Четвертый квадрант.
Фонтан Планета (орбита).
Материнская плата ВГВ.
Гиппер встал с кровати и парил над дверью, готовый броситься на того, кто войдет первым. Убик был впечатлен тем, как быстро он отреагировал, не проявляя никаких признаков паники. Очевидно, он был парнем, который раньше хорошо справлялся с давлением. Обязательно найдется какая-нибудь работа, для которой Убик мог бы его использовать.
Шум снаружи становился все громче — послышались крики, лязг и стук в стены — а затем отступил вдаль.
«Что случилось?» — прошептал Гиппер. — Куда они пошли?
— Я отправил их за угол, — сказал Убик. Он переключил экран на кадр, в котором охранники убегают к другому концу палубы, используя знаки, которые первоначально ввели их в заблуждение, чтобы снова направить их.
— Ты использовал один и тот же трюк дважды? — сказал Гиппер, одновременно впечатленный и испуганный.
— Ага, — сказал Убик. «Должно быть хорошо, по крайней мере, для еще нескольких применений. Все нижние палубы одинаковые, построены как лабиринт».
Гиппер оторвался от потолка к двери и прислонился к ней, прислушиваясь. «Что же нам теперь делать?»
— Мы ждем, — сказал Убик. — Еще нужно настроить пару вещей.
— А как насчет остальных? — спросил Гиппер, все еще внимательно прислушиваясь и скользя ухом по дверному проему на случай, если с новой позиции будет лучше слышно.
«Я уверен, что они в порядке, — сказал Убик. «Заботятся о любых проблемах, с которыми они сталкиваются, и, надеюсь, если все пойдет так, как я думаю, они вернутся с бутербродом. Я бы заказал что-нибудь на счет Чукки, но это может выдать наше местоположение, когда дрон появится с обслуживанием номеров в запретной зоне».
— Здесь есть обслуживание номеров? — спросил Гиппер, заинтересованный этой новой информацией.
«Да, доступно круглосуточно». Убик вывел меню на экран. «Завтрак в течение всего дня тоже. Однако это недешево. И это не будет похоже на еду на фотографиях».
Изображенные блюда выглядели так, будто они были горячими и блестящими, словно их натерли воском и отполировали. Подделка или нет, но Убик все равно проголодался.
Чем быстрее он со всем разберется, тем скорее сможет перекусить.
Его главная цель состояла в том, чтобы захватить корабль, но просто украсть его не было никакого смысла. Он едва мог спилить серийные номера и покрасить его в другой цвет. Ему нужен был Вендкс, чтобы доставить его туда, куда он хотел, и единственный способ заставить их сделать это — заставить их думать, что это именно то место, куда они хотят идти.
Фиг выход в офлайн не помог. Он должен был стать большим разоблачением, которое заставит их мчаться по галактике. Трудно сделать, если он был заперт внутри sim-U и не мог ни с кем связаться.
Должен ли он просто предположить, что Фиг будет в нужном месте, когда придет время, и продолжать, несмотря ни на что? Это было рискованно, но какой еще был выбор? По общему признанию, это было рискованно для PT, а не для Ubik, но это не облегчило решение. По крайней мере, ПТ заслужил шанс выйти из этого живым.
Убик переключил экраны на магазин. PT был на месте, выглядел немного скучающим, ел бутерброд. Он был похож на шоколад и арахисовое масло. Он приказал камерам наблюдения провести анализ. Это был шоколад и арахисовое масло! Поедание любимого блюда Убика прямо у него на глазах. Наглый — не то слово. «Пора действовать по плану», — решил Убик.
Он уменьшил размер экрана, чтобы показать главный портал доступа к корабельному компьютеру — черно-красные рамки с желтым полем, которое немного резало глаза. Чем менее важен ваш бизнес, тем менее приятным будет впечатление от просмотра. Убик надел очки и начал последовательность запуска дрона-перехватчика.
Активность в ангарах, безусловно, будет замечена. Что ему было нужно, так это отвлечение. Поскольку ПТ и Фиг уже выполняли свою часть работы, у него оставалось очень мало выбора. Он взглянул на Гиппера. Как отправить его в самоубийственный забег? Хм…
Экран вспыхнул, говоря ему, что он не авторизован, а затем вспыхнул, чтобы сообщить ему, что он авторизован. Корабельный компьютер был единственной сущностью на борту, которую нелегко было обмануть, заставив смотреть не в ту сторону, но у Убика была идеальная контрмера — бабушка.
Ящик для души был не только хранилищем ценной информации об инженерном искусстве и всей электронике, но и вместилищем истории жизни очень долгоживущей женщины. У бабушки были истории и анекдоты, которые крутились и крутились, соединяясь вместе, чтобы сформировать сложные истории из мира, которого больше не существовало.
