Четвертый квадрант.
Фонтан Планета (орбита).
Материнская плата ВГВ.
Кухня 2эт.
Гиппер съел бланманже — было бы напрасно оставить его гнить — и обдумал сообщение.
Серфинг и газон.
Должно быть, оно было предназначено для него, если только бланманже не представлял собой смесь рыбы и мяса, о которой до сих пор не слышали. На вкус как сахар и миндаль. Совсем неплохо.
И кто мог отправить ему это сообщение, кроме трейни Убика? Вопрос был, почему? Зачем отправлять ему загадочное сообщение через вражеский беспилотник, когда он мог бы просто сказать ему то, что ему нужно было знать, когда он стоял прямо рядом с ним?
Конечно, там одновременно стояло несколько вендксов. Вполне возможно, что Стажер Убик не хотел ничего им раскрывать, но разве они не смогли бы идентифицировать несанкционированное сообщение, проходящее через систему?
Возможно нет. Без контекста это выглядело бы как очередной заказ на кухню. Мог ли ребенок быть в курсе того, что он делает? Впечатление, которое он производил, было совершенно противоположным — полный хаос и феноменальная зависимость от случая. Но каким-то образом эти дальние выстрелы продолжали приносить пользу мальчику. Это начало выглядеть подозрительно преднамеренным.
Гиппер облизал ложку. Он должен был найти рецепт и скормить его на камбузе корабля. Десертное меню «Красного дьявола» было очень тусклым.
Серфинг и газон.
Если сообщение действительно относилось к заведению в городе Фрайше, которым управляет печально известный преступник Потрясающий ДжонДжо, что Гиппер собирался с этим делать? Инструкций по дальнейшим действиям не было. Даже без кулинарной подсказки. Гиппер посмотрел на пустую тарелку и понадеялся, что в пудинге не было дополнительного сообщения. Если и было, то теперь оно было внутри него и не будет доступно еще несколько часов.
Нет, бланманже было скользко-гладким, и он был уверен, что почувствовал бы падение любого постороннего предмета.
Что Террифик мог сделать для них? Он был внизу, на поверхности планеты, а они были наверху, без пути вниз.
Гиппер предположил, что целью был корабль Вендкс. Они украдут его и используют, чтобы держать в страхе остальные силы вендксов. Как только их присутствие станет достоянием общественности, им будет намного сложнее навести порядок в созданном ими беспорядке, чтобы никто не узнал.
Теперь, когда он подумал об этом, это была нелепая идея. В то время это казалось смешным, но по какой-то причине, когда Убик возглавлял атаку, не было времени думать рационально, и даже самая возмутительная возможность казалась осуществимой.
Но Vendx были экспертами в том, чтобы скрывать свои беспорядки и делать вид, что они ничего не сделали, кроме решения проблемы, которую они не создавали. Люди обычно были благодарны за то, как мало было нанесено разрушений, а возможность катастрофы стала очевидной для всех.
Во многих отношениях они действовали аналогично Убику. По сравнению с тем, что могло пойти не так, то, что пошло не так, было благословением. Ему придется самому попробовать этот подход, когда в следующий раз у него возникнут проблемы с капитаном.
Связаться с Красным Дьяволом тоже казалось хорошей идеей. Они не могли предложить большую помощь здесь, но, возможно, они могли бы помочь людям, застрявшим в Академии Горбол. Но зачем Убику помогать им? Теперь, когда он понял, как работает разум Убика, он понял, что Убик не стал бы тратить время на что-то столь… не связанное с ним.
Одно можно было сказать наверняка — что бы Убик ни намеревался сделать здесь с Гиппером, Гиппер не собирался этого делать. Ему уже достаточно того, что его водили за нос. Если он собирался выбраться из этого, то это был бы побег его собственных рук. Это было для него очевидно. Это был не первый раз, когда он оказывался в трудной ситуации. У него была подготовка, у него был опыт, и он пережил гораздо более опасные ситуации. Ну, одинаково опасно.
Гиппер принялся за работу. Как он мог использовать эту кухню? Еда и дроны. И связь с корабельным компьютером, которую, должно быть, отключил Убик. Это не останется таким надолго.
Surf ‘n’ Turf.
