Четвертый квадрант.
Фонтан Планета (орбита).
Материнская плата ВГВ.
— Нет, ничего, ни слова, — сказал Убик, щелкая каналы, чтобы убедиться, что ничего не пропустил. Убик не ожидал потери связи с Фигом, но это было нормально. Все было хорошо. Могло быть и хуже. «Похоже, наш юный вундеркинд пока не в сети. Или он тоже может быть мертв.
«Разве он не в симуляторе?» — спросил Гиппер со своей позы отдыха над кроватью. «Он не может умереть в sim-U».
— Да, — сказал Убик, постукивая пальцами по консоли, — и нет. Мальчик — волшебник. Он может сделать то, что не должно быть возможным. Мы должны надеяться, что он найдет путь к своей цели. Мы также должны надеяться, что он поймет, какова его цель». Убик щелкнул каблуками, и его ботинки оторвались от земли и поплыли вверх — когда они достигли верхней части консоли, Убик снова щелкнул ими, и они тут же прилипли к поверхности консоли. «Фиг разбирается, иначе мы все мертвы».
— Ты не можешь попробовать еще раз? — сказал Гиппер с вновь обретенной настойчивостью в голосе.
«Не волнуйся.»
— У тебя есть запасной план?
— Нет, не верь в них, — сказал Убик. «Только не волнуйтесь, это пустая трата энергии».
Убик снова повернулся к пульту управления, его намагниченные ботинки удерживали его на месте, чтобы начать поиск в базе данных.
Фиг, возможно, решил остаться без связи с внешним миром, но это не означало, что Убик тоже мог позволить себе перерыв. В этом заключалась проблема работы в команде — у каждого был свой темп, в котором они работали. Вы не можете заставить людей соответствовать вашей собственной скорости, это только снизит их эффективность. Что вам нужно было сделать, так это задержать другую сторону, пока все не займут свои позиции. Снижение их эффективности не было проблемой, и это было довольно весело.
«О, да, — сказал голос бабушки через консоль, — это хорошая идея».
«Что ты делаешь?» — сказал Гиппер, переворачиваясь на живот. Он вытянулся в позе ныряльщика, развернув руки и ноги в противоположные стороны. — Захват оружейных систем? Он зевнул. «Вот что я бы сделал. Вырубить их наступательные возможности, что тогда они собираются делать?»
«У них не так много конной артиллерии, поэтому они выглядят слишком угрожающе. Трудно делать продажи, если вы слишком настойчивы. В основном это наземные войска и инфраструктура. Им нравится использовать оборудование, которое они вам продали, против вас. Это чувство юмора Vendx, заставляющее вас платить за собственное избиение».
— Значит, навигация? Заставьте корабль идти туда, куда вы хотите. Отправьте его на ближайшую звезду, если они не согласятся на наши условия.
«Нет, — сказал Убик, — это было бы незаконно. Вы не можете отправить что-либо, содержащее зародышевые частицы, в активную звезду, гравитационный сдвиг может дестабилизировать всю систему, миллионы людей погибнут. Я бы не стал тратить совершенно хороший сосуд на что-то подобное.
«Надеюсь, что нет», — сказала бабушка, довольная его твердой позицией против порчи имущества.
— Извини, — сказал Гиппер, — я не знал, что ты такой ярый приверженец правил.
«Некоторые правила существуют не просто так», — сказал Убик.
«Я полагаю, что они использовали довольно много микробов на такой модной лодке, как эта. Странно, что они его не включают».
Убик ударил ногой по панели сбоку кровати, над которой парил Гиппер, и гравитационное поле, питаемое геррумом, включилось, впечатав Гиппера лицом в жесткий матрац. Мини-поле удерживало его там, как будто он был на липучке. — Не трать его зря, — сказал Убик. «Вы платите за это со счета PFC Chukka».
Гиппер попытался поднять лицо, но поле в этом конце кровати было необычайно сильным. Он хлопал по боку, пока не врезался в панель и не вылетел на свободу.
— Почему ты позволил ей уйти со своим приятелем? Она могла бы стать хорошей заложницей, если бы все испортилось, не так ли?
Убик сканировал экран. Бабушка дала ему доступ ко всем отделам, но в большинстве из них действовали строгие протоколы безопасности. Их можно было обойти, но не быстро, хотя он не был заинтересован в доступе к библиотеке фильмов с оплатой за просмотр, в которой была самая непробиваемая защитная программа, с которой когда-либо сталкивался Убик.
К счастью, отдел, на который он смотрел, был менее хорошо защищен. Техническое обслуживание и хранение.
