Третий квадрант.
Планета Эная.
Белый дворец.
Изучение.
Макус сидел в кресле Рамона Олло. Он был большим и удобным, но почти никогда не использовался. Рамону нравилось стоять на ногах. Когда работал, когда учился, даже когда отдыхал, хотя это случалось не слишком часто.
Подлокотники кресла были широкими с множеством пуговиц. Рамон не любил полагаться на посредников. Отдавать приказы, голосовые команды, распределять обязанности — ничто из этого не было для него достаточно быстрым или достаточно хорошим. Он всегда предпочитал делать это сам. Что сделало его разочаровывающим человеком для работы.
Маккус почувствовал себя маленьким в кресле. Несмотря на то, что физически он был крупнее Рамона, время, когда Рамон пользовался креслом, казалось, что он казался карликом. Макус скользил в нем, как младенец в кроватке.
— Они уже есть в сети? — сказал он в открытый канал со своей командой. Это была команда Рамона, но теперь она принадлежала ему.
— Нет, они тянут, — сказал голос на другом конце провода. Тритан был аналитиком центра связи и любимцем Рамона. В основном потому, что он выполнял работу до того, как его попросили. — Думаю, нас проверяют.
Не удивительно, но не то, что должно было принести какие-либо результаты. Сеть Олло была спроектирована так, чтобы быть непроницаемой, и до сих пор она оказывалась именно такой, как слишком хорошо знал Маккус.
Несколько мгновений назад прибыл военный корабль Сенеки «Нежность» и угрожал всему населению мира, включая тех, кто только что посетил его. Стандартная операционная процедура, не о чем слишком беспокоиться. Был всего один корабль. Более чем достаточно, чтобы превратить Эная в безлюдную скалу, но если бы это было намерением, весь первый батальон был бы здесь. Overkill также был стандартной операционной процедурой.
«А как насчет кораблей на орбите вокруг астероида?» — спросил Макус. На стене перед ним огромный военный корабль занимал одну сторону экрана, а желто-зеленый шар — другую.
«Частные суда покинули этот район. Корабли Центрального управления отступили к линии Рубен-Садар.
— Так далеко? — сказал Макус, слегка удивленный. «Должно быть, они ожидают большого взрыва. Попробуйте Нежность снова. Однако делайте это вежливо.
Даже несмотря на то, что их защищала система защиты Рамона, лучше быть тактичным. Маккус был готов к этой встрече, но не было никакой гарантии, что все пойдет так, как он надеялся. Корпус был темпераментным, если не сказать больше.
Это было то, чем они были известны и что они активно продвигали как свою официальную позицию. Это побуждало людей не приближаться к ним с какой-либо двуличностью. Если бы они были готовы атаковать без всякой причины, какая разница, если бы у них был скрытый? Это было столь же эффективно, сколь и неразумно. Никто не ласкал Корпус. Если вы застанете их в плохом настроении, они легко могут решить применить смертоносную силу для преступлений, которые вам и вашим потомкам еще предстояло совершить.
— Хорошо, они решили дать нам аудиенцию, — сказал Тритан, и его сарказм показал, как он относится к прибытию Корпуса. Сигналы глушились по всему миру, что делало большинство игрушек Тритана излишними.
«Проведите его, а затем заблокируйте любое вмешательство».
— Они уже все блокируют, — сказал Тритан. «Это мы и они, двое влюбленных в темноте».
«Я хочу, чтобы вы также отключили внутренний мониторинг. Я также не хочу, чтобы кто-то контактировал с ними с нашей стороны».
«Наша сторона? Ты какой-то параноик, Маккус. Мне это нравится. Я все закрою. Говорите свободно».
Экран изменился, и перед ним появилась женщина. У нее были очень короткие волосы и большой шрам на лице.
— Генерал Суэй, — сказал Макус. — Рад снова тебя видеть.
«Да.» Она не выглядела особенно приятной возвращению. Она отвечала за уничтожение пяти семей, посмевших угрожать дому Олло, или одного члена семьи, который был членом Корпуса. Не так он хотел, чтобы эта операция закончилась, но она не была полностью провальной. Вы должны были извлечь максимальную выгоду из ситуации, а не из желаемого результата. Хотя, если бы горничная правильно активировала бомбу, он бы не смог вызвать вот так батальонного генерала.
Генерал посмотрел на него через экран. — Лучше бы это стоило моего времени, Маккус.
«Я надеюсь на это тоже.» Он сохранял серьезное выражение лица, хотя эти ситуации с высокими ставками были тем, что ему нравилось больше всего. Прошло много времени с тех пор, как он чувствовал это воодушевление. — Когда мы разговаривали в прошлый раз, я сказал, что у меня может быть возможность для Корпуса получить доступ к чертежам Олло, помнишь?
— Иначе меня бы здесь не было.
«Да. Ну, я ожидал, что это будет долгосрочное предложение, над которым нужно работать. Но теперь, кажется, график сдвинулся».
«Он умер?» — спросил генерал Суэй. «Я могу только представить, что вы сделаете это предложение, если будете уверены, что он мертв».
