Третий квадрант
Астероид Тетари
Бункер.
Пункту-два не нужен его пузырьковый шлем. Воздух в этом бункере действительно пах ужасно — девять человек, живущих месяцами в непосредственной близости, — это не тот запах, который стоит искать, — но жизнь на «Гару» научила его терпеть всевозможные одиозные атмосферы, как в прямом, так и в переносном смысле.
Он решил осмотреться, пока Убик делал то, что он делал под консолью (лучше не спрашивать), а Фиг сосредоточился на панели на своей руке. Либо он продолжал пытаться подключиться к сети астероида, либо следил за Убиком. Оба были целесообразны.
Мужчина на верхней койке не представлял угрозы. Вероятно, у него было больше полезной информации, которую можно было извлечь, но в его нынешнем состоянии, вероятно, лучше было сначала дать ему успокоиться. Знакомая обстановка, какой бы неприятной она ни была, поможет ему чувствовать себя в безопасности. Он знал это место лучше, чем они, он, вероятно, начал бы думать о том, как он мог бы использовать эту информацию в своих интересах, и это было прекрасно.
В настоящее время он предавался глубокому приглушенному стону жалости к себе, возможно, в прогорклую подушку. Во время базовой подготовки, обязательной для всех на «Гару», Пункт-Два прожил три месяца на патрульном корабле и прекрасно представлял себе, что происходит с постельным бельем при таких обстоятельствах.
Комната, в которой они находились, была совершенно квадратной формы, примитивным образом вырубленной в скале; никаких рисунков, никаких декоративных элементов, только прямые линии и острые углы. Уж точно не предшественниками.
Рядом с койками был узкий коридор. Второй пункт проскользнул в него, вынужденный войти боком и прислониться спиной к одной из стен. Там было еще три комнаты; по одному с каждой стороны и один впереди. Первая представляла собой кладовую, высотой едва ли не с головы, с пакетами в ящиках для обслуживания, которые обычно используются в дальних поездках, чтобы скоропортящиеся продукты не испортились.
На крыше был один свет, который загорелся, когда он вошел. Там не было места для движения, и было трудно добраться до ящиков сзади, когда они были свалены друг на друга. Он открыл пару легкодоступных и обнаружил, что они пусты.
Там были и другие ящики для хранения с диагностическими инструментами, несколько беспорядочно сложенных носителей информации — некоторые с датами и пометками на этикетках, большинство без них — и набор аксессуаров для оружия. Самого оружия не было, предположительно его забрали люди, зашедшие на базу.
Второй Пункт признал все это основным оборудованием для наблюдательного пункта, хотя и ожидал, что все будет организовано лучше. Было явное указание на то, что мужчины постепенно теряют концентрацию и, вероятно, надежду.
Комната напротив была такого же размера, но здесь стояло несколько тонких металлических канистр высотой по колено каждая с запечатанной крышкой, занимавших большую часть пола. Пункт Два насчитал шестнадцать из них.
На них были напечатаны этикетки с серийными номерами, но без указания того, что внутри, кроме нескольких предупреждающих символов, указывающих на то, что с ними следует обращаться осторожно. Там были почти все символы опасности — токсичные, коррозионные, радиоактивные, биологически опасные.
Оружие какое-то? Взрывчатка? Они могут пригодиться.
Он подобрал один. Было совсем светло. Оно ничем не пахло — хотя в бункере было бы трудно обнаружить что-то едва уловимое — и было прохладным на ощупь. Когда он слегка встряхнул его, раздался звук, похожий на шелест песка или соли.
Он попятился из комнаты и продолжил идти по узкому проходу к комнате в конце, но когда он приблизился к ней, вонь стала невыносимой, и он закашлялся. Было очевидно, что это за комната, и он не был заинтересован в том, чтобы осматривать ее поближе.
