Четвертый квадрант.
Фонтан Планета.
Материнская плата ВГВ (орбита).
Комната моделирования 3А.
Экран погас. Пункт Два не мог сказать, хорошо дела идут или плохо. Они определенно не собирались планировать, потому что он был почти уверен, что его никогда не было.
«Что происходит?»
«Что сейчас происходит? Это конец?»
«Я получаю сообщение, ты получаешь сообщение?»
Экипаж Vendx был в состоянии тревожного замешательства. Пока что они были живы и вне опасности, так что сейчас самое время объединиться и организоваться. Проблема была в том, что они понятия не имели, к чему им придется готовиться.
«Тихо, пожалуйста. Тихий.» Главный техник симуляционного комплекса, в котором они все столпились, пытался навести порядок, но у него не было для этого звания. Иерархия Vendx была выстроена очень строго, поэтому каждый знал, кого нужно слушать, а кого нет. «Мне нужна тишина. Пожалуйста!»
Болтовня продолжалась, пока техники пытались выяснить, что происходит и стоит ли паниковать. Преимущество незнания заключалось в том, что оно давало людям ложное чувство безопасности, что, по крайней мере, означало, что они не кричали и не плакали.
Второй пункт спокойно отметил выходы. Ему не хотелось спускаться обратно в комиссариат. Это был выход, но выход из корабля через большую дыру в боку был не тем путем, который он искал.
Что бы ни случилось, ему было ясно, что его роль была минимальной. Насколько он мог судить, даже не для отвлечения внимания. Подход Убика, похоже, заключался в том, чтобы отправить как можно больше людей в как можно большем количестве направлений, а затем подождать, чтобы увидеть, повезет ли кому-нибудь. Если бы они это сделали, он бы последовал за ними. Если они этого не сделали, ну, они были сами по себе.
Возможно, это было не так бессердечно, но не было смысла предлагать поддержку людям, у которых не было шансов что-то изменить. Пункт Два мог видеть в этом смысл. Ужасно практичное чувство.
Он заметил, что стало очень тихо. Он огляделся. Все смотрели куда-то вдаль, положив руку на щеку, мочку уха, висок. Они использовали свои глазные имплантаты для просмотра сообщения. Имплантаты были небольшими и прикреплялись к поверхности глаза — очень распространенное устройство, не требующее хирургического вмешательства.
У Точки Два был один, когда он был на Освободителе Гару, но он удалил его, когда уходил. При всей их полезности они были уязвимы для взлома и легко отслеживались. Сотрудникам Vendx, вероятно, приходилось носить их, что на самом деле не было проблемой. Почему бы вам не захотеть подключиться к системе, в которой вы работали? Легкое общение и обмен сообщениями в мгновение ока.
Но все изменилось, когда компания решила, что вы больше не являетесь частью семьи Vendx.
«Этого не может быть», — сказал кто-то. «Моя ежегодная аттестация должна быть сделана не раньше, чем через несколько месяцев».
— Это все мы, — сказал кто-то еще. «Мы все должны пройти оценку».
— Но это хорошо, не так ли, — сказала нервно выглядящая женщина. — Это значит, что нас еще не решили… пока.
Она получила несколько грустных взглядов. Все они казались такими побежденными. Жизнь в составе огромной корпорации обеспечивала безопасность, но потеря этой жизни заставила вас барахтаться. Они не знали другой жизни. Пункт два может относиться к их затруднительному положению. Жизнь на колониальном корабле тоже была всепоглощающей. Трудно было стоять на своих ногах в чужом гравитационном поле.
— Пожалуйста, пожалуйста, сохраняйте спокойствие, — сказал ведущий техник, подняв руки в примирительном жесте. «Я уверен, что с этим разберутся, как только у H&R будет возможность просмотреть файлы. Все в записи. Никто из вас не сделал ничего плохого… не так ли?
Его попытка успокоить толпу была встречена мрачными взглядами.
— Ты получил сообщение? — спросил его кто-то.
— Э-э, я не… я не проверял. Он отступил назад, чувствуя себя неловко из-за того, что ему противостоят. Если бы его не призвали к ответу за свои действия, он был бы не в том положении, чтобы давать советы другим. Пункт Два уже видел подобное разделение раньше. Те, кто не пострадал, пытались рассказать тем, кто был, как действовать. Это никогда не заканчивалось хорошо.
