Третий квадрант.
Астероид Тетари.
«Чего же ты ждешь?» — спросил Пункт Два. Ни Фигаро, ни Убик не выглядели так, будто воспринимали его всерьез, что только раздражало его, а он уже был очень раздражен тем, что застрял в дурацкой колыбели, которую соорудил Убик.
— Ты не хочешь возвращаться этой дорогой, — сказал Убик, резко вдыхая сквозь сжатые губы. «Фиг немного поссорился со своим стариком. Ура. Было сказано.
— У нас нет выбора, — сказал Пункт Два. «Мы должны вернуться».
«Послушай, — сказал Убик, — я знаю, ты не очень знаком с концепцией семьи, воспитанием на компьютерах и прочим, но когда мальчик и его отец берутся за это…» Убик сжал два кулака. и столкнул их друг с другом. «Требуется небольшое время, чтобы остыть».
— У меня есть отец, — сказал Пункт Два. «Поверьте мне, с ним так же трудно поладить, как с Рамоном Олло. Это сейчас не важно. Я видел, что там происходит, у меня был доступ к датчикам. Эта штука с сигилами вот-вот взорвется, и нас не должно быть здесь, когда это произойдет. Если мы не вернемся в диспетчерскую и не откроем червоточину, мы все умрем. Пункт-Два перевел взгляд с Убика на Фига, желая, чтобы они отреагировали в соответствии с серьезностью его слов, предпочтительно что-то связанное с бегством.
Никто не двигался.
— У вас был доступ к датчикам астероида? — спросил Убик.
«Да. Энергетические колебания сумасшедшие! У нас мало времени».
«Единственный способ получить полный доступ к массиву сенсоров — это позволить Заступникам», — сказал Убик. — Как-то подозрительно, тебе не кажется? Он скрестил руки на груди и уставился на крышу прохода, глубоко задумавшись. И до сих пор не двигается. — Может, ты просто увидел то, что они хотели, чтобы ты увидел. Довольно удобно, что тебе удалось сбежать из колыбели, которую я сделал для тебя, как раз вовремя, чтобы столкнуться с нами, тебе так не кажется? Я имею в виду, что я сделал эту колыбель, и у тебя не было возможности выбраться самостоятельно.
«Я сбежал из-за внезапного изменения гравитации, разорвавшего его на части», — сказал Пункт Два. — Иначе я бы застрял там навсегда, не так ли?
— Нет, нет, нет, — сказал Убик. — Мы собирались вызволить тебя.
— Это была твоя идея, не так ли? сказал Пункт Два с насмешкой, которую он не мог сдержать в своем голосе.
«Это было решение комитета, — сказал Убик.
— Ты уверен, что нам нужно вернуться? сказал Рис.
«Да!» — сказал Пункт Два, звуча более уверенно, чем он сам, но чрезмерная самоуверенность, похоже, была единственным способом заставить этих двоих поднять голову. Фиг, в частности, похоже, совсем не стремился снова увидеть своего отца. — Ты вообще уверен, что это действительно целый Рамон Олло?
— Это был он, — сказал Фиг. — Убик заставил их выпустить его.
— Намеренно? — спросил Пункт Два.
— Конечно, — сказал Убик. «Все, что я делаю, есть причина. Я могу не знать, что это за причина в то время, но это не значит, что причина не существует».
— Что мы будем делать, когда поднимемся туда? — спросил Фиг. — Мы можем столкнуться с препятствиями.
— Об этом позаботится Убик, — сказал Пункт Два.
«Мне? Как?»
— Ты что-нибудь придумаешь, — сказал Пункт Два. «Нам просто нужно достаточно места, чтобы обойти тех, кто там наверху, и добраться до диспетчерской. Когда мы будем там, Фиг, ты ведь знаешь, как управлять червоточиной, верно?
«Да, но что, если мой отец попытается заблокировать меня?»
«Тогда Убик разблокирует тебя».
— Ты внезапно стал очень хорошо отдавать приказы, — сказал Убик. «Что ты собираешься делать, пока я и он делаем всю тяжелую работу?»
— Я собираюсь убедиться, что ты не облажаешься.
