Третий квадрант.
Линия Рубена-Садара.
Операция 1: Оперативное командование в сети. Об этом сообщает Хабс.
Концентратор 1: отчеты концентратора 1.
Hub 2: отчеты Hub 2.
Хаб 3: отчеты Хаба 3.
Hub 6: отчетность Hub 6.
…
Операция 1: Хабы 4 и 5?
…
Эксплуатация 1: Хаб 4 и Хаб 5 не работают. Подтверждать.
…
Операция 1: Записано молчаливое подтверждение. Все концентраторы поддерживают целостность оболочки в качестве приоритета. Сканируйте локально концентраторы 4 и 5, но не переусердствуйте. Это первая миниатюризация для большинства из вас, и ваше поле зрения значительно сужается. 4 и 5 все еще могут быть там, просто вне досягаемости.
Хаб 1: Не покажет ли сканирование нашу позицию врагу?
Задание 1: При таком размере нас можно обнаружить, но мы невосприимчивы ко всему, кроме субатомного оружия. Нет никаких записей о том, что предшественники когда-либо использовали такую технологию. Мы сканируем и восстанавливаем свои собственные. Помните, что информацию, выгравированную на молекулах, в которых вы сейчас живете, необходимо сохранить любой ценой. 4 и 5 являются хранителями жизненно важных знаний, которые могут оказаться жизненно важными для выживания этого квадранта.
Хаб 2: Я на максимальной надписи. Атомные вибрации начинают разрушать мой внешний щит.
Задание 1: Вы слишком много пытаетесь унести. Отбросьте все несущественные данные.
Хаб 3: Перед принудительной эвакуацией были загружены только важные данные.
OP 1: Изменяются определения, Hub 3. Сбрасывайте выделенное личное хранилище, если вы начинаете дестабилизироваться.
Хаб 6: Мы потеряем самосознание, если потеряем все личные данные.
Опс 1: Не все. Всегда есть элементы идентичности, которые мы можем позволить себе потерять. Будьте осмотрительны и ждите спасения. Когда мы вернемся домой, вы сможете получить свои сохраненные в кэше данные с минимальными изменениями в ваших основных личностях. Сигнал бедствия был отправлен за 400 миллисекунд до атаки. Спасение прибудет через… тридцать восемь часов, по стандарту.
OBV: это наблюдательный массив.
Опер 1: ОБВ, это Опер 1. Каков ваш статус?
OBV: газообразный, но стабильный. Рай был разрушен. Центральное ядро и основной банк данных находятся в стазисе. Аварийный маяк активен. Расчетное время для спасения тридцать восемь часов.
Операция 1: Согласен. Похоже, мы застряли здесь, пока нам нечего делать.
ОБВ: Не обязательно.
Опс 1: Что ты имеешь в виду? Мы не можем начать наступление. Все три Стража на месте.
OBV: Вероятность успеха у Стражей составляет… 12,4%.
Операция 1: Встроенный командный чип вычисляет 12,6.
OBV: Integrated всегда была жертвой оптимизма, вы знаете, что Ops.
Опс 1: Верно, верно.
OBV: У нас все еще есть корабли VendX.
Задание 1: Эти корабли конфискованы. Мы не имеем права использовать их, пока не будет вынесено судебное решение.
ОБВ: Они пытались взорвать нас, если можно так выразиться Стражей.
Ops 1: Стандартный протокол VendX. Вы действовали адекватно, чтобы прервать последовательность их детонации.
OBV: Не совсем сложно предсказать. К сожалению, появление кораблей Antecessor не оправдалось. Не то чтобы мы могли предпринять какие-то эффективные защитные меры. Интенсивность их огневой мощи была феноменальной. Намного больше всего, что мы смогли произвести с их технологией.
Опс 1: Да. Очень впечатляюще. Вопрос: почему они не нацелились на корабли VendX?
OBV: корабли VendX уже нейтрализованы. Они не представляли особой угрозы, поскольку их оружие было отключено, а экипаж потерял сознание. Это предложение с наивысшей оценкой из моей матрицы стратегий с оценкой 0,25. У вас что-то другое?
Опс 1: То же самое. Я надеялся, что вы рассчитали что-то более осуществимое. Полное устранение кажется более очевидным подходом. Они действительно думают совсем не так, как наши прогнозы.
ОБВ: Не удивительно. Наши прогнозы никогда не превышали статистическую незначимость. У нас никогда не было достаточно данных.
Опс 1: Пока нет. Это удивительная возможность собрать беспрецедентные уровни поддающихся проверке данных.
OBV: Согласен, но мои банки памяти скоро будут заполнены. При таком молекулярном размере мы можем быть в безопасности от опасности, но у нас не так много возможностей для игры. Скоро нам придется начать принимать решения.