— Я думаю, ты забываешь, кто здесь главный, — сказал Второй Пункт. Он пришел к решению. Общая атмосфера была подавленной и угрюмой — идеальное время для управления большой группой людей. «И с кем руководство захочет поговорить».
Все взгляды теперь были прикованы к нему. Момент назад они могли быть благодарны ему, но все быстро изменилось, когда люди оказались под давлением. Никто не хотел отказываться от своего второго шанса. Они вполне могли решить, что лучше всего взять его в плен и рассказать своему работодателю, что они сопротивлялись, чтобы спасти корабль. Работник предположил бы, что такие вещи обрадуют высшее начальство.
Пункт Два видел это по-другому. Как только контроль был потерян, кто-то должен был взять на себя ответственность. Кто-то должен был взять на себя вину. И в большинстве случаев это был не ответственный человек. Это было не «выручка со мной», это было «выручка останавливается здесь» — а «здесь» было очень расплывчатым термином.
Однако эти люди этого не знали. Или, может быть, в глубине души они и знали, но отчаянно пытались не принять это. Они бы с радостью подтолкнули кого-то другого на линию огня, если бы могли.
Однако у пункта два все еще были варианты. Убик, возможно, оставил его на произвол судьбы, но с каких это пор это стало проблемой?
— Сеть дронов не работает, — сказал Второй Пункт. «Это не вина Вендкса. Центральная власть теперь у власти, нравится это вашим людям или нет. Планета внизу может связаться с CA и рассказать свою версию истории. Так и вы можете. Vendx захочет, чтобы вы подтвердили их версию событий, поэтому они собираются заключить с вами сделку.
Раздалось обнадеживающее бормотание — может быть, оценки, на которые их вызывали, должны были убедиться, что они придерживаются официальной линии. Второй Пункт понятия не имел, так ли это на самом деле, но знал, что это звучит правдоподобно. Подкупите сотрудников, и они будут играть в мяч — все считали это стандартной деловой практикой. Они могут даже выйти вперед в сделке.
Теперь все, что нужно было сделать Пункту-два, — это дождаться, когда СА возьмет верх, надеюсь, до того, как Убик сделает что-нибудь еще, чтобы испортить отношения.
Экран над консолями вспыхнул, и появилось лицо. Это был мужчина с зачесанными назад волосами и напряженным лицом.
«Экипаж материнской платы, это главный супервайзер Мэйден. Я делаю общекорабельное объявление во все руки. У него были маленькие глаза-бусинки, которые пристально смотрели в экран. «Это приоритетное сообщение, все частоты, не перенаправлять».
Все люди в комнате замолчали и уставились на экран.
«Материнская плата Vendx Galactic Vessel снова в моем распоряжении. Системы были очищены, и все компьютеры отвечают. Повторяю, мы контролируем этот корабль. Злоумышленники все еще на борту, но они изолированы или захвачены. Больше опасности для корабля и экипажа нет».
Экипаж в комнате посмотрел друг на друга, а затем на Пункт Два. Они находились в уникальном положении, чтобы сомневаться в заверениях главного надзирателя.
«Чтобы убедиться, что внутри нашей внутренней системы не осталось инородных элементов, я приказываю провести полную чистку. Это начнется немедленно, все отделы. Начинайте… сейчас.
Послышался всплеск бормотания.
«Он хочет, чтобы мы удалили файлы».
«Мы не сможем доказать, что произошло».
— Это для защиты компании, не так ли? Они не будут использовать это против нас».
«Расти. Конечно, будут».
«Эй, они начинают стирание. Останови их.»
Все техники бросились к своим консолям, сгорбившись и проведя проверки, прежде чем начать удаление данных. СА работало на основе неопровержимых доказательств. Если дело доходило до противоречивых показаний свидетелей, нормой было ничего не делать. Так было всегда.
Часть экипажа оттолкнулась от стен и окружила техников.
«Пожалуйста, — сказали ведущие техники, — мы просто делаем свою работу».
Второй Пункт не видел смысла их останавливать. Это была всего лишь одна небольшая база данных, и здесь ничего особенного не происходило. Но экипаж потерялся в своей паранойе. Они хотели предпринять какие-то действия, даже если это не имело никакого значения.
