Третий квадрант.
Астероид Тетари.
Фигаро не думал, что стоит делать ставку. Смерть миллионов, чтобы обмануть Предшественников и заставить их уничтожить самих себя.
Даже если это был какой-то блеф и у граждан Энайи был шанс выжить, все равно оставалась вероятность того, что они умрут.
Он знал, что такое пари примет его отец. Он проведет расчеты и определит наилучшие шансы на победу. Не только хорошие шансы, но и переменные уменьшены, чтобы исключить неожиданные отклонения в игре. Другими словами, он будет обманывать.
И точно так же Убик тоже примет ставку. Он примет любую ставку. Он просто любил делать ставки. Обычно на себя, но подойдет любой аутсайдер. Убик был романтиком. Абсолютно худший тип человека, на которого можно положиться.
Оба знали бы о последствиях неудачи, но никого это не заботило. Соблазн победы был слишком велик.
Фигаро знал, что это правильный способ мышления и действия, если вы хотите быть тем человеком, который изменил ход истории. И он мог заставить себя сделать правильный выбор под давлением, просто прикинув, что сделал бы его отец, и сделав это. Он знал все правильные ответы.
Но это было не то, чем он хотел заниматься.
«Почему этот корабль VendX стреляет по планете?» — спросил Рамон Олло, никого конкретно не спрашивая. — Они сошли с ума?
Он оглядел комнату, немного остановившись, когда добрался до двух наемников Сенека, прежде чем перейти к Стражам.
— Ты убил всех этих людей? Вы понимаете, что их жертва спасла бы нас всех? Все ваши ИИ вышли из строя одновременно и оставили вас думать самостоятельно?
Фигаро пристально посмотрел на отца. Он был похож на его отца, но две другие версии, с которыми он столкнулся на астероиде, также были очень точными копиями. Это новое прибытие могло легко быть другим. Частичная реконструкция психики Рамона Олло.
«Наши оперативные командные и аналитические системы были уничтожены кораблями-антесезорами», — сказал Хранитель Тезла, как ни в чем не бывало. Она была спокойна и угрюма, обращаясь с Рамоном Олло как с равным. Сначала все пытались. Это никогда не длилось очень долго.
«Отец?» — сказал Фигаро. — Почему тебя отпустили?
«Что вы наделали?» — рявкнул этот отец, сосредоточившись на Фигаро, звуча так же властно и пренебрежительно, как настоящий Рамон Олло.
— Я… я ничего не сделал. Фигаро знал, что его мозг реагировал на этого человека так, как будто он был настоящим. Это не обязательно означало, что он настоящий, но это означало, что Фигаро все еще не хватало уверенности, чтобы противостоять ему.
Все остальные в комнате молчали, ошеломленные неоспоримым присутствием этого человека. Рамон Олло имел такое влияние на людей. Когда он входил в комнату, люди прекращали свои дела. Когда он входил в комнату и вел себя раздраженно, они останавливались и искали ближайший выход. Нужен сильный человек, чтобы идти навстречу такому давлению, от которого тает лицо. Либо так, либо полный дурак.
— Привет, — сказал Убик, прыгая через комнату, чтобы перехватить Рамона. — Какая ты его версия? До сих пор у нас были холодные и бессердечные — на мой взгляд, он был немного роботизирован, если быть честным с вами — и у нас были смутные, но полные энтузиазма. Он мне нравился, но я не уверен, что с ним будет легко жить какое-то продолжительное время». Убик усмехнулся и поднял брови, как будто рассказывал какую-то личную шутку. — Ты, должно быть… сильно разочарован всеми? Он повернулся к Фигаро. — Это одна из его установленных ролей?
Фигаро не удержался от кивка.
Собственные брови Рамона нахмурились. Его ноздри на мгновение раздулись, когда он выдохнул воздух. Фигаро понял, что это признак того, что его отец задумался над ответом. Его отец редко останавливался, чтобы подумать. На самом деле, единственный раз, когда он делал это, был выбор наиболее подходящей формы наказания, такой, которая причиняла бы получателю наиболее подходящий дискомфорт вплоть до генетического уровня.
