Третий квадрант.
Планета Эная.
Белый дворец.
Комната управления.
Это был первый раз, когда Фигаро мог вспомнить, что он находился в главном диспетчерском пункте без присутствия отца. Теперь комната казалась ему странно незнакомой. Консоли, экраны, ряды и ряды кнопок и переключателей — он знал, что они все делают, был обучен их использованию, но это было так, как будто кто-то заменил каждую вещь не совсем точной копией.
Время, проведенное вдали от дома, дало ему новый взгляд на вещи. Это дезориентировало.
Главный пульт управления находился слишком далеко от интеграционной станции, было бы проще, если бы они стояли рядом.
Элементы управления защитной матрицей находились на полке над главной панелью, что было ненужным препятствием. Полезно для немедленного реагирования, если возникнет ужасная чрезвычайная ситуация ни с того ни с сего, но такого никогда не случалось за все время, пока они жили здесь.
Он также добавил бы несколько стульев. И голосовое управление. Его отец не считал его надежным. В критической ситуации в диспетчерской обычно становилось шумно, а слишком много звуков могло сбить ИИ с толку и заставить его выполнять неверные инструкции. Не проблема, если он воспроизводит неправильный запрос песни. Немного больше проблем, если он запускает ракету по ошибке. Сеть его отца могла делать и то, и другое, и многое другое.
Он понял, что думает, как бы приспособить комнату к своим предпочтениям. Раньше он даже не думал об этом.
— Разбуди его, — сказал Макус, глядя на экран и обращаясь по каналу связи к Тритану, находившемуся в обсерватории.
— Я не могу, — сказал Тритан. — Ты же знаешь, какой он, когда идет ко дну. Мы даже не знаем, что он взял. Он установил цикл на семьдесят два часа.
Макус повернулся к Фигаро и Ганеше, стоявшим у двери.
«Поскольку доктор нездоров, вам придется пока оставить его».
— Нет, — сказал Фигаро, потирая запястье ниже того места, где браслет впивался в кожу. — В противном случае я не буду вмешиваться. Сними.»
— Фигаро, — сказал Маккус, — сейчас не время для ультиматумов.
«Я согласен.» Он поднял руку. — Значит, чем раньше ты снимешь браслет, тем раньше мы сможем начать.
Макус нахмурился. Он был на другой стороне диспетчерской, в окружении двух маленьких дронов, кубов размером с кулак, одна сторона которых была вытянута в острие, как угловатая пуля. Фигаро никогда раньше их не видел. Новый и не часть сети его отца.
«Только Юнэ может сделать это безопасно, и ты сам видел, в каком он состоянии». Макус взглянул на экран, на котором была показана лаборатория доктора Юне. Доктор лежал на одном из своих операционных столов с трубками в каждой руке и шлемом на лице.
Фигаро был знаком с пристрастием доктора Юне к наркотикам, и чем экзотичнее, тем лучше. Он был из тех людей, которым нравилось погружать свой разум в области, которые никто другой не исследовал. Во всяком случае, ни один здравомыслящий человек. Для него не было ничего необычного в том, чтобы сделать перерыв в работе, оторвавшись от реальности.
«Все это застало нас врасплох, — сказал Маккус. — Мы не ожидали, что Корпус взорвется из-за превентивных мер вашего отца. Когда он вообще обновил защитную сетку астероида?
— Он этого не сделал, — сказал Фигаро.
«Вы говорите, что система Antecessor активировалась извне? Это невозможно. Эта твоя идея об астероиде не имеет смысла».
«Сеть расскажет нам, что произошло», — сказал Фигаро. — Я смогу получить к нему доступ, как только ты снимешь это.
— Я понимаю, — сказал Макус, — но у нас нет такой роскоши, как время. Флот в пути. Я с радостью прикажу доктору снять браслет, когда он сможет, но если я сделаю это сам, последствия вам известны».
