Третий квадрант.
Планета Эная.
Выберите City Battle Arenod™.
Убик стоял перед экраном, на котором показывали PT и мускулистую женщину, которые вместе принимали душ. Оба они были обнажены и дымились. Только отчасти от горячей воды, догадался Убик.
«Очень впечатляет», — сказал голос из дрона.
— Ну, он сильный молчаливый тип, который нравится девушкам, — сказал Убик. «Кроме того, он работает».
— Нет, — сказал дрон. — Я имел в виду, как быстро тебе удалось скомпрометировать наши системы. Посередине сферического дрона замерцали огни, и экран погас. «Я знал, что ты взламываешь этот дрон, но не другие. Вы, должно быть, сделали это до того, как вошли в здание.
«Ах это.» Убик уставился на экран, его отражение смотрело на него. Наличие PT на месте могло бы отвлечь внимание, но в остальном он был нездоров. Впечатляло, конечно.
Он повернулся к группе мужчин в другом конце комнаты, дрон завис над ними. Это был тот самый дрон, в который ранее вмешивался Убик, но он не имел ничего общего с его внезапной болтливостью.
«Да, у меня был шанс сдвинуть дело с мертвой точки по дороге в город. Миленькая арена у вас получилась. Немного уязвим для кибератак, но у вас есть сеть Олло, которая защитит вас. Только проблема, если сеть Ollo будет скомпрометирована первой. Это была сложная часть».
— Этот парень слишком расслаблен, — сказал Гхи. «Он что-то задумал. Разве мы не должны связать его, прежде чем он попытается сделать что-то еще?
— Нет, — сказал дрон. — Он мало что может сделать отсюда. Я наблюдаю за ним. Приведи его друга, чтобы мы могли увидеть, каковы их отношения. Они не могут быть оба гениями.
Правый глаз Ги метнулся, активировав глазной имплантат. «Он едет.»
— Хорошо, — сказал дрон. — Я думаю, это может пойти нам на пользу, Убик. Что бы вы ни сделали, чтобы расстроить VendX, мы можем защитить вас от них. Если вы будете сотрудничать.
«И кто ты такой?» — спросил Убик.
«Зовите меня Вокс», — сказал дрон. «Я предпочитаю держать свою личность в тайне. Это помогает избежать таких проблем, как убийство людьми, которым не нравится то, что я делаю».
— У тебя тоже есть такая проблема, да? Убик сочувственно кивнул. «Однако я не уверен, что прятаться за дроном — это способ справиться с этим. Люди подумают, что ты напуган.
«Но я боюсь. Я очень боюсь, что не смогу достичь своих целей. Люди Эная гораздо важнее для меня, чем моя репутация. Не дайте себя одурачить улыбающимися, сытыми горожанами, которых вы видели до сих пор. Ситуация здесь довольно тяжелая».
«Раньше я жил на свалке и ел мусор, — сказал Убик. «Счастливый и сытый кажется вполне нормальным».
Дверь открылась, и вошел П.Т. Он был одет в зелено-желтый купальник с красной вспышкой молнии на груди, которая была на нем немного мешковатой. Женщина, с которой он был в душе, последовала за ним. На ней было такое же трико, но на ней оно было туго натянуто.
— Это Джанин, — сказала женщина, — или как там его настоящее имя. Это Вокс. Твоя жизнь в его руках, так что веди себя прилично».
ПТ посмотрел на дрон. «Дрон? Лидер вашей революции — трутень?
— Добро пожаловать, — сказал дрон. «Последние несколько часов здесь было так многолюдно, гости прибывали один за другим. У нас есть заинтересованные стороны со всего квадранта и издалека, чтобы посмотреть, кто в конечном итоге получит львиную долю того, что собирается произвести астероид. Все основные игроки, все жаждущие участия в действии. А теперь вы двое. Двое, прибывшие на корабле Центрального органа. Судно, которое взорвалось, но каким-то образом оставило вас обоих целыми и невредимыми и стоящими на нашем пороге. Я не могу рассматривать это как простое совпадение. По крайней мере, провидение послало вас в трудную минуту. Они вот-вот поделят этот мир и не оставят ничего, кроме крох, его истинным хозяевам, людям. Конечно же, вы не позволите этому случиться».
— Привет, — сказал Убик. «Он здесь не для того, чтобы спасти тебя, он здесь, чтобы спасти меня».
«Я здесь не для того, чтобы кого-то спасать», — сказал П.Т. Он звучал довольно сурово. Даже больше, чем обычно. Это могло сработать на девушках, заставить его казаться угрюмым и интересным, но Убику было не так легко вскружить голову.