Получив примерное представление о планировке, Пункт-Два вернулся, чтобы посмотреть, не изменилось ли что-нибудь. Он выскользнул из коридора, не получив особого приема; Фиг взглянул на него, прежде чем снова обратить внимание на его руку, и Убик, который высунул голову из-под консоли и был приклеен к экрану, полному прокручивающихся строк кода, никак не отреагировал на его возвращение; он, вероятно, не заметил, что ушел в первую очередь.
— Ты еще не нашел его? — сказал Пункт Два. Он не был полностью уверен, что именно искал Убик, но это должно было быть что-то, чего он не понял бы, даже если бы знал.
— Это не так просто, — сказал Убик. «Этот материал очень прост».
— Разве это не должно облегчить задачу? — сказал Пункт Два.
Убик повернул голову ровно настолько, чтобы показать хмурый взгляд. «Это очень невежественное мышление. Некоторые из самых сложных устройств обманчиво просты».
— Ты буквально сам себе противоречишь, — сказал Пункт Два.
— Нет, не я, — сказал Убик, снова поворачиваясь к консоли. «Структура может быть простой, а производимый эффект — сложным. Как драться с кем-то палкой. Некоторые люди могут очень сильно ударить им ребенка, а некоторые могут в одиночку побеждать в битвах с целыми армиями».
— Какие люди? — сказал Пункт Два. — Против каких армий?
— У меня сейчас нет времени преподать тебе урок истории, — сказал Убик. — Где-то здесь должна быть подпрограмма, что-то, что ведет в сеть Олло, но там ничего нет. Его даже спрятать негде».
«Для чего они использовали эту установку?» — спросил Рис.
— Осматриваю базу снаружи, — сказал Убик. — Вот и все, насколько я могу судить. Они просверлили отверстия и установили несколько камер, чтобы следить за тем, кто входил и выходил». Он покрутил какие-то ручки на консоли, и экран переключился на вид на вход в базу откуда-то из-за сарая. Камера находилась очень низко, и навес частично закрывал ее поле зрения.
— Там сзади есть какие-то диски для хранения, — сказал Второй Пункт. «Я предполагаю, что они записывались круглосуточно. Должно быть, поймали тех, кто прибыл раньше нас, хотя они не очень четко обозначены.
«Какая разница?» — сказал Убик. «Они там, а мы здесь. Неважно, на кого они работают, не так ли?
— Ну, я хотел бы знать, — сказал Пункт Два.
— Я тоже, — сказал Рис.
Они вдвоем посмотрели на верхнюю койку, ее обитатель был окутан тьмой. Он больше не стонал, но Пункт Два слышал затрудненное дыхание.
«Эй как тебя зовут?» он спросил. Ответа не последовало.
— Достать пыточный шар? — сказал Убик, не оборачиваясь.
Второй Пункт понятия не имел, что такое «мяч пыток». Он предположил, что Убик выдумал это, чтобы напугать их завернутого в одеяло пленника. Он надеялся, что это так.
— Герд, — раздался хриплый голос из тени.
— Ты управлял этой штукой? Точка-два указала на консоль.
«Мы все это сделали. Была ротация».
— Так ты знаешь, как это работает?
«Нет. Нифелл отвечал за техническое обслуживание. Затем он с горечью добавил: «Это тот, кого ты убил».
«Никогда не везет», — сказал Убик.
— Люди, которые пришли сюда до нас, — сказал Второй, желая, чтобы он продолжал говорить, — как они выглядели? Сколько их было? Какое у них было оружие?
«Я не знаю. Я не помню. Я ничего не знаю». Звучало так, будто он все дальше удалялся в темноту, если это было возможно.
«А кассета есть? Где запись их прибытия?
— Я… его нет. Он явно лгал. Несмотря на его хрупкое психическое состояние, некоторая часть его обучения все еще присутствовала, говоря ему хранить информацию в безопасности от врагов. Его командиры отправили его сюда, чтобы собрать эту информацию, его обязанностью было доставить ее в целости и сохранности.
