Четвертый квадрант.
Фонтан Планета (орбита).
Материнская плата ВГВ.
У Point-Two был ряд проблем. Немало, если быть точным.
Убик отправил его с заданием установить шесть небольших устройств в кладовой корабля. Он не объяснил, как это сделать, для чего нужны эти устройства и что делать после того, как он добьется успеха — если, конечно, добьется успеха.
Ни одно из этих упущений не было особенно удивительным; Убик не любил делиться информацией. Его подход к постановке задач был очень похож на принцип «даже если вам нужно знать».
Пункт Два изучил шесть маленьких пуговиц, пять в его сжатой ладони и одну между большим и указательным пальцами. Оно было блестящим и желтым. Латунь? Второй Пункт не знал, что этому материалу можно найти какое-то реальное применение, кроме как в качестве кнопок.
Ему пришло в голову, что, возможно, Убик просто хотел избавиться от него. И девушка.
«Я думаю, что это действительно плохая идея», — сказал Чукка. Она почти ничего не говорила с тех пор, как они покинули ее каюту. Они вдвоем шли по длинному пустому коридору, перебираясь от поручня к поручню. Это было трудно для нее, одной рукой все еще пытающейся сохранить свое имя в секрете, но для него это не проблема. У нее был решительный взгляд, почти приклеенный, и отчаяние в глазах.
— Да, — сказал Пункт Два. «Вероятно.»
«Тогда почему бы тебе не сдаться? Я замолвлю за тебя словечко». Это была последняя отчаянная попытка найти выход из этого затруднительного положения, но на самом деле не слишком привлекательная.
— Ты забыл, что с тобой будет, если нас поймают? — сказал Пункт Два. — Я не думаю, что доброе слово от тебя сильно поможет.
Чукка на мгновение замолчал, размышляя о том, как ей не повезло, как догадался бы Пункт Два.
— Но он собирается взорвать корабль, — сказала она. — То, что мы мертвы, не принесет никому из нас ничего хорошего.
Чукка, казалось, восстановила часть своего духа теперь, когда она была вне влияния Убика. Это было интересное наблюдение. Что-то в присутствии Убика было достаточно, чтобы расстроить людей.
— Я же говорил тебе, — сказал Пункт Два, — он не повредит корабль. Ему нравится корабль. Он любит корабли больше, чем людей.
— Тогда что это за вещи, которые он тебе дал?
— Я не могу тебе этого сказать. К сожалению, он был всего лишь правдивым: «Однако он возьмет корабль целым и невредимым».
— Но если он действительно такой хороший, его не убьют, а предложат работу. Они могут даже дать мне вознаграждение за его поиски. В ее голосе звучала надежда на возможный счастливый конец.
«Он не из тех, кто хорошо работает под началом других. Здесь всегда так тихо? Это был большой корабль, и экипаж был занят, но это все равно не объясняло, почему они не встретили ни одного человека. Пункт-два был знаком с тем, как обстоят дела на корабле, когда все руки на палубе. Все были заняты, у всех была работа, но хоть какая-то активность в кишечнике должна была быть. Всегда кто-то суетился, какой-то предмет, который им был нужен в последнюю минуту, точно так же, как Чукка появился ни с того ни с сего. Она не могла быть единственной. Где были остальные?
— Это инженерные кварталы, — сказал Чукка. «Они работают в дурацкие смены. Зато заработать больше всех. Я имею в виду, помимо управления».
Что-то в том, как она это сказала, заставило Пункт Два остановиться. Она нервничала и беспокоилась о своей карьере, чего и следовало ожидать, но в ее поведении была и тонкая нотка уверенности. Дело было не в том, что это было неуместно, а скорее в том, что вдруг показалось, что это единственное, чего не было.
— Комиссар уже недалеко. Вы должны действительно переосмыслить это, прежде чем делать что-то, о чем вы пожалеете. Я уверен, что они предложили бы вам должность в компании, если бы вы им помогли. Еще не поздно.