— Но ты в одинаковых нарядах, — сказал Убик. «Вы — команда супергероев, чтобы спасти меня. В противном случае, это какой-то странный вид».
— Я здесь не для того, чтобы спасать тебя, Убик. И, пожалуйста, не пытайся спасти меня».
Гхи, с некоторым ужасом наблюдавший за обменом мнениями, решил прервать спор. — Вы двое понимаете, что у вас большие проблемы, не так ли?
— Я спас его от худшего, — сказал Убик. — Можно подумать, он захочет вернуть долг.
«Вы только спасли меня от опасности, в которую меня ввергли», — сказал ПТ.
— Это интересно, — сказал дрон. «Кто из вас главный? Я не могу сказать.
«Ответственный», — сказал П.Т. «Ха! Вы знаете, как у них есть террористические ячейки, где ни одна группа не знает, что делает другая? Так работает мозг Убика. Нет ответственного, просто череда случайных катастроф».
— Меня оскорбили, — сказал Убик, — очень точно. Не знаю, как к этому относиться».
«Послушайте, — сказал ПТ, обращаясь к дрону, — вы хотите нас убить или использовать для какой-то цели, с которой сами не справитесь? Решайся скорее, у нас есть другие дела, о которых нужно позаботиться.
Наступила пауза, пока люди, считавшие, что они все контролируют, попытались понять, почему именно им вручили ультиматум. Убик был доволен. PT проделал отличную работу, выводя всех из равновесия. Он был искренне раздражен, что делало его еще более убедительным, но это было нормально. Он по-прежнему был довольно эффективным контртеррористом.
— Мы не убийцы, — сказала женщина. Убик не был уверен, что остальные полностью с ней согласны.
«Хорошо, значит, вы хотите, чтобы мы сделали для вас какое-то задание», — сказал ПТ. «Отлично. Но просто чтобы вы знали, есть хороший шанс — и под хорошим я подразумеваю почти определенный — что все пойдет не так, как вы ожидаете, и вам, Вокс, придется объяснять своим несчастным боссам, почему вы Превратили вашу причудливую арену в груду щебня. Просто на заметку.
«О чем ты говоришь?» сказал Гхи. «Он босс».
«Пожалуйста», — сказал ПТ. «Убик, парень за дроном, кто он?»
— Откуда мне знать? — сказал Убик.
— Ты был с ним десять минут, ты хочешь сказать, что понятия не имеешь? В голосе П.Т. прозвучал обвинительный тон.
«Ну, у меня есть некоторые идеи… ничего определенного».
— Да ладно, Убик, не начинай сейчас проявлять осторожность, ты испортишь мое представление о тебе. Что ты придумал? Я уверен, что эти люди хотели бы услышать ваши теории о парне, которого они считают своим боссом. Разве это не так?
— Наверное, нет, — сказал Убик.
«Конечно, нет. Когда парень, скрывающий свою личность, когда-нибудь оказывался тем, кому можно доверять? Так кто он?»
ПТ очень эффективно направил внимание комнаты на Убика. Мало того, что ПТ удалось поставить всех в реактивное положение, он отвлек их внимание от себя. Как будто он использовал Убик как отвлечение. Убик был склонен согласиться с этим, просто чтобы посмотреть, чем все закончится.
«Хорошо, но с оговоркой, что я даю только минимальное количество информации о том, кто явно ценит свою конфиденциальность, я предполагаю, что он работает на Node».
«Что?» сказал Гхи.
— Смешно, — сказала женщина.
Двое крупных мужчин, которые также присутствовали, ничего не сказали, но и не выглядели слишком впечатленными.
«Кто или что такое Node?» — спросил ПТ.
«Наша материнская компания», — сказал Гхи. «Узловой ПЛК».
«Узел — власть любит коррупцию», — сказал Убик.
«Это не-«
— Не обижайся, это просто прозвище, — сказал Убик. — Это одна из мелких суперкорпораций. Они могут уничтожить любого на своем пути, если только те, кто на их пути, не являются суперкорпорацией. Они пытались вторгнуться в бизнес по владению планетами, но большие мальчики продолжают от них отгораживаться. У них есть некоторое присутствие здесь, чего нет ни у одного из других суперкорпусов, но проблема в том, что причина, по которой никто не закрепился здесь, не слепая удача, а потому, что это задний двор Рамона Олло. Но без Рамона…
— Разве мы должны слушать эту чепуху? сказала женщина. — Вы говорите, что человек, который рисковал всем ради этого мира, на самом деле является сотрудником какой-то грязной корпорации, которая хочет захватить власть до того, как одна из конкурирующих грязных корпораций сделает это первой? Это просто бизнес? Жизни людей висят на волоске».