Второй Пункт понимал, в каком трудном положении находился этот человек. Они могли вытащить его оттуда и выбить из него правду, но Второй Пункт чувствовал, что он замолкнет, как только поймет, что выхода нет. Если он все равно собирался умереть, то мог бы и не отдавать ничего. У солдата была гордость.
«Мяч для пыток имеет шесть различных настроек», — сказал Убик. «Бьюсь об заклад, он не сможет пройти третий».
— Заткнись и найди свой код, — прошептал Второй Пункт. — Ты же знаешь, что Рамон Олло не позволил бы им оставаться здесь незамеченными, а это значит, что ты недостаточно хорош, чтобы найти то, что он спрятал.
Убик издал ворчащий звук, и экран снова сменился строками компьютерного кода.
«Эй, как тебе удалось обмануть их, заставив думать, что на площадке есть лишний корабль?» — спросил Пункт Два. — Они не могут быть такими тупыми.
— Ага, — пренебрежительно сказал Герд. «Вы были бы удивлены. Мы были здесь несколько месяцев, и они понятия не имели. Но… на самом деле, мы прилепили этот сарай только после того, как база была захвачена. Нам нужен был выход, сесть на один из кораблей и выбраться отсюда.
— Сделал перед вашими же камерами, — пробормотал Убик, сосредоточившись на консоли. «Гений».
Второй пункт переместился перед Убиком, чтобы его голос было труднее услышать.
— Почему ты не ушел? — спросил Пункт Два.
«Потому что они приземлились. Капитан сказал, что мы можем их взять — они даже не были вооружены, по крайней мере, без оружия, и у них не было поддержки дронов».
Пункт Два переглянулся с Фиг. Они пришли к одному и тому же выводу. Никаких дронов, никакого оружия, никакой троники. Меры предосторожности против Убика.
— Вы не знаете, кто они?
«Их было всего четверо. Странно одет».
«Передовой отряд, — сказал Фиг. — Обезопасьте базу и отключите защиту, чтобы основные силы могли высадиться».
— Но как они обошли оборону? — сказал Пункт Два.
— Не знаю, — сказал Фиг.
Это было очень странно. Даже если персонал базы выведен из строя, автоматизированная защита должна была справиться с любыми несанкционированными посетителями, по крайней мере, с любыми посетителями, с которыми не было члена отряда Олло. Если эти люди смогли приземлиться без сопротивления, зачем им деактивировать защиту?
«Либо у них есть технология, которая работает только в очень небольшом масштабе, — сказал Убик, — либо она настолько дорогая, что они могут позволить себе использовать ее только в небольшой группе. В любом случае, если им удастся снять защиту, у нас будет большая компания.
«Моя команда разберется с ними», — сказал Герд.
— Вероятно, ваша группа мертва, — сказал Фиг. — Мне удалось установить очень слабую связь с сенсорным массивом на базе. Это самый низкий уровень безопасности, но он показывает четыре признака жизни на контрольном этаже. Вы сказали, что послали семь. Не думаю, что это четверо выживших из вашей команды. Показания странные, как-то замаскированные.
Небольшой чемодан, похожий на медиафайлы в другой комнате, вылетел из верхней койки и приземлился на пол.
Убик поднял его и воткнул в прорезь на консоли. Экран сменился на внешний вид базы, но на этот раз освещение было другим. Четыре фигуры врезались в кадр, направляясь к базе. Они были одеты в оранжевые костюмы, большие и мешковатые, их было трудно не заметить. Без опознавательных знаков. Через несколько секунд они исчезли из виду, спрятавшись за навесом.
— Вы заставили их приземлиться? — спросил Пункт Два.
«Нет, у нас нет камеры, нацеленной на вторую площадку. Его никто никогда не использует».
— Это VendX, — сказал Убик.
«Как вы можете сказать?» — спросил Рис.
«Легкий. Посмотрите, как они бегут. Этот ковыль, это безошибочно.
