Третий квадрант
Астероид Тетари
База Олло.
Когда Убик покинул корабль, вокруг его головы появился световой пузырь, который быстро стал прозрачным. Он вдохнул воздух, просачивающийся сквозь воротник костюма. Воздух был очень холодным и вызывал зуд в носу. Пока он осматривал посадочную площадку, пузырьковый шлем слегка искажал его поле зрения. Он ожидал, что костюм сохранит ему жизнь, но не совсем так.
С одной стороны посадочной площадки была каменная стена, а с другой спускалась рампа. Примерно в двухстах метрах от них было сооружение, выглядевшее так, будто оно было вырезано из скалы. Он был угловатым и остроконечным, ряд башен, соединенных вместе.
Перед ним упорядоченно выстроились несколько кораблей, все без явных опознавательных знаков.
Убик глубоко вздохнул и улыбнулся. Он сделал это. Всю свою жизнь он хотел выбраться из мира и увидеть вселенную такой, какая она есть на самом деле. Не путешествовал между местами, не посещал планеты, которые были всего лишь вариациями его собственной, не ходил по старым землям, которые другие уже тщательно исследовали и исследовали, не оставив ничего нового для открытия.
Что-то действительно авантюрное было тем, что он искал. И вот оно.
Над ним была червоточина, занимавшая большую часть неба. Отсюда он выглядел зловеще, словно собирался проглотить астероид. Чем дольше он смотрел, тем больше убеждался, что видит, как оно приближается.
Он повернул голову, свободно перемещаясь внутри пузыря, и оглянулся на корабль. Эная представляла собой большой оранжево-зеленый полукруг, возвышающийся над ним. Он поднял руку в перчатке и попытался ткнуть пальцем в барьер, теперь окружавший его голову. Палец прошел, позволив ему почесать нос.
«Интересно, — сказал он себе.
— Это адаптивное силовое поле, — сказал голос Фига через динамик, также находящийся в воротнике скафандра. «Формирует печать вокруг всего, что покрыто льном».
Убик убрал палец, так что внутри пузыря оказался только его кончик. Силовое поле цеплялось за материал, позволяя ему двигать пальцем вверх и вниз, не нарушая печать. Когда он вытащил палец, силовое поле восстановилось, как будто оно никогда не было нарушено.
«Если он пропускает свет, — сказал П. Т., тоже глядя на пузырек голубоватого света, — разве он не пропускает лазерный огонь?» Он стоял рядом с кораблем, уничтоженным собственными бластерами. Невозможно было сказать, кому он принадлежал и был ли кто-нибудь на борту. Однако всем им было ясно, что им удалось обойти защитную матрицу, у них был доступ к передовым технологиям скрытности, и они добрались сюда первыми.
«Как я уже сказал, он адаптивный». Фиг нажимал кнопки на панели управления, прикрывавшей его левое предплечье. Он скривился, его лицо было видно сквозь забрало его более обычного шлема. «Я не получаю никакого ответа от базы. Сеть, похоже, отключена. Или игнорирует меня».
ПТ подскочил, двигаясь большими шагами, которые удерживали его в воздухе несколько секунд. — Я думаю, мы можем предположить, что кто-то добрался сюда до нас. И прорвался через твою защиту тоже.
— Это… кажется невозможным, — сказал Фиг, еще больше нахмурившись.
Убик подпрыгивал. Он не оставался в воздухе (хотя там и не было) так долго, как ПТ. Гравитация была меньше, чем на планете, но не настолько велика, чтобы можно было уплыть. «При чем здесь гравитационное притяжение?»
«Я бы предположил, что около 0,85», — сказал ПТ.
«Стандартно 0,86G», — сказал Рис.
— Неплохая догадка, — сказал Убик. «Возможно, вы захотите настроить свои внутренние датчики».
«Я был на ноль-один».
— Ты хоть представляешь, какой ущерб я нанесу, если ошибусь на ноль один в своих расчетах?
