Четвертый квадрант.
Фонтан Планета (орбита).
Материнская плата ВГВ.
Смотровая площадка.
Парашют, в котором находился Убик, поднимался до верхней части корабля, но он не предназначался для использования обычными матросами. Вы не могли просто выскочить и осмотреться, когда вам захочется.
Смотровая площадка была исключительной собственностью важных и выдающихся людей. Высшее руководство и VIP-персоны. И, конечно же, ремонтные бригады. Им нужен был незаметный и быстрый способ подняться, когда что-то пошло не так.
Многие ремонтные работы были автоматизированы — дроны и внутренние программные системы вступали в действие, как только срабатывал предохранитель или обнаруживалась ошибка. Но были некоторые работы, которые дроны могли выполнять лучше, чем любой человек, и некоторые работы, которые дроны не могли бы выполнять, если бы вы дали им новые батареи, последнее обновление и дополнительную пару рук.
Бригада по уборке дронов, например, не могла определить, остается ли в ванной необъяснимый запах рвоты после трехкратной дезинфекции. Вы всегда можете построить специализированный дрон для этой задачи, но зачем, если вы можете отправить самых простых членов экипажа, чтобы сделать это без дополнительных затрат?
Это были небольшие случайные работы, в которых люди преуспели. У них был превосходный диапазон способностей, большинство из которых не очень ценились и не пользовались спросом, и их легко улучшать с помощью машин, но человеческий нос еще не был затмлен обонятельной технологией. Конечно не за ту же цену.
Желоб представлял собой узкую трубу, достаточно широкую, чтобы можно было встать, поставив ноги чуть шире плеч и касаясь стенок. Это было то, что вам нужно было сделать, чтобы начать двигаться, как только вы вошли. Если бы вы этого не сделали, вы бы просто парили там, невесомые. Как только вы коснетесь бортов, даже если вы отодвинете ноги, вас будет нести инерция.
Между стенками находилась специальная жидкость, создававшая меньшее трение, чем вакуум, — отрицательное трение. Он также поглощал импульс и распределял его. Это был не совсем вечный двигатель, в нем была хитрость, тщательно охраняемая тайна, но она была достаточно хороша, чтобы обеспечить безэнергетическое перемещение по кораблю.
Убик оттолкнулся от стен, чтобы увеличить скорость. Не рекомендуется делать это в загруженные периоды, когда люди прыгают через обычные отверстия вдоль шахты, но Убик не ожидал большой активности по пути в зону отдыха. Люди были слишком заняты, чтобы отдыхать. Однако он ожидал, что Чукка и ее люди в конце концов выяснят, куда он ушел.
Было удобно, что Вендкс расчистил для него колоды. Это значительно упростило передвижение. Помогло и то, что системы наблюдения на нижних палубах были плохо построены. И самым большим подспорьем было то, насколько плохо были обучены службы безопасности. Идеальный Ubik trifecta.
Убик был хорошо осведомлен о политике обучения Vendx: нанимать оптом, ждать, пока о себе заявят одаренные от природы, давать остальным сложно спроектированное оборудование, которое будет адекватно выполнять большинство задач.
При том количестве сотрудников, которые у них были, всегда находились люди, которым требовалось лишь минимальное обучение (единственное доступное), а оборудование, производимое Vendx, было достаточно для всех остальных.
Постоянные перезагрузки системы, происходящие по всему кораблю, мешали его обнаружению, но даже если бы это было не так, маловероятно, что в таком желобе была бы хоть какая-то безопасность. Не было необходимости.
Если сотрудник вошел в зону, в которой ему не было разрешено находиться, его зарплата была снижена. Если бы они не выполнили какое-либо из своих договорных обязательств, что они должны были делать, а что не должны были делать, они были бы состыкованы.
Фискальные наказания люди уважали гораздо больше, чем этические или моральные. Вы могли бы выжить в качестве должника, но было бы намного лучше, если бы вам удалось остаться в плюсе, даже если бы это было всего лишь пяткой над чертой.
Vendx обеспечил своих сотрудников всем необходимым. Лекарство, еда, защита от непогоды и защита от скуки.
Они были полноценным и независимым биомом со своей внутренней экономикой. Потерять ногу, заболеть изнурительным вирусом, сойти с ума — Vendx вылечит вас бесплатно. Чем быстрее они поставили тебя на ноги, тем быстрее они вернули тебя к работе.
Член семьи заболел? Нет проблем, все покрыто, просто зарегистрируйте их в качестве сотрудников (бонус за каждого человека, которого вы приведете). Ваши дети застрахованы и имеют гарантированное место в фирме (которое они обязаны занять по закону, когда станут достаточно взрослыми).
