Четвертый квадрант.
Фонтан Планета (орбита).
Материнская плата ВГВ.
Комиссар 6С.
Пункт Два посмотрел вверх. Удар, сотрясший корабль, пришелся прямо над магазином.
Почему Убик послал его сюда?
Обычно вы не пытаетесь захватить корабль через столовую. Даже если вы были проголодались.
Второй Пункт доел бутерброд, высвободил ногу из пасти торгового автомата и поплыл через комнату. Никаких усилий с его стороны не требовалось, всю работу за него делал космический вакуум.
Обычно этого следует избегать.
Устройства, которые дал ему Убик, проделали замечательную работу по разрезанию корпуса корабля. Какое вещество может так легко прорезать прочные полимерные пластины?
Второй Пункт снял обувь, размышляя о странной технологии, к которой имел доступ Убик. Ботинки ему подарила гильдия, и они не очень хороши для сцепления в невесомости. Недостаточное сцепление с подошвой. Он снял их, а затем бросил, чтобы перенаправить себя к краю аккуратно вырезанной дыры.
Он достаточно долго жил под угрозой быть унесенным в бесконечную космическую пустоту, чтобы проявить должное уважение к любому вентилируемому кораблю, особенно к тому, где маловероятно, что кто-то придет ему на помощь.
Корабль только что бросил свою команду и объявил их врагами, так что само собой разумеется, что он не будет выглядеть слишком благосклонно к нему.
В данном случае, однако, он проделал дыру в боку корабля — то, за что его могли казнить дома (и, вполне вероятно, здесь тоже) — и Убик заткнул дыру достаточным количеством дронов, чтобы контролировать всасывание космос.
Это не было нормальной ситуацией.
Экипаж, который был уведомлен об их ожидающем статусе безработного, не очень хорошо воспринял эту новость. Пункт Два мог слышать их споры и жалобы, а в некоторых случаях и плач из импровизированного волдыря на борту корабля.
Их шаткое положение, отделенное от смерти лишь стеной трутней, казалось, беспокоило меньше, чем потеря заработка.
— Но нас не взяли в заложники. Нас здесь никто не держит. Не человек».
«Ребята, послушайте меня».
— Да мы даже не знаем, что происходит. Нам приказали войти сюда. Мы здесь по приказу.
«Ребята, у меня есть идея».
— Что, если мы скажем, что мы пленники? Разве это не подпадает под пункт о смягчающих обстоятельствах?»
— Это для серьезных травм.
«Что, если мы поранимся? Если мы уже ранены, нас нельзя считать достаточно ценными, чтобы быть заложниками.
«Читайте мелкий шрифт. Неважно, ранены ли мы, важно, если мы мертвы. Мертвецы не могут быть заложниками, все остальное считается нашей компрометацией».
— Ребята, послушайте, мы можем выбраться отсюда, если…
— Заткнись, Бенксон. Просто стой на месте и не двигайся. Мы все еще сотрудники Vendx, если не находимся буквально под контролем пиратов».
Второй Пункт достиг края дыры, на которой больше не было человеческой крышки, и поставил ноги на удивительно тонкий край, а одну руку поднял вверх. Знал ли Убик, насколько тонкими здесь будут стены?
Укрепившись в трехточечной позиции, Пункт Два застрял на месте. Если бы дыра была полностью открыта космосу, это не помешало бы ему высосаться — для этого потребовалась бы меньшая дыра и все четыре конечности, и только до тех пор, пока есть воздух — но дроны плюс дополнительные Размазывание людей сверху сильно уменьшило силу до непреодолимой лишь частично.
— Кто-нибудь из вас голоден? — спросил Пункт Два. — Я мог бы принести тебе еды. Это бесплатно.»
Наступила пауза, когда все прекратили пререкания и посмотрели на него. Им удалось рассредоточиться, так что они не были все друг на друге, лежа на спине, за исключением пары, которая столкнулась первой и не могла повернуться.
«Нам от вас ничего не нужно», — сказала рыжеволосая женщина. — Мы не ваши заложники.
Некоторые из остальных выразили свое согласие. Всего пункт два насчитал тридцать два. Купол, в котором они лежали, был едва достаточно большим, чтобы вместить их всех.