П.Т. посмотрел на него невозмутимым взглядом, который предполагал, что у него очень хорошая идея. «Разве 0,85 не слишком много для такого маленького камня?»
— Да, — сказал Фиг. — У астероида очень плотное ядро, но оно защищено, поэтому мы понятия не имеем, из чего оно сделано. Это одна из многих неразгаданных тайн астероида».
Они начали спускаться по пандусу к базе. Убик делал длинные легкие шаги, подпрыгивая так высоко, как только мог. PT парил над ним, совершая кувырки и аккуратно приземляясь. Он не хвастался, он привыкал к гравитации, чтобы лучше контролировать свои движения и расширить диапазон движений.
Фиг двигался наиболее плавно из них. Его шаги были почти такими же, как если бы он был на Эная, просто он двигался быстрее и с меньшими усилиями. Его глаза были прикованы к панели на его руке.
Возле базы выстроились восемь кораблей. Не было никаких признаков жизни, даже дронов.
— Это все ваши корабли? — спросил ПТ.
Фиг оглянулся. «Да.»
— У кого-нибудь еще есть ощущение, что за нами следят? — спросил Убик. У него было странное ощущение на затылке, которое возникало только тогда, когда кто-то следил за ним. Он научился игнорировать это большую часть времени — в городе все следили за всеми — но в данный момент это определенно посылало ему небольшую неприятную информацию.
«Вероятно, у них повсюду камеры», — сказал П.Т.
— Не сейчас, — сказал Фиг, глядя вниз. «Я ничего не могу получить».
— Не с базы, — сказал Убик. — Один из этих кораблей.
Они остановились, по четыре корабля по обе стороны от них, и огляделись.
«Который из?» сказал ПТ.
Восемь кораблей выглядели более или менее одинаково; простые шаттлы, вероятно, способные перевозить дюжину человек каждый. У них было минимальное внешнее вооружение — две пушки спереди и турель сверху — более полезное для очистки от мусора и мелких объектов, которые могли попасть на траекторию полета, чем представлять какую-либо серьезную угрозу другому кораблю.
— По-моему, это последний слева, — сказал Убик краешком рта. «Не смотри, не смотри. Веди себя нормально.» Он шел к ней, заложив руки за спину, кружась вокруг да около, словно наслаждаясь вечерней прогулкой.
«Действовать как обычный сумасшедший — ненормально», — сказал П.Т.
— Я воспользуюсь датчиками на корабле, — сказал Фиг. — Да, ты прав. Общая проверка не выявила ничего, кроме целенаправленного исследования одного корабля, показывающего два признака жизни. И это не из наших. Это холовер. Хороший — поле рассеивания, зеркальный сенсорный массив, широкополосное поглощение».
Убик остановился. «Ой. В том, что все. Тогда забудь». Он начал идти к базе.
— Что ты имеешь в виду, забудь об этом? сказал ПТ. — Очевидно, под Холовером есть еще один корабль.
— Да, но только два человека. Должно быть, наблюдатели. Они будут готовы для нас, если мы попытаемся что-нибудь сделать. Пока они думают, что видят нас, а мы их не видим, они будут просто наблюдать и сообщать о нашем местоположении остальной части своей команды».
— И тебя это устраивает? сказал ПТ.
«Они уже видели нас, не то чтобы мы могли изменить это. Вы должны принять то, что вы не можете изменить, и использовать это позже, чтобы показать людям, что они не могут победить даже с форой. Их это очень раздражает».
«Думаю, я должен с ним согласиться, — сказал Фиг. — Когда дело доходит до раздражающих людей, он мастер».
— Спасибо, — сказал Убик.
— Получается, что здесь не должно быть двух кораблей, — сказал П.Т. «Охрана довольно слабая».
— Да, — сказал Фиг. — Мой отец содрал бы со всех живьем кожу. Образно говоря».
Вход на базу был через нишу с капюшоном, ведущую к встроенной противовзрывной двери десятиметровой высоты. Выглядело очень солидно и толсто. Трудно пройти, если он не приподнят над землей примерно на полметра.