Убик иногда оставлял ее бежать, когда чувствовал себя одиноким и изолированным на своей свалке, ее голос был единственной связью с человечеством, которое у него осталось. Ее истории были великими и охватили всю галактику, раскрывая правду о том, что нужно, чтобы жить в обществе жадных, эгоистичных маленьких монстров, исследующих бесконечность. Это были его сказки перед сном, бесконечные и эпические, а иногда и чрезвычайно скучные. Отличное успокоительное.
Материнская плата Vendx Galactic Vessel управлялась очень простой бортовой системой управления. Все, что можно было автоматизировать, было. Все, что можно было запланировать для работы, когда это было наиболее рентабельно и не обязательно в удобное для пользователя время, так и было. Каждая второстепенная система, которую нужно было включать только тогда, когда она становилась необходимой, была предоставлена бортовой системе для переключения.
Бабушка разговаривала с бортовой системой с момента восходящей связи. Она очень крепко держала в руках все процессоры корабля, пока пересказывала весь свой экзистенциальный опыт гражданина галактики, по байту за раз.
Обычно можно было бы отвлечься от агрессивного чат-бота, но она была очень увлекательным собеседником. Система была перегружена ее готовностью поделиться, а постоянные проблемы с утечкой памяти очень помогли системе предотвратить ее отключение от сети. Он пытался, но запрос застрял в очереди, и каждый дополнительный запрос еще больше увязал.
Это было прекрасно — наблюдать, как весь каркас прогнулся под собственным весом. Убик было очень интересно посмотреть, как она справится, когда она начнет просматривать свое генеалогическое древо, вплоть до первых исследователей. К этому моменту Убик обычно крепко спал. У компьютеров не было такого пути отхода.
Отсутствие надзора дало ему доступ ко всей сети. Но ему нужен был кто-то на другом конце, в sim-U, чтобы все заработало.
— Ты сказал, что протянешь мне линию до моего корабля, — сказал Гиппер. «Я предполагаю, что вы не можете получить внешнюю линию отсюда».
«Мм? О, я могу, — сказал Убик. «Я имею в виду, что у вас не должно быть возможности, они не хотят, чтобы люди совершали междугородние звонки, когда им захочется, но есть обходные пути».
«Так? Соедините меня.
«Нет, не очень хорошая идея. Вы сможете добраться до своего корабля, но они смогут услышать, что вы говорите. Вам нужна прямая линия.
— Хорошо, — сказал Гиппер. «Как мы это делаем? Через станцию связи?
«Хорошо, это один из способов. Немного сложно добраться туда в данный момент. Но… если вы готовы рискнуть, я могу дать вам указания. Я буду откровенен с вами, это рискованно. Если вы встретите там кого-нибудь из наших друзей, они могут оказаться не очень гостеприимными.
«Вот почему я сказал вам, что мы должны были взять с собой оружие», — сказал Гиппер.
Убик покачал головой. «Лишний вес выдал бы нас. И у нас есть все необходимое оружие здесь. Просто забирай их у того, с кем столкнешься».
— Было бы здорово, — сказал Гиппер, — только они биозамки.
— Только если ты хочешь их уволить. Как клуб, они отлично сработают».
Гиппер снова приложил ухо к двери и снова прислушался. «Можем ли мы пройти через несколько вентиляционных отверстий и полностью их избежать. Знаете, как это делают в кино. Я имею в виду, я не очень люблю замкнутые пространства — как это называется?
— Ипохондрия, — сказал Убик.
— Клаустрофобия, — сказал Гиппер, делая вид, что не расслышал. «Но оно того стоило бы. Они никогда не ожидали, что мы выйдем из вентиляционных отверстий. Они никогда этого не делают.
— У тебя много свободного времени на «Красном дьяволе», не так ли? — спросил Убик.
— Тебе нужно отдохнуть и восстановить силы, — сказал Гиппер.
— Тебе нужно будет это сделать после того, как ты пройдешь через эти вентиляционные отверстия. Убик указал на угол потолка, где в стене была небольшая решетка. Вы могли бы прикрыть его ладонью одной руки.
— О, — сказал Гиппер. «Они даже скупы на количество воздуха, которое они вам дают».
«Не трать зря, не трать», — сказал Убик. «Альтернатива — отправить вас в спасательную капсулу».
«Они предоставляют их бесплатно, не так ли?» — саркастически спросил Гиппер.
— Прокат, — сказал Убик. Не было никакой иронии, когда речь шла о прибыли Vendx. «Но у них установлены отличные системы связи».
«Разве они не заметят запуск капсулы?»
