотел, чтобы он забрал ее, Пункт Два не знал.
Они вошли в коридор, и дверь за ними закрылась.
«Каким образом?» — сказал Пункт Два.
«Я не хочу никого обидеть, — сказала она.
«Хорошо.»
— И я не хочу взрывать корабль.
— Корабль не будет поврежден, я обещаю вам.
«Откуда вы знаете? Этот парень спятил.
— Да, но он не повредит корабль, который собирается украсть.
Чукка на мгновение рассмеялся, а затем остановился. — Подожди, ты серьезно?
Пункт Два кивнул. Он мог полностью оценить выражение полнейшего недоверия на ее лице. Еще одна распространенная реакция. Она бы привыкла.
