Третий квадрант.
Астероид Тетари.
Запретная зона 2B.
Фигаро переключил свой внутренний фильтр поля зрения. Цвет комнаты изменился с темно-красного на светло-розовый. Контраст был значительно улучшен, и он мог видеть детали более четко. Стена в дальнем конце двигалась. Конечности появились и тянулись к полу. Насколько он мог вспомнить об этом конкретном дроиде, он был медленным.
Что было бы преимуществом, если бы им было куда бежать.
— Разве мы не едем? — сказал Найфелл, дергая П.Т. за рукав, как ребенок. — Нам следует убежать. Его голос был напряженным и отчаянным.
— Нет, — сказал Фигаро. «Двери сейчас заперты. Нам понадобится орбитальный лазер, чтобы разнести их на части. Они не откроются, пока он не закончит кормиться».
Дроид отделился от стены аморфной массой. Он все еще собирался — как давно он был активен в последний раз? — но его размер был очевиден. Это было огромно.
— Мы можем попробовать, — сказал Найфелл. «Мы умрем здесь. Мы… мы… мы… — Он тяжело дышал. «Как мы можем противостоять этому? Почему мы столкнулись с монстром?»
Найфелл повернулся и побежал к двери. Его паника была полностью оправдана, но попытка открыть дверь не принесла бы ему никакой пользы.
Убик сбил его с толку, когда он пытался пройти мимо, заставив его растянуться. Он схватил Найфелла за ботинок и потащил назад, скользя лицом вниз по полу.
— Это должно выиграть нам немного времени, — сказал Убик, готовясь выстрелить в дроида.
ПТ оказался перед ним прежде, чем он успел отправить Нифелла на верную смерть.
«Оставить его.»
«Почему? Он обуза».
«Я все еще нашел для него применение», — сказал П.Т.
— Нанодроны? — сказал Убик. — Ты все еще на этом? Это вчерашние новости.
«Где нанодроны, Убик?» Голова П.Т. была вопросительно наклонена. «Они были в комнате для убийств, но я не видел их, когда висел там. Я не знаю, что вы запланировали для них, но я оставлю Нифа в команде, пока не узнаю.
Убик развел руками. «Сейчас у нас есть проблемы посерьезнее, чем безобидные маленькие дроны».
«Кроме того, я дал ему слово, что он останется в живых, пока живем мы».
Убик покачал головой и отпустил ногу Найфелла. — Он вас всех убьет.
П.Т. наклонился и помог Найфеллу подняться, дернув за воротник его костюма, и тот встал в вертикальное положение. Он выглядел пораженным, что так быстро встал на ноги.
— Я заметил, ты не сказал, что он всех нас убьет.
— Конечно нет, — сказал Убик. «Нет смысла быть пораженцем — куда это тебя приведет? Я буду в порядке, я беспокоюсь о вас двоих.
Дроид полностью отделился, высвободив последние щупальца, и обрел форму. Он напоминал крупного кота, абстрактное изображение с острыми углами и ничего округлого. Он передвигался на четырех конечностях с грацией хищника. С головы, увенчанной гривой свисающих тросов, посыпались искры.
Ни один другой дроид не выглядел так и не вел себя подобным образом. Он вел себя как животное. Он игнорировал свою истинную природу, даже когда его врожденные способности были бы гораздо полезнее. И это было совершенно непредсказуемо.
Это была еще машина. Он должен следовать повторяющимся процедурам и выполнять задачи таким же образом. Но это не так. Он мотал головой из стороны в сторону, как будто вытягивал шею после долгого сна.
Все четверо попятились. Это не сильно увеличивало дистанцию между ними и им, но это была инстинктивная реакция.
«Какова его схема атаки?» сказал ПТ.
— Это непоследовательно, — сказал Фигаро. — Но это медленно. Он любит не торопиться. Он даже играет со своей добычей, если чувствует, что она не представляет большой угрозы».
— Мы должны идти, мы должны идти, — бормотал Найфелл.
