Четвертый квадрант.
Фонтан Планета.
Корабль-предшественник: Происхождение (sim-U).
— Вероятно, это совпадение, — сказал Фигаро. «Это просто похоже на символ, который вы видели. На твоей свалке.
Зеленый символ заполнил комнату и казался очень преднамеренным.
— Может быть, — сказал Убик. «Разные формы означают разные вещи для разных людей. Кто знает, что это значило для предшественников? Насколько нам известно, это мог быть знак, указывающий путь к ближайшей уборной. Он ухмыльнулся.
— Ты же не думаешь, что это совпадение? — сказал Фигаро. Он все еще не мог прочитать Убика, этот человек был полной загадкой, но он распознал сарказм, когда услышал его.
— Я думаю… — Убик задумчиво постучал себя по подбородку. «Я думаю, что это маловероятно. Точно так же маловероятно, что то, что ты запустил эту штуку, было совпадением. Убик подошел к печати, и его лицо было залито зеленью. «Что-то в тебе сделало это возможным. Это может быть ваша ДНК, или ваше лицо, или ваши способности — вам нужно было быть здесь, чтобы оно могло активироваться. Он хочет чего-то, что только вы можете ему дать. Есть идеи, что это такое?
Фигаро хотел, чтобы он это сделал. «Никто. Я был во многих симуляциях. Ничего подобного раньше не случалось».
— Что ж, — сказал Убик, — может быть, время пришло. Он нуждался в вас, а также нуждался в куче других вещей, о которых мы не знаем. Но ты, ты определенно ключевой компонент. Убик обратил внимание на дроидов, молча паривших по обе стороны от знака. — Судя по всему, корабль не хочет вас отпугивать. Ему нужно, чтобы ты играл в мяч».
— Вы говорите, что оно выбрало меня, потому что может манипулировать мной, заставляя делать то, что ему нужно? Фигаро не был настолько наивен, чтобы думать, что корабль Предшественников стал его новым лучшим другом. Чего бы он ни хотел, он будет использовать любой метод, который, по его мнению, будет наиболее успешным. У Фигаро было достаточно опыта работы с технологиями Antecessor, чтобы так много знать.
«Я хотел сказать, что ему нужен кто-то доверчивый, но «манипулировать» гораздо менее оскорбительно, так что да, ему нужен кто-то, кем он может манипулировать».
Это был странный опыт такого прямого неуважения. Фигаро привык к ехидным замечаниям, исходящим из угла, которые трудно доказать или опровергнуть. Убику было все равно. На самом деле, он упивался этим. Что еще более удивительно, Фигаро не обиделся на это замечание.
— Я думаю, корабль хочет, чтобы я вернулся домой, — сказал Фигаро.
— О, — сказал Убик. — Вернуться к отцу?
— Нет, я не думаю, что это имело какое-то отношение к нему, — сказал Фигаро, но пока он это говорил, ему пришла в голову мысль, что, может быть, его отец как-то замешан. Это определенно не то, что он должен сбрасывать со счетов. «Рядом с моим родным миром есть астероид. На нем есть сайт Antecessor, он управляет червоточиной.
«Звучит как оживленное место».
«Да, это. На сайте у нас есть доступ только к двум верхним уровням. Никто не смог пройти мимо входа на нижние этажи».
— Даже твой отец? Должен быть надежно защищен.
— Не совсем так, — сказал Фигаро. — Я имею в виду, что да, но проблема не в этом. Есть дверь. Никто не может открыть его. Его нельзя сломать, даже поцарапать. Но… я думаю, этот корабль хочет, чтобы я спустился туда.
— Хорошо, — сказал Убик. — Он дал тебе ключ, не так ли?
Фигаро был слегка удивлен тем, что Убик так быстро все понял, но он уже привык к тому, что Убик может не отставать. Или, может быть, он притормозил, чтобы Фигаро мог не отставать от него.
«Да. Я так думаю. Я не узнаю наверняка, пока не вернусь. Я бы хотел, чтобы ты пошел со мной».
«Конечно, конечно, звучит весело», — сказал Убик. — Я с нетерпением жду встречи с твоим отцом, если у него есть время.
— Я уверен, что он выкроит время, — сказал Фигаро. «Кто-то, кто смог перенастроить симуляционную машину для переноса в активную симуляцию другой машины, он хотел бы поговорить с этим человеком».
— Нет, нет, нет, — поспешно сказал Убик. — Не говори ему этого. Это был не я, я не хотел бы, чтобы он думал, что я взял на себя ответственность за это. Это все Вендкс.
Фигаро на мгновение смутился. «Вендкс может это сделать?»
