Четвертый квадрант
Судно Центрального Управления Нирвана
У Убика болела голова. Это было не то чтобы больно, скорее раздражало жужжание. Он обнаружил, что если бы он гудел примерно на той же частоте, он мог бы несколько компенсировать это. Достаточно простое решение, если бы не маска, прикрепленная к нижней половине его лица.
Маска закрывала его челюсть, подбородок, рот и нос. Это мешало ему говорить или открывать рот. Йодль был полностью исключен. Свистит тоже. Однако это не помешало ему пустить слюни из уголков рта. Особенно, когда он напевал.
Он закрыл глаза и продолжал напевать. И слюни.
Убик сидел в кресле. На самом деле в кресле, внутри него.
Стул был белого цвета и сделан из гладкого поливолоконного материала, такого же, как и все остальное на корабле CA. У него были подлокотники, закрывавшие руки Убика по локоть. У него было три ноги — две спереди и одна сзади. Двое спереди закрыли его ступню, лодыжку и икру. Он мог немного пошевелить пальцами ног, но если у него возникал зуд, агония.
Они даже конфисковали его Delgados. Это зашло слишком далеко. Они были сделаны на заказ, подогнаны под его точные размеры. Они хотя бы заботились о них должным образом? Влажные условия испортили натуральную выращенную в лаборатории кожу. Разве не существовало соглашений против такого рода вещей?
Тем не менее, Убик был рад, что оказался здесь. Сам корабль был изумителен. Он бы с удовольствием провел несколько часов, ковыряясь, проверяя вещи. Несколько часов? Несколько дней было больше похоже на это. Столько всего нужно было увидеть, столько всего он никогда раньше не видел.
Как это работает? Что привело его в действие? Какие были разные системы и как они взаимодействовали?
В голове снова загудело, прямо посреди черепа.
Это сделали странные цветные огни. Они появились на стенах камеры и вспыхнули каким-то узором. Он предположил, что это была попытка прочитать его мысли или загипнотизировать его, чтобы он все рассказал. Вряд ли это было необходимо — они могли просто спросить, и Убик рассказал бы им все, что они хотели знать. Не то чтобы он пытался что-то скрыть. Убик с открытой книгой, как его называли дети, решил он.
Но эти крупные организации предпочитали вести себя так, будто все остальные были такими же сомнительными, как и они. Что, по общему признанию, обычно было правдой.
Но странные огни не пытались извлечь из него информацию, они вложили в него информацию. Много этого.
Сообщение, очень длинное сообщение, было отправлено из Центрального Власти Хранителю Тезле и попало прямо в центр мозга Убика.
Он не ожидал этого, и шок от потопа застал его врасплох. Он предположил, что это ошибка. Дрон в камере с ним, зависший в углу, активировал свет, Убик был почти уверен. Дрон, Дженкс, казался немного скучающим до этого момента. Няня с заключенным, вероятно, была утомительной работой, намного ниже того, на что был способен дрон. На самом деле, он казался немного раздраженным этим заданием.
Не то чтобы дроны обычно были склонны к проявлению эмоций, но, как и этот корабль, дрон был необычным. Он также не отказался бы покопаться внутри дрона.
Убик вздрогнул. В его мыслях возникали вспышки сообщения. Это не был язык в традиционном понимании, там не было слов, но каким-то образом он чувствовал поток идей, понятий, инструкций.
Ракета, посланная для уничтожения планеты Фонтан, была самой заметной частью сообщения. Даже сейчас Убик мог видеть его образ в своем воображении — длинный и тонкий, черный и покрытый белыми отметинами, прочерчивающими вверх и вниз по его поверхности. Явно предшествовавшая технология.
Он вышел из червоточины Гидеона, ближайшей к Фонтану, но сообщение больше касалось того, откуда прилетела ракета. Нигде.
Он вышел в Гидеоне, но не было никаких признаков того, что он вошел в червоточину из любого места в четырех квадрантах. Значит ли это, что оно пришло из-за пределов галактики? Сеть червоточин была замкнутой и конечной. Он был полностью нанесен на карту и, насколько всем было известно, существовал только внутри четырех квадрантов.
Значит ли это, что ракета была выпущена из червоточины? Были ли еще такие ракеты, ожидающие запуска? Убик мог понять, почему этот вопрос должен волновать СА.