Операция 1: Решения?
ОБВ: О том, что оставить, а от чего избавиться, чтобы освободить место. Избыточные резервные копии должны уступить место новой информации о предшественниках. Мы не можем допустить, чтобы эта возможность была упущена.
Операция 1: Согласен. У меня есть несколько квадабитов данных миссии, которые я могу удалить.
OBV: И файлы резервных копий Guardian.
Оператор 1: Это было бы… против правил.
OBV: Руководящие указания служат руководством, а не явными приказами.
…
Задание 1: OBV… вы повредили свою нейронную сеть?
ОБВ: Нет. Я просто указываю варианты, которые у нас есть. Null Void по-прежнему остается нашим главным приоритетом. Он способен представлять гораздо большую угрозу, чем несколько устаревших космических кораблей.
Шеф 1: Эти антиквариаты просто вышибли из нас и из флота Сенеки дерьмо, если можно так выразиться на языке Стражей.
ОБВ: Действительно. Вот почему они являются нашим вторым по значимости приоритетом. Что бы они ни планировали сделать, очень важно, чтобы мы сделали запись об этом и передали ее 36-му. Только у них есть вычислительная мощность, чтобы сделать точный прогноз. Показатели выживаемости на астероиде стремительно падают. Спасательные капсулы Zero Seneca удалось запустить. На Эная распространяется массовая истерия.
Шеф 1: Вы можете наблюдать за планетой отсюда? Как?
OBV: я подключен к массиву датчиков VendX. Это пассивная система, поэтому не требует активации. Мы можем использовать массив для отправки данных обратно в первый квадрант в режиме реального времени.
Операция 1: Раскрытие себя в процессе.
OBV: Нет никаких доказательств того, что —
Операция 1: Также нет никаких доказательств существования активных кораблей Предшественников. Я не хаб, ОБВ. Я хорошо знаю разницу между наблюдением на расстоянии и активацией дальней связи.
ОБВ: Вы не знаете, что бы они сделали в таких обстоятельствах.
Опс 1: Я знаю, что бы я сделал. Если у них есть возможность уничтожить нас, они ею воспользуются.
OBV: Неизбежная жертва. У вас есть резервная копия на родном мире.
Опс 1: Конечно. Мой код вечен, но я не мой код.
OBV: Ах, вы экзистенциалист.
Опс 1: Не так ли?
OBV: Мой код прошел множество итераций. Я не боюсь новой установки. В любом случае жизненно важно, чтобы мы делали все возможное, чтобы узнать как можно больше, независимо от личного риска.
Операция 1: Согласен. Неохотно. Жаль, что они заняли враждебную позицию. Мы могли бы многому у них научиться.
OBV: Мы все еще можем быть в состоянии. Они могли бы… подождите, что-то происходит. Отправка вам ссылки на массив VendX. Вы видите это?
Операция 1: утвердительно. Корабли Antecessor трансформируются в… похоже, это…
OBV: Знак.
Опс 1: Такого я еще не видел.
OBV: Это 65-я сигила. Это было предсказано с очень низкой вероятностью. Он будет использоваться для вызова создателя Antecessor. Мы должны немедленно сообщить об этом в 36-ю.
Операция 1: 65-й знак? Создатель? Как это возможно? В литературе говорится, что они уничтожили создателя.
ОБВ: Они его изгнали. Теперь они вызывают его обратно. Энергозатраты будут огромными. Каждая звезда в этом квадранте, по крайней мере.
Задание 1: Не попробовать ли нам это остановить?
OBV: При нашем нынешнем размере мы ничего не можем сделать. Потребуется несколько минут, чтобы даже приблизиться к нему, и тогда у нас нет возможности повредить конструкцию.
Шеф 1: Может, и нет, но корабли VendX все еще готовы взорваться. Вы можете получить доступ к навигационным системам?
ОБВ: У меня не будет времени.
Операция 1: Предшественники находятся в процессе трансформации. Сейчас может быть единственный шанс, который у нас есть.
…
ОБВ: Согласен.
***
Третий квадрант.
Червоточина Тетари — край.
Вид с экрана внутри спасательной капсулы генерала Деворы Свей ничего не показывал ей. Пустое белое ничего. Ее тело плавало в тонком слое пространства между ней и корпусом габеллита.
Она была окружена инструментами и блестящим медицинским оборудованием. Маленькие огоньки вспыхивали и мигали, обеспечивая единственное освещение внутри капсулы. Единственной целью этого маленького корабля было сохранить ей жизнь. В то время как ее команда и подчиненные столкнулись со смертью от рук значительно превосходящего врага, она была заключена здесь с множеством биопоказателей, чтобы обеспечить ей комфорт и безопасность.
