Третий квадрант.
Астероид Тетари.
Запретная зона 2B.
— Он не станет слушать, — сказал Пункт Два. «Он должен думать об этом сам. Если он этого не сделал, он попытается придумать что-нибудь получше, просто чтобы показать вам, что он может».
— Но что еще он может сделать? — сказал Фиг. — Это убьет его.
Убик запускался с дроида в ультимативном режиме. Дроид стал в два раза больше, чем прежде, и у него было в четыре раза больше конечностей. Он двигался немного медленнее, чем внизу, в комнате для убийств, но мог тянуться во всех направлениях одновременно. Если он загонит Убика в угол, спасения не будет.
Но Убик не шел по углам, он вел его к Зверю. Если бы он мог заставить их вступить в бой друг с другом, один непременно уничтожил бы другого. Не то чтобы с одним неудержимым монстром было легко справиться, но все же лучше, чем с двумя.
Однако дроид, похоже, знал об этом плане и изо всех сил старался загнать Убика в другом направлении.
«Я думаю, что его странные движения помогают скрыть его намерения», — сказал Фиг.
— Он бежит, как будто у него припадок, ты имеешь в виду?
— Да, — сказал Фиг. — Я думаю, это сбивает дроида с толку.
Дроид дергался из стороны в сторону, как будто он предсказывал, куда Убик пойдет дальше, а затем должен был скорректировать курс, когда оказалось, что он ошибся.
— Хорошо, — сказал Пункт Два. «Посмотрите на большой».
Чудовище, которое шло к ним через всю комнату, словно кошка, идущая за угощением, или мышь, остановилось. Он казался таким же ошеломленным погоней, как и они. Он уже не стоял, он сел, склонив голову набок. Даже свет в комнате, который мгновение назад был ярко-красным, потускнел до бордового.
— Держу пари, твой отец никогда не думал о том, чтобы предложить Чудовищу какое-нибудь развлечение.
«Нет, — сказал Фиг. — Я не думаю, что кто-нибудь сочтет это хорошей идеей».
Они наблюдали со стороны, где трое других людей в комнате остались одни, практически не замечая их. Убик отскакивал от стен и прыгал в воздух без какой-либо особой причины, приземляясь и кувыркаясь, хлопая ботинками по бокам, чтобы активировать то или иное. Это было настоящее шоу.
Чудовище тоже наблюдало, его голова следовала за Убиком и его преследователем, и не было никаких признаков того, что он присоединится к ним или на чьей стороне он будет поддерживать.
«Мои ботинки не работают», — кричал Убик, проносясь мимо, изящно подпрыгивая в воздухе и удерживая позу так, будто хотел, чтобы все восхищались его фигурой. «Я не могу получить высоту здесь».
Он пытался использовать магнитную способность своих ботинок, чтобы получить преимущество. В комнате для убийств их отталкивающая сила была значительно улучшена, но по какой-то причине это было не так в этой комнате.
— Здесь так же не получится, — крикнул Фиг в ответ. «Эта комната инертна. На стенах другой материал».
Убик повернулся в воздухе, когда дроид приблизился к нему и выстрелил ему в лицо ногами. Магниты все еще работали на нем. Это заставило его отскочить, как ракету, и привело дроида в бешенство, белые полосы света, покрывающие его объединённые тела, вспыхнули ярко-синим цветом.
Голова Зверя поднялась, и спираль на его груди развернулась. Внутри что-то захлюпало. Пронзительный вой раздался подобно звуковому лучу, оторвав две конечности дроида. Огни дроидов мгновенно погасли. Его сломанные руки отлетели назад, чтобы присоединиться к телу.
Яркий свет явно не понравился Чудовищу. Я делаю модные вещи в моем доме.
Убик поднял одну ногу на дроида.
«Я не думаю, что злить это — хорошая идея», — добавил Фиг. «Они не любят магниты».
— Я знаю, — крикнул Убик в ответ. «Давайте посмотрим, есть ли предел тому, насколько безумным он может стать. Для науки.»
Пункт Два не видел ничего научного в том, что пытался сделать Убик. У него в голове была идея заставить двух дроидов драться друг с другом, что было вполне разумной идеей, если бы вы могли сделать это без необходимости лично представлять друг друга.
К счастью, Чудовище, похоже, было готово подождать, чтобы увидеть, кто выйдет победителем, а затем съесть победителя. Если то, что сказал Фиг, было правдой, Зверь не был предан Предшественникам или другим их дроидам. Если Убик проиграет и дроиды сразятся друг с другом, это может дать возможность сбежать. Им просто нужно было придумать план выхода.
— Придумай выход, — крикнул Убик. «На случай, если я выиграю».
