Четвертый квадрант.
ВендХ Депо 4.
Судно Центрального Управления Нирвана.
Убик был уверен, что это хороший план. Он не думал, что, когда он придумал это — полет назад через стену кораблей имел очень малые шансы на успех, как ни смотри — но теперь, когда они преодолели эти неблагоприятные шансы, остальное должно было быть гладко. Вы должны были постоянно обновлять модель, чтобы получить правильное представление о том, что происходит в режиме реального времени.
«Как мы собираемся помешать им преследовать нас и убивать нас?» сказал ПТ. Он все еще застрял в старой модели.
— Когда мы окажемся в червоточине, они не смогут нас догнать, — сказал Убик. «Предельная скорость.»
«Замечательно. Но и от них нам не уйти», — сказал П.Т. «Предельная скорость.»
Он был прав. Никто не мог двигаться медленнее или быстрее, чем позволяла червоточина. Ваша скорость внутри червоточины всегда была скоростью червоточины.
— Но это корабль Центрального Управления, — сказал Убик, не зная, что именно он хотел сказать, но ему нравилось направление, в котором он двигался. — Эта штука сделана из технологии Предшественников, как и червоточины. Там, наверное, куча секретных штуковин, специально встроенных в корпус. Или что-то.» Он не закончил так сильно, как начал. Он повернулся к экрану. Червоточина представляла собой спираль разноцветных облаков в гигантском водовороте. — Как думаешь, на борту есть мороженое?
«Джанкс, — сказал ПТ, — мы можем вывести Тезлу из стазиса?»
— Страж Тезла, — сказал голос Джанка, делая замечание, которое не нужно было доказывать, — находится внутри кокона Рошмана. Ее можно будет извлечь только после того, как мы доберемся до объекта Центрального управления уровня 3 или выше. Будьте уверены, она в полной безопасности, пока находится в коконе».
«Я беспокоюсь не о ней, — сказал П.Т.
Стены освещались разноцветными огнями, струящимися туда-сюда. Червоточина начала вращаться. Это было все равно, что смотреть на торнадо сверху.
— Смотри, — сказал Убик, — корабль открывает червоточину. Возможно, действительно существовала связь между всеми технологиями Antecessor. Края червоточины вспыхнули, как цветные молнии в грозовых облаках. — Корабль разговаривает с червоточиной. Ух ты.»
— Что это говорит? сказал ПТ.
— Не знаю, — сказал Убик. — Зато красиво.
— Дженкс, что с ним?
— Со мной все в порядке, — сказал Убик. «Ваша проблема в том, что вы не умеете ценить искусство».
— Это повреждение мозга? сказал ПТ. — Он стал таким с тех пор, как начал читать твои цветные огоньки.
«Призматический массив не может воздействовать на людей за пределами Центрального органа», — прогудел дрон, звуча очень уверенно. Убик сделал мысленную пометку дать Джанксу настроиться.
«Однако он Null Void», — сказал PT. — Разве это не имеет значения.
— Возможно, вы правы, — сказал Дженкс. «У меня нет доступа к этой информации. Пожалуйста, приготовьтесь к входу».
Червоточина на экране стала больше. Он вращался невероятно быстро, хотя двигалась не червоточина, а корабль, выровнявшийся с ядром червоточины.
Это работало нормально. Корабль может открыть червоточину. Как только они оказались внутри, у преследующих кораблей не было возможности их поймать. И где бы они ни появились, VendX больше не сможет глушить их сигнал, поэтому они смогут позвать на помощь. Вся организация Центрального органа будет там, чтобы протянуть руку помощи. Хороший.
«Посмотрите на него, — сказал ПТ. — Он улыбается, как идиот, ничему. Это ненормально».
«Возможно, это также связано с тем, что он Null Void», — предположил Янкс.