Он также зафиксировал вспышку операции по спасению, дронов CA, посланных для исследования обломков, оставшихся после того, как ракета попала в флагман VendX — не то чтобы их много осталось — и прибывающих дронов VendX. Между двумя сторонами произошла какая-то ссора, но Убику не было ясно, чем все закончилось.
То, что он мог чувствовать очень ясно, было давлением на Хранителя Тезлу, чтобы получить ответы. Центральный орган хотел точно знать, что происходит и кто несет ответственность. Акцент делался на доказательствах, причем неопровержимых. Ей дали ограниченное количество времени, чтобы найти ответы, и ей были доступны все ресурсы CA. Но активировались другие Стражи. Настроила ли СА своих оперативников на конкуренцию друг с другом?
Убик открыл глаза и увидел повсюду темные пятна. Они не были с ним в камере, это его глаза привыкали к яркости белых стен.
— Ты можешь снести стены? — сказал он, что было нелегко, не имея возможности открыть рот.
Дрон, круглый лоток шириной около полуметра и толщиной около 10 см, моргнул и повернулся, чтобы посмотреть на него. У дрона не было глаз в традиционном понимании, но он определенно смотрел на него. Блестящий, даже.
«Пожалуйста, не пытайтесь общаться, это только сделает вас более неудобным. Вскоре мы встретимся с судном-сборщиком Центрального органа, «Рукой дружбы». Вас переведут в ближайший следственный изолятор, где вас полностью допросят. Тогда вы можете заявить о своей невиновности. Центральный орган позаботится о вас, не нужно бояться пыток или медленной мучительной смерти, какой бы заслуженной она ни была.
Дрон был определенно раздражен. Застрять здесь с ним было скромной задачей, не соответствующей его функциям. Наказание за то, что позволил Убику чуть не нарушить протоколы безопасности корабля? Винила ли она его в своем уничтожении?
Его скальп ныл. Что-то было в сообщении о его переводе. Null void, так его называли. Больше, чем его имя или его идентичность как человека, так он теперь классифицировался. Убик понятия не имел, почему это должно быть так важно. Отсутствие CQ не давало ему особых способностей или силы. Наоборот.
— Мне нужен туалет, — сказал Убик. Это вылилось в череду неразборчивых звуков.
«Что бы вам ни потребовалось, знайте, что все ваши биологические функции находятся под пристальным наблюдением. Питательные вещества, вода и воздух подаются с оптимальной скоростью. Выделения и отходы будут удаляться по мере необходимости. Мышцы будут постоянно стимулироваться, чтобы избежать атрофии. С вашим телом обращаются лучше, чем когда-либо».
Сиденье стула было обернуто вокруг его бедер и области паха, но он был одет. Как он должен был облегчиться? Он не был уверен, что хочет это знать.
— Какой веселый танец ты нам устроил. Я не думаю, что кто-то был настолько смелым за более чем столетие. Настоящее достижение».
Дрон явно был в бешенстве. Если бы Убик мог говорить, он бы выразил сочувствие. Никогда не было весело, когда с тобой несправедливо обращаются те, кто занимает более высокое положение, чем ты. Вот почему заниматься бизнесом для себя было так привлекательно, несмотря на трудности самозанятых — ни здравоохранения, ни выходных, дикари, пытающиеся убить вас за то, что вы подняли компрессорный агрегат 32K со снятого с эксплуатации холодильного модуля.
Стены вспыхнули. В отличие от предыдущего сообщения, это было внутреннее объявление. Они прибыли… куда-то.
Это была интересная форма общения. Единственное, что Убик знал о СА, это то, что они базировались в Первом квадранте, мертвом квадранте. Судя по всему, троника там не сработала. Вот как они обошли это? Сверкающие огоньки друг на друга, как какой-то древний семафор. Это не объясняло, почему он смог это понять. Если бы у него была какая-то врожденная способность выучить этот язык, возможно, это было бы хорошей идеей. Однажды он взял таблетки от головной боли.
Резкий звук прервал мысли Убика самым грубым образом. Если бы он не был привязан к стулу, он, вероятно, упал бы с него.
«VendX Depot 4 приветствует вас в червоточине Генбази. Чем мы можем вам помочь?»