Были люди, которые говорили, что контракт ничем не лучше кабального рабства, что условия несправедливы. Убик не согласился. Справедливость была относительной. Их условия были намного более справедливыми, чем голодание. Гораздо щедрее, чем оставить кого-то истекать кровью на улице, потому что у него не было денег, чтобы заплатить за лечение. Убик считал Vendx хорошей и добропорядочной корпорацией. Относительно.
Их сотрудники не могли позволить себе уйти, но зачем им это? Никто другой не собирался их брать.
Вершина парашюта приближалась. Цветные огни на стенах мигали, предупреждая его, чтобы он слез. Он вышел из портала, толкаясь руками.
Здесь воздух казался другим. Кулер. Слаще. Убик парил посреди красиво оформленного коридора. То, как изогнуты стены по углам, цветовая гамма красного и золотого, ковер — ковры в космосе! — это создавало ощущение роскоши и комфорта.
Зачем ковер, если не было гравитации? Он выглядел плюшевым и толстым, но это был не обычный ковер. Это была нанотехнология, предназначенная для захвата обуви назначенных людей. Если бы вы были в маленькой черной книжке системы, наниты узнали бы вас и удерживали вас шаг за шагом. Искусственная гравитация через астротурф. Один из самых экстравагантных продуктов Vendx.
Имени Убика не было в списке. Даже имея доступ к корабельному компьютеру, он не мог дать себе разрешение — это должно было исходить из главного офиса — но ему это было не нужно. Он щелкнул каблуками, и его ботинки вонзились в мягкую пышную подстилку из нанитов, сокрушая тысячи с каждым шагом. Стыд — очень дорогой позор — но он не смог бы говорить, если бы не мог ходить пешком.
Основная часть палубы была пуста. Там была большая открытая площадка с сидячими местами, барами и фонтаном, стреляющим в воздух голографической водой, но людей не было. Помимо двух.
По обеим сторонам дверей в комнату исполнительных симуляций парили два охранника. Они были одеты в очень модные, яркие наряды. Они немного напоминали талисманы спортивной команды. Убик знал, что людям нравится ходить на соревновательные игры с правилами, чтобы все было честно и честно, но он никогда не видел в этом смысла. Если вы хотите победить, первое, что вы делаете, это игнорируете любые законы. Законы были тем, что вводили мошенники, когда у них было преимущество.
Охранники не слишком удивились, увидев его. На корабле были введены военные ограничения и массовая паника… внизу. Здесь это ничего не значило.
Он подошел к ним, его ноги оставляли за собой миниатюрную смерть и разрушение.
— Привет, — уверенно сказал он. — Мне сказали, что вы меня ждете.
— Ах, да, сэр. Ваше имя?» Охранник с полным забралом и в боевом костюме, из которого он, вероятно, не смог бы выбраться без посторонней помощи, притворялся. Он понятия не имел, кто такой Убик и кто мог послать сюда, но тот тип людей, которые ворвались сюда, как будто они владеют этим местом, не был тем, кого хотелось бы раздражать. Он был не просто охранником, он был профессиональным швейцаром.
— Огболлен Джедман III, — сказал Убик, надеясь, что сможет вспомнить это имя позже, и жалея, что не выбрал что-нибудь покороче. — Мой отец — великий визирь города Фрайш, вы, наверное, слышали о нем.
— Конечно, сэр, — сказал охранник. «Позвольте мне просто просмотреть ваши данные, и я смогу показать вам, куда идти». Он открыл экран на своем HUD, огни заиграли внутри его визора.
«Моя семья в полном туре. Мне стало немного скучно, поэтому они отправили меня сюда. Мне сказали, что у тебя модный sim-U. Очевидно, лучше, чем тот, что в моей комнате.
— Система занята, — сказал голос, гораздо более учтивый и учтивый, чем компьютерный голос на нижних палубах. «Пожалуйста, повторите попытку позже.»
— А, — сказал охранник. «Извинения. Кажется, в данный момент существует большой спрос на ресурсы. Должно ослабнуть через секунду.
Вряд ли на несколько часов полегчало. Перезагрузка была самым ресурсоемким процессом, которому подвергся корабельный компьютер, и он находился в постоянном цикле. Все было зарезервировано и медленно до точки статики.
«Мне позвонить отцу? Он может это прояснить. Он с этим парнем из Мейдена. Подождите, это правильно? Мэйден? Может быть, это был Мейвен.