Он застрял в этом положении, панель управления на стене разбилась и испустила снопы искр.
— По крайней мере, вход есть, — сказал ПТ.
— Это ловушка, — сказал Убик. «Мой многолетний опыт проникновения в места, в которые я не должен был входить, дал мне острое понимание того, когда кто-то покидает очевидную точку входа в надежде поймать потенциального грабителя, а затем держать его в камере в подвале, чтобы мучить их на досуге».
— Это очень конкретно, — сказал Фиг. — Ты хочешь нам что-то сказать?
— Не говори так, — сказал ПТ. — Он мог бы подтолкнуть тебя к этому.
Убик встал на колени и заглянул под дверь. Он мог видеть туннель, уходящий вдаль, с полосами освещения по обеим сторонам. Не было ни движения, ни ног, которые он надеялся увидеть. Эти люди играли умно. Ему придется улучшить свою игру.
Он встал и оглянулся на корабли, мимо которых они прошли. Затем он направился к последнему слева.
«Он собирается каким-то образом проникнуть на замаскированный корабль неизвестного происхождения, безо всякого оружия», — сказал П.Т., наблюдая за уходом Убика. — Как ты думаешь, он это сделает?
— Понятия не имею, — сказал Фиг. — Уверен, наблюдение будет поучительным. Они вдвоем стояли у входа в нишу, ожидая, когда с безопасного расстояния увидят метод Убика в действии.
Холовер был хорош. Он не соответствовал стандарту Макуса — это было примечательно — но этот мог пройти, если не рассматривать его с близкого расстояния. Он мог видеть небольшие несовершенства, странное то, что он не совсем правильно сочетался с фоном. Но он был разработан, чтобы обмануть датчики больше, чем реальных людей. Кто вообще использовал невооруженный глаз, чтобы видеть больше?
Убик поднял руку и протянул руку. Он прошел через проекцию. Он шарил вокруг, пока не нашел что-то твердое. Затем он отдернул руку и начал стучать кулаком.
«Привет? Есть кто дома?
— Ты уверен, что тебе не нужна отвертка или что-то в этом роде, о повелитель мира троники? сказал ПТ по связи.
«Подождите, он использует древнюю технику, о которой мы не знаем», — сказал Фиг.
«Открыть. Специальная доставка.» Убик игнорировал сомневающихся и продолжал стучать.
Появилось мерцание, когда изображение корабля исчезло, обнажив вовсе не корабль, а нечто похожее на сарай. Очень простая сборная хижина из листов металла.
Сбоку с шипением распахнулась дверь, и появился длинный ствол пистолета, а за ним мужчина в боевом костюме, знававшем лучшие времена. За ним был еще один мужчина в такой же одежде, тоже с винтовкой. Они направили свое оружие на Убика, который пытался заглянуть мимо них в сарай.
— Руки вверх, — сказал первый мужчина, дернув своим оружием на Убика. Голос раздавался по связи, хотя Убик ничего не активировал. Сделал ли это скафандр автоматически, или Фиг подключил его к открытому каналу?
— Поднять руки вверх что? — спросил Убик.
«В воздухе, воткните их в воздух».
«Строго говоря, воздуха нет. Мы в космическом вакууме». Убик посмотрел на костюмы мужчин. «Кто вы, ребята? Вы не VendX. Я думал, ты будешь здесь с Чуккой, но твоё снаряжение, это же не VendX, не так ли? Нет. И вы не Центральная власть. У Корпуса Сенеки проблемы с набором персонала?
«Кто ты? Что ты здесь делаешь?»
— Мы здесь на день рождения командира базы, — сказал Убик. «Мы привели специального гостя на вечеринку. Вон там, может, ты ее знаешь? Прекрасная Джанин Ингве.
Двое мужчин посмотрели друг на друга, пистолеты все еще были направлены на Убика.
«Никогда о ней не слышал.»
«Не говори так. Ты ранишь ее чувства. Она звезда Баттл-Аренода.
