Третий квадрант.
Астероид Тетари.
Запретная зона 2B.
Фигаро было трудно принять то, что он видел. Убик несколько раз удивлял его, но самым удивительным из всего, что он сделал, было приручение Зверя Тетари. Сегодня. До сих пор.
«Откуда вы узнали, что осушение его желудка сработает?» он спросил.
«Хм?» — сказал Убик. — Я даже не собирался этого делать. Нанодроны, это была их идея. Вот что происходит, когда вы допускаете небольшую инициативу в рабочей силе».
— Когда вы научили их жестам? сказал ПТ.
— Я этого не сделал. Они слепы, у них нет зрительного восприятия».
— Он прав, — сказал Найфелл приглушенным шепотом. «У них нет глаз. Они эхолокируют.
Чудовище сидело, как комнатная собачка, и тыкало себя в живот кончиком морды, а Убик велел ему впредь вести себя прилично. Может ли Зверь понять его? Он не ответил, но и не напал на него.
«Перестань пялиться на свой пупок, — сказал Убик. «Посмотри на меня. Привет.» Он ударил его ногой по голени или по части передней лапы, которую можно было так истолковать.
Чудовище посмотрело вверх, и отверстие в его груди расширилось — знак того, что оно собирается поглотить вас.
«Нет. Плохой. Нет больше есть людей. Ты не голоден, не так ли? Нет. Мы не едим, когда не голодны. Перекусы вредны для вас. Хочешь потолстеть?»
Из живота Зверя вырвалось урчание. Убик скривился и фыркнул. Он наклонился вперед. Затем он взобрался на переднюю ногу, ухватился за край открытого отверстия и просунул голову внутрь.
Фигаро невольно вздрогнул, ожидая, что люк захлопнется и обезглавленный труп Убика упадет на пол.
— Выглядит нормально, — повторил голос Убика. «Вы излечены. Я исцелил тебя». Он вытащил голову обратно. Он посмотрел на остальных. «Еще один пациент, спасенный доктором Убиком».
«Прекрати бездельничать», — сказал ПТ. «Мы должны выбраться отсюда до того, как прибудет больше людей».
— Подожди минутку, — сказал Убик. — Прежде чем мы куда-нибудь отправимся, я хочу узнать, что Младший охранял все эти годы. Ладно, все, — сказал Убик в пол, — рассредоточьтесь и обыщите каждый уголок этого места. Он широко раскинул руки.
Пол или нанодроны, сидящие у его ног, разбежались во все стороны.
— Я же говорил вам, — сказал Фигаро, — здесь больше ничего нет.
— На Происхождении не должно было быть ничего другого, — сказал Убик. — Но ведь было, не так ли?
Он был прав, Фигаро не мог этого отрицать.
— Младший? сказал ПТ.
— Убик-младший. Вот как я его назвал. Зверь наклонил голову, будто впервые слышит о своем новом названии.
«Я не думаю, что готов к двум Убикам», — сказал ПТ.
«Мой отец говорит, что готовность — наименее важная часть любого предприятия, — сказал Фигаро.
«Что самое важное?» — спросил ПТ.
— Его, — сказал Найфелл. Энайец смотрел на Убика с оттенком того, что можно было бы назвать преклонением перед героем. Выходки Убика, какими бы неприятными они ни были, понравились простому человеку. Новость о катастрофе привлекла всеобщее внимание.
«Посмотрим, почувствуете ли вы то же самое через час», — сказал ПТ.
— Что будет через час? — спросил Нифелл.
«Никто не знает», — сказал П.Т. «Вот что делает его таким ужасным. Как нам выбраться отсюда, Фиг?
— Я… я не уверен.
«Да ладно, сейчас не время сомневаться в себе. Эти агенты VendX найдут способ отключить защиту астероида, и тогда у нас будет компания. Много всего. Нам нужно найти твоего отца и убраться отсюда, пока это не случилось. Вы провели на этом сайте сотни часов, не так ли?»
— Только в sim-U, — сказал Фигаро. — Я здесь впервые, как и ты. Разве мы не должны спросить…
— Нет, — сказал ПТ. «Убик — это не тот, с кем можно советоваться».
— Доктор Убик, — крикнул Убик. «Консультации по предварительной записи».
«Замолчи. Консультантов не называют врачами». ПТ огляделся. — Ты постоянный эксперт, Фиг. Включи мозги. В какой части сайта мы находимся? К каким ближайшим объектам мы можем получить доступ? Как далеко до того места, где в последний раз видели твоего отца?
PT был уравновешенным и профессиональным. Он мог оставаться спокойным и сосредоточенным в самых трудных обстоятельствах. Фигаро до недавнего времени утверждал бы то же самое о себе. Теперь он не был так уверен.