— Можешь попробовать… — сказал Убик с легкой насмешкой.
— Просто делай то, что я тебе говорю.
«Откуда мы знаем, что вы настоящий PT?» — сказал Убик, глядя на него полузакрытыми глазами. «Знаете, они могут дублировать людей. Может быть, вы копия, а настоящий PT все еще застрял в колыбели, не в силах понять, как выбраться, потому что у него нет сложных мыслительных процессов, необходимых ему для преодоления одной из моих конструкций. Это был бы гораздо более реалистичный сценарий».
«Я настоящий я».
«Они могли разделить твой мозг, как они сделали это с Рамоном. Вы можете даже не осознавать, что оперируете половину мозга. Вероятно, это кажется вам вполне нормальным.
«Но каждая часть моего мозга думает, что ты ненадежный маленький засранец, так что это не имеет большого значения, не так ли?»
Убик задумчиво провел языком по внутренней стороне рта. — Хорошо, это ты. Я до сих пор не понимаю, что такого страшного в том, чтобы позволить нескольким людям умереть. Не похоже, что они все равно не умрут в какой-то момент. Если бы я не выпустил этот луч света, возможно, это сделал бы кто-то другой».
Пункт Два остановился и медленно сосредоточился на Убике. «Подождите, вы выпустили гигантский лазерный луч смерти?»
«Не преувеличивайте. Смерть не гарантирована, — сказал Убик. «Все, что нам нужно сделать, это покинуть квадрант. Даже если все здесь умрет, все равно останутся два квадранта, которые вполне пригодны для жизни.
— Он выстрелил лазерным лучом?
— Да, — сказал Рис.
Убик равнодушно пожал плечами: «Правильно, я выстрелил в этот луч света. Чего ты смотришь на меня?»
«Как?»
Фиг выглядел несколько смущенным. — Я бы остановил его, если бы знал, что он делает. По крайней мере, я бы попытался».
— Не думаю, что это имело бы какое-то значение, — сказал Пункт Два. «По крайней мере, все будут слишком сосредоточены на том, чтобы выбраться живыми, чтобы возиться с нами».
— Именно так…
— Не говори, что это было то, что ты планировал, — сказал Пункт Два, перебивая Убика.
— Хорошо, Босс. Убик лукаво улыбнулся, как будто это тоже было частью его генерального плана. Это невероятно бесило.
— Тогда пошли, — сказал Пункт Два.
— А нет другого пути в диспетчерскую? — спросил Фиг. — Я действительно не знаю, стоит ли прямо сейчас пересекаться с моим отцом.
Убик снова сжал кулаки. — Если у тебя был полный доступ к датчикам, не значит ли это, что ты видел все внутренние чертежи? Вы должны знать, есть ли другой путь от этой скалы. Может задняя дверь? Секретный выход? Какое-то межпространственное телепортационное устройство, хм? Видели что-нибудь подобное?
Пункт Два нахмурился. — Ты понимаешь, что я тебе говорю, да? Будет уничтожен не только этот астероид, но и все остальные планеты в квадранте. Ты хочешь оставить всех здесь умирать и убегать?
— Ты хочешь сказать, что здесь есть черный ход? — сказал Убик. «Потому что, если есть, то мой ответ — да».
— Мы не можем оставить всех умирать, — сказал Фиг, закусив нижнюю губу.
«Мы можем и должны», — сказал Убик. «Это то, что они хотели бы, чтобы мы сделали».
— Я почти уверен, что это противоположно тому, что они хотели бы от нас, — сказал Пункт Два.
— Это потому, что ты не знаешь людей так, как я знаю людей, — сказал Убик. «В глубине души каждый хочет организовать свое собственное путешествие. Основная человеческая природа. Кроме того, эти инопланетяне сумасшедшие. Вы только посмотрите, какой беспорядок они устроили! Никакого уважения к человеческой жизни».
Пункт-два подозревал, что если дело дойдет до уважения к человеческой жизни, инопланетяне и Убик окажутся на последнем месте.
— Нет, мы не дадим им умереть, — сказал Фиг, наконец придя в себя, медленно и неохотно оборачиваясь. Это было все, что он сделал, прежде чем фигура поднялась перед ним, преграждая путь.
