Третий квадрант.
Планета Эная.
Белый дворец.
Зеленая комната.
Фигаро отвел двух других в зеленую комнату, большую раздевалку рядом с посадочной площадкой в задней части комплекса. Именно здесь сотрудники его отца готовились к космическому полету, чтобы подняться на астероид или совершить различные другие путешествия на многочисленные объекты Олло в системе.
Обычно здесь было полно людей, приходящих и уходящих, но сегодня их было только трое. Фигаро прошел в кладовую и достал летные костюмы Олло для двух последних членов исследовательской группы Олло. Было только правильно, чтобы они были одеты соответствующим образом. Костюмы были белые, очень простые и очень легкие.
— Из чего это сделано? сказал PT, как он надел его. «Они даже светлее, чем мои серые».
«Этот материал разработал мой отец. Он называет его льняным, но я не знаю, из чего он на самом деле сделан. Наверное, какое-то химическое соединение, о котором никто раньше не слышал. У нас их всего шесть, и производство каждого из них стоит целое состояние».
— Ах, да, — сказал Убик, поглаживая костюм, — я уже видел это раньше.
— Не понимаю, как, — сказал Фигаро. «Это не коммерчески доступно».
«Однажды я вломился в дом богатого парня, — сказал Убик, — в моей бурной юности — не волнуйтесь, в наши дни я изменился — и туалетная бумага в его ванной была именно такой». Убик вздохнул. «Лучшая помойка в моей жизни». Он снова вздохнул, и в его памяти всплыло приятное воспоминание.
«У нас также есть ряд вооружений, — сказал Фигаро. — Однако я не был уверен, что ты хочешь взять. У них там есть кое-что, но я не знаю, какое…
— Оружия нет, — сказал Убик. «Мы люди науки». Он поднял голову и выпятил подбородок.
— Ты не собираешься его надеть? — спросил ПТ, не обращая внимания на позу Убика.
Фигаро был одет в свой обычный летный комбинезон. «Нет, я предпочитаю этот. Я к этому привык, и они не такие уютные, как те».
Фигаро прижал подушечку к плечу Убика, и костюм натянулся так, что Убик ахнул. Как только он сжался, чтобы соответствовать его телу, ребра расширились и образовали черную сетку.
«Охрана окружающей среды саморегулируется, — сказал Фигаро. «Он адаптируется к любой среде, в которой мы находимся. Он может выдержать взрыв мощностью до 118 гигаджоулей. Что-либо большее, чем это, приведет к нарушению».
«Он может выдержать прямое попадание из установленной лазерной пушки?» сказал ПТ.
— Да, — сказал Фигаро. — Корабельная пушка — это верхний предел, хотя удар, вероятно, раздробит ваш скелет и раздавит внутренние органы. Непрерывный быстрый огонь меньшей интенсивности также может убить вас. Заходим на неизведанный участок Antecessor, скорее всего столкнемся с некоторой враждебностью. Эти костюмы обеспечат вам некоторую защиту, но все же будет лучше, если вы постараетесь избежать ударов.
«Я сделаю все, что в моих силах», — сказал ПТ. Он ударился о собственное плечо, и костюм подошел к его телу.
«Не могли бы выработать систему амортизации для рассеивания удара?» — сказал Убик. Он проверил себя, извиваясь и поворачиваясь, чтобы взглянуть на себя. Затем он надел ботинки поверх встроенной обуви, предоставленной костюмом.
Фигаро подумывал сказать ему, что ботинки не нужны, но был уверен, что его слова будут встречены насмешками и полным изложением манифеста компании Дельгадо.
— В данных обстоятельствах эти костюмы защитят вас лучше, чем что-либо другое, — сказал Фигаро. Бренд Ollo заслуживал некоторого признания, даже если он никогда не соответствовал бы высоким стандартам Ubik — для этого требовалось бы где-нибудь вытиснить символ D. «Однако они все еще должны подчиняться законам физики».