Огни в комнате теперь мигали еще быстрее. Они омывали его, наполняя его информацией. Убик позволил этому захлестнуть себя, не обращая особого внимания. Гораздо легче было смотреть, как он проплывает мимо, словно сидя на берегу реки, чем залезать внутрь и пытаться плыть по течению. Течение было слишком сильным, слишком быстрым для этого. Что вам действительно было нужно, так это лодка.
— Мы идем по холоду? сказал ПТ. Он звучал обеспокоенно.
«Недостаточно энергии, чтобы активировать безопасное сидение», — сказал Дженкс. «Мне удалось изолировать и вылечить только ключевые системы».
— Но если мы войдем в червоточину без защитного щита, нас раздавит. PT был прав, конечно. Защитные щиты не были очень сложными, но они были необходимы для входа в червоточину. Прыжок между двумя разными планами был слишком резким, чтобы человеческое тело могло выжить голым.
— Это корабль Центрального управления, — сказал Дженкс. «Внешний корпус рассчитан на смещение плоского сдвига на 16%».
«Значит, мы будем мертвы только на 84%?» сказал ПТ.
— Мы не умрем, — сказал Убик. «Нам просто нужно найти что-то твердое, чтобы спрятаться».
«Как что?» — сказал П.Т., разводя руками и оглядываясь по сторонам. — Весь корабль устроен так, чтобы ничего не было видно, и вытащить это невозможно. Если только ты не знаешь как.
Похоже, это было так. Проблема с супервысокотехнологичным кораблем, который работал с дискретной твердотельной электроникой, основанной на инопланетных разработках, заключалась в том, что если что-то пошло не так, вы были полностью облажались. Убик начал хихикать. Мысль о том, что самое передовое учреждение в галактике не может делать то, что они хотят, потому что стулья не выдвигаются из пола, как следует позабавила его.
— Убик, отвали. Мы умрем, как только войдем в эту червоточину.
— Нет, не будем, — сказал Убик. «Мы можем просто использовать кокон Рошмана».
— У тебя есть один при себе, не так ли?
— Нет, — сказал Убик. «Мы можем просто поделиться Тезлой. Она не будет возражать.
«Мы можем это сделать? Вы уверены? Мы можем войти с ней?
— Нет, конечно, нет, — потрясенно сказал Убик. «Без согласия? Ты какой-то монстр?
«Что? Я не это имел в виду».
— Скажите это судебной власти Центрального органа, мистер. Убик не выдержал серьезного лица и расплылся в ухмылке. — Она тебе действительно нравится, не так ли?
«Убик!»
«Мы можем использовать кокон как волнолом. Если мы расположимся за ним. Я предполагаю, что он достаточно большой. Она довольно крупная девочка. Это то, что тебе нравится в ней?
— Стандартно мы войдем в червоточину через семьдесят восемь секунд, — сказал Дженкс. — Я могу прервать, если вы хотите поставить свою жизнь выше безопасности корабля.
«Конечно, я поставил свою жизнь выше безопасности этого корабля». ПТ был очень расстроен. «Но нет смысла останавливаться, VendX просто…»
«Шестьдесят секунд до входа».
— Иди, иди, иди, — сказал Убик. Это должно было быть близко. — Куда еще?
«Сюда.» ПТ развернулся в воздухе и вылетел из комнаты.
Убик был рад, что у него есть Дельгадос. Он бежал за ним на дрожжах.
ПТ был уже в дальнем конце коридора. Убик щелкнул каблуками и опустил гравитационное притяжение на своих ботинках, так что каждый шаг был длиной в несколько метров.
Он услышал крик ПТ. Это звучало ужасно, смесь ужаса и смятения. Он был в раздумьях — броситься на помощь или остановиться и избежать той же участи, — но его гигантские шаги несли его через отверстие впереди него и парили в огромном зале.
«Это неверный путь, — сказал Убик. Он висел в воздухе над лесом. Там были деревья, реки и водопад. У корабля был свой зеленый биом.
