Третий квадрант.
Планета Эная.
Космический порт Фигаро Олло.
Пункт-два не ожидал, что родной мир Фига окажется таким отсталым. Соревнования по борьбе только для женщин продемонстрировали явное пренебрежение равенством полов. Предполагать, что сражения в невесомости лучше подходят для женщин, не имело никакого смысла. Он застрял на этой свинцовой, устаревшей планете на время и был вынужден следовать их архаичным представлениям о гендерных ролях, но это его не радовало.
— Держи голову наклоненной вниз, — сказал Убик. «Возможно, у них будет программное обеспечение для распознавания лиц. Возможно, они начали искать нас. Мы не хотим, чтобы люди пытались получить награду за наши головы».
— Может быть, тебе тоже стоит не кричать об этом, — сказал Пункт Два.
«Все в порядке», — сказал Убик, пока они проносились между разочарованными, жалующимися людьми, уставившимися на экраны. «Никто из этих плебеев нас не слушает. У них у всех ярость-глухота. Сюда, сюда.
Он был излишне небрежен, но он был прав. Было очевидно, что ни они, ни их разговор никого не интересовали. Пункт-Два подхватил обрывки болтовни, пока он следовал за Убиком, изо всех сил стараясь держать его в поле зрения.
«Какое технологически развитое общество не может справиться даже с небольшим метеоритным дождем?» — пожаловался крупный мужчина в качественном, но сильно изношенном летном комбинезоне.
Очень немногие из людей выглядели как туристы. Они были одеты для работы, стояли небольшими группами, не обращая внимания на ярко освещенные магазины и рестораны вдоль вестибюлей, которые тщетно мелькали объявлениями о подарках и еде, пытаясь привлечь клиентов. Все было оценено в стандартной валюте и очень дорого, как и следовало ожидать в космопорте.
«По последним сообщениям, это должно скоро закончиться», — сказал невысокий лысый мужчина, держащий в каждой руке по тронному устройству, и на их экранах показывались разные новости. «Они думают, что баржа доставки взорвалась на орбите».
Все магазины были автоматизированы, товары выставлены в прозрачных витринах. Эная, похоже, специализировалась на небольшой электронике и гаджетах. Огромная рука-холовер сунула в него цилиндрический предмет, когда он пробежал мимо.
«Чисти зубы, брей лицо и полируй обувь с помощью одного удобного устройства».
Пункт-два прорвался сквозь него и поспешил поймать Убика.
— Я думала, вы сказали, что астероид откроют для независимых, — сказала грубая женщина с очень короткими волосами. — Они сказали, что это за открытие?
Было много болтовни, общее нетерпение по поводу того, что мы застряли здесь, запрет на полеты и вылет, и любопытство по поводу того, что происходит на астероиде Тетари. Похоже, недавно прибыло много людей, надеющихся исследовать астероид.
Мягко говоря, оппортунистический. Это был частный участок, и любой источник органических веществ тщательно охранялся. Но, как и во время любой золотой лихорадки, старатели всегда приходили попытать счастья.
— В основном это искатели приключений, — сказал Пункт-Два. — Они хотят проникнуть на станцию червоточины. Он догнал Убика под большим экраном, на котором была показана схема расположения зданий.
— Ага, — сказал Убик. «Они, вероятно, попытаются прокрасться туда, как только запрет на полеты будет снят».
«Как? Это всего лишь крошечный астероид, не так ли?
Убик пожал плечами. «Сюда.» Он направился вправо.
Пункт-Два посмотрел на экран. Единственным, что было в этом направлении, были общественные туалеты. По крайней мере, у него будет шанс облегчиться.
Убик пробежал мимо туалетов, а Второй неохотно последовал за ним. Ему, вероятно, придется воспользоваться услугами, как только он узнает, что задумал Убик.
