Четвертый квадрант.
Фонтан Планета.
Корабль-предшественник: Происхождение (sim-U).
Фигаро толкнул Дестри по коридору. Сотрудник Vendx начал бормотать, жаловаться и издавать болезненные звуки, но стал более сговорчивым, когда понял, что его воздух ограничен, а смерть от удушья, даже если она была смоделирована, не была чем-то, что он хотел испытать. Возможно, ему даже было любопытно, как Фигаро собирался выжить в скафандре, который больше не производил воздух, в чужой среде, которая не могла поддерживать человеческую жизнь.
Он был не единственным.
Краткосрочным решением было использовать костюмы других сотрудников Vendx — мертвых, — в которых было небольшое количество воздуха.
Это было не самое элегантное решение, но, как всегда говорил ему отец Фигаро, выживай, как можешь, а потом беспокойся о том, как это будет выглядеть. Его отец был прагматиком, а мать была несколько избалованной. Ее органические способности делали почти любую ситуацию выживаемой, обычно в довольно определенном стиле.
В костюмах были трубки, которые можно было присоединить друг к другу, что делало напарное дыхание довольно простым. Шесть скафандров уцелели при столкновении с дроидами-антесессорами. Шесть мешков с довольно вонючим воздухом.
Фигаро воспользовался трубкой, чтобы прикрепить скафандры к веренице плавучих саркофагов, которые теперь тянулись за ним. Невесомость имела свои преимущества.
Дестри был на грани потери сознания, что также помогло ему оставаться послушным. Фигаро давал ему короткие дуновения воздуха каждые несколько минут, чтобы он не умер, и был столь же бережлив, когда давал себе дуновения. Строгого рациона может быть достаточно, чтобы довести их до мостика — этого и некоторого контролируемого дыхания, чтобы свести потребление кислорода к минимуму. Помогло то, что вонючий воздух из скафандров было неприятно вдыхать; не было соблазна проглотить его.
На этот раз потайная дверь не открылась для него. Ему удалось выбраться из комнаты через обычный портал, который активировался нажатием панели на стене.
Фигаро прекрасно понимал, что корабль мог запереть его в комнате, что затруднило и отняло много времени, но этого не произошло. Несмотря на то, что он был уверен, что найдет выход, увеличение потребления энергии израсходовало бы его ограниченный запас воздуха.
Но не было ни попытки направить его к предыдущему пункту назначения, ни попытки преградить ему путь к носовому отсеку корабля.
Он знал, что корабль знал обо всем, что он делал. Белые отметки на стене не отставали от него, пока он продвигался дальше вглубь корабля. На этот раз они не пытались с ним связаться. Возможно, это произошло только в другом месте, куда его перенесли или куда перенесли его разум.
Способ ведения дел Предшественника все еще оставался загадкой даже для того, кто был так погружен в него, как его отец. То, что было известно, было в основном догадками, и часто это опровергалось, когда обнаруживалось новое место. Было даже непонятно, почему белые линии, которые обычно первыми обнаруживали злоумышленников, не сразу вызывали дроидов, чтобы убрать их.
Всегда (почти всегда) был период расследования и наблюдения, что позволило злоумышленникам установить базу и начать картографировать местность. Понемногу вы могли бы прокладывать свой путь все глубже и глубже. До тех пор, пока вы не достигли гораздо более защищенной точки, а потом это стало намного сложнее, а иногда и невозможно.
Были и те, кто думал, что белые линии представляют собой отдельную сущность, независимую от основной управляющей системы. Симбиотические отношения, но не с фиксированной целью. Система защиты человека может иметь датчики для обнаружения, сообщающие центральному процессору, который будет отправлять перехватчики, способные нанести смертельный удар. Предшествующая технология, казалось, не была так строго регламентирована и могла менять свой подход в каждом конкретном случае.
Однако Рамон Олло не был одним из таких людей. Он считал, что все, с чем вы сталкиваетесь на сайте Antecessor, было частью одного творения. Рука, глаз, рот, но все это части одного тела. Если они вели себя так, что человеческое тело не имело никакого смысла, то это было только потому, что они не были людьми.