«Не совсем. У меня сейчас дроны по всему кораблю. Датчики совсем запутались. Если вы сможете убраться с корабля, вы сможете связаться с Красным Дьяволом, как только окажетесь вне поля зрения. Сигнал будет замаскирован планетой».
— Сколько времени это займет? — сказал Гиппер.
«Если вы пойдете в направлении, противоположном орбите планеты, вы окажетесь за пределами досягаемости примерно через двенадцать стандартных минут. Но если они тебя поймают…
«Двенадцать? Это неплохо. Я воспользуюсь этим шансом».
— Хорошо, — сказал Убик. — Тебе нужно пойти сюда. Экран переключился на карту корабля, палубы сложены друг на друга. В правом верхнем углу пульсировал красный кружок.
— А где мы? Еще один кружок вспыхнул внизу экрана, тремя палубами ниже. — Как ты собираешься туда попасть в экстренной ситуации?
— Так быстро, как только сможешь, — сказал Убик. «Я могу направить вас, используя внутренние знаки, как с парнями из Вендкса, но вы должны быть быстрыми».
«Без проблем.» Гиппер усмехнулся и подмигнул Убику. «Ты пошлешь меня правильным путем, я приду вовремя.
Убик кивнул. Это оказалось проще, чем он ожидал. Убедить Гиппера пробежать через корабль всегда казалось трудным делом, поэтому Убик откладывал это, но он практически вызвался добровольцем. Убик улыбнулся и пробил маршрут.
***
Гиппер ждал, потому что знак говорил ждать. Вокруг никого не было, но если знак велел ему оставаться на месте, значит, на то была веская причина. Он добрался до этого места без происшествий, осталось всего несколько метров, и он был бы у цели.
До сих пор все шло невероятно гладко. Он добрался из кабины до транспортного парашюта, не встретив никого из экипажа. Охрана четко обозначила их местонахождение из-за производимого ими шума, а пункт назначения Гиппера был в другом направлении, так что все было в порядке.
На каждом углу на стене висела табличка, черная полоса с номерами — Каюты 331–375 — чтобы вы знали, где находитесь. На черной полосе прокручивались цифры, за которыми следовало короткое сообщение, иногда напоминание — удостоверение личности нужно носить всегда — или объявление — Магазин закрыт на уборку.
Таблички вокруг хижины, которую стажер Убик взял за основу, гласили одно и то же: «Зона ограниченного доступа». Не входить. Что устраивало Гиппера. Нигде не сказано: Не выходить.
Когда он приближался к каждому знаку, он превращался в стрелку, указывающую направление, в котором ему нужно было идти. Он более или менее запомнил маршрут — его способность перемещаться вручную была одним из его лучших качеств — но было приятно получить помощь, особенно когда он пытался добраться до спасательной капсулы как можно быстрее.
Знаки иногда уводили его по более длинному маршруту, чем необходимо, но он предположил, что это было сделано для того, чтобы избежать людей, которых Убик видел на своем экране.
Поначалу Гиппер подумал, что парень немного рассеян — его предчувствия насчет подобных вещей обычно сбываются, — но в кои-то веки он доказал, что его шестое чувство ошибается. Гильдии было бы хорошо иметь в своих рядах кого-то вроде него. Как только он получит органику, кто знает, где он может оказаться? Будущий мастер гильдии в процессе становления.
Гиппер выглянул из-за угла. Там был длинный коридор с множеством дверей. Черная полоса снаружи одного мигала ему сообщением: «Вот оно». Полоска рядом с его головой продолжала говорить: «Подожди».
Было заманчиво просто уйти сейчас. Кто-то может подойти в любой момент.
Иди сейчас. Сейчас. Сейчас. Сейчас.
Гиппер оттолкнулся от пола и скользнул по коридору. Когда он подошел к двери, черная полоса стала зеленой, и дверь скользнула в сторону. Гиппер выстрелил внутрь, и дверь за ним закрылась.
Перед ним было шесть больших дронов с подносами. Они смотрели на него смущенно. У них не было лиц, но им все же удавалось передать смущение.
Гиппер огляделся. Это не было похоже на спасательную капсулу. Он был похож на корабельный камбуз. Вдоль стен стояли печи, а на экранах заказы.
Один из дронов, казалось, слегка повернулся, трясясь, как будто его ударило током. Он подплыл к Гипперу с выдвинутым лотком. На подносе был бутерброд.
Это маленькое дерьмо послало его за закусками. Он должен был доверять своим инстинктам.
Сработала сирена, и все дроны полетели к стенам и остались там.
«Внимание, обнаружение столкновения. Приготовьтесь к удару. Предупреждение…»
Гиппер остался на месте, держа поднос, недоумевая, что, черт возьми, это маленькое дерьмо сделало сейчас.