Если Убику каким-то образом удастся победить дроида, вариантов будет значительно меньше. Чудовище придет за ними всеми, и Убик позаботится о том, чтобы он был последним, кто станет мишенью. На самом деле, он мог бы даже подать их в качестве закуски и надеяться, что Чудовище слишком сыто для десерта.
«Нанодроны…» сказал Фиг, все еще пытаясь заставить Убика использовать единственное оружие, которое у него было, и которое доказало свою эффективность против технологий Предшественников.
— Нет, я берегу их на крайний случай. Конечности дроида набросились, едва не задев его. Теперь дроид был весь черный, не желая раздражать другого монстра в комнате.
— Похоже на чрезвычайную ситуацию, — сказал Пункт Два.
«Этот?» — сказал Убик. «Нет. Это ничего».
Лучше было позволить ему не торопиться. Это дало Точке-2 немного больше времени на раздумья. Всегда был шанс, что Убик решит проблему сам, но не менее вероятно, что он решит ее только для себя.
— Я чего-то не понимаю, — сказал Пункт Два. «Почему здесь люк? Кого он должен поймать?
— Не должно быть, — сказал Фиг. — Этого нет в симуляции. И я не припомню ни одного упоминания об этом в отчете о нападении на этот район моего отца. Его либо добавили, либо он был неактивен до сих пор».
Защита вокруг комнаты убийства была снижена, очевидно, чтобы позволить им войти. Нанодроны смогли проесть стены, а затем остановились, чего они не сделали бы без приказа. А потом они исчезли, а их не подняли. Второй Пункт наблюдал за Убиком — если бы вы этого не делали, вы могли бы не знать, когда бежать, — и у него никогда не было времени схватить их.
Сайт Antecessor допустил их — допустил Фига — но зачем приветствовать его, чтобы только поставить его в опасную для жизни ситуацию? Единственный ответ, который он смог придумать, заключался в том, что Убик извратил версию гостеприимства Предтечи, чтобы сделать ее менее гостеприимной. Вместо того, чтобы позволить Фигу быть милым и смертельным для всех остальных, он позаботился о том, чтобы Фиг была в такой же опасности, как и все остальные.
Убик знал, что только Фиг будет рассматриваться как гость, и они были бесполезны. Значит, комната для убийства и люк были новыми. Они были добавлены на сайт, которому тысячи лет, только для того, чтобы отделить Фига от его товарищей.
Нанодроны проедали внешнюю стену, но остановились, потому что другие стены были активны. Нанодроны не могли есть активные стены или дроидов. Они могли есть только неактивных, таких как стена, которая была отключена, чтобы впустить их, и этот. Эта комната была отключена, чтобы держать Зверя в плену.
Но как все это помогло им найти выход, когда Убик наконец устал и попался?
Убик все еще пытался направить ультимативного дроида к Зверю. Чудовище сидело низко к земле, положив голову на вытянутые передние лапы, его грива мерцала дугами электричества.
«Почему?» — сказал Найфелл, притаившийся и съежившийся между Фигом и Точкой-два. «Почему он рискует своей жизнью, чтобы спасти нас. Он какой-то… героический идиот. Его глаза следовали за Убиком по комнате, как и другие, загипнотизированные зрелищем.
— Ты прав наполовину, — сказал Пункт Два. «Убик! Используйте нанодроны, чтобы заставить их сражаться друг с другом».
Убик не собирался использовать чужую идею, если только это не было способом спровоцировать его собственную идею.
— Верно, верно, — сказал Убик. Он остановился и повернулся лицом к дроиду.
Дроид появился быстро, увидев свой шанс и воспользовавшись им. Дроиды лучше расставляли ловушки, чем избегали их.
Нанодроны вылетели из ошейника Убика. Они были внутри скафандра — как они туда попали?
Одно было ясно: несмотря на все разговоры Убика о том, что он не использует поводок, он очень жестко контролировал эти дроны. Они выполняли приказы, хотя как Убик это делал, было неясно. Без консоли в бункере, что он использовал для связи с ними?
Нанодроны врезались в дроида, звук их удара был подобен пробитию хвоста кометы, когда пыль и обломки отскакивали от внешней защиты корабля.
Дроид остановился. В другом конце комнаты сел Чудовище. Дроид начал парить назад. Его конечности начали трястись. Два из них распались. Огни снова появились на его теле.
Дроид начал вращаться, все быстрее и быстрее. Сначала казалось, что он потерял контроль, но затем во все стороны начали разлетаться крошечные частицы. Он избавлялся от заражения.
Шлем Точки-Два поднялся как раз вовремя, чтобы отразить град нанодронов.
— Вниз, — сказал Фиг, распластавшись на полу.
К нему присоединился Пункт Два. Найфелл, который уже присел, бросился на землю. Даже под контролем Убика нанодроны представляли для них угрозу. Особенно с Убиком под контролем.