— И почему он здесь? — спросил Пункт Два, указывая на Найфелла с пустыми глазами и мрачным лицом, который выглядел так, будто его собственный скелет не подходил по размеру его телу.
— Счастливый талисман, — сказал Убик.
— Кому повезло? — спросил Пункт Два.
— Я знаю, — сказал Найфелл хриплым и несчастным голосом. — Я знаю способ вернуться на поверхность.
«Вы делаете?» сказал Рис.
— Конечно, знает, — сказал Убик. — Хорошая работа, Найфелл. Ты отлично справляешься». Он похлопал его по спине. Найфелл вздрогнул и поспешил назад на пару шагов, его лицо исказилось в выражении ненависти, сдерживаемой только усталостью.
— Ты нашел выход, пока бродил вокруг? — спросил Пункт Два, сохраняя голос легким и любезным.
Найфелл кивнул, его тело сгорбилось, но неподвижно, его глаза бесконечно метались из стороны в сторону.
— Почему же ты тогда не ушел? Второй Пункт изо всех сил старался, чтобы в его тоне не было подозрений и обвинений. Просто дружеский запрос.
— Я вернулся, чтобы найти его. Найфелл указал головой на Убика. — Чтобы я мог смотреть, как он умирает.
После паузы Второй Пойнт повернулся к двум другим и сказал: «Я думаю, что он говорит правду».
— Я тоже, — сказал Рис.
Убик хлопнул себя по ладоням. «Поверхность это тогда. Веди вперед, Ниф, веди».
Найфелл еще раз посмотрел на них мертвыми глазами, а затем повернулся и заторопился по коридору. Добравшись до входа в шахту, он без колебаний продолжил движение.
Остальные трое последовали за ними, как и полосы света, бегущие по стенам. Заступники знали об их передвижениях, но явно не собирались их останавливать.
Через несколько мгновений Нифелл остановился и повернулся лицом к стене, где узкий проход, не более чем щель между стенами, вел в узкое темное пространство.
— Вот, — сказал Найфелл. Он был едва достаточно большим, чтобы соскользнуть вбок.
«Вы уверены?» — спросил Пункт Два и получил в ответ презрительный взгляд. Найфелл повернулся, втянул воздух и прошаркал в пролом.
Убик поднял два других пальца вверх и последовал за ним.
Это вполне могло быть ловушкой, способом отомстить Найфеллу, но лучшего варианта не было. Следующим пошел Фиг, а последним скользнул Точка-Два.
Темнота была смягчена вспышками белого света, мерцающими вдоль стен впереди и позади них, прежде чем выдыхаться, как будто здесь не хватило сока, чтобы поддерживать их питание. Излучаемого ими прерывистого свечения было достаточно, чтобы показать, что разрыв, в котором они находились, значительно увеличился.
Дул жёсткий ветерок спертого воздуха с привкусом чего-то прогорклого. Он пронесся над ними и вверх. Ветры на поверхности, созданные вновь созданной атмосферой? По крайней мере, предполагалось, что здесь есть путь на поверхность.
Второй Пункт понятия не имел, была ли это хорошей идеей, но было тихо, и никто не пытался их убить, так что на данный момент он был в порядке. Застрять в импровизированной колыбели Убика было намного хуже, особенно отсутствие контроля над собственными движениями. По крайней мере, в этом замкнутом пространстве он мог убежать — или боком — прочь, если впереди возникла проблема.
Прогорклый запах начал становиться намного сильнее, как и подозрение, что их заводят в ловушку.
— Думаешь, здесь есть пресс для мусора? — спросил Фиг, нюхая воздух.
— Это не мусор, — сказал Убик. «Я знаю мусор, это что-то другое».
— Вот и все, — сказал Найфелл впереди них, после чего его вырвало и вырвало, от чего запах ничуть не улучшился.
Они вышли из щели в другую шахту, круглую и метров пять в поперечнике. Они были внизу, но земля была покрыта маленькими бледными телами. Это были гоблины, и их было много, все мертвые. Было ясно, что они были источником запаха.
«Что с ними случилось?» — сказал Пункт Два.
