Третий квадрант.
Планета Эная.
Избрать город.
«Сейчас мы приближаемся к станции Elect City с полным доступом ко всем удобствам, жилым помещениям и развлекательным заведениям Elect City. Пожалуйста, убедитесь, что вы взяли с собой все вещи, когда покидаете шаттл. Благодарим вас за выбор системы Ollo Transit. Жизнь — это путешествие, пожалуйста, наслаждайтесь остальным».
Убик слушал успокаивающий голос, приветствующий его в городе, который игнорировали все остальные в машине. Они были слишком заняты тем, что были шокированы и возмущены тем, что он только что рассказал им об их городе и людях, управляющих им. Людей, которых они установили посредством демократического процесса и которых они считали действующими в интересах граждан. Это была их первая ошибка.
Шаттл быстро приближался к городу, его сверкающие серебряные башни вот-вот поглотят их. Из окна Убик мог видеть, как здания были тщательно спроектированы так, чтобы образовать возвышающуюся вершину, самую высокую в центре, из-за чего линия горизонта города напоминала гору или, может быть, волшебный замок. Очень хорошенькая.
Это говорило о преднамеренном, тщательном дизайне. Никаких отходов, никаких излишеств.
Над головой небо больше не было усеяно падающими обломками. Теперь туда летели корабли, их было много. Вероятно, над космопортом их было еще больше, но эти направлялись прямо в центр города, где должны были быть посадочные площадки для более мелких и богатых кораблей.
Убик был уверен, что в ближайшие несколько часов прибывающих будет гораздо больше. Было много заинтересованных сторон, которые хотели бы разместиться поблизости, когда астероид Тетари раскроет свои секреты. Здесь, внизу, они могли подготовить и собрать информацию.
«Что вы наделали?» прошептал ПТ. — Через минуту здесь начнется бунт.
Другие пассажиры машины громко разговаривали, задавая друг другу вопросы, требуя ответов и предъявляя претензии. Из-за этого Убик скучал по дому, тому, который у него был до того, как он спрятался на свалке. Ничто так не выталкивало людей из их скорлупы, как стесненные условия городской жизни.
— Все в порядке, — сказал Убик. «Они просто выдыхаются».
Там были только стоячие места, и люди столпились достаточно близко, чтобы не было никаких серьезных проблем. Большинство из них не смогли увидеть Убика, когда он показал им, чем на самом деле занимается их правительство, и даже те, кто видел, не могли пробиться к нему. Если бы был кто-то ответственный, кто-то, кто говорил бы от имени группы, то, может быть, они нашли бы способ отделить его от стада и спокойно определить, что он знает, откуда он это знает и что им с этим делать.
Хорошо, что этого не произошло, потому что он почти все придумал на месте. То, что они видели, было очень искаженной версией правды.
«Привет? Кто это?»
— Мариум, ты ли это? Это Бари. Подожди, ты не Мариум.
«Это я. Что вы имеете в виду, кто? Мне. Мне.»
Они перешли от шока к желанию поделиться своим возмущением с друзьями и близкими. Но они быстро обнаружили, что их устройства связи не соединяют их с людьми, с которыми они хотели поговорить. Устройства настаивали на том, что звонки были сделаны нужному человеку, что технически им и являлось, но всех соединяли с кем-то, с кем они никогда раньше не разговаривали.
— Ты сделал это, не так ли? сказал PT себе под нос. — Они собираются выяснить, что это был ты. Как может помочь взбесившийся движущийся автомобиль, полный людей?»
— Могло быть и хуже, — сказал Убик. «По крайней мере, мы внутри движущегося автомобиля, а не на крыше».
ПТ одарил его странным взглядом. «Чем больше вы будете связываться с этими людьми, тем больше внимания вы привлечете. Разве не была идея вести себя сдержанно и выследить бабушку?
— Не знаю, чья это была идея, — сказал Убик, — но не моя. Ты должен потрясти дерево, если хочешь яблок на обед».
ПТ по-прежнему смотрел на него как-то странно. Во всяком случае, даже страннее, чем раньше.
— Почему я не могу пройти? — выкрикнул кто-то. «Есть ли у кого-нибудь еще проблемы с соединением звонков?»
В ответ раздались крики, подтверждающие, что другие также испытывают технические трудности.
«Это метеоритный дождь? Это вызвало какие-то помехи? Убик зажал рот ладонью, выдвигая эту теорию. «Возможно, это правительство. Они мешают нам рассказать кому-либо еще о том, что мы узнали, — добавил Убик немного другим голосом.
Оба его предложения вызвали споры среди пассажиров. Громкий, взрывоопасный спор в замкнутом пространстве. Тела двигались и натыкались друг на друга, люди волновались и расстраивались.