«ПТ? Ему не помешала бы практика».
«Практика делать что?» — сказал Гиппер, потирая нос.
«Разговор с девушками. Он сильный молчаливый тип, но внутри у него большая шаткая куча одиночества, бедняга. Она поможет ему раскрыться, стать немного более общительным. Или он тоже может быть мертв.
«Что-то вроде повторяющейся возможности с близкими вам людьми», — сказал Гиппер. — Если бы я знал, не уверен, что предложил бы тебе этот подвоз. Похоже, нам повезло уйти целыми и невредимыми».
— Кстати, как прошла твоя охота за сокровищами? Нашли что-нибудь ценное посреди пустого пространства?
— Нет, еще одна ложная тревога, — сказал Гиппер. — Капитан немного одержим, если честно. Хорошо иметь цель, но космос довольно большой и шансов наткнуться на бесценный клад совсем немного. Теперь, если бы у меня была приличная органика, совместимая с моими высокими способностями к предвидению, я мог бы найти иголку в звездном поле».
Гиппер, казалось, погрузился в свои мысли, мечтая о том, какой прекрасной была бы жизнь, только если…
Это были «единственные если», которые убивали вас, как выяснил Убик. Люди, гоняющиеся за тем, что, как они были уверены, все исправят, и никогда не утруждают себя извлечением максимума из того, что у них уже есть.
— Понятно, — сказал Убик. «Это должно занять их».
Гиппер сел, оттолкнувшись от стены. «Что?» Он посмотрел на экран. «Это… приложение для уборки?»
Они были на каждом крупном корабле — простое приложение для запроса чистки или ремонта. Дроны будут отправлены, чтобы решить вашу проблему, как только они станут доступны.
— Это административная версия, — сказал Убик. «Больше возможностей, меньше рекламы».
— Что ты хочешь почистить? — спросил Гиппер.
«Ничего. Он также контролирует эти номера и знаки в коридорах, чтобы люди знали, куда идти. Корабль такого размера с одинаковыми коридорами, важные вещи четко обозначены. Я только что переназначил некоторые области и перенумеровал некоторые комнаты. Это собьет с толку команду, которую они послали нас задержать.
«Что?» Гиппер схватился за спинку стула Убика и придвинулся ближе к экрану. «Почему ты ничего не сказал? Где они сейчас?»
Экран был желто-красным, текстовые поля ждали, чтобы их заполнили. Убик указал на угол, где на меньшем экране показывалась группа вооруженных до зубов сотрудников Vendx у двери в коридоре, очень похожем на тот, что был снаружи.
Один из мужчин стучал в дверь кулаком. Гиппер оглянулся через плечо, но в их дверь не было слышно ни звука.
«Разве они не поймут, что это не та комната довольно быстро?» — сказал Гиппер.
«Обычно да. Но я удаленно обновил прошивку на их оборудовании, поэтому им приходится ждать загрузки программного обеспечения, а затем перезагружаться и проходить аутентификацию».
«Я ненавижу это делать. Кто, черт возьми, оставляет автообновление включенным?»
«Это политика Vendx. Вы не можете пропустить обновление, портит планировщик. Если бы все просто обновлялись, когда это было удобно, и делали это все одновременно, давление могло бы перегрузить всю систему — если бы это была дешево настроенная сеть без переполнения».
«Вы заставили их все обновляться одновременно?» — спросил Гиппер.
— Они и все остальные на корабле. Обычно это занимает пару минут. Последние пятнадцать они застряли в буферизации, поэтому они только что добрались туда и не могут взломать замок на двери. Они также должны платить за данные, которые они используют. Межзвездные ставки». Убик втянул воздух сквозь зубы. «Поднимается быстрее, чем вы думаете».
Теперь в дверь стучало больше людей. Некоторые расхаживали взад и вперед в отчаянии.
— Они выглядят сумасшедшими, — сказал Гиппер. «Они не будут счастливы, если завладеют нами».
«Подождите, пока не начнут устанавливаться новые драйверы», — сказал Убик. «Если нам повезет, новое обновление будет глючным, и тогда им придется переустанавливать старые. В этот момент мы можем начать видеть пакты о самоубийствах».
— Это действительно необходимо? — сказал Гиппер. «Разве ты не можешь просто украсть корабль, не мучая этих людей?»
«Не начинай им сочувствовать», — предупредил Убик, просматривая желтую страницу за желтой страницей. «Это будет стоить вам в долгосрочной перспективе. Ах, джек-пот!»