Слова продолжали мелькать перед ним из коммуникационной полосы дрона. Его это начало раздражать.
Потрясающий ДжонДжо был не только владельцем ресторана, но и известным контрабандистом. Со сборами и налогами на все, что входит и выходит из планеты Фонтан, можно сэкономить много денег, выбрав менее официальный маршрут с припасами. Всегда были клиенты, которые искали более выгодную сделку.
Контрабанда означала корабли. Хорошие. Таких, которых трудно обнаружить, а если и обнаружить, то трудно поймать. Очень полезно, если Террифик был в настроении помочь. Гиппер сомневался, что это так. И как бы вы вообще установили с ним контакт отсюда?
Послышался шум, когда дроны начали отстыковываться от стены. Некоторое время не было никаких громких ударов, что может быть хорошо, а может и нет.
Дроны, плавающие перед ним, дважды издали звуковой сигнал, а затем голос сказал: «Surf ‘n’ Turf. Пароль?»
Гиппер замер. Как он разговаривал с кем-то через дрон? Как он разговаривал с кем-то во Фрайше-Сити, когда это место было заперто?
— Пароль, — сказал голос более настойчиво.
— Я… я забыл, что это было, — сказал Гиппер.
«Кто это? Как вы попали на этот канал?»
— Я хочу заказать кое-какие припасы, — выпалил Гиппер. «Мясо. У вас есть что-нибудь для немедленной доставки?
Была пауза.
«На самом деле да.» Парень на другом конце провода почти успокоился. — Сегодня ваш счастливый день, сэр. У нас идет ремонт и нам нужно перевезти весь наш склад. Я могу заключить с тобой сделку раз в жизни. Сколько ты хочешь?»
— Я возьму все это, — сказал Гиппер. Он не платил, так почему бы и нет. «Это координаты. И у меня есть сообщение, которое должно быть в квитанции, чтобы они знали, что оно от меня».
По крайней мере, это было не то, что планировал стажер Убик. Откуда он мог знать, что в организации Террифика будут проводиться ремонтные работы, и он был готов заключить сделку с незнакомцем? Нет, это все был Гиппер. Он собирался спасти положение, по-своему.
***
Четвертый квадрант.
Фонтан Планета (орбита).
Материнская плата ВГВ.
Убик пронесся по коридорам, стоя совершенно неподвижно, его преследователи остались позади. У них были костюмы с автоматической вентиляцией, управляемой эффективными бортовыми компьютерами, но за рулем Убика была бабушка. Он мог бы закрыть глаза, и это не имело бы никакого значения, кроме риска удариться головой о какой-нибудь неудачный корабль. Когда он скользил прямо над крышей, он не мог не заметить все то, что он изменил бы, если бы построил этот корабль.
Симметричные коридоры, для начала. Было мучительно прыгать каждый раз, когда появлялся закрывающийся дверной проем.
Двери, которые заполняли весь коридор, были другими.
В космосе, особенно в невесомости, не было ни верха, ни низа. Вы можете ходить по полу, вы можете ходить по потолку, то же самое.
Если бы вы добавили гравитацию, вы могли бы сделать любую поверхность той, к которой притягивались люди — что было сложно, так это изменить эту поверхность после того, как она была выбрана. Это было более чем сложно, это было дорого, что было большей проблемой. Таким образом, большинство кораблей не заботились о том, чтобы иметь более одного этажа. Они выбрали одну поверхность и придерживались ее в обоих смыслах этого слова.
Корабль вроде «Материнской платы», флагман флота вендксов, очевидно, мог создавать гравитационное поле, но только при необходимости. Другими словами, только тогда, когда нужно было произвести впечатление на потенциальных клиентов. В противном случае, это было бы то, что плавает в вашей лодке.
Вот почему было так глупо не сделать так, чтобы любой путь можно было обозначить как «верх». Но нет.
Убик подошел по желобу к верхним палубам, и магнитная сила, удерживающая подошвы его ботинок на фиксированном расстоянии от поверхности, отключилась. Дрон в воздуховодах не мог унести его дальше. Воздух, которым дышали на верхних палубах, был слишком разрежен, чтобы делиться им с простыми плебеями.
Ему придется быть немного более осторожным с безопасностью, когда он окажется там.