Как выяснилось, целью Убика была ниша в стороне от главного коридора, где стояли шесть разных торговых автоматов, выглядевших заброшенными и забытыми. Point-Two быстро заметил логотипы VendX по бокам. Очевидно, это была учетная запись VendX, с которой Ubik намеревался вывести средства.
Убик огляделся, а затем поднял взгляд. На потолке был небольшой стеклянный купол, внутри была какая-то камера.
«Вероятно, никто не смотрит, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть». Убик лизнул ладонь и подбежал к стене. Он оттолкнулся от него, пролетел мимо купола, провел рукой по его поверхности, а затем легко приземлился. Теперь на куполе было пятно. Не самый изощренный способ избежать идентификации.
— Разве никто не заметит? — спросил Пункт Два.
Убик сморщил нос. «Грязный объектив? Сомневаюсь, что они пришлют бригаду аварийной уборки, чтобы убедиться, что автоматы с закусками в безопасности». Он оценил машины, большие блоки из черного металла с блестящими кнопками и экранами.
На них было много пыли и грязи, что свидетельствовало о том, что Убик был прав насчет недостатка ухода.
«VendX начал делать их, так они заработали свое состояние. Повсюду в галактике нужна была дешевая еда, которой можно было доверять. Больше их не увижу, но обязательно в каждом космопорте, возле туалетов. Убик указал на машину посередине. — Стой здесь и делай вид, будто решаешь, что купить. Дайте мне знать, если кто-нибудь придет». Он проскользнул между двумя машинами, щель казалась слишком узкой, чтобы вместить человека целиком, и все же он ускользнул из виду.
Пункт Два сделал, как было сказано, наклонившись вперед, чтобы посмотреть на предлагаемые закуски. Ни один из них не выглядел особенно аппетитно, но все вызывало у него голод.
«Какой план? Украсть все булочки с бобовой пастой карри и шоколадные батончики с хрустящим медом и продать их на черном рынке?
— Мы понесем убытки, — сказал голос Убика откуда-то из-за машин. «Вещи отвратительны. Никогда не гаснет, никогда не гниет, сидит в желудке с таким же периодом полураспада, как уксаний». Послышалось хрипение и звук скрежета металла о металл. «Но они принимают наличные. Они также принимают стандартную валюту, но она передается в цифровом виде. Монеты собираются, когда они достигают определенной суммы, что случается редко. Для наших целей должно хватить.
На экранах показывались цены на товары в местной и стандартной валютах. Они также предложили кредит.
— Там сказано, что если я захочу, то предоставят мне предварительно одобренный заем, — сказал Пункт Два.
«Да, в обмен на ваши биометрические данные и профиль ДНК. А потом, пять лет спустя, вы на внешнем кольце сражаетесь своим лицом с гибридом животного и человека».
«Зачем мне сражаться с гибридами на внешнем кольце?»
— Потому что там их делают, — сказал Убик. «Гибридный рай. Джекпот».
Монеты начали вываливаться из автомата перед пунктом два. Он сгреб их в руки, оглядываясь, чтобы убедиться, что никто не идет.
Убик вернулся и проверил улов. Он взял одну монету и поднял ее. Это была медь с золотым краем и белой схемой с одной стороны.
— Ух ты, — сказал Убик. «Это работа Рамона Олло, без сомнения. Детализация потрясающая».
— Это монета, — сказал Пункт Два.
«Нет нет. Это намного больше. Это часть огромной сети. Все эти монеты. Он взял монеты из Пункта-Два, пересчитывая их и распихивая по карманам, с благоговением изучая каждую, прежде чем спрятать. «Должно быть достаточно. Хороший; думал, что нам придется взломать еще несколько этих старых монстров. Он дружески стукнул торговый автомат о бок.
Он издал дребезжащий звук, потом что-то скользнуло внутри, покатилось вниз, пока банка не упала в корзину на дне.
Пункт-Два был приятно удивлен, что на этот раз случилось что-то удачное. Он взял банку с надписью «Пряная перколадка Фортноя».
— Нет, не… — сказал Убик.