— Тихо, Ниф, — сказал ПТ. «Но это можно победить, верно? Твой отец, должно быть, победил его. По крайней мере, в sim-U.
Фигаро кивнул. PT думал ясно и задавал правильные вопросы. Он смог сохранить хладнокровие в этой ситуации, без какой-либо подготовки, через которую прошел Фигаро. Он почувствовал разочарование в себе.
Им удалось выбраться из комнаты убийства благодаря предложениям Фигаро, но ни одна из его идей не сработала так, как он предполагал. Только у них троих это как-то получилось.
Было приятно, что они были готовы следовать его инструкциям, даже если они не были проверены. И освещая, что они были готовы упрекнуть его, когда предложение не стоило рассмотрения. Дисциплинированная иерархия работала иначе. Он не был лидером этого трио; их отношения были построены несколько иначе. Ему еще предстояло понять, что это было.
Но он мог предоставить информацию. Он знал все, что знал его отец, и если бы его отец был здесь, он бы что-нибудь придумал. Втроём они тоже могли.
— Это место, — сказал Фигаро, — они используют для обрядов посвящения. Когда вы присоединяетесь к основной исследовательской группе, вы управляете этой комнатой в симуляторе».
— И как лучше всего это победить? — спросил ПТ.
«Ни у кого такого не было, — сказал Фигаро. — От тебя этого не ждут. Вас это съедает. Все проходят через это, симулируя смерть, чтобы избавиться от страха перед неизвестным. Они называют это Зверем».
— Ух ты, — сказал Убик. — Твой папа — тролль.
«Эта штука — тролль», — сказал ПТ. «Не следует правилам, разрушает все на своем пути, не является частью системы. Вы двое должны ладить. Это Убик мира дроидов».
Зверь обернулся, его грива моталась из стороны в сторону, сыпались искры.
Голова представляла собой большой квадратный блок черного и красного или розового цвета сквозь забрало Фигаро. Дизайн делал его похожим на один круглый глаз посередине головы.
В отличие от других дроидов, он не парил. Он двигался размеренными, тяжелыми шагами. Это была одна из причин, по которой он был таким медленным. Но это не сделало его менее опасным.
— Я не вижу рта, — сказал Убик. — Как он нас съест?
— Рот у него в груди, — сказал Фигаро. Прямо под головой был спиральный узор, частично скрытый завесой искр. Он открывался, как радужка, и вел прямо в желудок, наполненный кислотой.
«А вы?» сказал ПТ. — Тебя съели?
«Я должен запустить его в следующем году. Я должен был сделать это в свой последний день рождения, но мой отец решил, что я не готов». Об этом было много споров, но теперь Фигаро мог яснее понять доводы отца. Он, вероятно, не был бы готов к своему следующему дню рождения, если бы все до сих пор было каким-либо признаком.
«Но вы сказали, что вашему отцу удалось его победить», — сказал П.Т.
— Да, — сказал Фигаро. «После многих-многих попыток в sim-U он нашел один метод, который сработал. Единственный. Но симулятор не показал, что охраняет Чудовище. Поэтому он пришел сюда и использовал тот же метод. Потребовалось три попытки, прежде чем это сработало. В процессе было потеряно много жизней».
«И?» — сказал Убик. «В чем был секрет победы над ним? Он построил своего собственного Зверя и заставил их сразиться с ним?»
— Нет, — сказал Фигаро. «Он собрал отряды из ста человек и разнес их на куски».
Великий Рамон Олло полагался на грубую силу. Он не любил об этом говорить, но это был единственный выход.
Чудовище расхаживало из стороны в сторону, поднимая голову, словно нюхая воздух. Ни одно из его действий не имело смысла. Оно знало о них, точно знало, где они находятся и какую опасность представляют. Остальное было какой-то странной шарадой.
— А что охранял? — спросил ПТ.
— Ничего, — сказал Фигаро. «Они ничего не нашли. Они осмотрели всю комнату, как и sim-U. Никаких секретов. Поэтому он позволил ему реформироваться. Решил оставить здесь».
