Третий квадрант.
Астероид Тетари.
Неизвестный сайт-предшественник.
«Это потрясающе», — сказал Убик. «Посмотри на это. Разве это не красиво?»
Большая голова инопланетянина висела в воздухе за уступом, на который они вчетвером взобрались. Концентрические круги в его черных глазах перестали двигаться; его квадратный череп был решительно нечеловеческим; увеличенные поры на сине-серой коже придают лицу вид топографической карты.
Возможности были безграничны. Секреты, которые он хранил, могут все изменить.
«Я бы не назвал это красивым», — сказал П.Т.
— Мелко, — сказал Убик, качая головой. «У тебя нет вкуса. Вы судите об эстетике инопланетной культуры с точки зрения человека, который считает картофельное пюре и мягкий стейк высшим достижением человечества.
«Я понятия не имею, что вы имеете в виду, — сказал ПТ, — но если вы пытаетесь вызвать у меня чувство голода, вы отлично справляетесь. Дай мне бутерброд».
— У меня ничего не осталось, — сказал Убик.
«Конечно, — сказал ПТ. «Конечно, нет».
«Это правда. Я отдал свой последний Ниф. Скажи ему.»
— Он… да, мистер Убик, — сказал Найфелл. Его глаза были прикованы к большой голове, а на лице трепет и ужас боролись за недвижимое имущество.
П.Т. подошел к краю платформы, к краю лестницы, по которой они поднялись, и уставился на изображение. Он казался гораздо менее впечатленным. «Он ждет, пока мы выберем».
«Один момент, — сказал Фиг. — Позвольте мне запустить несколько сканирований».
— Хорошая идея, — сказал Убик. «Что-то настолько продвинутое, вероятно, может мгновенно убить вас, если вы сделаете неверный шаг. Мы должны проявлять уважение к более старой и более развитой цивилизации».
— Хочешь проявить уважение? сказал ПТ. — Ты имеешь в виду, что хочешь украсть их технологии.
«Технологии? Это важнее гаджетов и безделушек. Это первый контакт с инопланетянином. Ну, запись одного».
Под головой было три цветных круга. Они выглядели красными, желтыми и зелеными. Вы должны были назвать цвет или это было невербально? Он протянул руку, указывая пальцем на первую кнопку, чтобы посмотреть, будут ли кнопки реагировать на движение.
ПТ шлепнул Убика по руке. «Ничего не трогай».
— Я даже близко не подошёл, — сказал Убик, встряхивая запястье, получившее пощечину. «Ты не взволнован? Это величайшее открытие последних пятидесяти лет. Может быть, даже последние сто лет.
— Несколько дней назад я обнаружил новый сигил Предшественника, — сказал Фиг, не поднимая глаз. «Так что это действительно величайшее открытие на этой неделе».
«Знак? Что это было, несколько волнистых линий? Это лицо Предшественников!»
«Я так не думаю», сказал П.Т.
— Может быть, — сказал Фиг. — Скорее всего, нет.
— Конечно, — сказал Убик. «Это тайна разгадана. Кто они? Как они выглядели? Что с ними случилось? Все ответы здесь. Ты хоть представляешь, сколько бы люди отдали за доступ к этому прекрасному лицу? Ты хоть представляешь, что они сделают? Нам? Разорви нас на части и собери вместе, чтобы они могли сделать это снова. О, если раньше они были готовы причинить нам вред, то теперь они сделают это в два раза сильнее и выколют нам еще и глаза. У нас есть то, что всем нужно, и все собираются оторвать нам головы и приклеить свои…
«Хорошо, мы получили картину», — сказал ПТ. — Успокойся, ты расстраиваешь Найфелла.
«Какой таймер?» — сказал Найфелл, выпучив глаза. «Что происходит, когда он достигает нуля? Сколько времени у нас есть?»
Цифры над головой продолжали обратный отсчет. Там было шестнадцать цифр, три крайних слева — все нули. Менялись только трое справа: крайний справа быстрее, чем раз в секунду, тот, что рядом с ним, медленнее, чем раз в секунду, и тот, что рядом с ним, медленнее, чем раз в минуту.
Это было несравнимо ни с одной известной системой исчисления времени, о которой знал Убик, но он чувствовал, что может получить приблизительное представление о том, на что она указывает.
«Я бы предположил, что это где-то между одним годом и тысячей лет», — сказал Убик.
«Фантастика», — сказал ПТ. «Какова погрешность? Плюс-минус бесконечность?
«Я просто даю внешние данные», — сказал Убик. «Вы должны начать с внешнего края и продвигаться внутрь. Так работает наука».