Теперь он мог слышать это в ее голосе. Мягкий толчок идти определенным путем, по собственной воле, для его же блага. Это было похоже на… разговоры о продажах. Ему продавали идею. Такого от низкоуровневого работника не ожидаешь. Кто-то, кто работал в инженерной сфере, ничего не знал об умении продавать.
Убик назвал ее рядовым Чуккой. Рядовой первого класса. Она признала, что это ее звание, но зачем ей заниматься инженерным делом?
Пункт-два прислушивался к некоторым признакам жизни на борту. Он мог слышать двигатели, тихий гул позади всего. Он хорошо знал этот звук, это был звук его юности, всей его жизни.
«Что вы думаете?» — сказал Чукка. — Хочешь отменить?
— Нет, — сказал Пункт Два. «Давайте продолжим. Он рассердится, если я не вернусь с бутербродом.
Point-Two оттолкнулся от стены и рванулся вперед. Чукка поспешил не отставать. Она не пыталась убежать или поднять тревогу. Ее страх перед возмездием может объяснить это. Это может быть не так.
Убик отправил ее с собой. Почему? Он мог бы вывести планы на консоль и дать ему указания. Вероятно, он мог бы вызвать дрон, чтобы забрать его. Но он настоял на том, чтобы Пункт Два взял эту женщину.
Если она не та, за кого себя выдает, узнает ли Убик? Скорее всего, да. Если так, отправлять ее было бы рискованно, не так ли? Ожидалось ли, что Пункт Два будет иметь с ней дело? Думал ли Убик, что точка-два инстинктивно знает, что делать?
Похоже, именно так он поступил с Фигом, так почему бы и с ним тоже? Он знал, что Пункт Два вырос на корабле. Он ожидал, что сможет обойти это, по крайней мере, так же хорошо, как команда. Большинство из них имели несколько лет опыта жизни на борту, вся жизнь Point-Two была жизнью на борту.
Ну и что? Что это позволит ему сделать? Что хотел сделать Убик?
Это раздражало, но кроме того, казалось, что ответ был в пределах его досягаемости. Это была раздражающая часть всего этого. У планов Убика была цель. Он почти наверняка был сумасшедшим, но не глупым.
— Сюда, — сказал Чукка, поворачивая налево в еще один необъяснимо пустой коридор.
— Нет, я так не думаю, — сказал Пункт Два. «Кафетерий будет на другой стороне. Ты не прикрываешь беспорядок, поэтому не наводишь его на опасность».
Это были базовые вещи. Если враг был на поверхности, вы сохранили свои бронированные зоны на планете. Конечно, вы одинаково хорошо защищали весь корабль, если у вас были средства и не было никакого интереса экономить деньги. Пункт Два точно знал, насколько дорогой была лучшая защитная броня. Выставочная лодка, подобная этой, не выглядела бы очень красиво, если бы они украсили ее полной защитой.
— Они знают, что мы здесь, — сказал он. «Они послали вас, чтобы узнать, кто мы такие и какую угрозу мы представляем. Что ты? Силы особого назначения?» Чукка перестала лететь вперед и повернулась к нему лицом, ее лицо ничего не выражало. — Нет, это было бы слишком прямолинейно. Они думают, что ты сможешь нас уговорить. Может быть, настроим нас друг против друга… вы занимаетесь связями с общественностью?»
Она улыбнулась, мрачно и смиренно. «Очень хороший. Умный. Я мог бы использовать кого-то вроде тебя. В наши дни действительно трудно найти хороших кандидатов — все хотят работать в Rigogo. Стартовая зарплата была бы очень привлекательной, включая все льготы».
Страшный пиар-отдел. Второй Пункт слышал о них только из вторых и третьих рук, и всегда слова были наполнены страхом. У них была репутация людей, которые выполняли работу, а затем не оставляли следов того, как они это сделали.
— Я так не думаю, — сказал Пункт Два. «Спасибо, но я думаю, что у нас проблема посерьезнее».