Нет, неважно, что он чувствовал. Здесь не было места для раздумий. Возможно, это был не тот Тетари, которому он обучался, но он по-прежнему был экспертом во всем, что касалось Предшественников. Неважно, какие изменения внес сайт, он адаптировался.
«Мы не можем выбраться отсюда, только не применив силу», — сказал Фигаро. «Это должно быть тюрьмой для этой штуки».
Чудовище покачало головой, и по комнате полетели искры.
— Прекрати, — со смехом сказал Убик, прикрывая глаза, чтобы не ослепнуть.
«Мертвые стены изолируют его от остальной территории».
— А нанодроны? сказал ПТ. «Они проели внешнюю стену, как только ее отключили. То же самое с этими глухими стенами?
«Только пока они не достигнут барьера на другой стороне. Эти стены не ведут наружу. Единственный выход… — сказал Фигаро, — это путь, которым мы вошли.
— Комната убийства? сказал ПТ.
«Да. Я думаю, что дроид вывел бы меня через скрытый выход, вроде того, что в Происхождении. Такого тоже раньше не видели. Если кораблю удалось скрыть целую часть своего корпуса, есть большая вероятность, что это место сможет сделать что-то подобное».
Фигаро подошел к люку.
«Значит, вы говорите, что комната для убийств могла быть добавлена не специально для нас», — сказал ПТ.
«Он мог быть здесь и просто не активен», — сказал Фигаро.
«Пока ты не пришел», — сказал ПТ.
«Возможно. Меня никогда не пускали в эту комнату, даже в sim-U. Если бы я был спусковым крючком, как в Origin, тогда это имело бы смысл».
— Тогда не может ли это быть тем, что охранял Младший? сказал ПТ.
Фигаро кивнул. Это было осуществимо. Они могли войти и пройти через то самое, что искали.
— Значит, внизу может быть еще один выход, — сказал Фигаро. — Тот, через который меня бы провели дроиды.
— Да, — сказал ПТ. — После того, как избавился от нас.
— Но если мы правы, — сказал Фигаро, — как мы сможем открыть путь без дроидов?
На Истоке Фигаро был переправлен через скрытые порталы дроидами. Они связали его и понесли. Он понятия не имел, как управлять отверстиями самостоятельно.
— Убик, — сказал ПТ.
— Подожди, я все еще ищу.
— Убик, мы…
— Дай мне секунду. Я делаю полный осмотр комнаты. Эти нанодроны могут проникать в трещины и щели, которые мы даже не видим. Если есть секретный отсек с сокровищами за гранью понимания, я их найду.
— Мы нашли его, — сказал Фигаро.
«У вас есть?» — сказал Убик. «Где?»
Фигаро и ПТ указали на пол.
«Там внизу? Мы уже были… О. Вы имеете в виду, как в Origin. Я полагаю, что это может быть. Не очень интересно. Я надеялся на какую-то головоломку с мгновенной смертью, если мы ошибемся. Мы могли бы использовать Найфелл в качестве первоначального взноса.
— Как скажете, мистер Убик, — сказал Найфелл.
«Теперь у него два питомца», — сказал П.Т. Нанодроны вскарабкались по стенам. — И армия.
— Он великий человек, — сказал Найфелл. «Я могу сказать. Он настоящий». Он посмотрел на Фигаро.
«Да?» — сказал Фигаро. «Есть что-то?»
«Ты. Я знаю кто вы. Я не узнал тебя сначала, без твоих волос.
— А, — сказал Фигаро, не понимая, к чему этот человек.
«У вас все эти белые волосы на марках».
— Да, — сказал Фигаро.
— У вас есть собственные марки? сказал ПТ. — И космодром, названный в твою честь.
Фигаро кивнул. Это было не то, о чем он много думал. Его семья была энаянским учреждением. Его лицо и его имя были частью культуры планеты.
— Твой отец — тиран, — сказал Найфелл. «Ваша семья угнетала нас на протяжении поколений». Он посмотрел на Убика.
Фигаро не знал, что сказать. Он знал, что люди так относятся к его отцу, но редко говорили это ему в лицо. Этот человек был вдохновлен Убиком бросить вызов власти.
ПТ покачал головой. «Неуместная надежда на гораздо худшую судьбу».
«Ребята, — сказал Убик, — у меня появилась блестящая идея. Другой. Мы транслируем наши приключения в глубинах Тетари через квадрант. Подумайте об этом, мы уже победили непобедимого Зверя Тетари. Представьте реакцию публики. Кто знает, с каким ужасающим созданием Предшественников мы столкнемся дальше».
«Убик, мы сейчас пытаемся не привлекать внимания», — сказал ПТ. «Потому что люди пытаются нас убить».
— Но общественность на нашей стороне, — сказал Убик.
— И что в этом хорошего? — спросил ПТ.
«Ну, вы знаете, много лайков в социальных сетях».
