Третий квадрант.
Астероид Тетари.
Убить комнату.
Фигаро не мог пошевелиться. Он не знал, что делать. Он не мог этого понять. Он пробежал эту карту тысячу раз. Он умолял отца позволить ему попробовать настоящее, но его просьбы остались без внимания. Он был готов, он всегда в это верил. И вот он здесь. Он не чувствовал себя готовым.
Его отец был прав, это не было похоже на симуляцию. От этих дроидов исходило давление, которого версии sim-U никогда не производили. Это было не физическое, это было на совершенно другом уровне. Это было похоже на намерение. Он чувствовал их намерение задержать и убрать посторонние предметы из сферы их полномочий.
Все, что он знал о дроидах — как они действуют, как сражаются, как их победить — было доступно ему. Он мог запомнить все это. Это не помогло. Он понятия не имел, что ему делать. Вернее, у него было множество идей, что делать. Он выбрал правильный, который оставил его замороженным.
Он изо всех сил старался найти правильный ответ. Обычно ему даже не приходилось думать, правильный образ действий был очевиден.
Там было четыре дроида, каждый двухметрового роста с многочисленными придатками, болтающимися под черным центральным блоком. Белые полосы света бежали вверх и вниз по их туловищам и вдоль рук. Они могли разделяться на более мелкие единицы или объединяться в более крупные. Из-за их способности адаптироваться их было трудно победить.
Это были ограничительные дроиды третьего класса. Они приблизились к злоумышленникам, которые вошли в назначенную им зону патрулирования, и захватили их. Очень простой. Как только вы оказываетесь запутанным в их конечностях, они сжимаются и сдавливаются, пока не образуется ваша маленькая компактная версия, от которой легко избавиться. Обычный лазерный огонь ничего бы им не сделал. Бороться и бороться было бесполезно.
Вы могли преодолеть их с помощью мощных пушек, которые были слишком велики, чтобы маневрировать внутри площадки, или вы могли игнорировать их, надев специальный скафандр. Он был громоздким и не очень практичным — это были не единственные дроиды на объекте, и адаптация вашего снаряжения к определенному классу дроидов делала вас уязвимым для других типов.
Его отец сшил специальные костюмы, чтобы ничего не пропустить. Каждый дроид на этом уровне хотя бы раз был побежден. Эти виды дроидов не использовались для охраны чего-либо, они были там, чтобы удалить несанкционированные элементы. Это были домашние дроиды.
Не было необходимости сталкиваться с ними лицом к лицу, поэтому лучшим вариантом было избегать их. Не попадайтесь в ловушки, и вы можете полностью их игнорировать.
Это был путь, по которому Фигаро всегда шел в симуляциях. Теперь он понял, что это было ошибкой — он мог бы использовать этот опыт.
Не то чтобы он никогда раньше не сталкивался с этим классом дроидов, но обычно это было с командой. Каждый человек с определенной ролью. С необходимым оружием. С планом.
Попадание в такую ситуацию неподготовленным принесло с собой совершенно другой опыт. Даже то, что произошло на карте Происхождения, что было неожиданно, не было таким.
«Эй, перестань», — сказал ПТ. «Что мы делаем?»
Они стояли спиной к спине посреди комнаты. Дроиды приближались, медленно замыкая круг. Это был их самый простой прием, которым они нечасто пользовались, потому что очень немногие были настолько глупы, чтобы попасться на такую удочку.
Остальные ждали от него ответов. Для лидерства. Он сказал им, что знаком с этим местом, записал сотни часов. В отличие от его отца, они думали, что это что-то значит.
— Я… я не уверен.
— Давай, давай, — сказал Убик. «Вот что такое настоящее давление. Они не нашли алгоритма для его воспроизведения, так что наслаждайтесь, пока можете. Кровь бурлит, не так ли?
Неудивительно, что Убик нашел это ощущение бодрящим. Это было то, в чем он был воспитан, а не в искусственно безопасных факсимиле.
«Ты знаешь это место», — сказал ПТ. «Фокус. Какой выход?
— Не думай, — сказал Убик. — Что говорит твоя интуиция?
Они говорили ему сделать две разные вещи. Оба звучали правильно.
«Почему мы внутри сайта?» — сказал Нифелл. Он трясся и почти сидел на полу. Страх заставлял его сворачиваться. Это был разумный психологический ответ, делающий себя меньшей мишенью. «Они сказали, что нам не нужно будет заходить на сайт. Я на это не подписывался».
«Мы должны были войти через парадную дверь», — сказал П.Т. «С пушками».
Фигаро сказал им не брать с собой огнестрельного оружия. Его опыт работы с Истоком убедил его, что они только выставят их как угрозу.
— Пистолеты против этих дроидов не действуют, — сказал Фигаро. Это звучало как слабое оправдание.
— Мы могли бы использовать их на себе, — весело сказал Убик. — У меня такое чувство, что это не закончится приятно.