«Я думаю, что он может быть моим настоящим отцом», — сказал Фигаро.
Общее чувство беспокойства в комнате усилилось.
«Нет, я не думаю, что это правильно», — сказал голос ПТ. «Разве Убик не сказал, что они не позволят Рамону Олло появиться в полной форме? Слишком рискованно позволять гению свободно разгуливать, верно?
— Я знаю, — сказал Фигаро. — Но у меня просто такое чувство…
«Ты ошибался раньше», — сказал П.Т.
— Хм, — сказал Фигаро. Раньше его обманывали, но что-то в этой версии было…
— Ты, — сказал отец Убику. — Это твоя работа, не так ли?
«Что такое?» — сказал Убик, оглядывая комнату так, словно его обвиняли в какой-то бестактности в оформлении интерьера. — Так было, когда я сюда попал.
Взгляд Рамона остановился на одном из парящих в воздухе экранов. Он прошел мимо Убика, как будто забыл, что был там, и быстро проанализировал движения различных конструкций вокруг астероида.
Корабли, обломки и знак. Все это было направлено на планету.
— Ты должен быть на этом знаке, — сказал Рамон Фигаро. — Обо всем этом уже позаботятся. Затем он внезапно повернулся к Чукке. «Почему ваш корабль атакует мою планету?
Чукка вздрогнула, прежде чем взять себя в руки. «Он был угнан. Вы должны уничтожить его».
— Нехорошо, — пробормотал Рамон про себя.
— Это часть плана Убика, — сказал Фигаро. ПТ сделал резкий вдох, который, казалось, исходил прямо от уха Фигаро, явно не думая, что упоминать что-либо, связанное с Убиком, было хорошей идеей. Фигаро понял его беспокойство. Как только люди думали, что у них есть план, они начинали задавать вопросы, а затем они проходили через цикл удивления, шока и депрессии, когда понимали, что это за план и каков вероятный результат.
Но это был его отец. Он уже знал, что происходит, и вероятный исход, и как это исправить. Чего он не знал, так это того, что кажущийся катастрофическим исход был преднамеренным.
Рамон Олло нахмурился и перевел взгляд с экрана на экран. Фигаро проследил за его взглядом. Все сместилось с астероида на планету. Флагман VendX стрелял по защитной сети и уничтожал спутники один за другим.
Фигаро понятия не имел, почему и как Убику это удалось. Насколько мог судить Фигаро, на самом деле он ничего не сделал — никаких сообщений не посылал, никаких приказов не отдавал. Но тогда это был один из любимых методов Убика — заставить кого-то другого сделать за вас вашу грязную работу. Фигаро просто должен был выяснить, кто помогал Убику, что было бы трудно, поскольку сообщник, вероятно, понятия не имел, что он был участником.
Стражница Тезла шагнула вперед, ее голова прошла сквозь один из экранов. — Ты действительно Рамон Олло? Как и следовало ожидать, ее тон был искренним и уважительным.
Рамон бросил на нее беглый взгляд. «Центральная власть не должна находиться в моем пространстве».
Область вокруг рта слегка напряглась, но тон Тезлы остался прежним. — Нас бы не было, если бы тебя не схватили и из твоей червоточины не вышла инопланетная сила.
— Да, — сказал Рамон. «Я полагаю, что Нулевая Пустота не имеет к этому никакого отношения».
Глаза Хранительницы замерцали, когда она посмотрела на Убика, который сейчас стоял на цыпочках позади Рамона, глядя через плечо на экраны.
— Дайте мне возможность, и я возьму его и уйду, — сказал Тезла.
— Он уйдет с нами, — сказала одна из женщин сенека.
— Я не уйду, — сказал Убик, самодовольно наслаждаясь тем, что женщины борются за него. «Все только начинает налаживаться».