«Кто ты?» — спросил высокий мужчина, на которого было много раздраженных взглядов людей рядом с ним.
— Я из Гильдии Свободных Добровольцев, — сказал Пункт Два. «Мы те, кого вы атакуете на планете».
«Вы, должно быть, сделали что-то, чтобы заслужить это».
— Заткнись, Бенксон. Мы ни на кого не нападаем. Вы не хотите, чтобы это было официально заявлено.
— Мы нашли ошибку в симуляторе, который купила у вас гильдия, — сказал Второй Пункт. — Похоже, очень важно, чтобы об этом никто не узнал, поэтому вы послали свою команду по очистке. Мы все знаем, что это значит, верно? Но мы решили, что хотим пересмотреть наш контракт».
«Если вы его подписали, вы должны жить по нему», — сказал высокий мужчина. «Вот что значит юридически обязывающий».
— Я ничего не подписывал, — сказал Пункт Два. — И я не думаю, что ваши работодатели действуют добросовестно. Извините, ваши бывшие работодатели.
— Вы берете нас в заложники? — спросила взволнованная женщина.
«Не делай этого. Пожалуйста. Просто убей нас», — сказала другая женщина. «По крайней мере, наши семьи могут требовать компенсацию таким образом».
— Вы действительно предпочли бы смерть потере работы? Пункт Два не мог не быть немного удивленным.
«Мы потеряем все наши льготы, если нас возьмут в заложники. Все. Наши семьи ничего не получают».
Там были некоторые неуверенные лица, некоторые испуганные, но никто не умолял о своей жизни. Никто не думал, что есть смысл просто пытаться выбраться живым.
«Почему вы вообще подписались, если условия были такими плохими?» — спросил Пункт Два, искренне интересуясь этими людьми. Он жил довольно защищенной жизнью, галактика была слишком обширна, чтобы ее можно было полностью оценить с корабля на постоянной орбите двух солнц, но он побывал на достаточном количестве планет, повидал достаточно культур, чтобы думать, что там есть возможности для людей.
Может быть, он ошибался, и то, что он видел, было исключением. Возможно, в остальной части галактики люди отчаянно нуждались в работе и брали все, что могли, готовые отказаться от своих прав на достойное обращение в обмен на гарантированную заработную плату.
— Малыш, ты понятия не имеешь, — сказал высокий мужчина. «Никто не предлагает такие преимущества, как Vendx. Медицина, стоматология, имплантаты по себестоимости, глазная хирургия только после одного года службы. Я обращался ко всем крупным шишкам: Rigogo, Fentway, Neswam — некоторые из них могут заплатить больше вперед, но никто не дает вам такого полного прикрытия, как Vendx, прямо с порога».
«Они делают все медицинское оборудование», — сказал рыжий. «Значит, это стоит им намного меньше, чем другие. Мне заменили руку практически бесплатно». Она махнула рукой, которая выглядела настоящей, пока не присмотришься.
Все остальные были согласны с преимуществами присоединения к Вендксу и на мгновение были отвлечены от паники здравым смыслом, который имело место, когда они подписали свои драконовские контракты. Недостатки, очевидно, того стоили, если вы были осторожны и не нарушали ни один штрафной шрифт.
— Кстати, — сказал Второй Пойнт, — что находится на палубе прямо здесь, наверху? Он указал над головой.
Никто ничего не сказал. Они обменялись нервными взглядами.
— Что, если я объявлю вас всех своими заложниками? — сказал Пункт Два. — Тебе от этого легче?
Взрыв восторженных «Нет» обрушился на него снизу.
— А как насчет этого? — сказал Пункт Два. «Что, если вы не мои заложники, что, если я ваш пленник?»
Все лица стали растерянными.
— Я сдамся тебе, если ты просто ответишь на мои вопросы. Они не смогут уволить тебя, если ты одолеешь меня. Возможно, вы даже получите бонус. ”
— Они не поверят, что ты наш пленник только потому, что ты так говоришь, — сказал высокий мужчина.