«Мы проводим прямые трансляции только внутри компании», — сказал Фигаро. «Никто не хочет обнародовать свои открытия».
— Конечно, конечно, — сказал Убик. «Но это частный объект. Никто, кроме нас, Оллосов, не сможет туда попасть. Нет ничего плохого в том, чтобы устроить небольшое шоу.
— Мы, Оллос? сказал ПТ. — Когда вы присоединились к семье?
Убик пожал плечами. «Может получить приглашение, если я спасу большого человека, верно?»
Фигаро был в растерянности. — Ты хочешь, чтобы мой отец удочерил тебя?
«Нет нет. Нет, если он этого не хочет. Мы были бы братьями. Ты, я и Джуниор. Мальчики Олло.
ПТ закрыл глаза рукой. — Я не могу… это не…
— Ой, извини, извини, не расстраивайся, — сказал Убик. — Не хотел тебя оставлять. Могу замолвить за тебя словечко».
«Пожалуйста, не надо», — сказал ПТ. — Думаю, будет лучше, если мы закончим этот разговор. Он пошел вперед и попал в ловушку, как человек, с радостью принявший свою судьбу.
Фигаро последовал за ним.
Ловушка захлопнулась над ними. Комната убийства была тихой и пустой. Белые полосы света со свистом скользили вверх и вниз по стенам. В отличие от комнаты наверху, это место все еще было подключено к сети. Разве это не означало, что сайт знал о них? Будет ли отправлено больше дроидов, чтобы поймать его?
«Это место активно», — сказал ПТ.
— Да, — сказал Фигаро.
— Наверху нет. Чтобы остановить Би… чтобы остановить Младшего, верно?
— Верно, — согласился Фигаро.
«Так…»
— Значит, это место уязвимо для Джуниора, — сказал Фигаро. Он посмотрел на крышу. Люк был закрыт, но даже открытый он не был бы достаточно большим, чтобы пропустить Младшего сюда. Не весь он.
— Эй, Убик! ответа не было. «Привет…»
Двери распахнулись, и Убик упал. — Да, что случилось, Бро?
Найфелл спешил за ним с испуганным выражением лица.
Фигаро помедлил. «Нам нужно найти путь сквозь эти стены».
— Мог бы ответить тебе, — сказал Убик. — Ты пробовал приказать ему пропустить тебя?
— Нет, я не думаю, что это…
— Или он может отреагировать на твою ДНК. Лижи стену».
«Я бы не предпочел. Можем ли мы пригласить Джуниора сюда, чтобы…
«Конечно, конечно, это может сработать, я думаю». Убик свистнул, громко и пронзительно
Люк снова открылся. На них смотрело квадратное лицо. Морда могла пройти, но это было все. Один большой глаз производил впечатление любопытства. Спиральный рисунок повернулся и засветился красным. Посыпались искры.
Пряди кабеля, которые образовывали гриву вокруг головы Младшего, змеились в яму. Они двигались, цепкие. Пряди скользили по стенам, соприкасаясь и чувствуя.
Белые огни изменили рисунок. Они поспешили уйти от щупалец, разыскивая их. Они вспыхнули и убежали, только чтобы найти другие щупальца на своем пути. Спасения не было.
Линии света сдвинулись вместе, втиснулись в одну часть комнаты, в один блок на стене. Они образовали прямоугольник. Прямоугольник начал размыкаться.
Части стены раздвинулись, открывая отверстие. Черная дыра.
— Что там? — сказал Убик.
— Это не выглядит безопасным, — сказал Найфелл, выбивая из себя слова.
— Можешь остаться здесь с Джуниором, если хочешь, — сказал Убик.
«Нет нет. Я с вами, сэр.
— Ладно, тогда иди. Убик отошел в сторону и указал, что Найфелл должен идти первым.
«Мне? Но но…»
— Ты теперь часть команды, Ниф. Красиво и медленно.»
Щупальца Младшего извивались вокруг входа, искря. Найфелл нерешительно двинулся вперед.
Он исчез в тени.
«Как дела?» — сказал Убик.
«Отлично. Я чувствую себя немного аггггх…”
Фигаро бросился вперед и включил свет своего скафандра на полную мощность. Когда он прошел через отверстие, свет осветил огромную пещеру. Он замедлился, так как его движения стали вялыми. Его нога обо что-то ударилась, и он остановился, чтобы посмотреть вниз.
Там был уступ, с которого свисал Нифелл, его глаза расширились от паники.
— Гравитация здесь снижена, — сказал сидевший рядом с ним ПТ. — Я бы сказал, шесть баллов. Интересно, что там внизу».
— Хорошая работа, Ниф, — сказал Убик, подходя и пиная мужчину по цепляющимся пальцам.
Нифелл медленно исчез из поля зрения.