— Судя по моим сканам, — сказал Фиг, глядя на панель на руке, — здесь ничего нет. Ни энергетической сигнатуры, ни излучения света, ничего. Его не существует».
«Видеть?» — сказал Убик. «На световые годы впереди всего, что мы можем сделать. Откуда проецируется? Как мы услышали, что он сказал? Как он выучил наш язык?»
«Это проецируется оттуда». ПТ указал на темную крышу камеры, в которой они находились. «Мы слышали это сквозь кости в наших ушах, что-то вроде телепатии или, может быть, устройство вибрационной связи. И он выучил наш язык у Фига, когда ударил его паром. Наверное, прочитал его мысли.
— Это только предположение, — сказал Убик.
— Да, — сказал ПТ. «Вот как работает наука». Он посмотрел на голову. «Мне это не нравится. Что-то не так».
— Это нормально, — сказал Убик. «Когда первобытный человек сталкивается с чем-то, чего он не понимает, он приписывает этому сверхъестественное значение».
«Нет, — сказал ПТ, — я не думаю, что это волшебство, я думаю, что все это слишком просто для чего-то, что так тщательно спрятано. Мы обошли все системы безопасности, установленные Предшественниками, добрались прямо сюда без каких-либо помех… это не сходится.
— Потому что мы с ним, — сказал Убик, указывая на Фигу. — Он тот, кого они хотят, ты же сам сказал.
«Я знаю, что сказал. Он все еще должен попытаться нацелиться на остальных из нас. В его билете нет плюса. Или плюс три.
— Ты очень параноик, ты знаешь? — сказал Убик. «Если вы будете продолжать пытаться сомневаться в себе, вы никогда ничего не добьетесь. У нас есть только ограниченное время — где-то от одной до тысячи лет. Попробуйте быть немного более спонтанным. Так вы получите больше удовольствия. Я покажу тебе.»
Убик подошел к выступу и поднял руку.
— Нет, не…
Он проигнорировал протест П.Т. и сказал: «Красный, пожалуйста».
Глаза, расположенные вертикально в середине лица пришельца, сместились, чтобы стать горизонтальными, немного слишком близко друг к другу, чтобы быть человеческими, но определенно менее чуждыми. Лицо приняло более напряженное выражение.
«Уровень чистоты неприемлем».
Лучи синего света вырвались из глаз и ударили Убика в грудь. Его подбросило в воздух, он перелетел через платформу и приземлился на спину.
У него кружилась голова, но он не сильно пострадал. Уменьшенная гравитация сделала падение намного менее болезненным, хотя его грудь болела. Над ним появились две головы.
— Хороший костюм, — сказал Убик. «Мои комплименты портному».
— Я передам сообщение, — сказал Фиг.
«Ниф, отойди», — сказал ПТ. — Если Убик его укусит, ты нам понадобишься.
— Это немного обидно, — сказал Убик.
— Луч света? сказал ПТ.
«Нет, ты выстраиваешь мою замену. Не то чтобы вам нужно было беспокоиться о нанодронах. Их даже здесь нет».
«Конечно, — сказал ПТ. «Конечно, это не так».
— Что ты имеешь в виду? — сказал Убик, садясь и морщась от боли в груди. — Можешь обыскать меня, если хочешь. Клянусь тебе жизнью моей бабушки, у меня нет с собой ни одного нанодрона.
— Попробую, — сказал Фиг. — Может быть, не захочет меня убивать.
«Или мы могли бы проигнорировать это и посмотреть, что находится через арку», — сказал П.Т.
«Действительно?» — сказал Убик. — И упустить ответы на все вопросы человечества? Тайны вселенной прямо перед нами, но ты слишком спешишь в поисках тайн вселенной?
«Мы здесь не для того, чтобы разгадывать тайны Вселенной, — сказал П.Т. — Мы здесь, чтобы найти отца Фиг, помнишь? А иногда знание секрета не стоит цены».
«Это всегда стоит своей цены», — сказал Убик.
— Красный, — сказал Рис.
«Вы испорчены». Снова выстрелил луч и отбросил Фига назад. Убик откатился в сторону, когда Фиг приземлился на его место.
«Ой, — сказал Фиг. — У этой штуки есть небольшой удар».
«Похоже, их тысячелетние лучи смерти не подходят для наших современных скафандров», — сказал П.Т.
— Или, — сказал Убик, — он не пытается нас убить. Еще.»
— Эта одержимость чистотой, — сказал Фиг, садясь. «Как вы думаете, что это значит? Какая-то родословная? Потомок?
«Я не думаю, что это хорошо, — сказал П.Т. «Люди, требующие расовой чистоты, обычно психопаты. Я бы подумал, что Убик больше всего похож на дальнего родственника».