Фигаро принял решение. Он не был уверен, что был прав, но был уверен, что ничего не делать было определенно неправильно. Он снял шлем. Дроиды перестали двигаться. Может быть, он мог общаться с ними.
«Они хотят меня. Я займу их, пока ты уйдешь. Не думаю, что они причинят мне вред».
Воздух здесь был теплым и имел слегка острый вкус. Он вдохнул ее. Теперь, когда он сделал выбор, ему стало намного лучше.
«Это ужасная идея», — сказал П.Т.
— Самый тупой из всех, — сказал Убик. Никто из них, похоже, не был впечатлен его жертвой.
«Они хотели, чтобы я был здесь. Я должен быть в порядке.
«Неважно, что с тобой все в порядке», — сказал ПТ. — У тебя есть контроль над нашими костюмами.
— Я могу снять с него это, — сказал Убик.
«Я предпочел бы не иметь никакого контроля, чем чтобы вы его контролировали», — сказал ПТ. «И куда нам идти? Мы в коробке, если ты забыл.
— Двери открываются давлением, — сказал Фигаро. «Очень чувствительный. Если вы наступите на них, они сразу же откроются, но захлопнутся, как только вы провалитесь. G-tag, это включает в себя бег по стене, верно?
ПТ посмотрел в потолок. Он был примерно в десяти метрах над ними. Даже с пониженной гравитацией не было возможности прыгнуть так высоко.
— Думаешь, они отреагируют с этой стороны? сказал ПТ. «Стоит попробовать.»
И тогда он двигался. Он пробежал мимо дроидов.
Это было поразительно. Фигаро видел множество сражений с дроидами, реальными и смоделированными. Он никогда не видел, чтобы кто-то так легко увернулся от дроида.
Вы не могли прочитать движения дроида. Они были машинами, их тела не двигались и не напрягались, чтобы показать свои намерения. Даже давление, которое Фигаро мог теперь чувствовать от них, было бесформенным; он понятия не имел, куда была направлена угроза, он мог только сказать, что ее было много.
Но П.Т. не читал, что собираются делать дроиды, он предсказал, что они сделают в ответ на лучшую линию, которую он мог выбрать, а затем притворился, что выбрал эту линию. Когда дроиды сделали то, что он ожидал, он переместился на настоящую линию, гораздо менее эффективную, и с гораздо меньшей вероятностью успешного уклонения от захвата, если бы он пошел с ней первым.
«Посмотрите на их обтягивающие бедра», — сказал Убик. «Я мог так двигаться с этими бедрами. Генетическая лотерея, вот что это такое».
PT не закончил показывать, на что способны его хромосомы. Как только он миновал дроидов, он побежал вверх по стене. Даже дроиды остановились, чтобы посмотреть.
Отчасти виновата пониженная гравитация, но дело не только в этом. Ему удалось встать примерно на полпути, а затем он оттолкнулся от дроидов, подняв лицо и наклонившись к потолку. Его правая рука была вытянута. Достаточно сильного шлепка, чтобы сработал спусковой механизм.
Рука PT промахнулась на добрый метр.
Он упал навзничь, траектория отправила его прямо в ожидающие объятия одного из дроидов.
«Убик, стены сделаны из металла, по свойствам схожим со сталью. Магнитный. Может быть…»
— Ни слова больше, — сказал Убик. «Пришло время тронике поставить ДНК на место».
Убик отправился в противоположном направлении, отвлекшись на падение ПТ. Дроиды двинулись, чтобы окружить ПТ, позволив Убику перебежать другую стену таким же образом, только не так далеко. И он тоже не упал. Его первый шаг был примерно на метр выше, а второй чуть меньше двух. Его ноги так и остались там, а Убик находился горизонтально на земле.
«Из чего сделаны эти стены?» завопил Убик. «Я не могу размагнитить».
«Отлично», — сказал ПТ. «Оставайся таким.»
ПТ опустился на одного из дроидов. Он был готов и ждал его, не нужно было ничего делать, кроме как ждать доставки. Но ПТ опустил руки первым, положил ладонь на макушку дроида и повернулся.
Дроиды подняли свои конечности к П.Т., сомкнувшись вокруг него, как лепестки цветка в сумерках. ПТ не стал ждать, пока они захлопнутся вместе с ним внутри, он оттолкнулся и попятился, проскользнув в щели между щупальцами.
Он приземлился на ноги и побежал к Убику, все еще торчащему из стены. Дроиды повернулись, чтобы посмотреть. Фигаро почувствовал, что им очень интересно посмотреть, к чему все идет.
На этот раз ПТ побежал к стене под углом. Он подпрыгнул, используя ноги Убика как ступеньки — и Убик рухнул на пол — и на этот раз ему удалось бежать по стенам гораздо выше.