Фигаро не знал, что ему делать. Появление его отца казалось маловероятным совпадением. Убик сказал, что Заступники держат его взаперти, потому что боятся того, что он может сделать, если его освободят. Фигаро верил в это. Но вот он был.
Здесь он оказался после того, как Убик указал, что планета является идеальным источником живых существ, необходимых для работы сигилы. Планета, контролируемая его отцом. Если они хотели, чтобы их план сработал, им нужно было обеспечить сигил источником живых существ.
Насколько мог догадаться Фигаро, все это привело к одному очевидному выводу — именно это и планировал Убик с самого начала.
Заставьте Заступников освободить Рамона Олло в состоянии, которое сделает Эная жизнеспособной целью для Предшественников. Каким бы ни был риск, это позволит им продолжить реализацию своих планов. Что позволит Заступникам продолжить свои дела. Что, в свою очередь, позволило бы его отцу продолжить его.
Конечно, все они не смогли понять, что эта серия каскадных вычислений позволит Убику продолжить реализацию своего плана. И, скорее всего, это будет самый разрушительный план из всех.
«Это ужасно», — сказал Рамон, игнорируя всех остальных. «Если Предшественники не отреагируют, умрут миллионы».
Фигаро кивнул сам себе. Да, его отец определенно был на одной волне с Убиком. Он не знал, что содержала в себе эта длина волны и для чего именно она предназначалась, но не сомневался, что у них двоих было взаимопонимание. Понимание, которого он не разделял, было немного обескураживающим. В конце концов, он был наследником Олло. Неспособность видеть будущее так, как видел его отец, всегда заставляла его чувствовать себя чем-то вроде разочарования, но если для этого нужно было быть маньяком уровня Убика, возможно, было нормально немного не дотянуть.
— Ты можешь что-нибудь с этим сделать? — спросил Тезла. Она, очевидно, тоже не знала, что произойдет, но могла сказать, что будет плохо, если это не удастся (и, вероятно, не так уж здорово, даже если это не произойдет). Во многих отношениях наличие Рамона Олло на палубе, чтобы взять на себя управление, повышало шансы на успех, но не обязательно шансы на выживание.
Это был еще один способ, которым его отец и Убик отражали друг друга. Целью не всегда было достижение наилучшего объективного результата. Любой может сделать два и два равными четырем. Где в этом был вызов?
Все взгляды по-прежнему были прикованы к Рамону, кроме двоих. Женщина Чукка из VendX не сводила глаз с Убика. Она решила, по крайней мере, в глазах Фигаро, что Рамон Олло не принесет ей никакой пользы, поэтому сосредоточилась на том, чтобы вытянуть что-нибудь из Убика.
Помимо наблюдения за тем, что собирался сделать его отец и как Убик будет с ним взаимодействовать, стоило следить за Чуккой. Она собиралась сделать ход в какой-то момент, прежде чем все это закончится. Это был просто вопрос времени. Вероятно, она выжидала бы и ждала удобного момента.
— Вы все сумасшедшие, — закричал Чукка, решив, что момент настал. «Он не настоящий Рамон Олло. Очевидно, они послали еще одного клона, чтобы отвлечься, пока начинают наступление дроидов. Нам нужно убираться отсюда немедленно!»
Ее вспышка привлекла немного внимания, но никакой реакции.
— Как он вообще сюда попал? — продолжила она. «Откуда он взялся? Взгляни на него. Его одежда даже не грязная. Она указала на него в драматической манере для акцента.
— Это самоочищающийся костюм, — сказал Фигаро.
— Не в этом дело, — сказал Чукка. «Он берет на себя управление, поэтому мы не делаем того, что сказал Убик. Это должно означать, что Убик был прав.
Похоже, ее план состоял в том, чтобы выслужиться, поддержав идею Убика принести в жертву энаянцев. Это была неплохая идея. Рамон взял ситуацию под свой контроль, а Убика понизили до наблюдателя. Ее подхалимская попытка склонить его на свою сторону потерпела неудачу в том, что она не приняла во внимание, что текущая ситуация была его планом.
