Четвертый квадрант.
Фонтан Планета.
Корабль-предшественник: Происхождение (sim-U).
Убик был удивлен вспышкой Фига. Обычно Фиг был воплощением хладнокровия, спокойствия и собранности. Несмотря на то, что он был молод, ему всегда удавалось производить впечатление очень сосредоточенного и неторопливого поведения. Это было впечатляюще.
Но была и определенная степень маскировки. Такой холодный расчет в глазах, который вы видели только у людей, которые выросли, зная, что показывать страх или слабость, должен был привести к проблемам, поэтому они подавляли его. Это не значит, что его не было.
Собственное прошлое Убика было таким. Не только в том, как он представил себя, когда был моложе, но и в том, как вели себя все вокруг него.
Вы не могли позволить себе ослабить бдительность или маску, даже раз. Никто не стал бы нападать на вас, если бы заподозрил, что у вас есть козырь в рукаве, риск того не стоил. Но как только они поймут, что вы этого не сделали, они увидят в этом лучшую возможность вывести вас из игры. Когда вы выросли на высококонкурентной арене, это был здравый смысл. Трущобы, открытый космос, маркетинг — все это было «сделай или умри».
В какой среде вырос Фиг? Не совсем неумолимый, если он был готов позволить показать свои истинные эмоции. Может быть, это была даже не слабость, откуда он взялся.
«Где?» — сказал Фиг. — Где ты раньше видел этот знак?
Убик посмотрел на большой зеленый символ, висящий в воздухе. Затем он огляделся, глядя на больших дроидов, стоящих на страже — охраняющих что? Корабль? Знак? Инжир?
И, наконец, он обратил внимание на сотрудника Vendx, его глаза расширились от страха и замешательства.
Это был не тот сценарий, который представлял себе Убик, когда послал сюда Фига, но он все еще работал. Вероятно.
«Я не уверен.» Три листа в кругу действительно пробудили в голове Убика воспоминание, но он не мог понять, что именно. «Может быть, на борту корабля… Тебе это не кажется знакомым?»
— Эй, — раздался голос ПТ с экрана. «Есть идеи? Здесь мало времени.
PT, с другой стороны, был более чем счастлив высказаться. Его подход был противоположным — он всегда давал понять свое неудовольствие, будь то сарказм, раздражение или высказывание вам в лицо. По крайней мере, он всегда был таким с Убиком.
Преимущество подхода П.Т. заключалось в том, что никогда нельзя было быть уверенным, когда он действительно расстроен. Если бы вы предположили, что он не в духе и не в себе, когда это было не так, он мог бы убаюкать вас ложным чувством превосходства.
— Могу я поговорить с ним? — сказал Убик.
Экран был обернут вокруг сферы, парящей над консолью, рядом с которой стоял Фиг. Изображение было изогнутым, но каким-то образом ему удалось выглядеть трехмерным. Фиг схватил мяч и повернул его. Лицо PT занимало большую часть экрана, и казалось, что его голова высовывается из консоли.
«Эй, как дела?» — сказал Убик.
— Не очень хорошо, — сказал ПТ. Возможно, это был один из тех случаев, когда он искренне расстроился. «Корабль Центрального управления попросил нас отступить, и вы начали атаку на них. Я не думаю, что кто-то напрямую атаковал корабль Центрального управления за более чем столетие. Должно быть интересно посмотреть, как они отреагируют на этот исторический момент».
«Как они с тобой связались?» — спросил Убик, не обращая внимания на острые колкости. — По связи?
— Нет, — сказал ПТ. «Какое-то звуковое устройство, которое напрямую и болезненно вводит слова в ваш мозг».
— А, — сказал Убик. «Это интересно. Вероятно, это означает, что они собираются взять нас на абордаж.
— До или после того, как нас разорвут на атомы? сказал ПТ.
— Они не нападут на корабль, — сказал Убик.
— Ты уверен в этом? сказал ПТ. — Нет, нет, не отвечай. Я даже не знаю, почему я спросил. Конечно, нет.