«Я не знаю», — сказал П.Т. — Почему бы не спросить его?
Теперь ПТ умело переключил внимание на беспилотник. Он действительно стал хорош в этом.
Дрон молчал. Он завис на месте, вокруг его середины не вспыхнуло ни одного огонька. Хорошо, что дроны не могли потеть, они могли замкнуть себя накоротко.
Наконец Вокс заговорил. «Что ты хочешь?»
— Ты хочешь сказать, что он прав? — сказала женщина с выражением ужаса на лице. «Это неправда, не так ли? Ты не можешь быть…”
— Конечно, это неправда, — сказал Вокс. — Пожалуйста, подожди и не спеши с выводами, Бам.
— Успокойся, — сказал Гхи. «Вы знаете, что Vox никогда не делает того, что от него ожидают. Посмотрим, какова его игра».
Они оба отчаянно хотели, чтобы Убик ошибся. Убику было все равно. Его догадки было достаточно, чтобы предотвратить его и PT, запихнутых в сумку на куски, с которыми было легко справиться. Если он и был не совсем прав, то не за горами.
— Мы здесь в очень невыгодном положении, — сказал Вокс. «Это было достаточно плохо, когда только Олло и его домашнее собрание были готовы вилять хвостом по его команде. Теперь есть еще много игроков, желающих занять его место, включая Макуса».
«ВОЗ?» сказал ПТ.
— Второй номер Рамона Олло, — сказал Убик.
«Ты действительно фанат Олло, не так ли?» сказал ПТ. «Разве он не возьмет на себя управление, если получит доступ к системе Олло?»
— Нет, — сказал Вокс. «Если бы он мог, он бы уже это сделал. В сеть Ollo не так легко проникнуть любому, кто не является Ollo. По крайней мере, я так думал.
Стены мерцали. Они превратились в экраны, вся комната была покрыта изображениями Эная с орбиты, а один угол занимала часть большого корабля.
— Это Корпус Сенеки, — сказал голос, наполнивший комнату. «Мы вещаем по всем каналам. Принудительный прием активен, не отводите взгляд. Мы принимаем на себя командование планетой. Генеральная Ассамблея соберется через тридцать минут, по стандарту. Явка обязательна. Не пугайтесь, мы здесь с гуманитарной миссией. Любое сопротивление нашему присутствию будет встречено смертоносной силой».
Значки таргетинга начали появляться по всему миру. Версия Корпуса о том, что он пассивно-агрессивен, была легкой на пассиве.
«Что происходит?» сказал Гхи. — Почему они вернулись?
— Они здесь, чтобы разобраться с Макусом? сказала женщина.
— Босс, — сказал один из крупных мужчин, выглядя особенно нервным, — нам нужно добраться до бункера.
Время было неподходящее. Они как раз собирались договориться о поездке в резиденцию Олло, чего Убик и хотел от всего этого. Теперь Корпус был здесь, чтобы все разрушить.
— Опять не они, — сказал Убик. «Куда бы мы ни пошли».
— Вы и раньше имели дело с Корпусом, — сказал Вокс. — И жил.
— Конечно, — сказал Убик. «Ничего страшного. Они на самом деле очень полезны в качестве отвлечения внимания. Никто не обращает на вас внимания, когда прибывает Корпус. Это модная униформа и бюстгальтеры на косточках — очень привлекательные. Ты говорил?»
Все, кроме ПТ, смотрели на Убика.
— Введи меня в сеть Олло, — сказал Вокс, — в его частную сеть — и тогда назови свою цену. Мы можем сделать вас обоих очень богатыми людьми и обеспечить вас билетом в любую точку галактики. Вы знаете, что другие корпорации не сделают вам предложения, которому вы можете доверять.
«Подождите, — сказала женщина, — вы действительно…»
Беспилотник издал серию шипений, и маленькие струи воздуха вызвали искажение в четырех разных направлениях. Четверо человек упали на землю с дротиками в шеях.
— И мы можем тебе доверять? сказал PT, игнорируя внезапное сокращение персонала.
— Нам нужна гарантия, — сказал Убик. «И нам нужно проникнуть внутрь главной резиденции Олло. Я могу получить доступ к частной сети только на месте».
— Это не проблема, — сказал Вокс.
И вот как вы получали бесплатную поездку, когда у вас не было достаточно денег на проезд в такси.