«Я знаю, что вы хотите создать путаницу», — прошипел ПТ. «Я понимаю. Паника и столпотворение везде, куда бы вы ни пошли, и вы можете просто проскользнуть через щели. Но если это место было спроектировано вашим кумиром, у него будут системы для обнаружения таких нарушителей спокойствия, как вы. Все эти камеры, наблюдения и прочее, они узнают, что это был ты».
Шаттл замедлил ход, когда вошел в станцию, сверкающий белым, безупречным порталом в сердце города.
«Пожалуйста, помните о своем багаже и ценностях», — сказал успокаивающий голос из динамиков, заглушенный легкой истерией, распространяющейся по машине.
Остальные машины, составлявшие шаттл, не были заражены, что было очень обидно, но этого должно хватить. Как сказал П.Т., если возникло столпотворение, было гораздо больше шансов пройти незамеченным.
— Это ничего, — сказал Убик. — Низкоуровневые вещи, о которых не стоит беспокоиться. Они увидят в этом какой-то сбой, незначительную ошибку, затрагивающую крошечную часть их сети. Где-то перепутал провода, вот и все. На самом деле ничего не сломано, все работает, просто не совсем так, как должно. Они пришлют ремонтную бригаду, уверят людей, что они слишком остро отреагировали на не более чем элементарные кадры с камер наблюдения, используемые для обеспечения безопасности и лучшего обслуживания. Никто на самом деле не хочет верить, что их собственное правительство хочет их заполучить. Это просто сумасшедший разговор».
«Ага?» сказал ПТ. «Мне они не кажутся ремонтными дронами». Он кивнул через окно позади Убика.
Убик обернулся и увидел дроны за дронами, выстроившимися вдоль платформы станции. Они действительно не были похожи на обслуживающие дроны. Броня и установленные пушки не пригодятся, когда дело дойдет до ремонта разорванных цепей или замены источника питания.
Убик ухмыльнулся. Город Рамона Олло не собирался быть пустяком. Но тогда это был еще город, а город был суммой его частей. Рамон Олло мог обеспечить только внешнюю структуру и инфраструктуру, он мало что мог сделать с жильцами.
— Ладно, пожалуйста, сохраняйте спокойствие, мы уже здесь, — сказал Убик, повысив голос. «Не о чем беспокоиться. Эти правительственные дроны заберут вас для допроса, ничего особенно агрессивного. Я предлагаю вам как можно больше сотрудничать, чем бы они вам ни угрожали.
Наступило ожидаемое столпотворение на максимальной громкости. Некоторые люди правильно определили Убика как источник своих проблем, но было слишком много людей, кричащих и кричащих, чтобы допустить какое-либо согласованное нападение на него. Ограниченное пространство, возбужденные пассажиры, запутанная ситуация, в которой никто не ожидал оказаться, — всего этого было слишком много.
Эти люди были не в состоянии организовать себя таким образом. Этому их научили, сами того не осознавая, их правители. Не было никаких причин, почему они должны быть единственными, кто получит выгоду.
Шаттл остановился, и двери открылись. Все в машине взорвались в бешеной спешке, желая не попасть впросак, чем бы это ни было. Они не хотели знать, им было все равно, что происходит в темных правительственных учреждениях, они только жаждали, чтобы их невежество было восстановлено и чтобы их оставили в покое.
Дроны быстро двинулись, чтобы сдержать их, игнорируя их протесты.
Убик подождал, пока все сойдут. Другие автомобили тоже пустели, и многие другие пассажиры остановились, чтобы посмотреть, что происходит, а затем поспешили прочь, чтобы не вмешиваться.
«Что теперь?» сказал ПТ.
«Если бы у нас было больше времени, я бы пошел осмотреть это чудо современной техники. Они, наверное, гастролируют.
«Нет, — сказал ПТ, — я имею в виду, как мы собираемся обойти беспилотников?»
«Их? Ну, ты знаешь, гуляй.
Убик направился в сторону кордона больших дронов, удерживая возбужденную толпу в одной части платформы, пока они проводили проверки. Дрон, зависший в этом конце, повернул свою головную часть, чтобы посмотреть на приближающегося Убика.
— Добро пожаловать, полковник Тоаку, — почтительно сказал дрон. — Хочешь, я пошлю за твоей машиной?
— Нет, все в порядке, — сказал Убик. «Думаю, я пойду пешком. Такой хороший день».
— Как пожелаете, сэр. Дрон отошел в сторону, пропуская Убика. Когда ПТ приблизился, он отступил назад, направив пушку ему в голову.