«Я не заблудился», — сказал П.Т., хватая Убика, когда тот проплывал мимо. «Корабль поменялся местами после того, как отделился».
— Слишком поздно, — сказал Убик. — Единственный выход — вниз. Он щелкнул каблуками и установил гравитацию на максимум. Они устремились к верхушкам деревьев.
«Чем поможет сломанная нога?» сказал ПТ
«Природа не терпит пустоты, — сказал Убик. «Дерево противостоит червоточине. Этим материалом украшали внутренности старых кораблей.
«Это не правда. Моему кораблю сотни лет, а на нем нет ни-а-а-а…
Они провалились сквозь ветки, когда корабль перепрыгнул через барьер червоточины. Зубы Убика болели, но это было хуже всего. Он разрезал сапоги, и они поплыли посреди лиственной поляны.
«И именно поэтому вы всегда покупаете настоящий Delgados», — сказал Убик.
ПТ вырвало. Если в этих лесах жили какие-то маленькие твари, то им предстоял новый вид дождя.
«Как можно заболеть космической болезнью?» — сказал Убик. «Ты родился в космосе».
«Я не болен космосом», — сказал П.Т., вытирая рот. «Мы не используем червоточины, в этом нет необходимости, деваться некуда. Я все еще привыкаю к этому».
«Это всего лишь мой второй раз», — сказал Убик. «Я в порядке.»
«Ты Нуль-Войд». Он огляделся. — Думаю, ты был прав.
— Не думаю, что причина в этом, — сказал Убик. «Я думаю, что я просто круче тебя. Эй, моя голова чувствует себя намного лучше. На самом деле я был немного не в себе до сих пор».
«Без шуток, — сказал PT.
— Не пойти ли нам посмотреть, что задумал Янкс? Убик посмотрел сквозь листву. Это было так же, как в лесу, или как он себе это представлял. — Куда мы вообще идем?
Он потер челюсть. Зубы больше не болели.
«Пойдем посмотрим», сказал ПТ. Он ухватился за ближайшую ветку и прыгнул вверх.
— Эй, подожди, — сказал Убик, но он уже ушел. «Думаю, мне придется научиться делать это в какой-то момент». Он посмотрел на все ветки на пути. — Но не сегодня.
Потребовалось всего несколько секунд, чтобы добраться до лесной подстилки. От него исходил странный мускусный запах. Он не слышал никаких существ, но это не значило, что их не было. Звук бегущей воды мог маскировать их незаметное приближение.
Он побежал в том направлении, откуда, как он помнил, они пришли. Это было довольно расслабляюще с его Delgados на оживленной загородной прогулке. Он никогда не использовал его раньше.
Земля была неровной, немного травянистой, немного грязной. Он прыгал через лужи и лужи. В них была рыба. Один из них выскочил и попытался преследовать его. Он не мог припомнить, чтобы существовала рыба, которая могла бы бегать по суше, но он не собирался останавливаться и проверять.
Деревья остановились прямо перед стеной. Убик надеялся, что это правильный путь, иначе ему придется проделать очень долгий путь на другую сторону. Он вскочил и нажал на ботинки. Его прижали к стене, и он побежал по ней. Или вдоль него. Как только он оказался на стене, это был его новый пол. Он мог видеть отверстие впереди и PT, высовывающийся из него, ищущий его.
«Куда ты ушел?» — крикнул ПТ.
— Живописный маршрут, — сказал Убик, подойдя к нему. Он остановился, как только вернулся в коридор, тяжело дыша.
— Пошли, — нетерпеливо сказал ПТ.
— Ты уверен, что знаешь дорогу? — сказал Убик.
«Забавный. Почему Дженкс не сказал нам прийти сюда с самого начала?
— Может быть, он не знал. Дроны знают только то, что им говорят».