Экран замерцал, и лицо Мейден сменилось женским, обрамленным рыжими волосами и сердитыми зелеными глазами.
«Это Хранитель Тезла из Центрального Власти. Теперь я командую этим кораблем. Повторяю, все административные привилегии принадлежат мне и только мне. Что? Нет, Дженкс. Я сказал нет. Да, я выполняю указ номер шесть. Я только что так сказал, не так ли?
Похоже, у нее был горячий обмен мнениями с кем-то на стороне.
«На данный момент вы заблокированы во всех системах. Любая попытка вмешательства в файлы, данные или системы резервного копирования будет считаться нарушением статьи 3 Договора о центральном органе, 256-299. Заткнись, Дженкс, я собирался сказать это. Полный текст договора доступен онлайн на главном сайте Центрального органа. Хотя доступ к сети теперь ограничен, так что вам придется подождать, прежде чем прочитать это захватывающее чтение».
— Я должен возразить, — сказал голос Мейдена. — Это абсолютно необходимо для безопасности нашего…
— Послушайте меня, старший суперинтендант.
— Главный супервайзер, — плаксивым голосом сказал Мейден.
— Еще одно твое слово, и я взорву твой командный модуль в следующий квадрант. Да, я могу Дженкс. Я заполню документы позже».
Она наклонилась к экрану, ее лицо заполнило почти весь экран.
«Теперь слушайте внимательно. Возможно, вы слышали кое-что о CA, поразительные вещи о том, как мы делаем вещи. Они все верны. Я знаю, что вы все профессионалы, просто делающие свою работу, поэтому я уверен, что вы сможете относиться к этому. Я не люблю людей, усложняющих мне жизнь. Особенно мне не нравятся шутники, которые думают, что могут выставить меня дураком. Я собираюсь выяснить, кто это сделал, и я покажу им, как работает правосудие в Калифорнии».
Она выглядела очень расстроенной. Был только один человек, который мог так расстроить ее.
— Я знаю, кто это был, — сказал Пункт Два.
«Кто это сказал?» Ее голова закружилась, как будто она искала говорящего. «Дженкс, поставь это на главный экран».
Ее глаза перестали двигаться и остановились на точке-2, хотя на борту было много людей, которые думали, что она смотрит на них с экрана.
— Я знаю, кто скомпрометировал ваши системы, — сказал Пункт Два.
«И кто ты такой?»
«Я стажер из Гильдии Свободных Добровольцев во Фрайше. Вендкс послал штурмовую группу, чтобы уничтожить нас.
— Это просто недоказуемо, — пропищал голос Мэйден.
— Выпустить ракету по его местонахождению, — сказал Тезла. — Хорошо, сначала предупредительный выстрел. Заставь землю трястись под этим идиотом. Ты, ты стоишь за этим?
— Нет, — сказал Пункт Два. «Я всего лишь стажер. Но прежде чем я скажу вам, я хочу подать заявление о предоставлении убежища».
«Ты хочешь что?»
«Согласно статье девятнадцатой, параграф четыре. Я нахожусь под непосредственной угрозой со стороны враждебных сил и нуждаюсь в эвакуации».
«Какие враждебные силы? Единственный враждебный человек здесь — это я».
— Эти люди, — сказал Пункт Два, указывая на остальных в комнате. «Они взяли меня в плен и планируют казнить, чтобы я не говорил».
Было несколько опровержений, которые быстро замолчали, поскольку команда Вендкса шепталась друг с другом, говоря, что он был прав. Те, кто быстро сообразил, послали благодарные взгляды в сторону Пункта-Два. Он проигнорировал их. Он делал это не для того, чтобы помочь им, просто это был самый простой способ выбраться с корабля.
«Вы можете доказать это?» — сказал Тезла.
— Нет, — сказал Пункт Два. «Можете ли вы рискнуть, что я могу случайно исчезнуть?»
— Очень хорошо, — сказал Тезла. — Я посылаю шаттл. Любая попытка причинить вред этому человеку будет встречена смертельным исходом». Она снова отвлеклась. «Хорошо, хорошо, полулетальная сила. Это вообще реально, Дженкс? Ну, пока это больно».
Пункт Два выдохнул. По крайней мере, ему удалось обеспечить себе безопасный проход. Он задавался вопросом, как Убик разрушит это для него.