Было бы намного проще, если бы он мог взять под контроль весь корабль, но даже со всеми урезанными углами это все еще был первоклассный корабль. Он постоянно боролся с ним, перезагружая системы, которые он забрал.
К счастью для Ubik, он не мог выполнить полную общесистемную перезагрузку, пока находился в эксплуатации. Между кораблем и бабушкой шла постоянная дуэль на выхват и отдачу.
Здесь, внизу, куда никогда не приходили приезжие клиенты, все было голым. Безопасность была слабой, потому что люди были просто персоналом низкого уровня. Большая часть наблюдения осуществлялась через имплантаты компании, которые были у всех сотрудников, а у Убика — нет.
Зачем кому-то, кроме персонала, спускаться сюда? Даже если на корабль нападут пираты — крайне маловероятное событие — вряд ли они станут грабить нищих.
Однако VIP-персоны, которые могли находиться на борту, были другим делом. Их нужно было защищать. Не только агентами службы безопасности, но и передовыми технологиями, которыми были известны Vendx.
Отсутствие необходимости сталкиваться с этой техникой здесь было одной из причин, по которой все прошло так хорошо. До сих пор. Теперь Убику придется что-то поменять.
На самом деле, в целом, все пошло гораздо лучше, чем он ожидал. В этом предприятии было много движущихся частей, и это означало большую вероятность того, что по крайней мере одна из этих частей выйдет из строя.
Если бы это произошло, ну, Убик бы адаптировался. Вы должны были быть готовы изменить направление, как только увидели стену на своем пути.
Но, что удивительно, этого не произошло. Все, кого он отправлял на мизерный шанс, что они могли произвести товары, имели. Более или менее. По крайней мере, они не погибли.
Даже если бы они потерпели неудачу, они бы, по крайней мере, сократили ресурсы Вендкса, предоставив Убику менее загроможденное поле для следующей игры. Он даже потратил некоторое время на обдумывание альтернатив, чтобы было что попробовать в следующий раз — пара последних средств была бы весьма эффектной, — но теперь казалось, что они пропадут даром. Это был позор.
Все на своих местах, никто не накосячил. Только ему оставалось прийти в конце и спасти положение.
Он будет тем, кто спасет Фиг. Это была главная цель Убика. Изначально его не было, но это была одна из адаптаций, которую он сделал, когда узнал, кто отец Фига.
Рамон Олло был великим человеком. Удивительный изобретатель и инженер, в основном известный своими работами по органике. Убика это мало интересовало. Он подозревал, что Рамона Олло это тоже не особо заботило. Он продал свои открытия тем, кто больше заплатит, и разбогател. Деньги, которые он вложил в свою истинную страсть. Он что-то строил, что-то еще более впечатляющее, чем sim-U.
Убик прочел все бумаги Олло-старшего, изучил каждую крупицу доступной информации. Их было не так много, но то, что было, было блестяще. И что-то скрывает.
Что это было, Убик не был уверен, но хотел войти. Он никогда не думал, что когда-нибудь представится такая возможность, но теперь он был близок и не собирался упускать шанс.
Фиг предложил ему шанс встретиться с великим человеком. Убик собирался сделать больше. Он собирался прибыть как парень, который спас его сына.
Это действительно требовало опасности для Фига, но это было проще всего. Мальчик практически бросился в самое сердце неприятностей, как только прибыл в Академию.
Были некоторые сложности, но они только сделали спасение еще более впечатляющим. Он просто должен был убедиться, что Фиг на самом деле не умер. Он, вероятно, не получил бы полного тура, если бы появился с гробом.
Убик поднялся по желобу до самого верха. Эти системы в настоящее время все еще находились под его контролем. Если что-то случится между здесь и наверху, ну, он что-нибудь придумает.
Смотровая площадка предназначалась только для особых гостей и руководства. Их комната моделирования не должна была быть большой и дешевой, как та, что внизу. Он должен был быть нетронутым и иметь все прибамбасы. Убик всегда хотел попробовать Executive Sim-U. Предположительно, вы могли бы делать там то, что не могли бы делать в обычной симуляционной машине. Что было удобно, потому что то, что задумал Убик, никогда не проверялось ни в одной симуляции. Всегда все в первый раз.