— Я стопроцентный человек, — сказал Убик.
— Сто процентов? сказал ПТ.
«Может быть, ему нужна органика», — сказал Убик. «Полностью активный».
— Но зачем пускать нас сюда, если Фиг не тот, кого он ищет? сказал ПТ.
«Потому что, может быть, это не Предшественник?» сказал Рис.
— Верно, — сказал ПТ. «Может быть, одна из других фракций. Возможно, мы находимся в эпицентре вражды, о которой ничего не знаем. Мы должны просто идти. Здесь мы не получим никаких ответов».
— Или ты можешь попытать счастья, — сказал Убик. — В худшем случае ты получишь пинок в грудь, как и мы.
— Нет, спасибо, — сказал ПТ. «Если он не принял вас двоих, он не примет и меня».
— Да ладно, чувак, то, что в тебе нет ничего особенного, не значит… Подожди, куда он? Убик смотрел, как Нифелл идет к краю платформы.
— Я чист, — сказал Нифелл. «Я настоящий Энайан. Я незапятнан».
— О чем он? — сказал Убик.
— Он член Первого Храма, — сказал Фиг. — Это секта на моей планете. Люди, которые верят, что они настоящие уроженцы Эная».
— Разве на вашей планете не все поселенцы? сказал ПТ.
— Да, — сказал Фиг. — Но они верят в мистическое присутствие на планете, которое требует их души.
«Я лучше остановлю его», — сказал П.Т.
— Нет, — сказал Убик. — Возможно, он прав.
— О, теперь ты веришь в сверхъестественное? сказал ПТ.
— Не помешает посмотреть, — сказал Убик. — Что ж, нам это не повредит.
Нифелл стоял с поднятыми руками. «Я прошу Первого принять истинных наследников Эная».
«Вы чисты. Вы приняты».
В Найфелла попал луч синего света, но, в отличие от других, он не был сбит с ног. Свет омыл его и поднял в воздух. Найфелл раскинул руки в стороны и запрокинул голову.
— Какую кнопку он нажал? — спросил Убик.
«Ничего, — сказал ПТ. — Я тоже не думаю, что он получает какие-либо ответы.
Гигантская голова исчезла, и Найфелл снова упал, достаточно медленно, чтобы приземлиться на ноги. Он обернулся.
— Мы войдем в хранилище, — сказал Найфелл. Его голос звучал совсем иначе. «Ты поведешь». Он указал на рис.
«Я думаю, что кто-то стал слишком большим для своих ботинок», — сказал Убик.
П.Т. схватил забрало на шлеме Найфелла и поднял его. Его глаза были черными с концентрическими кругами. Его рука выстрелила, и ПТ отлетел к стене.
— Я понял, — сказал Убик. — Он не мог загрузиться в меня или в Фиг. Недостаточно чистый. Не достаточно просто. Хорошо, что ты не пытался, ПТ.
— Как мы это остановим? сказал ПТ.
— Ты будешь делать, как я прикажу.
«Можем ли мы сначала получить пару таких ответов?» — сказал Убик. «Ты знаешь, секреты вселенной и охотников и все такое?»
— Ты будешь делать, как я прикажу. Глаза Найфелла начали светиться.
— Ладно, тогда нет. Пока.» Убик махнул рукой.
Найфелл выгнул спину и забился в конвульсиях. Его голова болталась из стороны в сторону, а руки были согнуты под неестественным углом.
«Я так и знал, — сказал П.Т. «Эти нанодроны. Ты вставил их в костюм Нифа.
«Мне нужно было безопасное место для их хранения. Это то, для чего вы используете резервную копию, не так ли?
Нифелл лежал на полу, не двигаясь.
— Но они не работают при низкой гравитации, — сказал Фиг.
«Они ведут себя по-разному внутри жидкости», — сказал Убик.
«Жидкость?» сказал ПТ. — Подожди, ты скормил их ему? В бутерброды!»
Нифелл сел. Теперь его глаза были чисто черными. — Ты будешь подчиняться моим командам.
«Он не умер», сказал ПТ.
— Конечно нет, — сказал Убик. «Я бы не стал его убивать. Что за чудовище, по-вашему, я? Не отвечай на это. Я только что перерезал ему зрительные нервы.
«Вы его ослепили», — сказал П.Т.
— А-а-а, — закричал Найфелл, мотая головой из стороны в сторону. «Вы будете-«
— Не буду, — сказал Убик. — Но если ты не хочешь навсегда застрять во тьме, я думаю, самое время тебе ответить на несколько вопросов. Я хотел бы нажать красную кнопку, пожалуйста.