Рамон Олло умер? Было трудно быть уверенным. Слишком много раз Маккус видел, как Рамон падал, несмотря ни на что, только для того, чтобы чудесным образом снова подняться. Это были дни их славы, когда они путешествовали по галактике, грабя и грабя, как им заблагорассудится, захватывая антесессорские места, к которым больше никто не осмеливался приближаться.
Тогда было легко принять роль лакея великого человека. Вся команда была отточена до блестящего края, прорезая волну за волной противников, приближаясь к сокровищам невообразимой ценности.
Они все еще могли прочесывать каждый квадрант, но Рамон решил уйти в отставку, обосноваться на этой планете в глубине, где ничего особенного не происходило, чтобы возиться с крошечным астероидом, который был закрытой головоломкой.
Рамон любил хорошие головоломки. Он взломал их все, обычно в течение нескольких минут. Именно этого Маккус и ожидал. И вдруг двадцать лет прошло.
«Да. Он мертв.»
— И у вас есть доступ к его сети?
«Нет. Не полный доступ».
— Тогда почему я здесь? Один глаз дернулся, возможно, она отдала приказ открыть огонь через глазной имплантат.
«У меня нет полного доступа, но я могу получить его с вашей помощью».
— Для чертежей?
«Да. И полная аналитика, и защита, и все такое».
— Вы видели файлы, я так понимаю.
Макус улыбнулся. Она пыталась подтолкнуть его к тому, чтобы он признал, что видел оценку каждого корабля Сенеки и конструкции, сделанную Рамоном Олло. Слабые места, изъяны, самые быстрые входы и выходы без ключа. Если он сказал, что лично видел их, он был мертв.
— Очевидно, что нет, генерал. Только сам Рамон был посвящен в эти файлы, хотя я полагаю, что он поделился некоторыми из них с вашим верховным командованием, чтобы доказать свою точку зрения.
«Он показал нам только небольшой образец». Губы генерала Суэй сжались, а челюсть сжалась.
«И точка была доказана. Я не знаю содержания файлов, генерал, но это был Рамон Олло. Если бы он сказал, что может проникнуть сквозь вашу защиту, когда захочет, я бы ему поверил. Ваше верховное командование, безусловно, так и сделало.
Все шло лучше, чем он ожидал. Она уговаривала себя помочь ему. Ее планы на него после этого, вероятно, будут не очень приятными, но он разберется с этим после того, как она поможет ему обеспечить доступ к сети.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал? сказал генерал.
«Открыть огонь по астероиду».
— И что это даст?
«Это активирует автоматизированную защитную сетку. Как только вы активируете сеть, я смогу получить полный доступ ко всей сети».
«Почему ты не можешь активировать сетку?»
«Это должно быть экстренное развертывание. Если мы нападем на него, это не будет чрезвычайной ситуацией — система воспримет это как тренировку. Но если военный корабль Сенеки откроет огонь…
— Да, я бы назвал это чрезвычайной ситуацией. Что может помешать сети уничтожить нас?»
«Первое, что он сделает, это отразит вашу атаку. Тогда это уничтожит вас. Между этими двумя будет небольшое окно. За это время мы возьмем на себя управление».
Глаза генерала Суэя сузились. — А если ты недостаточно быстр?
— Тогда постучится весь Корпус Сенеки. Уверяю вас, я не заинтересован в том, чтобы развлекать весь флот в режиме атаки, хотя я уверен, что это будет очень короткий визит.
Генерал фыркнул. Она была права, рассматривая возможность неудачи, но знала о последствиях так же хорошо, как и он. Он был бы дураком, если бы позволил ей или кому-либо из ее команды погибнуть. Мертвый дурак.
Это было трудно, но это был единственный путь. Единственная экстренная мера, которая позволила бы одному из членов команды, человеку, не связанному с Рамоном, взять на себя управление в его отсутствие. Все остальные пути были исследованы и обнаружены заблокированными. Это был единственный способ. Один шанс претендовать на победу. Это было то, чему их научил Рамон, прежде чем он привел их гнить на эту лепешку планеты. Пришло время проверить их подготовку.
— Очень хорошо, — сказал генерал Суэй. Шанс получить чертежи был слишком заманчив, чтобы она сказала «нет», как и предполагал Маккус. — Надеюсь, ради тебя ты сможешь…
Экран стал черным.
Макус какое-то время смотрел на него, не зная, была ли проблема на их стороне или на его стороне. Он щелкнул выключателем на подлокотнике. «Что случилось?» Ответа не последовало. — Тритан, что случилось?
«Корабль…»
«Да?»
«Астероид. Тетари. Это активировало сетку. Он уничтожил корабль».
«Что?»
***
Белый дворец.
Безопасная комната.
Фигаро закрыл глаза и попытался прояснить мысли, но боль от браслета слишком отвлекала. Они его почему-то увеличили. Доктор Юн никогда не мог ничего оставить в покое. Вероятно, он проводил дополнительные тесты.
«Тебе следует отдохнуть», — сказал Ганеш, все еще сидя на полу в позе медитации. — Он обязательно придет за тобой в какой-то момент.
— Думаешь, он не получит доступ к сети?
«Не без вас.»