Убик встал и топнул ногой, чтобы ботинки лучше сидели на его и без того обтянутых конечностях. Он присел и начал поправлять ботинки. «Вы должны подчиняться действующим законам физики. Как только вы измените их, вам будет намного проще делать все так, как вы хотите».
«Как можно изменить законы физики?» сказал ПТ. «Ты космическое существо, Убик? Ты спустился со звезд, чтобы показать нам, смертным, как перемонтировать нашу электронику с минимальными затратами?
— Нет, — сказал Убик. «Вы смотрите на это задом наперед. Законов физики нет. Есть только естественные законы, действующие во вселенском масштабе, которые мы не можем использовать. В натуральных единицах все единицы постоянны. При рождении Вселенной количество присутствующей энергии составляло одну единицу. Теперь количество присутствующей энергии также равно единице. То, что мы делаем, чтобы рассчитать изменения, рост и падение энергии, бессмысленно».
«Хотя я согласен с тем, что в глобальном масштабе это верно, — сказал Фигаро, — нам нужно беспокоиться только о том, что применимо к нам. Разве это не то, что вы делаете? Возьми то, что у тебя есть, и используй это как можно лучше?»
— Это то, чем я сейчас занимаюсь, — сказал Убик. — Завтра, может, не получится.
«Пока это работает сегодня», — сказал PT. — Это все, что действительно важно.
«Вы никогда не продвинетесь дальше своих ограничений, думая таким образом», — сказал Убик. «Пока это работает в нашем ограниченном пространстве. Как только мы войдем в большее пространство или если нам удастся сделать его универсальным пространством, оно перестанет работать. Наши законы похожи на то, что если вы зашли в чей-то дом, а стены были покрыты синей краской, а когда вы ее содрали, вы обнаружили, что под ней старая желтая краска. Что скажут люди?»
«Они спрашивали: «Как ты попал в мой дом?», — сказал П.Т. «Убирайся, вандал».
«Они говорили: Ах, за каждой синей стеной есть желтая стена. А потом они шли к соседнему дому, где тоже были синие стены, и пытались соскоблить краску, но домовладельцы им не позволяли…
«Я удивлен, что они вообще пустили их в дверь», — сказал П.Т.
— Не нужна дверь, если у тебя есть окна, — сказал Убик. «Но даже если они не могут проверить, они скажут, что это правда на данный момент, и сделают это универсальным законом живописи и декорирования, и получат награды, и, вы знаете, это наука».
«Это очень специфично», — сказал П.Т. — Это тоже, когда вы вламывались в дома людей?
— Он прав, — сказал Фигаро. «За исключением того, что когда им в конце концов удалось найти способ содрать краску, они обнаружили, что под ней тоже была желтая краска. Это не значит, что нет никаких доказательств того, что наши теории верны».
«Это не наука, — сказал П.Т. «Это люди, живущие лишенной воображения жизнью. В конце концов, они найдут дом с голубыми стенами без желтого подшерстка. И что? Все развалится?»
— Нет, — сказал Убик. «Затем мы откроем для себя науку квантового декорирования».
Убик выдернул из рукава что-то вроде свободной нити, и черная сетка сменила цвет на красный. «Я думаю, что этот цвет лучше сочетается с моими ботинками».
П.Т. внимательно осмотрел свой рукав и не нашел нити, за которую можно было бы потянуть. — Ты знал, что костюм может это сделать?
— Нет, — сказал Фигаро. — Я почти уверен, что не может. Мой отец не интересуется бессмысленной кастомизацией. У нас есть только белая краска снаружи нашего дома, чтобы защитить его от непогоды».
— Пошли, — сказал Убик. «Мне не терпится увидеть этот корабль. Это будет что-то особенное, я это чувствую. Корабль настолько совершенен, что Рамон Олло еще даже не испытал его из-за присущей ему опасности.
«Подождите», — сказал ПТ. «Какая неотъемлемая опасность? Что это за корабль? Убик, подожди, ты не думаешь, что мы должны взять нормальный шаттл или что-то в этом роде?
