Четвертый квадрант.
Фонтан Планета (орбита).
Материнская плата ВГВ.
У Убика был план на случай непредвиденных обстоятельств. Точнее, у него было несколько планов на случай непредвиденных обстоятельств, но у него был идеальный для этой ситуации. Единственной проблемой было дождаться прибытия бабушки.
Чукка нашел его быстрее, чем он ожидал. Если бы ему удалось выбраться за дверь, он бы смог их потерять, он был почти уверен. Каким бы маловероятным это ни казалось, когда ты сталкиваешься с людьми, держащими пистолеты, направленными тебе в лицо, как только началась погоня, шансы быстро изменились.
Но единственный вход в маленькую хижину или выход из нее был занят охраной Вендкса, а Чукка стоял прямо за ними, следя за тем, чтобы Убик не мог проскользнуть через щели.
В таких ситуациях нужно было набраться терпения. Открытие всегда находилось — его работа заключалась в том, чтобы быть готовым прыгнуть через него.
«Что это было?» Чукка кричал в ее связь. «Мост, обновление. Да, я знаю, что ты сказал, теперь дай мне что-нибудь вразумительное.
Убик не мог слышать другую половину разговора, но, судя по лицу Чукки, она не была довольна тем, что ей говорили. Хорошо знать. Убик топнул ногой по полу и похлопал по ней в поисках лучшей магнитной связи.
— Ты, — сказал Чукка. «Что это был за шум?»
Убик пожал плечами. — Я ничего не слышал. Раздался громкий хлопок, и стены затряслись. — О, вы имели в виду этот шум?
Чукка не выглядел удивленным. Двое охранников, стоявших плечом к плечу в дверном проеме, подняли винтовки, давая понять, что готовы стрелять, что почти не имело значения, поскольку они были готовы стрелять и раньше.
У службы безопасности Vendx явно не было большого опыта в подобных вещах. Большая часть их обязанностей, вероятно, заключалась в том, чтобы выглядеть впечатляюще в своих блестящих боевых костюмах для высокопоставленных лиц, рассматривающих возможность покупки неприлично дорогого оборудования.
— Если что-нибудь случится с этим кораблем, — сказал Чукка, — ты будешь так же мертв, как и все мы.
Это была угроза, которая напугала двух охранников, которые, очевидно, не знали, что это самоубийственная миссия. Убик старался не улыбаться.
«Разве вы не должны отвезти меня на гауптвахту или в следственный изолятор, или на любой другой термин, который использует пиарщик. Бесплатная гостевая комната? Вы обеспечиваете трехразовое питание, верно? Я послал за едой, но уже немного поздно. Никаких чаевых курьерам.
— О, у меня для вас припасено место в гостиничном номере по связям с общественностью, — сказал Чукка.
Оба охранника втянули воздух, словно только что увидели, как кого-то ударили в пах.
— Звучит весело, — сказал Убик. Он постучал носком своего правого ботинка, описав полукруг. Где оно было?
— Не будет, — сказал Чукка.
Раздался еще один удар, еще одна сотрясающая стены дрожь.
Невесомость уменьшила удар для них, но Убик, прикрепленный к полу, заставлял его вибрировать вместе с остальной частью корабля, давая его похитителям хороший визуальный сигнал, чтобы усилить их беспокойство. Это определенно было тем, с чем Убик мог работать, пока ждал прибытия своей машины. У бабушки явно были проблемы с навигацией.
— Что значит, что ты не знаешь, откуда это исходит? — сказал Чукка. «Посмотрите снаружи, там должен быть корабль или что-то в этом роде. Сказать еще раз? Как это может исходить изнутри? Мы все были бы мертвы, если бы внутри корабля произошел такой мощный взрыв.
Охранники бросили через их плечи нервные взгляды. Высказывания начальства о непонимании опасной для жизни ситуации не внушали доверия руководству вашей компании, особенно когда под угрозой оказалась ваша жизнь.
— Воспользуйся внутренними датчиками, — сказал Чукка. Ответ вызвал хмурый взгляд. «Это самые передовые датчики на рынке».