— Звуковые взаимодействия, — сказал Убик. «Не могу отправить это через вакуум. Должна быть физическая связь между их кораблем и этим. Сомневаюсь, что они стали бы состыковываться с кораблем, который планировали взорвать.
Наступила пауза, пока эта информация переваривалась.
— Мы получаем сообщение с корабля СА, — сказал другой голос.
«Включи погромче», — сказал ПТ кому-то в стороне.
«Что вы знаете о выделении кислорода на стоянках Предтечей?» — сказал женский голос.
— Ничего, — сказал голос старшего супервайзера Мэйдена. Он звучал разочарованно. — Я же говорил вам, что мой корабль захвачен. Ты не собираешься что-то с этим делать? Разве не поэтому ты здесь?
— Я здесь, чтобы расследовать сообщение об открытой войне. Почему вы послали эти дроны-перехватчики атаковать мой корабль?
— Вы бы предпочли поговорить с кем-нибудь из юридического отдела?
«Нет.»
«А как же пиар? Они могли бы объяснить…
«Точно нет. Зачем ты послал…
— Я не знал. Голос Мейдена внезапно стал высоким. «Я не спятил. Я бы не стал атаковать корабль Администрации. Ты же не уничтожил их всех? Их замена очень дорогая».
«Они нейтрализованы», — сказала женщина. «Почему вы на поверхности, а не на своем корабле? Должен предупредить вас, ваши ответы записываются.
— Разве ты не должен сказать мне это до того, как мы начнем говорить? Я действительно думаю, что у меня должен быть юрисконсульт, который будет заниматься этим».
— Значит, тебе есть что скрывать?
«Нет.» Голос Мейден поднялся еще на октаву.
— Мне нужно посмотреть ваши журналы.
«Конечно. Они на моем корабле. Угнанный. Как только ты ее освободишь, ты сможешь читать все журналы, какие захочешь.
«Поддерживать.»
Была пауза.
«Я думаю, что она собирается открыть огонь», — сказал П.Т.
«Они не будут винить корабль в атаке дронов», — сказал Убик. «Вендкс уже заявил, что корабль больше не находится под их непосредственным контролем. Они могут рассматривать заложников как расходный материал, но СА этого не сделает. Нет, пока они не узнают, кто захватывает заложников. Они хороши в таких вещах, я уверен, что они доберутся до сути».
— Это мы, — тихо прошипел ПТ. «Мы захватчики заложников. Ты хочешь, чтобы они пришли за нами?
— По крайней мере, они захотят поговорить первыми, — сказал Убик. — Я скажу им, что мы сожалеем.
— Думаешь, извинения сработают? Тон PT был неуверенным.
— Ты так не думаешь? — сказал Убик. — Что, если я скажу, что нам очень жаль.
«Все беспилотники были нейтрализованы, что бы это ни значило», — сказал П.Т. «Мы следующие».
Из-за спины ПТ послышались хнычущие звуки.
— Не все дроны, — сказал Убик. — Над городом все еще есть сеть дронов.
— Ты их тоже контролируешь? — сказал П.Т., его обычный подозрительный тон сменился обнадеживающим.
«Мне? Нет. Но у меня есть люди, работающие над этим».
— Они знают, что работают над этим? Вернулся подозрительный тон ПТ.
— Будем надеяться, что они поняли это так же, как и ты, — сказал Убик.
— Что понял? сказал ПТ. — Я до сих пор не знаю, зачем ты послал меня сюда.
— Мило, мило, — сказал Убик. «Вы правы, теперь, когда корабль CA подключен к материнской плате, они, вероятно, подслушивают. Лучше всего сделать вид, что мы не знаем, что делаем».
ПТ просто смотрел на него.
— Хорошо, — сказал ПТ после долгой паузы. — Так что же нам теперь делать?
— С тобой достаточно людей, все должно быть в порядке, — сказал Убик.
«Достаточно людей для чего?» сказал ПТ.