Экран машины замигал. «Пожалуйста, верните неоплаченный товар в лоток для сбора».
— Беги, — сказал Убик.
«Что? Почему?» Но Убика уже не было.
Пункт-два бросил банку и погнался за ним, и почти сразу же догнал. Он стоял, прислонившись к стене, глядя на экран, показывающий время отправления, и все с надписью «ЗАДЕРЖАНО» рядом с ними.
Он взглянул на Пункт Два и указал ему сделать то же самое рядом с ним. Пункт-два положил руку на стену, а один на бедро, когда поток маленьких дронов пролетел мимо, над головами все еще ожидающих толпы, которые забрасывали вопросами, когда их жужжала эскадрилья.
«Эй, когда мы можем…»
Их было шестеро, в строю, и они были слишком заняты, чтобы сообщать информацию о рейсах.
«Нельзя просто так брать вещи из мобильного диспансера VendX», — сказал Убик.
— Ты только что ее ограбил, — сказал Пункт Два.
«Это другое. Я зашел в инженерную панель, как профессионал. Из-за ваших любительских махинаций нас посадят за мелкую кражу. Мелкая кража! Я никогда не переживу смущения».
Убик полез в карман куртки, достал полусъеденный рулет из бобовой пасты и съел остаток за два укуса.
— У вас есть еще такие? — спросил Пункт Два. Пахло очень хорошо.
Убик глубоко вздохнул и достал маленькую конфету. «Вот, сосать это».
Пункт-два развернул конфету и положил в рот. На вкус он был горьким и пушистым, но это было лучше, чем ничего.
«Что теперь?»
— Нам придется выбираться отсюда, — сказал Убик. — Они проверят свои камеры и опознают нас.
— О, значит, твой плевок на линзовый подход нас не защитит?
«Это была краткосрочная мера, — сказал Убик. «Что нам действительно нужно, так это немного отвлечься».
Пункт-два напрягся при мысли о том, что Убик попытается отвлечь внимание. Он надеялся, что здание соответствует нормам и имеет много пожарных выходов.
Убик собирался что-то сказать, когда объявление по системе громкой связи заставило все здание замолчать.
«Туристическое обновление. Пожалуйста, имейте в виду, что ограничения на вылет и прибытие в настоящее время сняты». В воздухе раздался вздох облегчения. — Нормальное обслуживание возобновится завтра утром в…
Разразился столпотворение.
«Отлично», — сказал Убик, как будто он все спланировал. — Идите к выходу вон там.
Они прошли мимо дронов безопасности, установленных на дверях, вместе с толпой разгневанных людей, ищущих ближайший магазин вил. Их не было, но были капсульные отели, предлагающие ночлег, и развлекательный комплекс, предлагающий другие способы скоротать время. И пригородный терминал, который предоставлял бесплатные услуги в город и обратно.
Шаттл представлял собой серию вагонов, плывущих по рельсам. Каждая машина могла вместить около пятидесяти человек, но когда Убик и Пойнт-Два поднялись на борт, их стало намного больше.
«Видеть?» — сказал Убик. «Легкий. Из города мы идем в музей Олло, а оттуда находим бабушку».
Пункт-Два держал ручку над головой, пока шаттл плавно покинул станцию и завис над живописной сельской местностью. Их пункт назначения, Избранный Город, судя по экранам на стенах, виднелся вдалеке, венец башен.
— Не может быть, чтобы это было так просто, — сказал Пункт Два.
— Нет, — сказал Убик, скрестив руки на груди и крепко прижавшись ботинками к полу. — Но трудности — это не то, о чем стоит беспокоиться. Я имею ввиду, посмотри на это.» Он указал в окно на городской пейзаж, к которому они приближались по широкой дуге. «Очевидно, что это ложе коррупции и разврата. Вот вам и городская жизнь».
— Извините, — сказал сидящий рядом мужчина в комбинезоне с логотипом космопорта на груди. «Я живу там, и на самом деле это довольно мило. Очень чисто и безопасно.»