— На самом деле это не так, — сказал Убик. «Я видел характеристики. Это базовая серия. Внешние датчики первоклассные, но внутренние… — Он покачал головой. «Они, вероятно, не ожидали, что им придется защищаться таким образом, когда они были установлены».
— Ты не понимаешь, о чем говоришь, — сказала Чукка напряженным голосом. Давление оказывалось на нее, но она из отдела по связям с общественностью, она найдет способ превратить это во что-то позитивное. «Я знаю, что ты сделал. Я понимаю. Вы заставили дроны-перехватчики подумать, что корабль захвачен, и вы заставили корабль думать, что дроны находятся под внешним управлением. Молодец, очень умно, но мы не стреляем сами по себе, это часть основного программирования. Не знал об этом, не так ли?»
«Все об этом знают, — сказал Убик. «Это на первой странице проспекта компании, протокол безопасности от дурака. Я имею в виду, что никто, кроме меня, вероятно, не читал его, но он определенно находится в открытом доступе». Он посмотрел на охранников. «Я собирался инвестировать в Vendx, поэтому проводил комплексную проверку. Решил пойти другим путем».
«Я с удовольствием сотру эту улыбку с твоего лица, когда верну тебя в свой офис», — сказал Чукка.
Мальчики в дверях снова вздрогнули.
— Я не улыбаюсь, — сказал Убик. «Это просто мое отдыхающее лицо. Мои губы неосознанно приподнимаются в уголках. Всегда доставляет мне неприятности. Люди думают, что я смеюсь над ними, и я такой: нет, я просто так выгляжу, но они никогда мне не верят. Вот так выглядит моя улыбка». Он ухмылялся им, как слегка сумасшедший.
— Вы двое, — сказал Чукка людям, не попавшим в поле зрения Убика. «Вытащите его оттуда. И будь осторожен, он скользкий. Вы теряете концентрацию на секунду, и он разорвет вас на куски. Что будет не так плохо, как то, что я сделаю с тобой.
Убик поднял руки, чтобы показать, что у него нет злого умысла, когда охранники двинулись вверх и в стороны, и еще двое в гораздо более тяжелой броне вплыли один за другим — она вызвала танковое подразделение, что было льстиво, или параноик. Их обучали обезвреживанию бомб. Убик опустил руки, вытянув руки вперед.
Винтовки все еще были нацелены на него сверху дверного проема. Ненужная предосторожность. Убик не хотел никого обидеть.
Два танка схватили друг друга за руку, их механизированные перчатки крепко зажали. Тот, что держал его за правую руку, двинулся первым — им придется выходить гуськом — и только на полпути к двери остановился. Верхняя половина Убика была выдвинута вперед, но его ноги остались прилипшими к полу.
Из правого бака вырвался более сильный поток газа, но Убик остался на месте.
Левый танк отпустил и повернулся так, что его большой шлем оказался ближе к ногам Убика.
— Дельгадос, — сказал он с оттенком восхищения. «Заблокирован. Их нельзя сдвинуть».
— Деактивируй их, — приказал Чукка, — или я прикажу им отрезать тебе ноги.
— Подожди, — сказал Убик. «Есть особая последовательность».
«Сейчас!» — сказал Чукка.
— Он говорит правду, — сказал танк, продолжая осматривать сапоги. «Вы должны выполнить последовательность движений, чтобы разблокировать магниты. Я читал об этом в журнале. Я подумывал вложиться в пару сам».
«Я рекомендую их», — сказал Убик.
Заткнись, — сказал Чукка. — Пять секунд, а потом я хочу, чтобы ты перерезал ему колени.
Раздался щелчок, и Убик поднялся примерно на шесть сантиметров над землей.
— Так-то лучше, — сказал Чукка, довольный тем, что ему повиновались.
— Да, — сказал Убик. «Я думал, что он никогда не доберется сюда. Бабушка, пошли!»
Убик отлетел назад. На нем не было костюма, поэтому он не мог двигаться так быстро. Левый танк не держался за него, а правый все еще держал его руку и летел вперед.