— О да, — сказал человек, стоящий сзади. — Думаю, я мог о ней слышать.
«Ну вот. Вы можете встретиться с ней, если хотите. Просто помните, что она выглядит намного лучше, когда на ней есть макияж и костюм». Убик полуобернулся и поднял руку. — Джанин, сюда.
П.Т. остался на месте и покачал головой.
«Извините, она очень застенчива вне сцены. Что удивительно, если учесть, на что она готова пойти ради бокала белого вина и пятидесяти шрамов, если вы понимаете, о чем я. Вы, мальчики, уже давно здесь, на этой скале? Должно быть одиноко. Джейнэн могла бы тебя немного подбодрить. Я знаю, что она большая девочка, но некоторым мужчинам нравится, когда их ставят на место. Командир базы, видимо, такой. Может, твой командир тоже?
Тот, что сзади, опустил наконечник винтовки. — На самом деле, я думаю, он мог бы…
— Заткнись, — сказал тот, что был впереди. «Он врет. Они здесь за добычей. Они дикие.
— Дикие? Сидевший сзади торопливо поднял пистолет. «Что ты хочешь делать? Их трое, а нас двое».
— Тогда давайте уравняем шансы. Тот, что впереди, поднял пистолет к плечу и выстрелил в Убика.
Укол не причинил столько боли, сколько покалывание. Убик посмотрел вниз и положил руку на грудь, которая была теплой. — Я думаю, ты заставил мое сердце учащенно биться.
Мужчина выстрелил снова, дважды. Заряд попал в Убика оба раза, а затем рассеялся по костюму.
— Попробуй выстрелить мне в голову, — сказал Убик. «Мне любопытно посмотреть, что из этого получится».
Оба мужчины навели оружие выше и выстрелили Убику в упор в лицо.
Он видел свет от дула, но пузырь вокруг его головы поглотил взрывы и расширился. Они продолжали стрелять с выражением замешательства на лицах, пока пузырь рос и рос.
Это был очень необычный способ рассеивания энергии.
«Посмотрите на мою гигантскую голову», — сказал Убик. Его голос звучал громко и эхом отдавался внутри шлема. «Ты это слышал? Я звучу странно?»
Двое мужчин прекратили стрельбу. Они посмотрели на свои ружья. Тот, что справа, повернулся к своему коллеге, поднял пистолет и выстрелил. Похоже, он пришел к выводу, что пистолет не работает должным образом, и лучший способ проверить его — на второй мишени. Его коллега не согласился, судя по крику, который он издал, когда его повалили на землю.
«Извините извините. Я думал…»
— Не очень хорошо выглядит, — прогремел Убик. Человек на земле не двигался. «Подожди. Я не думаю, что он мертв. Я знаю что делать.»
Убик наклонился и схватил тело за правую ногу.
«Эй, отпустите его», — сказал стрелок.
«Все в порядке, не волнуйтесь. Мои друзья могут помочь. Ну давай же.» Убик побежал назад к остальным, гигантская чаша на его голове заставляла его чувствовать, что он вот-вот опрокинется, хотя он не чувствовал себя тяжелее. Он потащил тело за собой, благодаря пониженной гравитации это было довольно легко.
Другой мужчина последовал за ним, все еще держа пистолет в руках, и на его лице отразилось множество противоречивых эмоций.
Фиг и ПТ также отображали противоречивые эмоции на лицах, когда гигантский Убик подбежал к ним, волоча тело, а за ним следовал человек с винтовкой. Они поступили разумно и ушли с его дороги.
Убик проскочил мимо них, добрался до противовзрывной двери и взмахнул рукой вперед, заставляя тело скользить по земле через брешь.
По коммуникациям раздался крик, модулирующий манеру человека, которого ударили быстро и сильно. Схема подсказала Убику, что мужчина стрелял из бластера в грудь, скорострельно, не менее тысячи килоджоулей за выстрел. Крик резко оборвался.
— Видишь, — сказал Убик, — я же говорил тебе, что он не умер.
