Третий квадрант.
Планета Эная.
Судно Центрального Управления Нирвана.
— Запусти таймер самоуничтожения, — сказал Убик. — И сделать так, чтобы об этом знали все.
— Ты хочешь взорвать нас раньше, чем они? сказал ПТ.
— Нет, мне просто нужно выиграть время. Янки?
Была пауза. «Подвергнуть корабль риску…»
— На самом деле не активируй самоуничтожение, — сказал Убик, — просто поставь счетчик, который они все увидят. И используйте один из этих бесстрастных, сексуальных голосов конца света».
— О, — сказал Янкс, после чего последовала пауза. «Мы искажаем факты».
— Да, Янки, — сказал Убик. «Сделайте это пятиминутным счетчиком и дайте им точное расстояние, на котором они должны быть, чтобы не попасть под взрыв».
«Обратный отсчет начался».
— Судно центрального управления «Нирвана», это региональный менеджер Карл Юланг из службы поддержки роуминговой сети Three Bars, — сказал резкий мужской голос, характерный для большинства руководителей высшего звена. «Немедленно остановите таймер самоуничтожения, иначе мы откроем огонь».
«Открой канал, Янкс».
— Я не думаю…
— Они собираются открыть огонь, Янки.
«Канал открыт».
«Менеджер Юнг, это Хранитель Тезла из Центрального Управления», — сказал Убик, и его голос звучал сверхсерьезно. — Если ты выстрелишь по этому кораблю, он взорвет самоуничтожение досрочно и уничтожит твое судно, жирный идиот. Закройте канал».
— Почему ты оскорбил его? — сказал П.Т. с растерянным выражением лица.
«Я просто сказал то, что, как я думал, скажет Тезла. Как вы думаете, мой голос был достаточно низким? У нее такая рычащая штука, но у меня от этого болит горло».
— Выдавать себя за офис Центрального органа — это…
— Не сейчас, Янкс. У нас нет времени беспокоиться о подзаконных актах штата Калифорния. Отправьте сообщение ближайшему контактному лицу CA и сообщите им, что вы подверглись нападению с помощью оружия VendX, которое отключило ваши основные системы и поместило стража в стазис».
«Технически это не поддающееся проверке обвинение на данном этапе», — сказал Янкс. — Представлять себя этим кораблям в ложном свете — это одно, но это против Центральной власти…
«Сообщение не для Центрального органа, оно для всех остальных», — сказал Убик. «Чем больше подробностей о том, что нужно VendX, мы сможем раскрыть, тем меньше у них будет шансов получить то, что они хотят. Кроме того, сообщите центральному органу, что у нас есть информация об изменениях на сайтах Antecessor и что VendX пытается нас за это убить».
«Разве это не заставит остальных так же отчаянно пытаться заполучить то, что мы знаем?» сказал ПТ.
— Да, — сказал Убик. «Теперь, пожалуйста, перестаньте пытаться разобрать каждую крошечную вещь, которую я говорю, и приступайте к делу. Спасибо.»
По комнате начали мигать огни. Убик вздрогнул. Он изо всех сил старался сохранять позитивный настрой в ситуации, которая явно не была многообещающей, но свет делал его трудным. Они делали его довольно раздражительным. Злой, даже. Особенно он был зол на себя за то, что не предвидел такого исхода с самого начала. Где была его голова?
Конечно, здесь их ждали и другие корпорации. Конечно, они должны знать, что этот корабль Центрального Управления находится под новым руководством. Конечно, это дало бы им прекрасный повод безнаказанно открыть огонь по кораблю КА.
Первое, что сделала бы Чакка, как только поняла, что не может остановить их проникновение в червоточину, это разослала бюллетень по всем квадрантам, информирующий остальную часть галактики о том, что какие-то предосудительные правонарушители каким-то образом сумели проскользнуть через пренатальный скрининг и теперь угрожают миру. безопасность всей галактики с помощью собственной миротворческой машины Центрального органа. Возмущения было бы достаточно, чтобы объединить непримиримых противников во временном союзе с одной целью — спасти галактику.
Сообщив своим конкурентам о корабле CA, VendX было бы намного сложнее сохранить свою настоящую цель в секрете, но это было второстепенным по сравнению с тем, чтобы не дать понять, что они были теми, кто атаковал CAV Nirvana в первую очередь.
Обнародование того, что судно CA было скомпрометировано, придало бы правдоподобие их собственной легенде о том, что они только пытались вернуть контроль над угнанным кораблем, и у них все еще был хороший шанс сохранить детали симуляции Origin в тайне. .