— Пока ты здесь, — небрежно сказал Убик, — я подумал, могу ли я поговорить с тобой об этих вещах. Он держал кулак, который он разжал, чтобы показать горстку мертвых нанодронов.
Рамон на мгновение посмотрел в сторону. «Что насчет них?»
— Ну, — сказал Убик, — они очень сильны, знаете ли, проедают всякую всячину, но, честно говоря, я не хочу обидеть, они немного дерьмовые. Не очень легко контролировать, и у них есть небольшая склонность убивать все на своем пути».
— И почему это проблема? — сказал Рамон, на этот раз даже не повернув головы.
«Да, я понимаю, вы не хотите, чтобы ими было легко управлять. Если они будут слишком эффективны, то все начнут их использовать, и тогда что мы будем делать? Нет денег на то, чтобы все хорошо проводили время. Но с небольшими корректировками мы можем сделать более удобную версию для внутреннего рынка. Мне нужна только небольшая часть прибыли. Скажем… сорок процентов.
Фигаро поморщился. Его отец прекратил то, что он делал, и медленно повернулся лицом к Убику. Потребовалось много времени, чтобы шокировать отца.
— Как это маленький порез?
Убик на мгновение смутился. «Меньше половины. Как это не маленький порез?
Рамон остановился и посмотрел вверх. «Это не то, о чем мы договаривались, — сказал он в потолок.
Наступила пауза, а потом он, казалось, разговаривал с кем-то, кого не могли услышать остальные в комнате.
«Это не сработает… Потому что это не сработает… Я не могу этого сделать… Я не буду этого делать». Пауза была намного дольше. «Дайте мне контроль над астероидом… Вы должны мне доверять… Наши цели совпадают… Потому что на этот раз вы хотите получить лучший шанс, не так ли?»
— Есть идеи, что происходит? – тихо спросил Фигаро у П.Т.
— Похоже, он ведет переговоры с Заступниками, — сказал ПТ, его голос звучал чуть ли не в ухе Фигаро.
— Ты их слышишь?
— Нет, — сказал ПТ.
— Ты можешь вернуться в свое тело?
«Нет.»
— Думаю, тебе стоит попробовать.
«Как?»
— Попробуй, — сказал Фигаро. «Сейчас самое время».
Комната снова затряслась, но на этот раз она продолжала трястись, а сам астероид начал менять положение. Гравитация увеличивалась. Всех швыряло, пока они были прикованы к месту. Звук скалы и металла заполнил комнату.
«Независимо от того, является он вашим настоящим отцом или нет, — сказал П. Т., — я не думаю, что мы можем ему доверять».
— Он собирается отдать их только мне, — сказал Фигаро.
«Да, но ему, возможно, придется убить всех нас, чтобы сделать это», — указал ПТ.
— Эй, о чем мы шепчемся? — сказал Убик, прислонившись к Фигаро с другой стороны.
«Твоя ужасная попытка придумать план», — сказал ПТ.
«Что ты имеешь в виду, ужасный? Он работает именно так, как ожидалось. Превышение ожиданий, на самом деле. Я втянул твоего отца в игру, не так ли?
«Он не на нашей стороне», — сказал П.Т.
«Чем больше фигур на доске, тем легче победить», — сказал Убик.
«В какой игре?» сказал ПТ. «Убийство в шахматах?»
Экраны показывали, что астероид движется. Эная начала расти, но они не шли на столкновение, они сворачивали влево. Они были на пути к столкновению с сигилом.
— Хорошо, я буду действовать, — сказал Фигаро.
«Чем ты планируешь заняться?» сказал PT, звуча гораздо более обеспокоенно, чем когда Убик начал действовать.
«Я буду делать то, что считаю нужным».
— О, хорошо, — сказал Убик. «Новая переменная. Мне это нравится.»
Фигаро оглядел комнату. Его отец, Стражи, женщины Сенека и множество тел. Ему нужно было пройти мимо них. Он не мог убедить их словами. Ему придется сразиться с ними.