Отец Фигаро был одержим Предтечами, не только их технологиями, но также их культурой и языком. Он провел большую часть своей жизни, пытаясь расшифровать их образ жизни, и сделал лишь очень небольшое вторжение. Открытия, сделанные Фигаро в этой симуляции, вероятно, были на одном уровне с тем, на что у его отца ушла целая жизнь. Ему не терпелось увидеть, что его отец сделает из всего этого, предполагая, что он сможет найти выход. Выход из sim-U и выход из осады Вендкса, в которой сейчас находилась гильдия.
Фигаро глотнул спертого воздуха и медленно глотнул, пока его легкие не наполнились воздухом. Он затаил дыхание.
Он дал Дестри более длинную очередь. Органический вендкс перестал двигаться, на грани сознания, но все еще жив. Его сердцебиение было все еще довольно сильным — достаточно сильным, чтобы Фигаро мог чувствовать его сквозь скафандр.
Взять его с собой было не столько необходимостью, сколько догадкой. Он решил, что способность ЭМИ обязательно пригодится. Это было то, что пробовали раньше, но у него были свои проблемы, не в последнюю очередь те, которые так ясно продемонстрировал Дестри — это не только отключило их технологию, но и вашу тоже.
Отправка автоматизированной версии, прикрепленной к дрону, также не сработала. Сенсоры Antecessor смогли определить, что это было, и предпринять шаги, чтобы противостоять этому, и после этого весь комплекс был приведен в полную боевую готовность. Никто не смог бы войти, не столкнувшись с полным штурмом.
Органики со способностью Дестри могли проникнуть незамеченными, но что потом? Если бы они убрали и свою собственную команду, это было бы бесполезно. И если они войдут первыми и поджарят систему самостоятельно, чтобы вторая команда могла прийти после них, им нужно было убедиться, что они получили весь сайт за один раз, что было очень маловероятно. Секции были экранированы и на отдельных цепях, как и цепи в этом коридоре.
А если у вас уже есть доступ ко всему кораблю, зачем вам ЭМИ-устройство?
Что было странно, так это то, что корабль не реагировал на ЭМИ так, как ему было сказано. Все было очень спокойно, и Фигаро не столкнулся с каждым дроидом на корабле, спешащим разорвать его на куски.
Он дал себе еще немного воздуха и проверил, не за что ли зацепился поезд позади него.
Было интересно отметить, что, несмотря на то, что его костюм теперь был мертв, это не делало его неработоспособным. У этих базовых костюмов было много механических особенностей — например, клапаны и трубки, которые он использовал для соединения костюмов, — на которые не влиял ЭМИ. Если бы не было троники вообще, возможно, использующей баллоны с кислородом для дыхания, тогда можно было бы выводить из строя технологию Предшественников только несколько раз, одну камеру за другой.
Он расскажет об этом своему отцу, у которого, несомненно, будет дюжина причин, почему это не сработает.
Но Фигаро чувствовал, что может использовать эту идею благодаря способностям Дестри. Ему просто нужно было сохранить ему жизнь, а затем убедить его использовать его в нужное время.
Он также должен был поддерживать себя в живых. Он уже чувствовал легкое головокружение, даже с его техникой контролируемого дыхания.
Пока больше никаких дроидов, за что он был и благодарен, и обеспокоен. Кораблю пришлось считать его угрозой. Он знал, что к нему относятся не так, как к другим людям, но его высокий статус также может сделать его достойным поимки. Он не собирался ослаблять бдительность.
На пути было несколько порталов, которые, вероятно, содержали интересные предметы. Фигаро хотел бы хорошенько осмотреть корабль, но сейчас было не время. Он должен был найти мост, и белый свет, сопровождавший его на стене, казалось, указывал ему путь.
Мост был там, куда Убик хотел, чтобы он пошел, но он никак не мог предсказать что-либо из этого. Мог ли он? Одним из талантов Убика было то, что он мог заставить вас поверить почти во что угодно о нем. Насколько Фигаро знал, Убик сам был Предком, скрывавшимся последние десять тысяч лет среди людей.