Компания хотела бы, чтобы восстановление симулятора и любые сопутствующие вопросы были первоочередной задачей Чукки, но Чакка хотела бы убедиться, что ее не казнят за подстрекательство к мятежу. У нее был бы очень выгодный контракт о разделении прибыли, но вы могли бы делиться прибылью только в том случае, если бы вы были живы, чтобы претендовать на нее.
Чукка следовал очень очевидной линии, взятой прямо из сборника игр VendX (который Убик скачал с официального сайта VendX и с которым был хорошо знаком). Это была очень рискованная стратегия, но так поступали все крупные корпорации. Когда вы работали на высококонкурентном рынке, вы стремились к максимально возможной отдаче от инвестиций, а затем полагались на своих сильно усиленных оперативников, чтобы бросить вызов разногласиям.
Убик должен был предвидеть все это в тот момент, когда они ускользнули от VendX, но он не мог ясно мыслить. Он не мог ясно мыслить с тех пор, как посмотрел на красивый свет.
Что за система связи превратила своих коммуникаторов в пускающих слюни недоумков? Это было смешно. Были ли предшественники одержимы блестящими предметами и блестящим освещением? Их корабли были одинаково тусклыми и однообразными по дизайну, но, возможно, когда Предтечи были живы, их корабли были дико красочными межзвездными ночными клубами, мчащимися вокруг под фанковый саундтрек.
«Сколько стоит награда?» — спросил Убик, потирая виски.
— Какая награда? сказал ПТ.
«Чукка назначил щедрое вознаграждение за нашу поимку, — сказал Убик, — чтобы продемонстрировать поддержку VendX Центральной власти, оплата зависит от передачи нас им. Крупные компании не будут заинтересованы, но независимые подрядчики могут заинтересоваться. Дженкс, сколько это стоит?
Наступила долгая пауза, вокруг стен мелькали огни, прежде чем Дженкс сказал: «Двадцать пять жетонов VendX».
Убик свистнул. «Что это в стандартной валюте? Около 1,3 миллиона?
«Мы позвали на помощь, — сказал ПТ, — и корабли отступили. У нас пока все в порядке, верно?»
— Нет, — сказал Убик. — Эти огни сканируют корабли, планету и астероид. Также червоточину, которая, к счастью, плотно закрыта. Не хочу, чтобы кто-то подкрался к нам сзади и врезался прямо в…
— Убик, ты болтаешь.
«Извините, что я говорил? О да, корабли отступают, чтобы избежать взрыва, когда мы взорвемся, но не настолько далеко, чтобы мы были вне досягаемости. Мы застряли здесь ненадолго. Дженкс, ты можешь что-нибудь сделать с этими огнями? У Убика снова заболели виски.
— Модуляция невозможна… невозможна для…
«Взорви его, Янки, мне нужно вырвать…» Убик зажмурил глаза, чтобы остановить боль. Огни вспыхнули на внутренней стороне его век. Он даже с закрытыми глазами не мог уйти от раздражающего взгляда.
Только вот боли уже не было. Он мог видеть огни как полосы пульсирующих вспышек в темноте, но они больше не врезались в его голову. Читать их таким образом было намного легче. Информация захлестнула его чувства, захлестнула их, утекла, оставив лишь то, что он хотел сохранить.
Убик открыл глаза. — Дженкс, почему ты не сказал мне, что я могу…
Янкс издал странный скрежещущий звук.
— О, — сказал Убик.
— О, что? сказал ПТ.
— Корабли отступают, — сказал Джанкс замедленным голосом. «Периметррррр».
«Как ты удалил заразу в системе, Дженкс?» — сказал Убик. Ответа не последовало. — Ты впитал его в себя, чтобы предоставить нам ограниченный доступ, не так ли? Гнев и раздражение, которые он чувствовал минуту назад, теперь исчезли. «Как скоро вы должны закрыться?»
«Четырнадцать минутуууууу». Голос Янкса звучал как два металлических диска, вращающихся друг против друга. «Центральное… уведомление… помощь…»
«Что случилось с ним?» сказал ПТ.
«Слишком поздно для тебя…»
«Он перенаправил все, что не смог устранить, в свои собственные системы и изолировал их».
«С тобой все в порядке?» сказал ПТ. — Ты выглядишь не в порядке.
«Я в порядке. Никаких перепадов настроения», — сказал Убик.