— Не все их машины, — сказал Убик. «Только исполнительные. Им нравится следить за своими сотрудниками, например, крупным планом, без их ведома. Топ-менеджеры и VIP-персоны, некоторые из них любят, ах, смотреть».
— Убик, — сказал Фигаро, — я знаю, к чему ты клонишь. Тебе не нужно быть таким осторожным рядом со мной. Я могу быть молод, но я не совсем неопытен с темной стороной человеческой натуры».
— Конечно нет, — сказал Убик. «Никогда не приходило мне в голову. Только мы не одни, не так ли? Он кивнул в сторону Дестри, которая, свернувшись калачиком, парила в стороне, ошеломленная ситуацией. «Нет смысла деморализовать рабочую силу больше, чем это необходимо».
Фигаро кивнул, не совсем уверенный, что следует принимать доброту Убика за чистую монету. «Я хотел бы вернуться домой как можно скорее. На данный момент это кажется маловероятным».
— Нет, — сказал Убик. — Нам нужно разобраться с Вендксом и Центральным органом. И у нас наверняка будут проблемы с гильдией и городским советом. Все захотят отсрочить твой уход.
— Вот что меня беспокоит, — сказал Фигаро. «Я подумал, что если я смогу связаться с отцом, как только он узнает о ситуации, любой из вовлеченных сторон будет намного сложнее удерживать меня здесь».
— У него такое большое влияние? — сказал Убик. — Даже с СА?
— Да, — сказал Фигаро. «Моя мать также могла иметь некоторое влияние на их действия».
«Ага. Властная пара, не так ли? Оборачивать головы, когда они входят в комнату? Наверное, было весело расти, будучи наименее важным членом семьи».
У Фигаро было желание защитить своих родителей, но он проигнорировал его. Убик был не из тех людей, которых можно убедить лицемерными словами.
«Проблема в сети дронов над городом, — сказал Фигаро. — Мы не можем отправить сообщение отсюда. А оттуда?
— Возможно, — сказал Убик. — Но лучше было бы просто снять сетку, не так ли?
«Вы можете сделать это?» Фигаро видел, на что способен Убик, так что это не выходило за рамки возможного, но тем не менее сеть дронов Вендкс была известна своей надежностью. Если бы это было не так, они не смогли бы избежать наказания за совершенные ими проступки.
— Хм, ну, знаешь, я все обдумал. У меня может быть способ сделать это. Это большая просьба, охрана будет жесткой, сверхжесткой, непростая работа в любом случае, но мы должны вернуть вас домой. Это не гарантировано, но, как я уже сказал, все зависит от…
«Эй, — сказал голос ПТ, — у нас есть разработка. Сеть не работает. Все кончено».
— …время, — сказал Убик. — О, похоже, нам повезло.
— Вы были ответственны за это? — спросил Фигаро.
«Ответственный? Не то слово, которое я люблю использовать. Я собирался сказать…
Убик исчез. То он стоял перед Фигаро, то исчез.
— Он мертв, — сказал Дестри, его глаза налились кровью, а губы дрожали. «Я видел, как он ушел. Они убили его».
— Он был DC, — сказал Фигаро. — Я уверен, что он в порядке.
«То, что он сказал о руководителях, наблюдающих за нами во время наших частных симуляций, как вы думаете, было правдой?»
Фигаро почувствовал себя неловко под взглядом Дестри. Бедняга развалился. Это был обычный эффект от слишком долгого пребывания на карте Antecessor. Стресс был постоянным, даже когда не было прямой угрозы. Косвенных угроз было достаточно.
— Не знаю, — сказал Фигаро. «Наверное, просто слухи, вы же знаете, как люди любят поболтать».
— Да, да, — пробормотал Дестри. — Ты собираешься убить меня, не так ли?
— Мы в sim-U, — напомнил ему Фигаро.
«Я слышал тебя, твои планы. Я слишком много знаю. Вы не можете мне врать, я работаю на Vendx достаточно долго, чтобы знать, когда сотруднику нужно заставить замолчать. Вам говорят, что его перевели в другой отдел, но все знают, что он, должно быть, видел что-то, чего не должен был видеть, и теперь его больше никогда не увидят. В глазах мужчины было побежденное выражение.
— Я не собираюсь тебя убивать, — сказал Фигаро. «Меня не волнует, что вы слышали. Все в порядке.»
«Действительно?» Слабая надежда просочилась из него.
«Я не убью тебя. Но мы оба можем умереть здесь, если не найдем выход. Я не могу дозвониться до гильдии, и они, кажется, не могут отключить нас от своего конца. Без наших костюмов нам придется ждать, пока они не решат завершить симуляцию».