— Она со мной, — сказал Убик.
— Мои извинения, мисс. Дрон отходит в сторону, и ПТ торопливо проходит мимо.
— Кто такой полковник Тоаку?
— Без понятия, — сказал Убик. «Должно быть, это случай ошибочной идентификации».
— А кто такая Джанин Ингве?
Убик искоса взглянул на ПТ. «Никогда о ней не слышал. Ваш новый любовный интерес? А как насчет девушек Сенека? Ты какая-то шлюха, ПТ.
Теперь они шли через главный вестибюль, толпы людей, не заинтересованные в двух посетителях. Пол был залит полезной информацией и рекламой местных отелей и ресторанов.
— Откуда ты знал, что это произойдет? сказал ПТ. «Откуда вы знали, что эти люди будут так реагировать? Они должны были схватить тебя и потребовать ответов, но они просто сошли с ума».
— Оглянись, — сказал Убик. «Все это место, то, как оно построено, чистота, линии, углы — я имею в виду углы — этот мир сильно подавлен и ограничен, чтобы он мог работать на оптимальном уровне. Такая эффективность имеет свою цену. Человеческую природу нельзя так раздавить и не выдавить по краям, понимаете?
«Нет, я не знаю», — сказал П.Т. — Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
«Вот увидишь.»
Они вышли из здания на яркое солнце. Башни были специально построены так, чтобы отражать свет таким образом, чтобы освещать улицы практически без теней, погружающих улицы во тьму, что было бы нормальным для таких огромных сооружений, вырисовывающихся друг напротив друга.
Люди шли, машины зависали, над головой летали дроны. Убик тяжело вздохнул. Это было намного лучше, чем летать на маленьком космическом корабле. Было что-то в том, чтобы быть на планете, упираясь ногами в землю без какой-либо помощи, это было естественно.
«Это намного лучше, чем летать в космосе», — сказал он.
«Мы все еще плывем в космосе», — сказал П.Т.
— Ладно, не надо быть педантичным, — сказал Убик. — Я уже могу сказать, что ты здесь отлично вписываешься. Давай прокатимся до дома Олло.
Такси выстроились в ряд, ожидая людей, покидающих станцию. Они подошли к одному из них, и рядом с передним окном появился экран. Водителя не было.
«О», сказал Убик, после того как он ввел детали того, куда он хотел пойти.
«Что?» сказал ПТ.
— Это немного дальше, чем я думал. Мы не можем позволить себе проезд до места Олло.
— Нам нужно идти?
— Можем, — сказал Убик. «Это займет у нас несколько дней. Это на другой стороне планеты».
ПТ покачал головой. — Даже правое полушарие.
«Мы падали с неба, — сказал Убик.
«Не могли бы вы просто…» ПТ пошевелил пальцами в сторону кабины.
— Нет, — сказал Убик. «Кто-нибудь заметит».
— О, теперь ты беспокоишься о том, чтобы тебя заметили.
— Разве вы не заметили, что там увеличилось движение? Убик огляделся. — С местными я справлюсь, но вновь прибывших не так-то просто обмануть.
ПТ смотрел в небо. «Охотники за головами или корпоративные рейдеры?»
«Оба. И другие. Нам нужны деньги, местная валюта, и нам нужно использовать законные виды транспорта, чтобы мы не выделялись».
— И как мы это делаем? сказал ПТ.
Убик огляделся и увидел, что ответ смотрит на него. «Вы знаете те выдавленные кусочки по краям, о которых я говорил?»
ПТ проследил за его взглядом. На другом конце улицы было большое здание с экраном перед входом, показывающим те же боевые кадры, что и в космопорте.
— Я же сказал тебе, я не буду драться.
— Но теперь ты Джанин. Вы можете войти в женскую категорию».
— Думаю, кто-нибудь заметит.
«Не регистрационные дроны, они увидят вас таким, какой вы есть».
«Я знал, что ты сделал меня женщиной не просто так. Я не собираюсь избивать за тебя кучу женщин, Убик.
«Мне нравится твоя уверенность. Судя по всему, гендерное равенство еще не добралось до Второго квадранта».
«Я уверен, что в женском дивизионе есть очень способные бойцы. Я видел корпус Сенеки в действии, у меня нет иллюзий по поводу того, как сильно они могут меня избить. Но нам это никак не сойдет с рук».
«Мы не обязаны. Нам просто нужно войти в дверь. Тебе не кажется странным, что в таком развитом и цивилизованном городе, как этот, есть такая огромная арена для боев? Пойдемте со мной, мисс Ингви. Позвольте мне показать вам, как город работает снизу».
Он направился к арене. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что П.Т. был на пару шагов позади него.