Его ноги раздвинулись со взрывной силой и снова отбросили его через комнату. Ему не нужно было далеко тянуться, чтобы коснуться потолка, на этот раз его нос почти касался потолка. Пролетая мимо, он несколько раз ударил кулаками по поверхности.
Третий удар сделал свое дело, и люк распахнулся, по две створки по обе стороны от ПТ. Луч света омыл его, когда он упал, раскинув руки в стороны.
Его руки вцепились в края створок, прежде чем они отвалились от него, и удерживали их от дальнейшего падения. Его ноги подогнулись под ним, когда он остался в позе железного креста. Ничто не удерживало его, кроме огромной силы хватки.
«Быстрее, пошли», — буркнул ПТ.
«Как?» — сказал Убик. «Летать?»
Ноги ПТ были далеко за пределами досягаемости, и даже если бы они смогли ухватиться за них, они бы только разбили ПТ.
— Перепутай полярность на ботинках, — сказал Фигаро. «Если притяжение оказалось сильнее, чем вы ожидали, то же самое будет и с силой отталкивания».
— Звучит нелепо, — сказал Убик. «Мне это нравится.» Он нагнулся, постучал ботинками и взлетел в воздух, ударился о потолок и рухнул лицом вниз.
Конечности дроидов метнулись, чтобы поймать его, но ему удалось повернуться так, что его ботинки столкнулись с дроидами. Он улетел от них.
«Это здорово, — сказал Убик. Он опустил ноги и схватил Фигаро за воротник. Они поднялись в шатком, неустойчивом крене к отверстию. «Мы обнаружили слабость Антекиссора. Они не могут поймать то, что отталкивают».
— Не совсем, — сказал Фигаро, когда они вылетели из дыры и приземлились в кучу. «Магниты переводят технологию Antecessor в предельный режим. Они убивают все, что видят».
«Эй, ребята, — сказал ПТ. «Дроиды делают что-то странное».
Фигаро заглянул в дыру. Дроиды сливались воедино.
— Как мы тебя вытащим? — сказал он PT.
«Убик, подтолкни меня».
— Ты хочешь, чтобы я вернулся?
«И захвати Найфелла по дороге», — добавил ПТ.
В настоящее время Нифелл свернулся калачиком этажом ниже, надеясь, что дроиды его проигнорируют. До сих пор план работал довольно хорошо.
— Он нам действительно нужен? — сказал Убик.
— Он уже в пути, — сказал Фигаро.
Убик вздохнул и рухнул в яму. Мгновение назад он был дико неуправляем, едва удерживаясь от того, чтобы разбить себя на куски. На этот раз он приземлился рядом с Найфеллом, схватил его и отскочил назад, зацепив ПТ на обратном пути.
Приземление еще могло потребовать некоторых усилий, но они успели до того, как люк захлопнулся. Все трое скользнули по полу. Теперь, когда Фигаро взглянул на нее, дизайн пола в этой комнате показался ему знакомым.
«Дельгадос на помощь», — сказал Убик, лежа лицом вниз на полу. — Кажется, я вывихнул плечо.
«Хорошая работа, Фиг», — сказал ПТ.
«А что я?» — сказал Убик.
Найфелл просто застонал и снова свернулся калачиком.
— Как нам выбраться отсюда, пока их не появилось еще больше? — сказал ПТ, игнорируя Убика.
Они оказались в гораздо большей комнате с двойными дверями в дальнем конце. На стенах были такие же белые отметины, как и внизу, но они не двигались. По уважительной причине. На самом деле, по очень плохой причине.
— Туда, — сказал Убик, указывая на двери. «Возможно, заблокировано, но мы скоро положим этому конец».
«Ждать. Я должен тебе кое-что сказать, — сказал Фигаро.
— Угу, — сказал Убик. «Это один из тех знаменитых моментов Fig ‘um’?»
«Это комната. Я узнаю это. Мы не должны быть здесь».
«Мы только что вышли из комнаты для убийств», — сказал П.Т. — Как называется этот?
— Запретная зона 2В, — сказал Фигаро.
— Звучит не так уж и плохо, — сказал Найфелл, высунув голову, с надеждой в своих словах.
«Это не комната, это дроид, который живет здесь».
— Живет здесь? сказал ПТ.
«Это не обычный дроид. Мой отец думает, что это неудачный эксперимент. Эта комната отрезана от остальной части объекта. Похоже, Предшественники не хотели иметь с этим ничего общего. Это очень необычный дроид, единственный в своем роде.
«Что это за классификация?» — спросил ПТ.
«Класс безумия».
«Вы, люди, любите свои драматические имена», — сказал Убик. «Как это может быть безумием?»
«Он не считает себя машиной. Оно думает, что оно живое. И его нужно есть».
— Что… что оно ест? — спросил Нифелл.
— Мясо, — сказал Фигаро. «Может быть, если мы замолчим и просто уйдем, он не проснется».
Белые линии на стенах стали красными.