Двое охранников обменялись взглядами. Один посмотрел вниз на ноги Убика, а затем снова на своего коллегу.
Если ковер принимал вас, это означало, что у вас есть доступ сверху.
«Сим-У, что ли? Если это все, ради чего вы здесь, просто входите. Я уверен, что они загрузили вашу информацию.
Классическая политика Vendx — если сомневаетесь, передайте проблему кому-то другому.
— Это здесь, не так ли? Убик указал на дверь. Она открылась.
— Верно, сэр. Пожалуйста, пройдите и получите очень приятный опыт».
Убик вошел, и двери закрылись за ним. Он находился в маленькой кабинке, и она двигалась, хотя трудно было сказать, в каком направлении.
Бока отвалились, вместе с ними и крыша, и он оказался в огромном стеклянном куполе. Звезды сияли, а планета была сине-красным мрамором в стороне.
В комнате было несколько меньших стеклянных куполов, закрывающих роскошные кресла Sim-U. Это были не стулья с жесткой спинкой, к которым подключалось большинство симуляторов, а полностью поддерживающие, и когда вы просыпались в одном из них, у вас не болела шея.
«Прошу прощения! Сэр, извините. Это запретная зона». Навстречу ему плыл молодой человек в легком костюме простого покроя, белом с серебряной отделкой, его шлем сдулся и свисал сзади с воротника, как капюшон. Второй сим-U техник поплыл следом за ним.
Блеф здесь не сработает. Они не посадили бы его в sim-U без надлежащего разрешения, а его и не будет.
— Привет, — сказал Убик. — Я бы хотел попробовать одну из них, пожалуйста.
Мужчина выглядел растерянным. «Сегодня мы не работаем. Все было закрыто из-за аномалии на Фонтане.
«Произошел взлом», — сказал другой мужчина чуть постарше. «Они говорят, что это программная аномалия».
«Кто это сказал?» — сказал первый мужчина.
«Я слышал это в разговорах, как раз перед тем, как он разбился».
«Он не разбился, ничего не разбился, это буферизация».
Их двоих, казалось, больше интересовало то, что происходит в мире неисправных симуляций, чем незнакомец среди них. Должно быть, они решили, что если он здесь, значит, у него есть на это причина.
Убик посмотрел вверх и на небеса. Это было впечатляющее зрелище. А потом вы попали в пузырь и столкнулись с поддельной версией.
За пределами купола было какое-то движение. Небольшие объекты поднимаются строем.
«Я хочу, чтобы вы открыли один из них и соединили его с симуляционной машиной «Горбол», — сказал Убик.
«Что? Нет, нет, мы не можем этого сделать. Нет даже прямой связи».
«Очень нецелесообразно, даже если бы он был».
— Не должно быть слишком сложно, — сказал Убик. «Он уже подключен к машине на третьей палубе».
— Не будь — подожди, ты кто?
«Я с ними». Убик указал вверх. Они последовали за его пальцем.
— Что эти твари здесь делают?
«Кто они такие? О, они…”
«Это дроны-перехватчики, но почему…»
Они оба снова посмотрели на Убика.
— Как, ты сказал, тебя зовут?
— Ты знаешь, почему у космических кораблей нет окон? — спросил Убик.
«Конечно», — сказал младший техник, который, казалось, был главным. «Холодное лазерное оружие может стрелять сквозь стекло…» Он снова посмотрел на дронов и нахмурился. «Перехватчики не оснащены холодными лазерами».
— Я сделал несколько модификаций, — сказал Убик.
Мужчина выглядел неуверенно. Он снова посмотрел на дронов, окружающих купол, и прищурился.
Убик подошел к столу с хрустальной вазой, в которой была красивая композиция из искусственных цветов. Он попытался поднять вазу, но она по понятным причинам прилипла к столу. Убик все еще делал вид, что пытается поднять его.
— Думаю, нам придется сделать это здесь. Он посмотрел на купол. «Да, должно быть хорошо. Не могли бы вы оба отступить?
Двое мужчин, внимательно наблюдавших за происходящим, отошли от стола, как и Убик. Ждали — ничего не произошло. Убик улыбнулся и сунул руки в карманы, казалось бы, беззаботно.
Раздался тихий визг, который можно было услышать прямо за ухом, а затем ваза взорвалась с хлопком. Искусственные лепестки разлетались во все стороны.
— Извини за беспорядок, — сказал Убик.
Оба мужчины посмотрели на дронов. «Ханзо, почему бы тебе не настроить симуляцию номер три для этого джентльмена?»