«Кто знает?» — сказал Убик. «Придется подождать и посмотреть. Подожди, мне нужно кое-что здесь уладить. Он толкнул экран, и голова П.Т. закружилась.
Убик снова повернулся к Фиг, который слушал, не перебивая. У него это хорошо получалось, он мог удержаться от того, чтобы не влезать с вопросами и предложениями. Всегда нужно было опасаться болтливых. Они были ближе всех к критической точке.
— Ты довольно дружишь с инопланетянами, не так ли? — сказал Убик, оглядывая дроидов. В этот момент они выглядели как почетный караул Фига. — Я думал, тебе больше нужно спасение.
— Вы надеялись, что мое положение будет хуже? — сказал Фиг, возвращая самообладание.
— Нет, совсем нет, — сказал Убик, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. Малыш был резким. «Зачем мне это? Это хорошо, это то, что я имел в виду. Вы можете справиться с собой в непредвиденных ситуациях. Мы должны позаботиться об этом и выбраться отсюда, как ты думаешь? Иди к своему старику.
Фиг кивнул. «Как?»
— Хм, ну, — сказал Убик, соображая порядок в голове, прежде чем заговорить. «Теперь, когда все связаны, мы должны поговорить с ответственными людьми. Объясните, что это огромное недоразумение.
— Мы связаны? — сказал Фиг. — Кому?
— Всем, — сказал Убик. «CA, материнская плата, мобильная команда Vendx, гильдия на поверхности, мы сейчас в одной сети, через sim-U, как в одном из тех чатов, где люди со всего квадранта могут говорить о своих увлечениях. . То, что объединяет людей, объединяет их».
— Понятно, — сказал Фиг. — А что у нас всех общего?
— Много всего, — сказал Убик. «Начнем с того, что мы разделяем интерес к Предшественникам. Это всегда хороший ледокол. Люди навострят уши всякий раз, когда вы упоминаете что-либо, связанное с этим. Слишком много, если вы спросите меня, но вы не можете их винить. Мгновенная сила на кончиках ваших пальцев без каких-либо усилий, очень заманчиво».
Убик снова огляделся. Должен быть способ сделать этих дроидов более интерактивными.
— Мы просто подождем сейчас? сказал Рис.
«Мы могли бы, мы могли бы», — сказал Убик. — Или ты можешь спросить корабль, чего он хочет.
«Что ты имеешь в виду?» — сказал Фиг. — Спросить у этого корабля?
«Должно быть, он выбрал вас по какой-то причине», — сказал Убик. «Может быть, это что-то очень простое».
— Я никогда не думал просто… спросить, — сказал Фиг. — Не очень легко общаться с цивилизацией, которой тысячи лет. Пока никому это не удалось».
«Теперь у тебя, кажется, уникальная связь с ним», — сказал Убик. «Все должно быть хорошо. Я думаю, все готово, на случай, если все пойдет ужасно, ужасно неправильно. Убик не мог не улыбнуться обеспокоенному лицу Фига. — У нас здесь даже есть центральная власть, чтобы вызвать кавалерию. Что самое худшее, что может случиться?»
Фиг медленно повернулся лицом к сигилу. Он повис в зловещей тишине.
— Эм… тебе что-нибудь нужно? — сказал Фиг. Ничего не произошло. «Что ты хочешь?» На этот раз он говорил медленнее, но все же ничего. — Я не думаю, что мы говорим одинаково…
Сигил замерцал. Затем его части стали белыми, из-за чего частичный контур выглядел так, будто лепестки были направлены друг на друга, указывая на круговое движение.
— Эй, теперь я вспомнил, — сказал Убик. «Я видел это на свалке. Это было до того, как у нас появился способ производства «используй, а потом потеряй», когда они повторно использовали вещи, чтобы снова сделать их новыми. Это значит-«
«Воскресение, — сказал Рис.
«Я хотел сказать «переработка», но, конечно, «воскрешение», — сказал Убик. «Интересно, что они хотят воскресить».