Фиг присел на корточки. «Они выглядят так, будто их высосали насухо».
— Используется как источник энергии, — сказал Убик, прикрывая нос верхом рубашки.
«За что?» — спросил Пункт Два.
«Вероятно, это был энергетический луч», — сказал Убик. «Это то, как они приводят вещи в действие здесь. Живые существа, гигантские машины разрушения. Одно ведет к другому».
— Значит, это из-за тебя, — сказал Пункт Два.
— Нет, — сказал Убик. «Я только что нажал кнопку. Сюда? Он посмотрел на шахту. На них дул сильный ветер.
Найфелл уже карабкался по ряду канавок в стене, тонких выступов, которые обеспечивали достаточное сцепление, чтобы использовать его в качестве лестницы. Они последовали за ним, оставив позади груду тел. Когда они поднялись выше, раздался громкий скрежещущий звук, и пол, на котором они только что стояли, раскололся посередине и рухнул, темная дыра поглотила бледные тела, прежде чем два створки снова поднялись. Возможно, у Заступников все-таки был пресс для мусора.
Потребовалось около часа, чтобы добраться до вершины шахты и выбраться наружу. Они находились в туннеле с гладкими стенами.
— Это сделано совсем недавно, — сказал Убик, поглаживая стену. «Нанодроны».
— Сюда, — сказал Найфелл. — Это недалеко. Он споткнулся впереди.
Убик наблюдал за ним с улыбкой на лице. Пункт Два посмотрел на Фига, и они нахмурились друг на друга.
Ветер усилился, когда они направились в туннель, впереди виднелся тусклый свет внешнего мира. Они вышли на вершине хребта, основание под ними. Вокруг них было множество кораблей, большинство из которых было уничтожено. Корабль, на котором они прибыли, все еще был невредим и находился в поле зрения, хотя подъем на него был бы довольно крутым.
Но их взгляды были прикованы к увиденному над ними.
Сигил шел впереди, гигантская вращающаяся фигура, освещенная фиолетовым пламенем, неслась к Энайе.
Астероид гнался за ним по горячим следам, как будто они мчались за своим первым. Планета заметно увеличивалась в размерах. Еще несколько часов, и они будут на расстоянии вытянутой руки.
Наряду с двумя массивными объектами артефакты и фрагменты уничтоженных кораблей летели на сигил, явно нацеливаясь на него, по очереди взрываясь, как светящийся фейерверк, заполняя небо над астероидом захватывающим зрелищем пиротехники, а затем исчезая напрочь. в одно мгновение. Некоторые наносили удары по знаку, смещая секции, но он быстро восстанавливался, игнорируя атакующих, как большой зверь, не замечающий жужжащих вокруг него комаров.
Лицо Найфелла расплылось в широкой улыбке. «Да. Да. Это твой конец». Он повернулся и посмотрел на Убика. «Это то, чего ты заслуживаешь».
Убик улыбнулся в ответ, так же радостно. «Хорошая работа, Ниф. Я знал, что ты сможешь это сделать».
Улыбка Найфелла дрогнула. — Ты умрешь здесь.
— Сомневаюсь, — сказал Убик. Он посмотрел на хаос в небе. — Не так плохо, как я думал.
— Нет, ты умрешь здесь, — настаивал Найфелл. «Мы все умрем здесь».
— Ладно, успокойся, — сказал Убик. «Не нужно, чтобы все стаканы были наполовину пусты».
Найфелл просто стоял там, ошеломленный отсутствием паники у Убика перед лицом неминуемой смерти.
Пункт два продолжался. «Сюда.»
«Куда ты идешь?» — закричал Убик, дикий ветер развевал его слова. — Наши корабли там.
— Мы идем в диспетчерскую, — сказал Второй Пункт, уже спускаясь по склону к базе. Диспетчерская находилась недалеко от входа на базу, и путь вниз не выглядел слишком опасным. Фигаро пристроился позади него, и Убик последовал за ним после того, как на мгновение оглянулся на корабль, ожидающий отправки в противоположном направлении. А Найфелл, спотыкаясь, шел следом, все еще надеясь стать свидетелем их гибели.