«Что ты имеешь в виду?» Все ее тело, казалось, изменило форму. Возможно, так оно и было — существовали аугментации, которые могли это сделать, — но более вероятно, что она позволила проявиться своей истинной сущности. Она была уверена в себе и собрана, даже Корпус Сенеки не был так уверен в себе. И она была органической. «Я могу решить любую проблему».
Он поверил ей или поверил бы при других обстоятельствах.
— Вы не пытались вывести нас сразу, — сказал Пункт Два. «Почему нет?»
— Я же говорил тебе, я думаю, у тебя есть потенциал.
«Нет. Вы думаете, у нас есть что-то еще. Что? Думаешь, мы можем быть органиками? Нет, вы бы послали больше людей. Что-то более техническое? Он полностью захватил корабль, и ты не знаешь, как его вернуть? В глазах Чукки было какое-то движение. «Верно. Вам нужно быть осторожным. Если вы потеряете корабль, главный офис будет в ярости.
— Они не позволят тебе захватить флагман. Они взорвут его первыми, когда все мы будем на борту.
— Да, — сказал Пункт Два, — если они смогут отдать приказ. Однако я сомневаюсь, что Убик подчинится.
— Послушай меня, он тебя убьет.
Пункт Два невольно улыбнулся. «К этому привыкаешь после первых двух раз».
Он оттолкнулся от пола, потом от потолка — хотя они были взаимозаменяемы — и улетел от нее.
Было приятно вырваться в невесомости. Это было давно.
Сзади раздался щелчок.
Убик знал, что сможет уйти от нее, даже если она органик. По крайней мере, это была ставка, которую он сделал в пользу Point-Two. Но почему комиссар?
Без брони? Так ли хорошо Убик знал такие корабли? Тупой вопрос — конечно же.
Воздух позади него казался другим, заряженным. Она приближалась, вероятно, способная к экстремальным движениям. Второй Пункт скользнул вперед и, не сбавляя скорости, повернул направо. Трудно сделать, если вы были ускорены улучшениями. Он услышал удар, когда она врезалась в стену. Он не стал смотреть.
Он находился вне жилой зоны. Цифры, нарисованные на стенах, заменили символами. Нож и вилка таким образом.
Он быстро двинулся на шум. Теперь он мог слышать их, много-много голосов, заключенных в ограниченном пространстве. Если они решат очистить жилые кварталы, чтобы изолировать незваных гостей, им все равно придется найти место, где их можно будет запереть, пока они ждут. В столовой будет еда и туалеты.
Когда Убик это понял?
Впереди были двойные двери. Пункт Два рискнул оглянуться. Не было никаких признаков Чукки, что немного настораживало. Она бы не сдалась. PR сводился к созданию нарратива. Вероятно, она связалась со своими людьми, чтобы позаботиться об Убике. Он был большой историей.
Точка-два ничего не могла с этим поделать. У него была работа.
Двустворчатые двери скользнули в сторону. Внутри магазин был битком набит сотрудниками Vendx. Они сидели на стульях, прикрепленных к полу, стенам, потолку, и болтали. Точка-два пролетела над/под их головами.
Одной из первых вещей, которую Пункт-Два усвоил, будучи обитателем колониального корабля, было то, что делать в случае взлома. Космос не заботился о причудливом оборудовании и передовых технологиях. Вы получаете дыру в своем корабле, космос идет за вами.
Пункт-два швырнул кнопки через всю комнату на дальнюю стену, единственную, к которой не прикручена мебель. Крошечные диски вращались, сверкали и прилипали к стене, словно нашли свой дом. Несмотря на то, что Пункт Два бросил их наугад, не целясь, они приземлились на равномерном расстоянии друг от друга, образуя круг.
Люди в комнате замолчали, глядя на странного новоприбывшего.
«Это срочная тревога для всех сотрудников склада Б», — сказал торопливый голос в динамиках. «Не-«
Кнопки щелкнули одна за другой, и целая часть стен отлетела в сторону. Большая круглая дыра открылась, как рот, и поглотила всех.