— Ладно, подожди, — сказал Пункт Два. Он оттолкнулся от стены и выстрелил через комнату. К тому времени, когда он добрался до станции с приправами рядом с торговыми автоматами, он уже чувствовал притяжение, влекущее его обратно. Он схватил несколько столовых приборов обеими руками и поплыл обратно.
Он крутился и поворачивался, так что оказался почти в том же положении, что и раньше, и швырнул столовые приборы в команду Вендкса.
Там были ножи, ложки и вилки, сделанные из какого-то волокнистого материала, достаточно прочного, чтобы разрезать переваренные овощи. Подобная утварь была на «Освободителе Гару», по крайней мере, в общественных местах. Их можно было разбить на блоки целлюлозы, а затем восстановить после стерилизации.
Экипаж схватился за них, когда они подплыли к ним, примерно достаточно для одного каждого, два для немногих счастливчиков.
— Что нам с ними делать? — спросил человек, которому удалось поймать три, по одному каждого.
— Формально, — сказал Пункт Два, — теперь ты вооружен. Вы можете взять меня в плен, угрожая заколоть меня».
— Маленькой вилкой? — спросил высокий мужчина.
— Зависит, — сказал Пункт Два. «Вы могли бы обосновать это, если бы ваш контракт был передан в арбитраж?»
Дело было не в том, смогут ли они одолеть его дешевой одноразовой столовой посудой, а в том, смогут ли они использовать их, чтобы бросить вызов договорным условиям, которым они согласились следовать. Если бы они смогли доказать, что они не заложники, их нельзя было бы уволить, по крайней мере, без какой-либо компенсации и сохранения их преимуществ.
Пункт Два поднял руки вверх. «Видеть? Я сдаюсь.»
— Как ты это делаешь? — спросил слегка пухлый кудрявый юноша. — Как ты стоишь так, чтобы тебя не засосало?
Второй Пункт снова оперся рукой о стену и посмотрел на свои босые ноги. «Давление от подъема стопы. Вы должны повернуть его под правильным углом, но вы можете создать достаточное трение, чтобы оставаться на одном месте. Так что вы скажете? Вы бы сохранили свои льготы. Может быть, обсудить это и проголосовать?»
— Нет, — очень твердо сказал высокий мужчина. «Мы не можем вести коллективные переговоры, это запрещено».
«Разве это не только переговоры с Vendx?» — спросил Пункт Два. Он мог легко представить, что компания, как и большинство компаний, придерживается политики абсолютной нетерпимости к любому виду профсоюзов, но сейчас они имели дело не с Vendx.
— Я бы не хотел рисковать, — сказал высокий мужчина, отбрасывая ложку. «Они очень серьезно относятся к таким вещам».
— Я скажу тебе то, что ты хочешь знать, — сказал кудрявый юноша.
— Бенксон, нет! крикнул кто-то.
«Я могу делать то, что хочу», — сказал Бенксон. — Ты все равно никогда меня не слушаешь. Ты думаешь, мне не все равно. Ты знаешь, сколько я уже должен компании? Если меня уволят, я могу потерять льготы, но они больше не могут урезать мою зарплату. Это даже не имеет смысла — я работаю на них и должен им деньги. Все это мошенничество».
— Заткнись, Бенксон. Они тебя слышат».
«Он прав? Можем ли мы погасить наши долги таким образом?»
Люди сразу начали болтать.
— Мне все равно, — сказал Бенксон. «Над нами комната моделирования. Я могу отвезти тебя туда, если хочешь. Есть служебный люк для доставки еды техническим специалистам — у них нет перерывов на обед». Некоторые кричали ему, чтобы он замолчал, пытались протянуть руку и схватить его, но он перекрикивал их. «Там ужасно работать, там всегда все в рабочем состоянии, всегда многолюдно. Единственный отрыв от реальности, который есть у любого из нас. Обещай взять меня с собой, когда покинешь этот корабль, и я расскажу тебе все, что ты хочешь знать.
Комната моделирования находилась прямо над ними. Второй Пункт был уверен, что это не совпадение. Вот где будет Фиг или, по крайней мере, его аватар sim-U.
— Хорошо, — сказал Пункт Два, — я вытащу тебя оттуда. Кто-нибудь еще?»
Руки стали подниматься.