— Как ты можешь сказать на самом деле? — сказал Пункт Два.
Убик вздохнул. Затем он прокрутил ленту вперед и назад. Когда люди побежали к базе, он заморозил изображение. Мужчина сзади слегка приподнял заднюю ногу, обнажая подошву. Под низким углом камеры можно было разглядеть характерный логотип VendX на основании пятки.
— Хорошо, — сказал Пункт Два. «Одна загадка раскрыта. Хороший.» Как и сказал Убик, это не имело особого значения, но он все равно чувствовал себя лучше, узнав об этом. По крайней мере, это был кто-то, с кем они имели дело раньше, даже если с тех пор они, казалось, обновились. — А что здесь? Он поднял канистры, которые принес из другой комнаты.
— Это трубка с нанодронами, — сказал Фиг. — Откуда ты их взял?
Пункт Два повернулся лицом к неожиданному направлению ответа. «Вон там. Их куча. Вы знаете, что они собой представляют?
Фиг кивнул. «Мой отец создал их. Маленькие самовоспроизводящиеся дроны, которые могут закапываться… — Он опустил руку и огляделся, словно только что понял, где находится. «Ах, конечно. Я должен был понять. Эти туннели были построены нанондронами. Их нет в продаже». Он посмотрел на койку. — Они, должно быть, украли их.
— Сделано из ресурсов Энайя, — защищаясь, сказал Герд.
— Как и многие вещи, которые тебе не принадлежат, — сказал Фиг.
«Нанодроны?» — сказал Убик. «Дайте-ка подумать.» Он выхватил канистру из Пункта Два.
— Будь осторожен, — сказал Фиг. — Они очень…
Убик уже снял крышку, перевернул тюбик и вылил содержимое на пол. Они были похожи на блестящие черные зерна риса. Убик взял одну между большим и указательным пальцами. Он снова повернулся к консоли, вытащил футляр с носителями и отбросил его. Пункт Два быстро двинулся, чтобы поймать его.
Убик поместил нанодрона в пустой слот и покрутил несколько ручек. Код появился на экране.
«Вот оно!» — сказал Убик. «Он не поместил подпрограмму в мэйнфрейм, он поместил ее в эти крошечные жучки. Должно быть, он организовал их кражу.
— Да, я могу в это поверить, — сказал Фиг.
«Могут ли они ввести нас в сеть?» — спросил Пункт Два.
«Лучше, чем это. Мы можем использовать их, чтобы проникнуть в базу.
— Нет, — сказал Фиг. — Это не сработает. Вот почему мой отец сделал их. Если мы не сможем попасть на третий этаж через дверь, он подумал, что мы сможем проникнуть внутрь снаружи, полностью обойдя баррикаду Антесессор. Но снаружи экранирован. Нанодроны не смогли пройти».
«Но я не хочу лезть в те части, которые заблокированы», — сказал Убик. «Я только хочу попасть в диспетчерскую, которая не защищена Предтечами».
— Не быстрее ли будет пройтись пешком? — сказал Пункт Два. «Мы знаем, как обойти сторожевых дронов — у вас есть биозиг».
— Проблема не в этом, — сказал Убик. «VendX здесь. Они знают, что мы здесь. Они будут ждать. Но они не будут ожидать, что мы придем сзади. Это будет внезапная атака, к которой они не будут готовы.
Фиг выглядел растерянным. — Разве не все внезапные атаки…
Пункт Два прервал его, покачав головой. Сейчас было не время.
— Нас по-прежнему будет только трое, — сказал Пункт Два. — И, как ты сказал, они будут готовы.
— Нас трое? — сказал Убик. «Нет нет. Мы не будем противостоять им в одиночку. Не сейчас, когда у меня есть армия. Он выглядел радостным, когда раскинул руки и посмотрел на беспорядок на полу. «Моя армия крошечных дронов-убийц. Они могут проедать камень. Представьте, что они сделают с торговым представителем VendX».