«Я делаю. Гораздо лучше тебя, — сказал Фигаро. «Мы оба будем под угрозой, ни один из нас не будет уверен, что сможет ее сдержать. Я не знаю точно, как вы планируете забрать сеть у меня, как только я возьму на себя управление, но очевидно, что вы имеете в виду именно это. Я провел оценку риска так, как ты меня учил, Маккус. Я в очень невыгодном положении, даже если я не знаю специфики того, что ты собираешься делать. У меня нет возможности встретиться с тобой на равных, ты бы никогда не выпустил меня, если бы это было возможно. Тот факт, что вы меня отпустили, является убедительным тому доказательством. Но мы оба можем быть одинаково беспомощны перед лицом моей потери контроля. Это не большая гарантия, но я уверен, что это единственное, что вы не сможете опровергнуть. Если вы сделаете что-то, чтобы помешать или помешать мне, я могу освободиться от той небольшой части контроля, которая у меня есть. Вы ничего не можете сделать, чтобы остановить меня, и вы ничего не можете сделать, чтобы обратить вспять последствия, когда они станут критическими. Нет, если ты не смог разработать протокол, который не смог сделать даже мой отец.
— Это нелепая позиция, — сказал Маккус, разочарованно качая головой. «Ваша оценка риска, должно быть, неверна».
«Я так не думаю. Ты тот, кто научил меня анализировать переговоры. Я использовал каждый алгоритм, который вы мне показали. Это лучшая пьеса, которая у меня есть».
Ганеша встал рядом с Фигаро. Он стоял в стороне, позволяя им выговориться. Если они собирались убить друг друга, сейчас самое время. Если бы они собрались вместе, чтобы встретиться лицом к лицу со своим общим врагом, это также было бы подходящим временем. Однако он не совсем ожидал такого противостояния.
— Я не знаю, почему ты с ним споришь, Маккус. Он вырос, наблюдая, как ты принимаешь тактические решения. Он знает, как вы думаете. Как ты мог представить, что он не увидит то, что ты пытаешься провернуть? Даже я слышу, как в твоей голове крутятся шестеренки, пытающиеся использовать это в своих интересах.
«Конечно, я пытаюсь найти способ заставить это работать, это то, что я делаю. Но я также пытаюсь прийти к соглашению, которое не увидит нас всех мертвыми. Они не останавливаются, чтобы спросить, что произошло в таких ситуациях, вы это знаете. Если бы мы могли связаться с Найджеллой, все могло быть по-другому, но я даже не знаю, на какой они планете она. Что бы мы здесь ни делали, спускать тебя с поводка — хорошая идея, Фигаро. Ставить под угрозу весь квадрант — не лучшая ставка. По крайней мере, с флотом мы еще можем бежать. Если потеряешь контроль, бежать будет некуда».
Это была страстная и искренняя речь. Фигаро верил каждому его слову. Он просто не верил, что Маккус поверил в это.
Фигаро посмотрел на панель управления. Вспыхнули огни, и стрелки зарегистрировали активность в тысячах различных цепей. Он стоял и смотрел, как его отец управляет доской бесчисленное количество раз. Он управлял им сам, под тщательным наблюдением. Теперь у него был шанс взять на себя командование всем этим.
Даже если бы у Макуса была стратегия вырвать у него контроль, смог бы он это сделать? Он не смог бы этого сделать от своего отца, так что у сети был потенциал защитить его, независимо от того, что запланировал Макус. Однако сеть здесь не была слабым звеном. Он был.
Спешить с этим было бы глупо, как бы он ни был уверен в своих силах. Маккус умел думать наперед лучше всех, кроме Рамона Олло. Даже если Фигаро поставил себя на третье место, это было очень далекое третье место.
«У нас ситуация, — сказал Тритан через динамик консоли.
— Тогда разберись с этим, — рявкнул Макус.
— Я не знаю, как, — сказал Тритан. «Это необычная проблема. У нас есть злоумышленники. В выставочном зале».
— А безопасность?
«Все ушли. Началась массовая паника, если вы не знали. Зал был заброшен.
«Тогда отправьте дронов, чтобы разобраться с мародерами. Сколько их там?»
— Два, и я сделал, — сказал Тритан. «Я отправил шесть дронов. Они больше не реагируют на мои команды».
«Они не в сети?»
«Нет. Они онлайн. Еще они… поют.
«Что?»
«Пение. Песни… эротического характера».
В комнате стало тихо. Это определенно не было обычной проблемой. Фигаро улыбнулся. — О ком песня?
Макус уставился на него. — Что это…
— Это о Корпусе Сенеки и о том, что они, э-э, вытворяют наедине. С различными инструментами. Я почти уверен, что если флот услышит это, когда они прибудут, они сделают нас приоритетной целью.