Они поспешили обратно в комнату, которую только что освободили. Экран все еще был включен, показывая внутреннюю часть червоточины, что было не очень интересно, просто полоски разноцветных огней.
«Джэнк», — позвал ПТ. «Какой у нас курс?»
— Ты жив, — сказал Дженкс. «Поздравляю».
— Спасибо, — сказал Убик. «А VendX?»
Экран изменился, чтобы показать конвой кораблей позади них. Увеличение было на единицу и корабли стояли неудобно близко.
«Мы на пути к червоточине Титана в Третьем квадранте. Оттуда мы сможем связаться с базой Центрального органа.
— Плохая идея, — сказал Убик. — Они знают, что это выход из туннеля. Нас ждет блокада. Та же проблема.»
— Тогда что нам делать? сказал ПТ.
— Это корабль КА, — сказал Убик. — А нельзя ли нам пробиться в другой туннель?
— Теоретически да, — сказал Янкс. «Не рекомендуется делать это, кроме как в чрезвычайных обстоятельствах».
«Посмотрите на корабли, пытающиеся нас выследить», — сказал П.Т.
— Корабли-преследователи приветствуют нас, — сказал Янкс.
Дженкс воспроизвел входящее сообщение, произнесенное мягким шелковистым голосом.
«…в интересах безопасности, пожалуйста, сбавьте скорость и приготовьтесь к посадке. Космические морские правила запрещают перемещение корабля к кораблю в червоточине. Вы должны будете полностью остановить свой корабль, прежде чем мы сможем предложить помощь. На всех кораблях VendX есть общественные столовые, предлагающие разумные цены на широкий ассортимент…
— Это мило, — сказал Убик. «Обычно они просто проигрывают запись с ужасной музыкой. Они должны действительно хотеть нашего бизнеса. Держу пари, столовая действительно дорогая. Кто-нибудь принес деньги?»
«Если мы изменим направление, смогут ли они последовать за нами?» сказал ПТ.
— Нет, — сказал Дженкс. «Если только они недавно не разработали технологию, не обнародовав ее. В таком случае да».
— Отведи нас к червоточине Тетари, — сказал Убик.
— Разве он не закрыт? сказал ПТ.
— Не нам, — сказал Убик.
«Изменение курса не…»
— Это то место, куда тебе посоветует идти Тезла, — сказал Убик. «Прогони числа».
Была пауза. «Вероятность того, что Хранитель Тезла перенаправит нас в червоточину Техтари… восемьдесят девять процентов».
ПТ поморщился. «Как ты-«
Убик пнул его. Не слишком сложно; Delgados может испортить чей-то день, если вы не будете осторожны. «Давайте сделаем это для Тезлы. Это то, чего она хотела бы в восьмидесяти девяти процентах случаев».
— Меняем курс, — сказал Янкс. Цветные огни залили стены.
Единственным признаком того, что они изменили направление, был вид кораблей, внезапно исчезнувших за ними, и ПТ снова вырвало. К счастью, в его желудке осталось немного.
— Видишь, — сказал Убик, отходя от ПТ. «Теперь нам не нужно беспокоиться о выходе из блокады. Как долго мы доберемся до Тетари?
— Семь минут, — сказал Дженкс.
— Ух ты, — сказал Убик. «Это чертовски короткий путь. Это действительно хорошо работает».
«Да, я тоже в шоке», — сказал ПТ.
«Вы должны иметь больше веры. Тетари в семь, обед у Фига в двенадцать. Легкий.»
Через семь минут они пробили червоточину Тетари.
— Что это за корабли? сказал ПТ.
Флот кораблей образовал перед ними преграду. Их логотипы представляли некоторые из крупнейших корпораций в галактике.
— Это не VendX, — сказал Убик. «Все в порядке. Мы Центральная власть, помни.
— Судно Центрального Управления «Нирвана», — произнес голос. «Мы знаем, что вас угнали. Сдавайтесь, или мы откроем огонь».