«Я тоже так не думаю, но вы должны быть готовы к тому, что вы ошибетесь. Разве это не то, что ты… Фигаро остановился и почувствовал укол в затылке.
«Что это такое?» — сказал Ганеш.
— Корпус Сенеки уже здесь.
«Здесь? Во дворце?
«Нет, я так не думаю. Думаю, на орбите.
Ганеша засомневался. — Ты чувствуешь их на орбите?
«Да. Это… умение, которое у меня есть. Я не знаю как. Отец говорил, что мне это показалось. Что этому не было научного объяснения».
— Непохоже, чтобы твой отец отмахивался от чего-то, потому что не понимал, как это работает.
«О, я думаю, он понял, как это работает, он просто лгал мне. Он всегда прибегает к родительским упрекам, когда не хочет отвечать на мои вопросы».
«Чего хочет Корпус? Если предположить, что они действительно здесь.
«Я не знаю. Я могу обнаружить только присутствие, но не мотив. Может быть, они… — Он снова остановился, склонив голову набок.
«Что теперь?»
— Они ушли.
— Просто зашли поздороваться, да?
Фигаро пожал плечами. — Я ожидаю, что Маккус…
— Фигаро, — сказал голос Макуса. «У нас есть проблемы.» Он звучал хрипло, что было на него не похоже.
— Хорошо, — сказал Фигаро.
— Минуту назад здесь был военный корабль Сенека.
«Да.»
«Решетка Тетари только что уничтожила его».
— Это маловероятно, — сказал Фигаро. «Зачем это делать?»
«Корабль собирался открыть огонь по астероиду».
— Ты хотел активировать сеть, — сказал Фигаро, поняв план Макуса. «Используйте протокол аварийного развертывания, чтобы захватить сеть».
— Да, — коротко ответил Маккус. — Но сетка выстрелила еще до того, как они активировали свое оружие.
«Конечно. Оно знало, что вы планировали.
— Но это был защищенный сигнал, — сказал Маккус.
«Вы использовали нашу сеть, чтобы обезопасить себя от самой себя?»
— Атака исходила не отсюда, — сказал Макус. — Оно пришло с астероида.
«Макус, как ты думаешь, где находится личная сеть отца?»
— Он поместил его в астероид?
Фигаро не был уверен, что Маккус пытался сделать. Он уже должен был это знать. «Да. Предшественники обеспечивают превосходную безопасность. Если военный корабль действительно уничтожен, они пришлют еще. Они собираются отправить гораздо больше. А потом они собираются уничтожить планету».
«Да. Что вы предлагаете мне делать с этим?
Фигаро также был уверен, что Маккус это обдумывал. Он почесал браслет, врезавшийся в его запястье. «Ну, ты можешь отключить мою органику и позволить сетке активироваться, чтобы сдержать меня».
— Это также уничтожило бы планету, — сказал Маккус.
— Да, но в то же время он уничтожил бы флот Сенеки. Немного мелочно, но они обязательно добавят вас в свой Зал позора. Тебя не забудут, Маккус.
— Спасибо за это предложение, Фигаро. Я всегда хотел драматического финала».
— Я знаю, поэтому я и предложил это. В качестве альтернативы ты мог бы признать свою вину и увести их от Эная, пожертвовав собой ради спасения мира.
— Мне больше понравилась твоя первая идея, — сказал Маккус. «Дайте мне контроль над сетью. Это единственный способ удержать их».
Неужели Макус уничтожил военный корабль Сенеки и приговорил весь мир к смертной казни только для того, чтобы добиться уступчивости Фигаро? Если так, то это была крайне радикальная мера. Не исключено для Макуса.
— Нет, — сказал Фигаро.
— Ты тоже умрешь здесь.
«В любом случае, мои перспективы выглядели довольно мрачно, — сказал Фигаро.
— Тогда возьми на себя управление и спаси нас всех, — сказал Макус.
— Ты снимешь браслет?
«Да.»
— Ты же знаешь, что я не позволю тебе снова взять меня в плен, как только с Корпусом разберутся.
«Я знаю. Мы сможем разобраться с этим, когда придет время».
Очевидно, Макус рассчитывал, что в какой-то момент сможет приобрести сеть у Фигаро. Он был достаточно уверен в себе, чтобы использовать Корпус в качестве приманки. Было опасно использовать приманку, которая могла убить тебя, но он вырос, наблюдая, как его отец и его команда запускали карты Antecessor. Рискованные игры были тем, в чем они преуспели. Они были тем, что Маккус любил больше всего. Использование Корпуса таким образом было именно тем, что сделал бы Макус.
— Хорошо, — сказал Фигаро. «Выпусти меня.»
Дверь скользнула в сторону.
Фигаро тоже любил рискованные пьесы, просто отец никогда не позволял ему участвовать в них. Что ж, сейчас его здесь не было, а Фигаро имел в виду кое-что, что заставило бы Макуса завидовать.
Ганеша встал одним плавным движением. «Похоже, в конце концов, тебе не понадобятся твои друзья, чтобы спасти тебя».
— Нет, — сказал Фигаро, выходя из комнаты, — я думаю, нас всех нужно спасать.