Они вышли из зеленой комнаты через большие металлические двери, которые раздвигались в стороны, пропуская сильный ветер, и ступили на посадочную площадку. Все трое шли по открытой площадке.
Корабль, ожидавший их, был не очень большим — размером с обычный шаттл — и не показывал, что это что-то другое. Это была серая коробка без особенностей, без вооружения (невидимого) и с заметным отсутствием косметических модификаций. Однако одна вещь действительно выделялась. На борту корабля, напротив двери, которая была на полпути между передней и задней частью, было написано название корабля: POV Ubik.
«Небольшое совпадение, — сказал ПТ, — ваш отец назвал свой новый корабль в честь Убика».
Фигаро взглянул на имя, слегка нахмурившись. «Он всегда дает своим творениям числовое обозначение только в целях каталогизации. Если бы моя мать не вмешалась, я был бы Олло-37689.
«Почему не Олло-1?» — спросил ПТ.
— Уже используется, — сказал Фигаро. «Самовоспроизводящийся микрочип. Мы не ладим.
«Я написал на нем имя, когда поднимал его», — сказал Убик. «Придайте ему немного характера». Он подошел к кораблю и погладил его. «Дело не в том, что твой отец не занимается модой, просто у него нет времени на то, чтобы придумывать что-то новое. Если бы у нас было больше времени, я бы реквизировал совершенно новый вид. Верно, первый рейс частного корабля «Олло Убик» готов к спуску на воду.
Там стояли трое.
— Ты не собираешься открывать дверь? — спросил ПТ.
— Я не могу, — сказал Убик. «Откроется только для Фига».
«Ах, — сказал ПТ, — значит, вы не можете отменить эту систему без разрешения. И только на ограниченное время. Интересный. Я думаю, что сделаю Ollo своим любимым брендом».
«Очевидно.» Убик закатил глаза. «Системы Олло — самые передовые в галактике. Мне понадобится как минимум пара часов, чтобы взломать их.
Фигаро подошел к кораблю, и дверь открылась, наполовину поднявшись, а наполовину образуя трап.
Интерьер осветился, начиная с дверного проема и распространяясь по салону в любом направлении. Как и ожидал Фигаро, салон был скромным, с двумя сиденьями и панелью управления, состоящей из ручек и проводов.
Фигаро занял одно из мест. ПТ посмотрел на Убика.
«Можете с таким же успехом сесть», — сказал ПТ.
«Я в порядке.» Убик постучал каблуками и остался стоять. «Дельгадос».
«Хорошо, — сказал П.Т., садясь и пристегивая себя ремнями. — Так что же такого особенного в этой штуке? Сверхбыстрый, да?
Фигаро посмотрел на панель. На борту не было ни встроенного ИИ, ни вспомогательного управления, но он был достаточно знаком с методами и практиками своего отца, чтобы иметь приблизительное представление о том, что делают ручки. Во всяком случае, большинство из них.
Включился экран, показывающий внешний вид, и загорелся HUD, чтобы обеспечить показания и телеметрию.
— Насколько я могу судить, — сказал Фигаро, проводя летную проверку, — судя по всему, у него модифицированное ядро. Не тестировался, так что это также может быть последним путешествием Убика».
«Как часто изобретения твоего отца взрываются при возгорании?» — спросил ПТ.
— Примерно половина на половину, — сказал Фигаро.
— Все будет хорошо, — сказал Убик. «Я проверил журналы диагностики. Этот корабль в контролируемых условиях имеет шестнадцатипроцентную вероятность взрыва.
— Хорошие шансы, — сказал Фигаро. Он активировал двигатель и запустил двигатели. Корабль поднялся очень быстро, но гравитация и давление в кабине не изменились.
«Это самое плавное ускорение, которое я когда-либо испытывал», — сказал PT. — Я почти не чувствовал, как мы двигаемся.