Убик стоял совершенно неподвижно, его ноги были более или менее вместе, руки напряжены. Он пошел спиной вверх по стене позади него, по потолку вниз головой и лицом в сторону от двери. Он доверял бабушке, чтобы она наставила его на правильный путь.
— Как он так двигается? сказал кто-то.
— Просто пристрели его, — сказал Чукка.
«Но Фергюсон…»
«Пристрели его! Стреляйте в них обоих!»
Вот вам и не стрелять в одиночку.
У Фергюсона внутри шлема была паника. Убик ободряюще кивнул ему и откинулся назад, опуская бак в дверной проем. Он врезался в охранников, стреляя из их орудий, несколько раз попав в приближающийся разрушительный шар. Костюм спас его, но произошло короткое замыкание.
Убик уже открыл панель на тяжело бронированной части руки. В противобомбовых установках стандартно устанавливались аварийные выбросы. Убик нажал на кнопку и остался с застрявшей на руке перчаткой, когда вендкс влетел в своих коллег в коридоре.
Убик щелкнул каблуками и почувствовал, что отделяется от дрона по другую сторону стены. Вентиляционные отверстия были слишком малы для человека, но вполне могли вместить служебный дрон. Модулируя магнитную частоту в ботинках, он мог прилипнуть к дрону, а не к полу.
Ему не нужно было ничего делать, кроме как оставаться на связи, пока дрон пролетал через вентиляционные отверстия внутри стен корабля, но ему приходилось перепрыгивать случайные препятствия, такие как стена над дверью. Или стена под дверью, как она выглядела с его точки зрения.
Убик вошел в коридор с инерцией, несущей его. Он опустил поджатые ноги и снова включил магниты. Дрон схватил его и продолжил полет.
Снаружи было больше охранников, но они были сбиты с толку, увидев, как один из них врезался в передовую группу, и не ожидали, что кто-то скользит по потолку.
«После него», — закричала Чукка из-под своих людей.
За звуками газов, выпускаемых скафандрами позади него, последовали крики замешательства, когда они врезались друг в друга. Они бы разобрались через мгновение, но у Убика была фора. Теперь ему просто нужно было добраться до комнаты моделирования.
***
Четвертый квадрант.
Фонтан Планета (орбита).
Материнская плата ВГВ.
Кухня 2эт.
Гипперу суп понравился. Он пробовал суп из лобстера, и ему совсем не понравилось. Очень терпкий. Он не был уверен, что было в супе, но в нем было ровно столько сладости, сколько ему нужно.
Еда на Красном Дьяволе была в лучшем случае посредственной. Раньше у них был повар, когда Гиппер впервые присоединился к команде, но он умер на городском корабле Antecessor. Этот человек умел выращивать бифштексы, корабельный сад был полон ими, спелыми и сочными.
Раздался громкий хлопок, и камбуз затрясся. Это продолжалось уже некоторое время, и Гиппер к этому привык. Кухонные дроны по-прежнему стояли на стене. На экранах было множество заказов, ожидающих доставки, но дроны отказывались выходить.
Кто-нибудь, вероятно, придет проверить их, когда перестанут выть сирены и что бы то ни было, ударяющее по кораблю, перестанет бить каждые несколько минут. Тем временем Гиппер заполнял ежедневное меню. Он еще даже не приступил к десерту.
Еще один удар — теперь они стали чаще. Все вздрогнуло на секунду, а затем снова стихло. На экране появились новые заказы. Даже когда смерть была неизбежна, у людей все еще оставался аппетит. Печи отреагировали соответствующим образом. Еда должна была появиться через несколько секунд, но без дронов, которые могли бы их унести, Гипперу оставалось только предотвратить потери. Никто не сможет сказать, что он не выполнил свою часть работы.
На этот раз один из дронов оторвался от стены. Он подплыл и забрал блюдо, когда оно было выброшено из духовки. Он подошел к Гипперу, тонкая полоска вокруг его середины гласила, что это еда: Surf ‘n’ Turf.
Только оно больше похоже на бланманже.
Блюдо показалось знакомым. Нет, не блюдо, ресторан во Фрайше Сити. Что он должен был делать? Заказать?