Раздался воющий крик, и вращающийся дроид больше не вращался, он разлетелся во все стороны, разлетевшись на куски.
Зверю хватило. Нанодроны тоже поразили его. Они не вызывали беспокойства, маленькие частицы, которые не причинили вреда при ударе, но как только они приземлились, они приступили к работе. Чудовище раздраженно покачало головой, искры заполнили комнату. Он ударил себя по голове лапой, размахивая гривой. Он перевернулся и врезался в стену.
Части взорвавшегося дроида снова начали собираться вместе. Когда они исправились, Чудовище, пошатываясь, выскочило на середину комнаты. Он был слишком разъярен, чтобы нацелиться на кого-то конкретно, но достаточно разъярен, чтобы нацелиться на всех сразу.
Дроид собрался вместе, чтобы сформировать четыре отдельных устройства. Убик прилетел ногами вперед и ударил их взрывом магнитной ярости ботинка. Дроиды столкнулись друг с другом, чтобы восстановить свою окончательную форму.
Еще больше нанодронов выпрыгнуло из скафандра Убика и приземлилось на дроида, словно ливень. Потом они загорелись, как светлячки. Нанодроны в гриве Чудовища соответствовали эффекту.
Голова Зверя повернулась, чтобы посмотреть на дроида. Теперь это было источником раздражения Чудовища. Дроид, готовый разобраться с Убиком, остановился и метнулся в сторону.
Это было недостаточно быстро. Нога опустилась и расплющила его. Некоторые куски выдавливались из бортов, но большая часть попала под огромную лапу. Чудовище наклонилось вперед, и раздался хруст. Угловатые части ноги как будто дрогнули, и последовал второй, решающий хруст.
Чудовище подняло ногу и посмотрело на останки. Круг на его груди превратился в водоворот, и поток воздуха втянул то, что осталось от раздавленного дроида, в тело Зверя.
Причина нежелания дроидов встретиться со Зверем была более чем ясна. Поедание мяса было не единственной его ненормальностью.
«Это сработало», — сказал Убик. «Мой план сработал».
Убик смотрел на них с широкой улыбкой на лице. Он полностью игнорировал огромную голову, склонившуюся над ним.
Пункт Два, Фиг и Найфелл указали как один.
Дыра в груди Чудовища снова открылась.
Убик повернул голову, чтобы посмотреть Чудовищу в глаза, затем изменил угол, чтобы посмотреть в открытое отверстие. Он поднял одну руку в кулак, потом поднял палец, снова сжал кулак, три пальца сомкнулись, большой палец отведен в сторону.
Зверь содрогнулся и отшатнулся боком к стене.
Сигналы руками? Убик научил нанодронов жестам?
«Они не должны выжить в его желудке, — сказал Фиг. — Нанодроны очень чувствительны к кислотам. Это то, что используется, чтобы нейтрализовать их, если они выйдут из-под контроля».
— Не думаю, что это имеет значение, — сказал Пункт Два. В боку Зверя появилась дыра. Жидкость лилась.
Там стоял Убик, маленький и ничтожный по сравнению с лежащим на боку Зверем, дрожащим.
Жидкость остановилась. Убик снова поднял руку. Он сделал несколько фигур, и оттуда вырвалась волна нанодронов. Они побежали по полу и собрались вокруг ног Убика.
Зверь перестал трястись. Дырка в боку заткнулась. Он снова встал на ноги и стал шататься. Казалось, он не знал, что только что произошло. Он посмотрел вниз, его шея согнулась почти пополам. «Рот» в его груди открывался и закрывался, как будто он проверял его.
— Эй, — позвал Убик. — Эй, посмотри на меня.
Зверь медленно поднял голову и посмотрел на Убика. Он медленно моргнул своим единственным глазом.
«Больше не есть. Ты меня слышишь? Вам не нужно кормить. Голод ушел».
Зверь снова моргнул.
Убик нахмурился, как будто ответ его не удовлетворил, затем стянул верх своего костюма. Фиг посмотрел на панель на своей руке. Пункт Два мог сказать, что он проверял. Убику нужен был Фиг, чтобы управлять костюмом; уже нет.
Убик достал бутерброд. Сколько у него осталось?
«Я ем». Убик откусил. — Ты не ешь. Он помахал бутербродом перед Чудовищем.
Большая голова выдвинулась вперед, словно принюхиваясь. Убик подождал, пока он окажется достаточно близко, а затем шлепнул его прочь.
«Нет. Еда для меня. Не для тебя.»
Голова Зверя откинулась назад. Пункт-Два поморщился, ожидая атаки. Но он просто сел на корточки, дыра в его груди открывалась и закрывалась.
— Он… — спросил Рис.
— Да, — сказал Пункт Два. «Он сделал его своим питомцем».