Голос был в голове Убика. Неужели никто больше не использовал старые добрые радиочастоты для общения друг с другом? Вынужденный обмен сообщениями, вероятно, означал, что они доказывали свою точку зрения. Это была их территория. Но вести себя так по отношению к судну КА…
Тело Убика похолодело. Это был объект VendX. Они знали, что он был на борту?
«Заключенный Убик, почему у тебя падают показания?»
Убик понятия не имел, о чем говорит дрон и почему он спрашивает его. Он не мог бы ответить, даже если бы захотел.
«Судно Центрального управления «Нирвана», мы соблюдаем все требования Центрального управления. Пожалуйста, подготовьтесь к стандартному сканированию на наличие зараженного программного обеспечения».
Там был разговор, который он слышал только наполовину. VendX взорвали их сторону на максимальном уровне. Как пассивно-агрессивный способ выразить свое неудовольствие, он был немного легким для пассивного и немного тяжелым для агрессивного. Чтобы скрыть то, чем они занимались на заднем плане… еще предстоит увидеть.
Вернувшись на материнскую плату, Убик изо всех сил пытался представиться главным инженером Улановым, но ПТ несколько раз упускал его настоящее имя. Один из таких случаев был перед Чуккой. Если бы она включила это в свой отчет — а шансы на это были высоки — это могло бы дойти до определенных людей. Некоторые люди из руководства VendX, которые затаили обиду.
Убик уже давно столкнулся мечами с VendX. Он был очень молод, очень глуп. Он был уже не очень молод.
Это было плохо.
«Страж Тезла, у заключенного серьезные колебания биометрических показателей. Хранитель, ответь.
«Контроль VendX выполнит все запросы, Guardian. Как только сканирование будет завершено».
The Guardian был занят спором с диспетчером VendX. Они пытались затормозить. Это было действительно очень плохо. И Убик ничего не мог с этим поделать. Он почувствовал легкое головокружение.
«Отменить протоколы сдерживания, открыть кляп».
Покрывало со рта Убика соскользнуло в сторону, и он смог свободно дышать. «О, так лучше. Спасибо, Янкс.
«Почему ваши показатели жизнеспособности рушатся?» — спросил Янкс.
Это было в сообщении — сохранить жизнь Убику любой ценой. Им нужен был живой субъект, на котором они могли бы проводить свои тесты. Дженкс не хотел снова облажаться. Даже у дронов не было гарантии занятости в этой экономике.
— Потому что я боюсь, — сказал Убик. «Они собираются ганкать нас».
«Атаковать судно CA? Это вздор.»
«Почему? Я сделал.»
Стена перед Убиком превратилась в экран. Червоточина представляла собой темную яму, окруженную сиянием звезд и флотом ВендИкса. Тысячи кораблей, уродливых и блочных, функциональных и ничего больше. Ночная доставка в любую часть квадранта. Не стандартно в одночасье — это было только для членов X-ecutive, платная услуга подписки. Но относительная ночь была еще довольно быстрой.
«Обнаружение атаки равно нулю», — сказал Янкс. «Нет враждебных намерений».
«Они не нападают открыто. Сначала они нокаутируют…
Был всплеск. Белая светящаяся точка, которая могла бы быть звездой на противоположном конце Вселенной, постепенно превращается в сверхновую.
Белые стены превратились в тускло-серые. Свет Янкса погас. Дрон молчал. Ограничения Убика раскрылись, и он вылетел из кресла. Искусственная гравитация была отключена.
Все были нокаутированы или мертвы. Ограничения автоматически разблокировались бы только в том случае, если бы он был на мертвом корабле. Заключенных или членов экипажа нельзя было оставлять в плену на мертвом корабле, против таких вещей существовали законы, законы Центрального органа. Поставки тоже будут открыты.
Довольно дерзко со стороны VendX, чтобы уничтожить корабль CA. Очевидно, они хотели скрыть случившееся, свалить вину на кого-то другого. Все это было спланировано заранее. Но почему нокаутирующая вспышка не подействовала на него? Было ли это силой нулевой пустоты?
Как бы то ни было, Убик был один, на корабле, полном инопланетных технологий. VendX придет за ним. Ему лучше подготовиться. Но сначала он найдет свои ботинки.