«Да, извините, извините за это», — сказала Дестри. — Не могли бы вы… не могли бы вы попросить их выпустить нас? Он кивнул в сторону дроидов, не глядя на них прямо.
Это было необычное предложение, учитывая то, что дроиды обычно делают с каждым, кто приближается к ним, но это была необычная ситуация.
— Эм, привет? — сказал Фигаро гербу. «Это снова я. Слушай, я понимаю, куда ты хочешь, чтобы я пошел, и я готов пойти туда, но сначала ты должен нас выпустить.
Он ждал. Ни один из дроидов не шевельнулся, знак остался прежним. Корабль хоть понял, что это симуляция? Он приспосабливался и менялся, но это не означало, что он схватывал все.
— На самом деле мы не на этом корабле, — продолжил Фигаро. «Мы внутри симуляции. Вы должны отпустить нас, чтобы мы могли вернуться в реальный мир.
Будет ли хоть что-нибудь из того, что он говорил, иметь смысл для корабля? Это звучало смешно даже для него.
Символ изменил цвет на белый. Затем он начал исчезать, пока не осталось только слабое послесвечение. Дроиды остались на месте.
Фигаро ждал, что произойдет что-то еще. Ничего не произошло.
— Принцеп Галели, вы меня слышите? Фигаро попытался использовать комм своего скафандра, хотя тот и поджарился. Ответа не последовало. Он посмотрел на Дестри. «Есть еще один способ. Мы должны покончить жизнь самоубийством и надеяться, что программа закончится, когда здесь никого не останется. Мы будем в буфере, но они должны быть в состоянии сказать со своей стороны.
Дестри вдохнула воздух, созданный Антесессором, и твердо кивнула. — Ладно, ладно, как мы… Это был его последний вздох и последние слова, когда Фигаро схватил его за голову и ловко сломал шею. Это требовало очень мало сил, все было вовремя.
Теперь была его очередь. Фигаро посмотрел на ближайшего к нему дроида. «Послушай меня. Мне нужно, чтобы ты убил меня». Было бы удобно, если бы дроид сделал это за него, но чудовище с щупальцами бесстрастно смотрело мимо него. Просто ему повезло встретить единственных дроидов-пацифистов, созданных Предтечами. «Казни меня!»
Из него вылетела конечность дроида и схватила Фигаро за шею. Он сжимал, пока его голова не оторвалась.
***
Четвертый квадрант.
Фонтан Планета.
Учебная академия Горбол.
Комната моделирования.
Фигаро открыл глаза и увидел, что на него смотрит девушка.
— Он проснулся, — сказала Бев.
— А, — сказал принцеп Галели. «Добро пожаловать.»
— Спасибо, — сказал Фигаро, вставая со стула. Игла в его шее щекотала на выходе. — Мне нужно отправить сообщение домой. Глаза принцепа Галели вспыхнули от беспокойства. «Моему отцу». Беспокойство Галели уменьшилось.
«Да, хорошая идея. Я не хотел привлекать его, но у нас нет другого выбора. Не должно быть проблем теперь, когда сеть не работает. Не думаю, что вы знаете, как это произошло.
«Не совсем.» Фигаро посмотрел в сторону, где штурмовая группа вендксов все еще сидела в своих креслах. — Они в буфере?
— Да, — сказал принцеп. — Полагаю, нам придется их вернуть.
— Ты можешь стереть их память? — сказал Фигаро. — У вас есть эта технология, да?
— Да, — сказал Галели. «Наверное, к лучшему. Не совсем этично, но… я мог бы вернуть их в то состояние, когда они впервые приземлились.
— Нет, — сказал Фигаро, — сотрите их совсем. Vendx будет иметь программное обеспечение для восстановления. Оставьте их пустыми».
Рот Галели открылся. «Что? Ты не можешь быть серьезным. Это было бы равносильно убийству».
— Нет, — сказал Фигаро, — не будет. Это единственный способ держать Вендкса в неведении и спасти этих людей. Как вы думаете, что они сделают с этими людьми, если заподозрят, что в их мозгах есть что извлечь?
— Он прав, — сказал капитан Хикори. «Vendx разорвет их на части, пытаясь найти хоть какую-то информацию о том, что там произошло. Если их стерли, толку от этого не будет».
Галели втянул губы, но кивнул и принялся за работу.
Фигаро сказал Дестри, что не убьет его, и сдержал свое слово. Но, как учили его родители, эмоциональные реакции были плохой заменой здравому смыслу. Дестри, вероятно, не поблагодарит его, но тогда Дестри никогда не узнает.
