Третий квадрант.
Планета Эная.
Выберите City Battle Arenod™.
Убик сидел в большом удобном кресле в зоне ожидания, полной растений в горшках с блестящими листьями. У него были скрещены ноги, один ботинок стоял на колене, и он медленно погружался в мягкую пенопластовую подкладку.
Стены были покрыты экранами гипер-разрешения, которые показывали лесную обстановку с маленькими животными, прыгающими в кадре и выпрыгивающими из него. В комнате была эстетика, которая давала вам представление о том, каким бизнесом вы занимаетесь.
Убик понравился. Выживает сильнейший. Закон джунглей. Ешьте конкуренцию.
Дрон, который привел его сюда, завис рядом с ним, мягко покачиваясь вверх и вниз. Обычно это было признаком того, что срок службы дрона приближается к концу. После того, как стабилизаторы вышли из строя, их замена обычно считалась слишком дорогой — с таким же успехом можно было купить новый дрон.
Но этому дрону уже десятки лет, если не старше. Кто-то приложил немало усилий, чтобы поддерживать его в рабочем состоянии и в отличном состоянии. Никаких вмятин или царапин на корпусе, никакого запаха утечек смазки или запаха горящего масла для сервоприводов, как у большинства старых моделей. Убик даже не был уверен, что это за дрон, явного клейма не было.
— Привет, как давно ты здесь работаешь?
Убик ждал ответа, но дрон проигнорировал его. Он мог сказать, что оно услышало его по тому, как огни вокруг его центра реагировали на его голос.
Он посмотрел вверх и под дрон.
«Сервисная модель 390 dash 141 dash 812, история эксплуатации».
«Сто двенадцать лет, десять месяцев, четыре дня, восемь часов, четыре минуты и тридцать шесть секунд, стандарт».
Это не было его игнорированием, это просто предшествовало имитации случайного разговора. Ему больше века, а он до сих пор работает. И все еще с его серийным номером в качестве основного кода доступа. Кому-то нравилось, чтобы все было красиво и просто. Убик очень одобрил.
«Обслуживайте модель 390, приборная панель 141, приборная панель 812, отсоедините стыковочный кабель».
Старые модели обычно имели проводные порты доступа, хотя по его опыту «старшим» было около двадцати лет. Что-то тянется так далеко, кто знал? Провод выпал из нижней части дрона и тянулся до самой земли.
Убик посмотрел, нет ли поблизости кого-нибудь. Дрон сказал ему подождать здесь около десяти минут назад. Он ожидал, что придется ждать довольно долго. Это было деловое заведение, а в бизнесе вы ставите людей на место.
Но это было довольно необычное место работы, поэтому он позаботился о том, чтобы его не прерывали.
Не спуская глаз с единственной другой двери, кроме той, в которую он вошел, он схватил трос и воткнул конец в пятку своего правого ботинка, балансирующего на левом колене.
У Дельгадоса была очень полезная функция подзарядки. Они могли подключаться к любому известному размеру и форме контакта разъема, включая проприетарные, через универсальный разъем, который многие производители пытались запретить. Судебный иск Delgados оказался невозможным, потому что никто не знал, где находится их головной офис. Благодаря сложному юридическому процессу они стали единственной компанией в галактике, которая не существовала ни в какой правовой юрисдикции.
Конечно, Убик не пытался включить дрон рядом с ним, он загружал несколько незначительных и безобидных строк кода. За эти годы он внес несколько модификаций в свой Delgados, что компания категорически не одобряла, хотя по какой-то причине это не аннулировало пожизненную гарантию.
— Мистер Бентам?
Убик резко нажал на ногу, и кабель с хлестким звуком вошел обратно в дрон. Он встал, стараясь встать между дроном и человеком, внезапно появившимся из другой двери, которой секунду назад не было.
«Рад встрече. Хари С Бантам. Рад встрече. О, кажется, я уже говорил это. Я немного нервничаю, извини. Никогда не был в таком модном месте со всеми этими современными технологическими чудесами. Он говорил очень быстро и очень громко, чтобы скрыть любые звуки, которые издавал дрон позади него. «У нас нет ничего подобного там, откуда я родом. Рад встрече.» Он протянул руку.
Мужчина, высокий и широкоплечий, одетый в черный костюм с металлическими полосами вдоль него, улыбнулся и пожал Убику руку. Его правый глаз буквально мерцал. Его глазной имплантат сканировал Убика.
Проблема общества, которое так сильно полагалось на имплантаты, заключалась в том, что люди привыкли полагаться на них. У них развилась своего рода слепота. Они перестали сомневаться в том, что видели, потому что имплантаты никогда не ошибались. Это оказалось очень полезным, когда нужно было убедить их в том, что не соответствует действительности.
«О, не стоит нервничать, мистер Бентам».
— Хари, пожалуйста.