— Тогда почему ты так расстроен? сказал ПТ. — Ты тот, кто затоптал его до смерти.
Осколки тела дрона летали по комнате, свидетельство бессердечия Убика.
«Разрушение корпуса беспилотника не убивает его. Но включение опасного алгоритма в его процессоры будет. Разорвите его кодировку на части. Объясняет, почему ему было трудно что-то вспомнить, и почему он позволял нам говорить ему, что делать. Он знал, что больше не может принимать решения. И я не расстроен, я раздражен. VendX… — Он покачал головой. Он должен был это предвидеть. — Прости, Янкс. Если бы я не был так не в себе, я бы придумал способ исправить тебя.
«Побег… капсула. Риее…”
— Я знаю, — сказал Убик. «Я видел это.»
— Спасательная капсула есть?
«Да. Я понял, как читать внутренние сообщения корабля, не теряя рассудка. Корабль может разделиться на бесконечное количество частей на квантовом уровне, а затем восстановиться. Не то чтобы мы выжили. Но мы можем сделать достаточно приманок, чтобы дать себе шанс уйти.
— А ты знаешь, как это сделать? сказал ПТ.
— Нет, но Янкс знает.
«Самоуничтожение через тридцатьееееееее…»
«Джанкс, прежде чем выйти из системы, отправьте информационную рассылку по всем каналам. Раскройте все подробности того, что произошло на Фонтане. Все детали аномалий Antecessor в симуляции Origin. Сделайте это достоянием гласности, Дженкс.
«Отправляюгггг…»
— Что хорошего в этом? сказал ПТ.
«Если есть что-то, что ненавидит крупный бизнес, так это открытую конкуренцию, — сказал Убик. «Чем больше они ссорятся друг с другом, тем легче нам будет подготовиться».
— Готовиться к чему?
— О, у меня есть несколько идей, — сказал Убик. «Некоторые большие идеи. Но сначала нам нужно выбраться отсюда. Лучше приготовься, может быть немного грубо. Убик закрыл глаза и в последний раз посмотрел на свет. Он увидел последнее сообщение Янкса.
У П.Т. не было возможности высказать свои опасения по поводу плана до того, как корабль взорвался. Он разлетелся на множество кусков разного размера и разлетелся во все стороны.
Корабли, преграждавшие им путь, отошли достаточно далеко, чтобы не попасть под взрыв, но все же временно потеряли свои датчики, когда части «Нирваны» попали в атмосферу над Эная.
Метеориты падали полосами, на несколько минут заполняя энайское небо огненными столбами дыма. Событие, которое не осталось незамеченным местными жителями.
Одна из секций приземлилась на ячменное поле, посевы обуглились и испарились от удара. Панель сбоку додекаэдра открылась, и из кратера вылезли две фигуры.
— Смотри, грязь, — сказал Убик. «Прекрасная, хлюпающая грязь. Земля, небо и гравитация. Я скучал по вам всем, я так скучал по вам».
«Где мы?» сказал ПТ.
— Без понятия, — сказал Убик. «Но мы живы. И где-то у Фига большие неприятности.
«Откуда ты это знаешь?»
— Бабушка сказала мне.
«Она здесь? Или она говорила с тобой во сне?
«Вроде. Она вещает с тех пор, как попала сюда. Увидел сообщение на Нирване, один раз успел закрыть глаза. Кажется, здесь тоже все не так радужно.
— А что Тезла? сказал ПТ.
«Безопаснее, чем мы. Они подберут ее и разобьют, как яйцо.
П.Т. посмотрел на обломки, все еще падающие с неба, а затем на широко открытые поля вокруг них. — Значит, в резиденции Олло нас не ждет ужин?
— Нет, — сказал Убик. — У тебя, кстати, есть деньги? Он содрал кожу с руки. «У меня были некоторые, но я не думаю, что это работает больше. Тоже немного пахнет. Он понюхал полоску искусственной кожи и скривился. Это продолжалось на удивление долго для одной из халтурных работ Дримбо. Он выбросил его.
«Если я отдам тебя за вознаграждение, — сказал П. Т., — я стану миллионером».
«Они заплатят вам токенами VendX, а затем забанят вас в своих магазинах», — сказал Убик. — Но мне нравится ход твоих мыслей. Сюда.»
— Откуда ты знаешь, что это именно так? сказал ПТ.
— Мы уже на земле, космонавт. Просто следуй моему примеру, и ты не ошибешься».
ПТ покачал головой и поморщился. А потом последовал.