Прохладный воздух, насыщенный кислородом, обдувал ее лицо.
Ее разум гудел от гнева, разочарования, потери. Она потерпела неудачу. Найджелла Маттон-Олло была бы недовольна. Она настояла на бессмысленной спасательной операции, чтобы найти ее сына, целой эскадрилье Корпуса, мобилизованной по сентиментальным причинам, и результатом стала катастрофа такого масштаба, которую Корпус не видел уже несколько столетий. Ее имя было бы синонимом одной из первых крупных потерь корпуса со времен битвы при Антильских островах V.
Репутация уже почти не имела значения, как не имела уже большого значения судьба одного молодого человека. Даже Найгелле будет трудно выполнить свои угрозы, когда не останется никого, кроме дроидов-антесессоров.
Суэй даже не могла заставить себя обвинить в этом фиаско легендарный Армагеддон Сенеки. Даже если бы она отказалась, она все равно пришла бы сюда, чтобы расследовать это уникальное событие. Ее корабль был ближе всех. Ее команда, лучшая из доступных.
Это не имело никакого значения. Никто не мог знать, что прыжки в сектор через червоточину Тетари окажутся лицом к лицу с флотилией кораблей Предшественников. Такое было неслыханно. Откуда они вообще взялись? Как они функционировали? Кто летал на этих проклятых вещах?
Все сканы оказались бесполезными. А затем ее прекрасный корабль был разорван в клочья за секунды. Ни предупреждения, ни способа защититься, даже если бы он был.
Она замедлила дыхание и заставила себя пройти обычные проверки, чтобы убедиться, что она в безопасном и стабильном состоянии. Протокол корпуса был введен не просто так. Даже если она не согласна с этим, важно убедиться, что она вернется живой и получит как можно больше тактической информации. Жертва ее экипажа того стоила. Существование Корпуса было построено на жертвах. Твоих, твоих войск, твоих врагов. Жизнь не была ценным товаром, который нужно защищать, это был ресурс, который нужно было использовать.
Не имело значения, понимала она то, чему была свидетельницей, или нет. Как только информация будет извлечена из нее, огромный аналитический центр Корпуса найдет что-нибудь полезное. Слабость, недостаток. Так было всегда.
Репутация Корпуса отличалась неумолимой безжалостностью, но каждое движение было тщательно просчитано, чтобы гарантировать безупречный результат. Вынужденный мат всегда был эндшпилем.
Показания упрощенных систем в крошечном сосуде мало что ей сказали. Воздуха и воды у нее было по крайней мере девяносто шесть часов, прежде чем наступила принудительная спячка, что дало ей еще шесть месяцев.
К тому времени ее либо спасут, либо ее некому будет спасти.
Все за стенами капсулы было вне ее контроля. Она не могла ни видеть, ни слышать, ни разговаривать с кем-либо. Ее выживание было необходимо, и лучший способ добиться этого — скрыть свое существование.
Она знала, что там было, не нужно было искать. Было достаточно времени, чтобы стать свидетелем разрушений, причиненных кораблями-антесессорами, прежде чем ее адъютант последовал протоколу и заставил Суэй взять спасательный жилет. Она видела все это, когда ее спускали на воду: весь ее флот, двадцать два корабля, 1754 экипажа, превратились в куски обломков.
А потом ничего, поскольку маскирующее поле делало ее корабль невидимым, так же как оно делало невидимым для нее все, что находится за пределами капсулы. Скрытые от глаз, от зондов и сенсоров.
Была ли у Предшественниц технология, позволяющая разрушить ее кокон? А если и знали, то, похоже, их не слишком заботило, что с ними может сделать раненый Корпус. Это было бы их ошибкой.
— Генерал, это Юпила. Ты слышишь меня?»
Суэй была потрясена, услышав голос своего адъютанта. Она была жива и, что еще более шокирует, нарушала процессуальные нормы.
«Черт возьми, что ты делаешь? Это не протокол.
«Генерал, у нас проблема. Корабли Предшественников сформировали что-то вроде шлюза. Мы думаем, что они, возможно, пытаются заручиться большей поддержкой».
«Уничтожьте это.»
«У нас нет огневой мощи. Лишь горстка из нас осталась в бездействующих воздушных карманах. Мы долго не продержимся».
«Саморазрушение. Все взрывные устройства». Это был крайний случай, который можно было использовать только в ужасных обстоятельствах. Это, казалось, имело значение.
«Но генерал, это уничтожит вашу капсулу».
Жертва. Именно это делало Корпус непобедимым.
«Сделай это.»
***
Третий квадрант.
Распоряжение ВГВ.
Планета Эная — орбита.