«Что это такое?» — сказал Гиппер.
«Вся эта деятельность выявила массивную утечку памяти. Дело копилось неделями, похоже. Должно быть, это замедляет работу всей сети».
«И вы можете использовать это, чтобы парализовать их способность атаковать планету?»
— Я мог бы, — сказал Убик. «Но где же в этом веселье? Подожди, я звоню».
— Кому… Гиппер был прерван поднятой рукой Убика.
«Да?» — сказал голос. «Целостность кода здесь».
— Привет, — сказал Убик. «Я просто просматривал часть вашего кода и обнаружил огромную, огромную утечку памяти. Как водопад».
Был долгая пауза.
«Кто это?»
«Вот, это место, я посылаю…»
«Стой, стой, ничего не посылай. Что ты хочешь притвориться, что никогда ничего не видел?
Гиппер выглядел сбитым с толку. Убик отключил микрофон. «Это работает так: все замедляется, люди жалуются, они говорят: «Найдите утечку памяти, найдите ее быстро, найдите ее прямо сейчас», но их трудно обнаружить, если вы не проведете полный стресс-тест, который неудобно — не волнуйтесь, я хочу, чтобы он немного попотел — поэтому они всем говорят, что это не утечка памяти, а аппаратная проблема. Так оно и есть, поскольку программное обеспечение написано для аппаратного обеспечения, и когда аппаратное обеспечение будет заменено, в конечном итоге новое программное обеспечение, вероятно, не будет иметь такой же проблемы. Просто другие проблемы. Но утечка памяти исчезнет, и все будут думать, что вы умеете делать свою работу. Проблема — не обращайте внимания на мигающую лампочку, он просто хочет мне пригрозить — проблема в том, что кто-то в конечном итоге обнаружит утечку памяти. Это значит, что ты можешь это исправить, но это также выставляет тебя лжецом,
— Значит, если ты не найдешь его быстро, — сказал Гиппер, — ты никогда не захочешь, чтобы его нашли.
«Верно.» Убик снова включил микрофон. «Эй, да, слушай, я слышал, что у тебя есть те коды возможностей, которые ты можешь раздать».
«Они для образцовых сотрудников», — последовал краткий ответ.
«Это идеально описывает меня», — сказал Убик. «Можно мне один?»
Наступила еще одна долгая пауза. «Куда мне его отправить?»
«К этой консоли. Большое спасибо. Я очень ценю это.»
— А утечка?
— Какая утечка?
«Отлично. Наслаждайтесь своим кодом».
Юбик отключил связь.
«Что такое код возможности?» — спросил Гиппер.
«О, это то, что они дают в качестве бонуса отличникам, что-то вроде лакомства для домашних животных. На самом деле, это больше похоже на розыгрыш. Вы можете выиграть роскошный крейсер или совершенно новый сделанный на заказ скафандр, или, может быть, несколько значков-отражателей для вашего старого скафандра. Вероятно, отражатели, если говорить статистически.
«Верно. У нас в гильдии есть нечто подобное, — сказал Гиппер. «В основном для новичков и лопухов. И люди довольны этим?»
«Ах, — сказал Убик, — они следят за тем, чтобы любой, кто выигрывает по-крупному, был объявлен на всей платформе Vendx, по всем каналам. Создается впечатление, что это происходит постоянно. Никому это не нравится, но и пропускать тоже не хотят. В следующий раз можешь быть ты.
— Или светоотражающие значки. И что ты собираешься с этим делать?» Глаза Гиппера сузились, и он ткнул пальцем в Убика. «Вы собираетесь исправить результат и потребовать большой приз?»
— Нет, — сказал Убик. «Это было бы неправильно и расстроило бы мой моральный компас. Как я найду свой истинный путь без моего компаса? Может быть, я найду применение коду. Торговать. Но пока, похоже, нам нужно двигаться. Они поняли, что оказались не в том месте».
На меньшем экране женщина ругала собравшихся мужчин.
«Разве это не…»
«Да, наш сосед по комнате отвернулся от нас». Убик грустно покачал головой, глядя на Чукку на маленьком экране.
— Не могу видеть твоего друга, — сказал Гиппер.
— Я уверен, что он в порядке.
— Он тоже может быть мертв, — сказал Гиппер.
— Да, — сказал Убик. — Так можем мы все.
Убик увеличил экран, когда охрана Вендкса убежала из комнаты, которую они осаждали. Через несколько секунд в коридоре снаружи послышались крики дюжины возбужденных мужчин, готовых выместить свое недовольство на любом, кто попадется им на пути.