Через несколько секунд они оказались в верхних слоях атмосферы. HUD начал мигать и мигать, затем стабилизировался, как только Фигаро повернул несколько ручек. Он не был уверен, что означают данные телеметрии, он просто выровнял их и держал в допустимых пределах. Это было не очень долгое путешествие, и на корабле были установлены все основные системы. Он не был уверен, почему Убик хотел использовать именно этот корабль — казалось, что это не что иное, как усовершенствованная конструкция двигателя, требующая очень мало топлива, — но он был готов руководствоваться инстинктами Убика.
— У нас входящее сообщение, — сказал Убик, указывая на экран. У него была открыта панель, и он делал что-то с внутренней проводкой, Фигаро был уверен, что его отец не одобрил бы этого.
— Я ничего не вижу, — сказал Фигаро. Затем символ появился там, где указал Убик.
«Как ты это узнал?» сказал ПТ. — Ты теперь экстрасенс?
— Нет, просто почувствовал вибрации в воздухе. Убик улыбался так же, как всегда, когда лгал, и знал, что ты знаешь, что он лжет.
Фигаро открыл канал.
«Это центральный орган. Это запретная зона. Вернитесь к исходной точке».
— Это POV… — Фигаро замялся. «Это официальное исследовательское судно Олло, направляющееся в центр управления червоточиной Тетари. Если у вас есть вопросы, пожалуйста, свяжитесь с Mackus».
Была пауза.
— Нас сканируют, — сказал Фигаро.
— Хорошо, что мы безоружны, — сказал ПТ.
«Понял. Продолжить.»
Дорога заняла восемь минут. Не было никакого ощущения движения, кроме изменения размера астероида по мере их приближения.
Затем экран стал зеленым, а салон замигал красным.
«Это не кажется хорошим», сказал ПТ.
— Нас преследует защитная матрица астероида, — сказал Фигаро. «Не беспокойтесь об этом. Все системы моего отца имеют два общих протокола. Один из них — никогда не стрелять в меня, независимо от того, кто ими управляет. А другой — безоговорочно использовать всю свою силу против меня, если я вдруг потеряю контроль над своей органикой. Поскольку в настоящее время я полностью владею своими чувствами…”
Свет вернулся в норму.
Никто не связался с ними, когда они шли по каменистой бесплодной местности. Либо связь была отключена, либо некому было управлять ею.
— Я собираюсь приземлить нас на второй посадочной площадке, — сказал Фигаро. «Оттуда до базы недалеко, но у нас будет больше шансов увидеть, как обстоят дела».
«Вы думаете, что сайт был скомпрометирован?» — спросил ПТ.
— Я не уверен, — сказал Фигаро. «Лучше быть осторожным».
«Интересная концепция», — сказал Убик.
Фигаро посадил корабль на ровный кусок асфальта с посадочной разметкой. Это была мягкая посадка без проблем. Он добрался до астероида после того, как много лет просил своего отца, но ему сказали, что пока нет.
— Гравитация здесь, — сказал ПТ, — это…
Корабль тряхнуло, и консоль загорелась.
— Нас стреляют, — сказал Фигаро.
«Откуда? Мы повреждены?»
— Нет, мы не пострадали, — сказал Фигаро. Он не был уверен, что видит. «И это рядом с нами. Это остановлено.
Экран переключился на вид сбоку. На площадке был большой расплавленный комок, которого не было, когда они приземлились.
— Это корабль, — сказал Убик. «Или был. Должно быть, был замаскирован.
«Что с ним случилось?» сказал ПТ.
«Они открыли по нам огонь. Этот корабль оснащен отражающим щитом. Если кто-нибудь выстрелит в нас, он отправит огонь обратно в точку происхождения с примерно тысячекратным увеличением мощности. Их нападение — наша лучшая защита. Неплохо для прототипа. Пойдем посмотрим». Дверь корабля открылась.
— Ты только что открыл дверь? — спросил ПТ.
— Было немного времени, чтобы поработать над этим. Убик покинул корабль.