«Хари. Мы все должны с чего-то начинать. Я Гхи Парвел. Если бы ты пошел со мной.
Гхи выглядел уверенно и контролировал себя, а почему бы и нет? Он имел дело с деревенским инопланетянином, все преимущества были в его руках. Убик оглянулся на дрон. Его огни яростно мигали, пока переписывались его операционные системы.
«Сюда.» Гхи держал дверь открытой, что было очень необычно. Дверь, которую приходилось держать открытой рукой. Все это было из другой эпохи.
За дверью был кабинет. Она была длинной и тонкой, со столом и двумя стульями по разные стороны.
На дальней стене был экран, показывающий большой зал с кольцом в центре множества сидений. Несколько женщин тренировались или репетировали, возможно, танцевали.
В комнате не было ни компьютерных консолей, ни электронных устройств, которые мог видеть Убик. Обычно это означало, что они были незаметно спрятаны и выскальзывали из пола или стен, как на «Нирване», но в данном случае Убик был совершенно уверен, что этого не произойдет.
— Если хотите, присядьте, — сказал Гхи, указывая на стул с доской, которую он держал. «Теперь здесь сказано, что ты участвовал в драках десять лет. Должен сказать, ты не выглядишь достаточно старым.
Убик сел и отмахнулся от комментария, словно смущенный лестью. «Это длинная орбита и плотная атмосфера на Фледо, мы все выглядим как дети. Компании по уходу за кожей ненавидят нас».
Убик назвал одну из ближайших лун своим домом и домом Точки-Два. Он получил много местных знаний от корабля Центрального управления и был чем-то вроде эксперта по трем лунам, которые вращались вокруг Эная на гигантских орбитах, которым требовалось несколько лет, чтобы совершить один оборот.
Ни одна из лун не была сильно заселена и не служила поставщиком еды для Энайи. Их люди считались деревенскими деревенщинами, и Убик с удовольствием подыгрывал им эту роль.
— Боюсь, я не слишком знаком с Фледо, — сказал Топленое масло. «И наши файлы, похоже, тоже не обновлялись в последнее время».
Убик тоже это знал. Ему также сообщили о плохой связи между лунами и Энайей. «Нирвана» провела тщательный анализ всех средств связи в регионе, чтобы определить лучший маршрут для отправки за помощью. Фледо оказался в конце списка.
— Не беспокойся, — сказал Убик. «У нас мало что происходит. Пара небольших городских центров, одна боевая арена. Не о чем вас информировать.
«Я уверен, что это очень приятно», сказал Топленое масло. — А ты сегодня приехал? Наверное, это было… сложно.
«Ага, а потом кое-что. Везде так много машин и так много людей. Не знаю, как вы умудряетесь что-то делать, когда на пути так много вещей».
— Нет, я имел в виду метеоритный шторм.
«Ах это. Это было пустяком. Мы получаем их на Фледос все время. Тебе просто нужно увернуться, прежде чем кто-нибудь ударит тебя».
Гхи кивнул, на его лице отразилось легкое веселье. «Послушай, Хари, я должен тебе сказать, что обычно мы прослушиваем новых бойцов только в межсезонье. У нас довольно полный состав, и он очень конкурентоспособен. Но ваша заявка на эту юную леди… — Он посмотрел на планшет. «Джанин Ингве. Я должен сказать, что это привлекло мое внимание».
«Да неужели?»
Убик не удивился. Он загрузил форму заявки с набором оптимизированных ключевых слов, чтобы убедиться, что их система пометит это конкретное несезонное приложение как высший уровень.
Но Джанин Ингве была не просто местным вундеркиндом в драках, у нее был CQ в двадцать три процента, хотя вы бы узнали об этом, только если бы провели диагностику по скану ДНК, который предоставил Убик. Это был тот, который он использовал, чтобы попасть в Гильдию Свободных Добровольцев, с небольшой поправкой, чтобы увеличить число.
Fight Legends Elect Management только что наткнулись на золотую жилу. Их бойцы, возможно, не могли использовать органику, но компания, которая управляла Battle Arenod, также владела Total Elite Protec, поставлявшей телохранителей богатым и могущественным. Головная боль, которую доставила ему «Нирвана», стоила всех тех маленьких информационных пакетов, которые теперь находились в голове Убика.
Труднее всего было заполучить женщин с высоким CQ, так как Корпус Сенека, как правило, собирал их всех пылесосом, поэтому открытие, подобное Джанин Ингве, было ценной находкой.
«У нее действительно впечатляющие, э-э, ДНК-маркеры. Мы используем очень сложные измерения для оценки нашего бойца, и г-жа Ингве демонстрирует большой потенциал при правильной подготовке».
«Это прекрасно. Джанин будет так рада это услышать. Она всегда так стесняется своих навыков, знаете ли, очень скромная, думает, что все ее победы зависят от удачи. Это действительно поможет повысить ее уверенность».