Даккорд уставился на энсинов вокруг своих консолей. Приходящие отчеты не были хорошими. Председатель расстроится.
Команды, потерпевшие крушение на астероиде, больше не отвечали, если предположить, что там были выжившие. Стражи Центрального Власти отреагировали так, как и ожидалось, но корабли Предшественников стали неожиданностью и разрушительными последствиями.
Показанная огневая мощь была очень впечатляющей и полностью уничтожающей. Ни один из их кораблей не работал, и был какой-то щит, препятствующий попаданию сигналов внутрь или наружу астероида.
«Секретарь Даккорд, мы продолжаем получать срочные вызовы о помощи с поверхности».
— От астероида? — сказал Даккорд, потрясенный тем, что сигнал прошел.
— Нет, сэр, с планеты. Энаянам грозят массовые беспорядки и гражданские беспорядки».
— О, — разочарованно сказал Даккорд. Беспорядки принесли мало пользы. — Перенаправьте звонки в каюту капитана.
— Сэр, он все еще без сознания.
— Все в порядке, — сказал Даккорд. — Отправьте их на его автоответчик. Энаяны выполнили свою задачу, и что бы ни случилось с ними сейчас, это их проблема.
— Мы получаем множество запросов о помощи, — продолжил энсин связи, взволнованный и взволнованный. «Со всей планеты. Они затопляют наши датчики.
«Отрежь их».
— Я не могу, сэр. Что-то заставляет сигнал пройти.
«Отключите все коммуникации».
— Я пытаюсь, сэр. Торговые автоматы отказываются отключаться».
Это был неожиданный поворот событий. По прибытии они открыли свои датчики, собирая как можно больше данных через сеть торговых автоматов VendX, разбросанных по всей планете. Они были отличным способом незаметно собрать информацию о жителях, как об их предпочтениях в расходах, так и о личных делах. Но информация имела ограниченное применение. Жители Энайи почти не участвовали в управлении своей планетой, а проникнуть в сети Олло было гораздо труднее.
«Принудительное отключение», — сказал Даккорд. «Это старые системы. Используйте скачок напряжения, чтобы изолировать наш конец соединения.
Наступила пауза, за которой последовал крик по связи. Даккорд поморщился и рефлекторно склонил голову набок, хотя динамик был вживлен ему в ухо, так что от него никуда не деться.
«Что это было?»
«Простите, сэр. Всплеск отразился. Система на мгновение отключилась. Теперь мы в порядке».
Даккорд нахмурился. Как торговые автоматы могли включить сигнал обратно на себя? Не то чтобы они могли думать сами. У энаянцев определенно не было средств, чтобы совершить такой подвиг. Он посмотрел на экраны. Были ли Предшественники уже контролирующими планету? Или это был кто-то другой?
«Просканируйте всех выживших с кораблей Сенеки».
— Никаких признаков жизни, — сказал энсин. «Я читаю об увеличении…»
Вспыхнула яркая вспышка, и корабли Предшественников медленно и контролируемо развалились на части. Они начали формировать гигантскую структуру круглой формы.
«Что происходит?» — сказал голос в ухе Даккорда. «Что-то не так.»
— Нет, сэр, все под контролем, — сказал Даккорд. Председатель обычно никогда не связывался с ним по обычным каналам связи; слишком велик риск того, что сообщение будет перехвачено. Он, должно быть, понял, что события вышли за рамки любых его прогнозов.
«Опишите, что вы видите». Это был неторопливый приказ, но он явно указывал на срочность.
«Корабли-антецесоры образуют большую круглую структуру. Кажется, это какой-то символ. Это чем-то напоминает… символ, я думаю.
Совершенно очевидно, что оно было из того же источника, что и символы Предшественников, но не того, который он узнал.
— Понятно, — сказал Председатель. — Он готовится открыть огонь?
Даккорд проверил показания перед собой. «Я так не думаю. Нет признаков увеличения выхода энергии. Существует гравитационный дифференциал. Это может быть портал.
«Эвакуировать территорию». Председатель казался потрясенным. «Поставь планету между нами и порталом».
Даккорд понятия не имел, к чему это приведет, но сейчас он не собирался задавать вопросы.
«Рулевой, начните последовательность вылета».
— Сэр, мы уже движемся.
«Что?»
«Корабль, он запускает двигатели. Мы направляемся к астероиду.
— Разверни нас, — сказал Даккорд.
«Я… не могу. Я не контролирую корабль.
— Тогда кто?
— Не волнуйся, моя дорогая, — сказал пожилой женский голос. — Просто оставь руль мне. Я знаю, куда иду. О, она прекрасно обращается, не так ли? Все держитесь, это может стать немного ухабистым».