В машине было шумно, но он был достаточно близко, чтобы услышать, как они разговаривают, и его гражданская гордость немного пошатнулась.
— Ага, — сказал Убик. «Вот как они держат тебя послушным. Видишь ту башню, с веером наверху?
— Это коммуникационная решетка Олло, — с гордостью сказал мужчина. «Охватывает весь город, делает все сообщения бесплатными».
«Ну да, нет необходимости в массиве такого размера для обмена сообщениями, даже для всей планеты. Это башня наблюдения. Следит за всеми вами, пока вы переписываетесь.
— Ха, — усмехнулся мужчина. «Я не знаю, с какой ты планеты, сынок, но у нас здесь такое недопустимо». Он указал на стену позади себя, где на экране было написано:
Добро пожаловать в Избранный город. При поддержке людей.
— У тебя есть с собой устройство связи? — спросил Убик.
— Конечно, — сказал мужчина, подняв правую руку. Браслет на его запястье засверкал, и появился небольшой головер-экран.
— Хорошо, отлично, — сказал Убик. Он схватил мужчину за запястье и потянул за верхнюю часть экрана, чтобы он увеличился. Затем он потянул за край браслета и вытащил голографическую клавиатуру, которая занимала большую часть руки мужчины.
— Эй, подожди… Что ты…
Пальцы Убика быстро постукивали по предплечью, и экран, на котором было несколько кнопок и папок, превратился в невероятно быстро движущийся поток кода, а затем появилась картинка.
Это была фотография группы людей, набившихся в автобус. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что это была машина, в которой они находились.
— Как… Это я.
— Ага, — сказал Убик. — Они все время следят за тобой.
В машине стало тихо, так как все внимание было приковано к действиям Убика. Все они могли видеть экран, который Убик услужливо увеличил для них. Point-Two пытался дистанцироваться от шоу, но все остальные двигались в другую сторону.
— Это просто транспортная безопасность, — сказал кто-то.
— Да, для безопасности, на случай, если возникнут проблемы. Вот и все.» Послышался ропот согласия.
Убик, все еще держа мужчину за запястье, нажал еще несколько виртуальных клавиш.
Изображение каждого, смотрящего на себя, изменилось. Их тела внезапно стали прозрачными, обнажая нижнее белье, содержимое карманов, сумок. Рядом с ними появились теги, показывающие имена, адреса, статистику естественного движения населения.
Разразился столпотворение. Снова.
Пункт-два сдерживался, но задавался вопросом, что задумал Убик. Он привлекал к себе много внимания, что было не лучшим способом избежать встречи с властями. Он заметил, что у метки над его собственным изображением на экране не было названия, просто мигало «Поиск…». По крайней мере, это означало, что они еще не были помечены.
«Кто ты?» — сказал мужчина, сбитый с толку и сбитый с толку, его запястье все еще было в руке Убика.
«Мне?» — сказал Убик. «Я работаю на Рамона Олло. Он попросил меня проверить системы безопасности города. Похоже, кто-то злоупотребляет своей властью. Я не могу сказать больше, чем это».
«ВОЗ? Кто это?» потребовал кого-то
— Это очевидно, не так ли? сказал кто-то другой.
Ряд имен был выброшен, уволен, поддержан и оспорен. У каждого, казалось, был кандидат на роль властителя, каждый разный.
— Городская жизнь, — сказал Убик, ухмыляясь в сторону Пункта-Два.
Убик снова коснулся предплечья мужчины, и экран вспыхнул. Он отпустил, и экран исчез, но не раньше, чем Пункт-Второй увидел, что все имена рядом с людьми поменялись местами, включая его собственное. Похоже, теперь у него была новая личность. Он был Джанин Ингве.
Пункт-два посмотрел на свое отражение в оконном стекле. Он явно не был похож на жанина, но у него было ощущение, что Убик специально выбрал для него это имя. Это было нехорошее чувство.