«Но…» сказал Гхи, «Я должен сказать вам, что мы хотели бы выкупить ваш контракт. Здесь нет общих сделок, все наши бойцы принадлежат нам».
Он лгал, ФЛЕМ почти не владел ни одним из воевавших здесь бойцов. Консорциумы и частные спортивные залы соревновались по лицензии, и FLEM получала процент от каждого поединка. Но для Джанин Ингве сделали исключение.
— Конечно, конечно, — сказал Убик. «Вот почему я здесь. Я довел Джейнэн до предела своих возможностей, теперь ей нужна надлежащая подготовка, что-то на высшем уровне. Ты делаешь мне честное предложение, и она вся твоя.
В глазах Ги мелькнул огонек. Его глазной имплантат сходил с ума, вероятно, передавая информацию по цепочке подчинения. Деревенщина была готова к сделке, и им даже не пришлось выкручивать ему руку. Гхи изо всех сил старался подавить ухмылку, но это шло не очень хорошо.
«Замечательно. Я уверен, что мы сможем прийти к пониманию. Думаю, если вы мне позволите, я смогу убедить своих людей подняться до… ста тысяч. Это в стандартной валюте».
— Нет, — твердо сказал Убик, тряся руками так, словно их облили горячей водой. «Нет, не могу. Извини.»
«Нет? Это тоже-«
«Нет стандартной валюты. Я приму оплату только в Качве. Настоящие деньги — это все, чем я занимаюсь. Сто тысяч качва.
На лице Ги застыло выражение шока. Он не мог поверить своему счастью. «Хотите местную валюту?»
— Наличными, — сказал Убик. «Не подлежит обсуждению».
Наступила пауза, когда осознание того, что это будет еще большая зарплата, чем он предполагал, медленно проникло в мозг Гхи. Затем он вскочил на ноги. «Сто тысяч качва, я не знаю, это много. Мне нужно поговорить с моим боссом.
«Девяносто тысяч, это меньше, чем я могу», — сказал Убик.
Гхи сиял. — Я просто, ах, я имею в виду, я думаю…
— Наличными, — сказал Убик. «Ничего не подписываю, пока не увижу наличные». Он скрестил руки на груди.
«Конечно, — сказал Гхи. — Я вижу, ты не новичок в заключении сделок. Вы заключаете выгодную сделку, мистер Бентам.
«Хари. Люди, которые платят мне наличными, могут называть меня Хари».
— Подожди здесь, Хари. Я принесу тебе твои деньги, только оставь их мне. Пять минут.»
«Конечно конечно. Можешь положить его в сумку?»
«Абсолютно. Я воспользуюсь одним из них в нашем сувенирном магазине бесплатно». Он подбежал к двери, немного подпрыгивая от радости.
Убик смотрел, как он выбегает из комнаты. Он хотел бы договориться о цене еще ниже, такие деньги были бы тяжелыми. В любом случае, Джейнин должна была стать самым дешевым CQ высокого уровня всех времен.
Убик поднялся со стула и подошел к экрану. PT теперь был на ринге с высокой женщиной, которая выглядела очень сильной и очень злой. Актерская игра впечатлила. Эти люди действительно знали, как устроить шоу. Они вдвоем летали по рингу, врезаясь в бока. Похоже, что большую часть столкновений совершал ПТ. Это выглядело очень реалистично.
ПТ не должен был драться, но, похоже, он хорошо вписался. Одна из девушек. Высокая женщина обвила бедрами шею П.Т., что выглядело неловко, если только вы не увлекались подобными вещами.
Убик нажал на нижнюю часть экрана и вытолкнул консоль. Это был обычный монитор, а не антиквариат, так что Убику удалось довольно легко разобраться с элементами управления. Он переключил каналы на внешний вид здания. Как и ожидалось, предприятие с серым рынком, подобное этому, имело превосходные наблюдательные дроны, удобно расположенные, с полным охватом. На крышах через дорогу стояли корректировщики, а у всех выходов поджидали сотрудники службы безопасности. Это не заняло много времени.
Убику нужен был частный выход. Как только он получит деньги от топленого масла, ему не составит труда получить доступ к туннелям под ареной.
— Вот и мы, мистер Убик.
Убик медленно обернулся. Топленое масло стояло с двумя очень большими, очень мускулистыми мужчинами. Для таких больших мужчин они вошли очень тихо.
«Извини?» — сказал Убик.
— Мы знаем, кто вы, — сказал Ги. — Похоже, городские службы безопасности очень хотят поговорить с вами. Но награда VendX за твою голову очень заманчива. Кому мы тебя отдаем?»
Убик улыбнулся. Дрон снаружи поднялся из-за мужчин. Мило с их стороны привезти его с собой.
— Можно мне немного времени подумать об этом? — сказал Убик.
«Нет, — сказал дрон, — я так не думаю».