Фигаро посмеялся про себя над этой идеей, а затем пожалел об этом, так как приступ головокружения вызвал у него легкую тошноту.
В конце коридора был большой портал. Он добрался сюда без происшествий, никаких попыток перехватить его и его окружение. Это было определенно ненормально.
Дверь открылась перед ним без всякого влияния Фигаро. Сквозь нее он увидел большую комнату, залитую красным светом. И шесть летающих дроидов ждут его.
Они были больше, чем те, с которыми он сталкивался до сих пор, больше, чем все, что он когда-либо видел, более плавные, с мягко изгибающимися щупальцами. Красный свет исходил от знака позади них.
Дроиды были непохожи ни на кого, кого он когда-либо видел. Каждый был выше его, черный с белыми полосами света, проносившимися по их поверхности, скопление бог знает сколько меньших дроидов. Либо это, либо вообще новый вид дроидов. Это было увлекательно. Они начали движение.
Они представляли для него угрозу? Они собирались его забрать? Он знал только, что должен добраться до моста, где получит дальнейшие инструкции. Люди Vendx пытались получить доступ к sim-U со своего корабля. Теоретически они могли открыть линию связи, но не через скафандр, если только у них не было способа переписать код симуляции на лету. Даже его отец не был на это способен.
Как бы они это сделали? Как бы это сделал Убик?
Дроиды отошли в сторону. Один двинулся вперед, но не прямо на него, а на Дестри. Теперь они знали способности Дестри, они убрали его, чтобы он снова не использовал свою силу?
Фигаро вцепился в Дестри, притягивая его ближе, почему-то уверенный, что потеря поставит его в невыгодное положение.
Дроид протянул две из своих шести конечностей к Дестри.
«Останавливаться!» — сказал Фигаро, слово вырвалось у него инстинктивно.
Дроид остановился, его конечности все еще были вытянуты.
Фигаро снова закружилась голова. Он попытался накачать больше воздуха, но раздался тонкий свистящий звук, когда клапан пытался ничего не втягивать.
— Кислород, — сказал Фигаро. Не было никакой реакции.
Он вытащил трубку и позволил последним остаткам воздуха выйти наружу.
— Кислород, — повторил он, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание.
Дроид схватил трубку черными клешнями на конце похожей на щупальце руки и вставил ее в свое тело. Красный свет сигилы сменился зеленым, и Фигаро был отброшен назад. Он попал в воздушный поток.
Фигаро открыл переднюю часть шлема и глубоко вздохнул.
***
Четвертый квадрант
Червоточина Гидеона
Судно Центрального Управления Нирвана
«Приоритет связи, Страж».
— Что теперь, Дженкс? — сказал Тезла. Она находилась в полете уже несколько часов, читая отчеты и готовя свои прогнозы и рекомендации для Центрального органа.
Ничто из этого не имело особого смысла, и, скорее всего, все это было мистификацией. Кто стал бы объявлять войну таким нелепым образом? Кто-то зря тратил ее время, и единственная причина, по которой она была готова пройти через этот фарс, заключалась в том, чтобы преподать им урок.
Дрон завис рядом с ней на уровне глаз, его огни мерцали, показывая, что он загружает сообщение.
«Давай, выкладывай. Кто-то еще начал драться? Это эпидемия?»
Никакой планетарной войны через сто пятьдесят лет, а потом и через два одновременно, так оно и будет, просто чтобы еще больше позлить ее.
«Пожалуйста, подождите, Страж. Обработка большего количества поступающих данных».
Теперь она заинтересовалась. Входящие данные, которые могли занять дрон, были немалыми. Что происходило?
«Поддерживать. До сих пор получает…”
«Просто остановись и скажи мне, что у тебя уже есть», — отрезала она. Если у Центрального органа и была ошибка, то он пытался собрать как можно больше информации, прежде чем предпринимать какие-либо действия.
«Отчеты поступают с сайтов Предшественников по всей галактике. Произошло изменение окружающей среды. Они производят кислород. Воздух для дыхания».
«Что? Какие?» Места-предшественники содержали ядовитую атмосферу. Все попытки изменить это терпели неудачу.
— Все, — сказал дрон.