«Можете ли вы вывести камеры наблюдения на экран?» — сказал Фигаро.
— Да, — сказал Тритан. — Они в сувенирном магазине.
Второй экран на стене включился, и на нем был показан панорамный снимок сувенирного магазина в Выставочном зале. В зале разместилось большинство самых известных изобретений и открытий Рамона Олло или их факсимиле. В сувенирном магазине продавались копии факсимиле меньшего размера. Ваш собственный мини-лазер Starburst для перегрева яиц на завтрак. Или игрушечный гранд-дроид, печально известный тем, что унес жизни сотен людей, прежде чем его в конце концов разобрали, который в настоящее время выставлен в комнате «Монстры предшественников». Игрушечная версия может принимать шесть различных поз для атаки.
Сейчас в сувенирном магазине было два человека. Один бегал, стаскивая вещи с полок и складывая их в очень полную корзину. Второй следовал за первым, язык его тела говорил о том, что ему скучно и он готов уйти.
— Откройте канал, — сказал Фигаро.
— Я уже пробовал, — сказал Тритан. «Аудио не работает».
«Все работает нормально», — сказал П.Т., глядя в камеру. — Мы просто игнорировали вас.
«Чего ждать?» — взволнованно сказал Тритан. «Как-«
«Ничего, если я проведу счет за все это?» — сказал Убик, кладя под мышку плюшевого рироданского гальванизатора. Это была самая ядовитая ящерица в квадранте, а синтезированная версия ее яда была ключевым ингредиентом многих лекарств. В отличие от плюшевого, он не был розовым.
— Конечно, — сказал Фигаро. — Ты случайно не видел шесть дронов?
— Ты имеешь в виду их, — сказал Убик, указывая на другую сторону магазина. Камера поворачивалась по команде, чего не должно было быть.
Шесть дронов были выстроены в два ряда по три. «Бейте, мальчики», — сказал Убик.
«Все девушки из Сенеки», — пели дроны соответствующим фальцетом. «Будет из кожи вон лезть ради Корпуса. И если вы когда-нибудь путешествовали через червоточину, то вы знаете их протокол.
— Не могли бы вы отключить их? сказал ПТ. «Я хочу задать вопрос.»
Дроны перестали петь.
«Если дело в том, как я заставил их так хорошо гармонировать, — сказал Убик, — то мои губы запечатаны, патент находится на рассмотрении. Я дам вам подсказку, это требует много автонастройки».
«Я не хочу вас ни о чем спрашивать», — сказал П.Т. «Фиг, Убик сказал, если мы наделаем достаточно шума, вы об этом услышите, но я сказал, что, если он заперт в какой-то камере и не может выбраться, а Убик сказал, нет, теперь, когда корабль Сенеки взорвался, какой-то идиот выпустит его, думая, что они могут использовать его, чтобы отвлечь внимание. Для моего собственного спокойствия, насколько близко он был?
Фигаро посмотрел через комнату на Макуса, потрясенного неожиданным развитием событий, а затем снова на ПТ на экране.
— Более или менее верно, — сказал Фигаро.
— Черт, — сказал ПТ.
«Я говорил тебе!» — сказал Убик.
ПТ закрыл лицо рукой. — Он даже не человек.
Убик начал собирать больше мягких игрушек, напевая: «Призы за правоту, призы за правоту». Дроны присоединились, как будто они были его бэк-вокалистами. Потом он остановился и посмотрел вверх. «Эй, ты не видел бабушку? Кажется, я потерял ее».
— Она в порядке, — сказал Фигаро. — Она в моей спальне.
Убик открыл рот. — Фиг, я понятия не имел. Вы негодяй.
Фигаро прикусил губу, чтобы сдержать смех. — Я пришлю за вами машину.
«У нас была машина», — вздохнул П.Т. «Убик припарковал его в витрине сувенирного магазина. Вам может понадобиться подъемный кран, чтобы вытащить его.
«Кто эти люди?» — сказал Маккус, наконец обретя голос. — Откуда ты их знаешь?
— Они из моей гильдии, — сказал Фигаро. «Стажеры, как я».
Глаза Макуса сузились. Он пытался проанализировать эту новую информацию и приспособить ее к своим планам, но это не сработало. Фигаро сдержал улыбку. Ему было знакомо это чувство. Было бы интересно посмотреть, как искусный тактик справится с Убиком.