Обычно, после победы над таким дроидом, вы должны были разобрать части и хранить их отдельно, чтобы остановить регенерацию, а также изучить его, возможно, продать части. Но его отец решил позволить этому дроиду вернуться на свой пост в знак уважения к его уникальному дизайну.
«Это нехорошо», — сказал П.Т. «Мы не можем перегрузить его цифрами. Хотя кажется немного странным, что здесь ничего нет.
— Вздор, — сказал Убик. «Конечно, он что-то охраняет. Сокровище, которое пропустил даже Рамон Олло, и мы первыми узнаем, что именно. Отлично. Бьюсь об заклад, обычно, чтобы попасть в комнату, подобную этой, нужно пробираться через кучу низкоуровневого хлама, но нас отправили прямо в его логово, прямая доставка. Даже VendX не предлагает такого рода услуги премиум-класса. Добро пожаловать.
«Вы с ума сошли?» — завопил Нифелл. «Мы умрем здесь. Я не хочу быть съеденным. Медленно растворяется в желудке этой штуки. Я не мог этого вынести».
— Я могу сломать тебе шею, если хочешь, — сказал Убик. — Просто положите голову на пол. Он поднял один ботинок и указал место под ним. «У моих Delgados особая настройка, вы ничего не почувствуете».
Ужас на лице Найфелла стал еще более испуганным.
Зверь, наконец, начал подкрадываться к их концу комнаты. Голова чуть не уперлась в крышу. Строительные блоки, использованные для изготовления угловатого тела, были такими же, как и у любого другого дроида на сайте, но собраны вместе гораздо сложнее.
Плечи поднялись, а голова опустилась. Отверстие в туловище пульсировало, открываясь и закрываясь.
— Нет, нет, нет, — сказал Найфелл.
— Готов, Убик? сказал ПТ.
«Готов для чего?» — сказал Убик.
«Чтобы спасти положение», — сказал ПТ.
На лице Убика отразилось замешательство. — А как я питаюсь…
ПТ пнул его. Это было быстро и резко, в грудь. Фигаро мог прочесть его достаточно хорошо, чтобы понять, что это был скорее толчок, чем удар. Убик отлетел назад. Вероятно, он мог бы избежать удара или, по крайней мере, перекатиться с ним, чтобы поглотить силу удара, но он выдержал удар. Наверное, так же любопытно, как и Фигаро, посмотреть, как это поможет.
Ему потребовалась секунда, чтобы понять, что он оказался над люком. Опоздали на секунду.
Пол под ним провалился, и он провалился в яму.
«Зачем ты…?» Фигаро остановился, когда П.Т. поднял руку.
«Зверь не ладит с остальной частью объекта, верно?»
Фиг кивнул, все еще не понимая.
Потом из дыры вылетел Убик. Он снова использовал свои ботинки, чтобы оттолкнуть себя, но на этот раз за ним последовали дроиды, плавающие снизу в Абсолютном режиме, объединенные в одну большую смесь гнева Антесессора.
— Я понял, — взволнованно сказал Убик. «Мы заставляем их драться друг с другом. Это была моя идея. Я придумал это первым».
Фигаро предложил бой между Зверями, дубликат, сделанный его отцом. И ПТ воспользовался этой идеей, чтобы завербовать дроида Убика, уже доведенного до безумия, в качестве второго бойца. Вот как вы объединили идеи в действенный план.
Но будет ли это работать? Это были всего лишь дроиды-ограничители. Даже в ультимативном режиме они не могли сравниться со Зверем. Хотя он приостановил свое продвижение, когда появился дроид.
«Нет, это не идея, — сказал П.Т. «Я не думаю, что он справится со Зверем. Это слишком занято тобой и твоими ботинками.
Он был прав. Дроид проигнорировал зверя и напал на Убика.
Убик попятился. «Я беру это обратно. Мне не нравится этот план».
«Тогда сделай что-нибудь», — сказал ПТ.
«Как что?»
Наконец Фигаро понял. «Выпустить нанодроны».
